Второй час ночи. Город Цинчжоу погрузился во тьму. Улицы, шумные днём, опустели. Во время осадного положения даже ночным стражникам не нужно было работать. Холодный ветер гонял по безлюдным улицам остатки снега, завывая, словно плач призрака.
По дороге на юг города ехала карета в сопровождении стражи. Внутри кареты, отделанной тёплым нефритом, было тепло, как весной, несмотря на зимнюю ночь. Под потолком висела большая жемчужина ночного света, её мягкое сияние освещало всё вокруг.
Линь Вань-эр сидела на мягком диване, укутавшись в белую шубу из лисьего меха. На её прекрасном лице застыла печаль. Она приподняла уголок занавески и посмотрела на проплывающие мимо тёмные улицы.
«Так поздно, и заставлять меня проверять какой-то узел формации...» — с горечью подумала она.
Полчаса назад её муж, Лю Юн, с мрачным лицом нашёл её и сказал, что один из узлов формации на юге города ведёт себя странно, возможно, ослабла пластина. Она хотела было сказать, что этим должен заниматься ночной дозор или советники управы, что она, хоть и немного совершенствуется, но в формациях не разбирается. Но Лю Юн не дал ей и слова сказать, обрушив на неё поток упрёков.
— Ты жена городского главы, пользуешься всеми благами, а как только тебя просят что-то сделать, ты сразу отнекиваешься? Ты что, кроме как быть красивой куклой, ничего не умеешь, только есть?
Линь Вань-эр не хотела ехать. В городе осадное положение, на улице холодно и опасно, кто в здравом уме поедет куда-то посреди ночи? Но, глядя на мрачное лицо Лю Юна и на ехидную усмешку Чжао Гана, она проглотила свой отказ.
Она была женой городского главы, законной женой Лю Юна. Но в этом доме её положение было ниже, чем у Чжао Гана.
«Ха... далеко? Людей не хватает?» — Линь Вань-эр опустила занавеску, на её лице появилась горькая усмешка. В такие сказки даже дурак не поверит. Истинная причина была в том, что Чжао Ган сегодня снова оставался в управе, и Лю Юн, не желая видеть её, просто нашёл предлог, чтобы выпроводить её из дома.
Освобождать место для своего мужа и его любовника, да ещё и ехать в метель посреди ночи на какую-то проверку.
«Если бы я тогда не послушалась семью, не вышла за него замуж...» — Линь Вань-эр закрыла глаза, в уголках которых заблестели слёзы.
Но, увы, в этом мире не было «если бы».
Карета, подпрыгивая на ухабах, ехала вперёд. Стук колёс по брусчатке в ночной тишине разносился особенно громко.
«Тук-тук, тук-тук...»
Вдруг стук колёс прекратился. Карета остановилась.
Линь Вань-эр, погружённая в свои печальные мысли, сначала не обратила на это внимания. В такую погоду лошадь могла поскользнуться, или кучер мог остановиться, чтобы подтянуть сбрую, — обычное дело.
Но прошло десять вдохов, двадцать, тридцать. Карета не двигалась. Снаружи не было слышно ни окриков кучера, ни шагов четырёх стражников, сопровождавших карету.
Тишина окутала карету.
Нехорошее предчувствие охватило её.
— Что случилось? — нахмурившись, спросила она. — Почему мы стоим?
Никто не ответил. Снаружи было тихо, только ветер шелестел тентом кареты.
Холодок пробежал по спине Линь Вань-эр.
Что-то не так!
Как дочь из клана совершенствующихся, она, несмотря на годы праздной жизни, не растеряла бдительности.
Линь Вань-эр, затаив дыхание, инстинктивно направила духовную энергию в тело. В её правой руке появился нефритовый жезл. Она осторожно протянула руку и медленно приподняла тяжёлую занавеску.
— А!
Несмотря на то, что она была готова ко всему, увиденное заставило её вскрикнуть.
Карета одиноко стояла посреди улицы. Четыре стражника третьего уровня Конденсации Ци и кучер, которые должны были её охранять, валялись на снегу! На их телах не было ни ран, ни следов борьбы, они словно внезапно уснули. Только лошади беспокойно переступали с ноги на ногу, выпуская из ноздрей клубы пара.
— Кто здесь?! — Линь Вань-эр, собрав волю в кулак, сжала жезл и медленно вышла из кареты. Её глаза, как у испуганной лани, метались по тёмным углам. — Кто посмел напасть на людей городской управы?! Я жена городского главы, Линь Вань-эр! Убирайтесь, пока не поздно, иначе, когда прибудет ночной дозор, вам не сдобровать!
Её крик эхом разнёсся по пустой улице.
Но в ответ — лишь вой ветра.
