Стоило замкомандующего Цяню переступить порог аптеки, как его взгляд намертво приковался к одной фигуре.
Брови мгновенно сошлись на переносице, а в голосе зазвучало крайнее недоумение:
─ Тьфу ты, да этот человек лицом один в один покойный лавочник Бай!‐
Чжоу Юнь на секунду замер внутри, но внешне остался совершенно невозмутим, с улыбкой шагнув вперед, чтобы сгладить неловкость:
─ Господин Цянь ошибается, это мой новый аптекарь Хуан Дэ, с чего бы ему быть лавочником Баем.
С этими словами он повернулся к стоявшему рядом Хуан Дэ:
─ Хуан Дэ, подойди, поприветствуй господина Цяня.
Хуан Дэ поспешно выступил вперед и почтительно поклонился замкомандующего Цяню:
─ Маленький человек Хуан Дэ приветствует господина Цяня.‐
Цянь пристально вглядывался в него несколько долгих мгновений, прежде чем разгладить брови и облегченно выдохнуть:
─ И впрямь глаза обманули, просто фигурой похож на лавочника Бая, а черты лица и голос совсем другие.‐
Чжоу Юнь тут же сменил тему, отдавая распоряжение Хуан Дэ:
─ Возьми свежие мази, обработай раны нашим солдатам и охранникам, а после наложи повязки.
─ Слушаюсь.‐
Хуан Дэ принес кровоостарящий порошок и рулоны ткани для перевязки.
Он принимался за дело ловко и уверенно, бережно очищая и перевязывая раны.
Замкомандующего Цянь, наблюдая за его уверенными движениями, не удержался от похвалы:
─ Братец Чжоу, руки у твоего нового аптекаря что надо – раны обрабатывает быстро и надежно.
Поднявшись, он отряхнул одежды:
─ Мне некогда рассиживаться, нужно срочно конвоировать бунтовщиков в темницу и докладывать господину Суну.
─ Кстати, господин Сун велел передать, что серебро на закупку припасов уже получено.
─ Можешь зайти за ним к Чэнь Саньшэну.
─ Неужели дорога между уездом Аньнин и Нингутой уже открылась, раз серебро прислали сюда?‐
─ Между Аньнином и Нингутой по-прежнему неспокойно, но сумма небольшая, так что отряд из Цзилиня доставил ее с попутным эскортом.‐
─ Вот как, а я уж подумал, торговый путь и впрямь расчистили.‐
Сейчас у Чжоу Юня водилось серебро, но катастрофически не хватало зерна.
Надежная дорога была ему жизненно необходима.
Впрочем, получить серебро тоже неплохо, сумма-то предстояла немалая.
Перебросившись с замкомандующего Цянем еще пара дежурными фразами, Чжоу Юнь велел проводить его отряд.
Стоило гостям удалиться, как Хуан Дэ тут же подбежал к Чжоу Юню со следами недавнего испуга на лице:
─ Ох, чуть сердце не разорвалось, замкомандующего Цянь чуть меня не раскусил!‐
И верно, под маской Хуан Дэ скрывался сам лавочник Бай.
После того как его попытки лечить беженцев чуть не привели к провалу, прежнее убежище стало небезопасным, и Чжоу Юнь укрыл его в мастерской.
В самой мастерской толклись в основном новые беженцы, почти не знавшие лавочника Бая в лицо.
Однако он успел бесплатно лечить людей в округе, поэтому некоторые жители Нингуты его помнили.
Потому Чжоу Юнь применил искусство маскировки школы Пимэнь, изменив его лицо и голос.
Сперва он использовал сумах, чтобы придать коже старика темный, землистый оттенок.
Затем соком черных слив обработал кожу – тот стягивает ткани, искусственно создавая дряхлость и старческие морщины.
Лицо лавочника вмиг состарилось на добрый десяток лет, а приклеенные на рыбий клей фальшивые усы довершили полное изменение внешности.
Что до голоса, здесь Чжоу Юнь применил плоды терминалии.
Древнее известнейшее средство для изменения голоса: отвар принимают внутрь или полощут им горло, сужая голосовые связки и делая голос низким и хриплым.
Его издревле использовали актеры для сбережения и изменения голоса.
Вспомнив об этом тайнике памяти, Чжоу Юнь лишь поразился масштабу знаний школы Пимэнь.
Эта сессия фальсификаторов не только подделывала лекарства, но и самих людей умела создавать заново.
Впрочем, логично – ремесло обмана и фальшивок вечно сулило неприятности.
Искусство личины помогало избежать сотен лишних рисков.
Чжоу Юнь хлопнул лавочника Бая по плечу, успокаивая:
─ Не переживай, генерал Цянь ничего не заподозрил, оставайся здесь и дальше спокойно пережди бурю.‐
Стоило им тихо перекинуться парой фраз, как за дверью послышались шаги.
Лавочник Бай мгновенно подобрался, развернулся и бросился к печи с лекарствами,
изображая усердную сверку трав и производство настоев с видом человека, не смеющего отвлекаться ни на миг.
Вошедшей оказалась дочь лавочника Бая – Бай Цзинсюань.
Едва переступив порог, она выпалила взволнованно: ─ Чжоу Юнь, матушка сказала мне кое-что, я...‐
Не договорив, она случайно бросила взгляд на горбатую фигуру старика Хуан Дэ, и слова застряли у нее в горле.
Бай Цзинсюань всмотрелась в этого человека, чувствуя смутное, странное чувство узнавания.
Но дело, ради которого она пришла, было слишком деликатным, чтобы посторонние могли о нем знать.
Она поспешно подбежала, схватила Чжоу Юня за рукав и потащила вглубь комнаты, с волнением в голосе бросив:
─ Идем со мной, мне нужно сказать тебе кое-что важное.‐
Стоявший поодаль лавочник Бай, наблюдая, как дочка бесцеремонно тянет Чжоу Юня за рукав, почувствовал, как в груди заворочалось раздражение.
Ему показалось, будто ухоженную капустку, которую он растил столько лет, бессовестно треплет какая-то свинья.
Но стоило вспомнить нрав Чжоу Юня и все его заслуги перед Нингутой,
как