«Что-то не так...» — на лбу Линь Вань-эр выступил холодный пот. Она хотела было использовать духовную энергию, чтобы создать световой шар и осмотреться. Но как только она попыталась это сделать, её лицо резко изменилось!
Духовная энергия, обычно послушная, как её собственная рука, стала вязкой и неповоротливой. Зелёный свет на её нефритовом жезле начал тускнеть.
Яд?!
Когда?!
Линь Вань-эр была в ужасе. Она же всё время была в карете, ни с чем не соприкасалась, как она могла отравиться?
Не успела она ничего сообразить, как её охватило ещё более страшное чувство. Не только духовная энергия стала непослушной. Её ноги начали подкашиваться, ей стало трудно стоять. Затем из глубины её даньтяня поднялся жар, который распространился по всему телу. Дыхание участилось, щёки вспыхнули, а перед глазами всё поплыло.
«Это... Порошок Запечатывания Духа? И... Афродизиак?!»
Она хоть и не сталкивалась с таким раньше, но читала об этом в книгах.
— Подло! — прошипела Линь Вань-эр.
Нападавший и не собирался с ней сражаться. Он просто тянул время, чтобы яд подействовал!
Когда её сознание начало мутнеть и она уже готова была упасть, из тёмного переулка послышались шаги.
— Кто... — Линь Вань-эр из последних сил попыталась разглядеть пришедшего.
В тусклом свете луны из тени медленно вышла коренастая фигура. На нём были чёрные железные доспехи, на поясе висел жетон ночного дозора, а на лице играла отвратительная ухмылка.
— Чжао Ган?!
Увидев его, Линь Вань-эр замерла, словно её облили ледяной водой.
Как это может быть он?!
Он же должен был быть сейчас в городской управе с Лю Юном...
— Хе-хе-хе, госпожа, какая встреча. И не зря я намекнул этому дураку Лю Юну, чтобы он послал вас на южный узел формации. Если бы я не выпроводил его и не выманил вас, как бы я получил такую прекрасную возможность побыть с вами... наедине? — Чжао Ган ухмылялся, словно всё шло по его плану.
— Это ты... ты всё подстроил? — Линь Вань-эр почувствовала, как её охватывает холод отчаяния.
Оказывается, всё это была ловушка!
От действия яда шуба Линь Вань-эр сползла с плеч, обнажив белое платье. Её лицо раскраснелось, взгляд затуманился, она, ослабев, прислонилась к карете. В таком виде она была ещё более соблазнительной, чем обычно.
— Ты... ты не боишься, что городской глава тебя накажет?! — Линь Вань-эр, цепляясь за последнюю надежду, крикнула: — Я жена городского главы! Если ты меня тронешь, он тебя не пощадит!
— Городской глава? — Чжао Ган расхохотался, словно услышал шутку. — Моя глупая госпожа, ты до сих пор не поняла? Накажет?
На его лице появилась жестокая ухмылка.
— Когда всё будет кончено, когда я с тобой наиграюсь, я скажу, что на тебя напали демонические совершенствующиеся. А я, начальник Чжао, отчаянно тебя спасал, но, увы, опоздал, и они тебя осквернили. Как ты думаешь, кому поверит Лю Юн, мне, своему верному любовнику, или тебе, своей жене-ширме, с которой он и словом не обмолвился?
— Ты... — Линь Вань-эр задрожала от ярости. — Бесстыдник! Скотина!
От гнева и действия яда она не смогла удержать жезл, и он с лязгом упал на землю. Она и сама, потеряв опору, рухнула в снег.
— Ругайся, ругайся, — Чжао Ган, глядя на беспомощную Линь Вань-эр, расхохотался ещё громче. Он, расстёгивая доспехи, медленно приближался к ней. Желание обладать ею заставляло его глаза гореть красным огнём. — Я же говорил тебе, будь со мной, а ты не захотела по-хорошему. Сегодня я заставлю тебя за всё заплатить. Мне ещё предстоит обслуживать этого жирного борова, притворяться перед ним. Так что сейчас я на тебе всю свою злость и вымещу! Не бойся, я буду очень нежен... хе-хе-хе...
Глядя на приближающегося Чжао Гана, Линь Вань-эр почувствовала, как её охватывает отчаяние. Она хотела перекусить себе язык, но даже он онемел. Хотела взорвать свой даньтянь и умереть вместе с ним, но духовная энергия была неподвижна.
Неужели... сегодня она погибнет от рук этого зверя?
Две слезы скатились по её щекам.
Кто-нибудь... спасите меня...
Кто-нибудь...
В тот момент, когда она уже готова была закрыть глаза и погрузиться в отчаяние, раздался громкий голос!
Сверху на Чжао Гана обрушилась тень!
— Отпусти эту богачку!!
— Я сам!!
...

Комментарии

Загрузка...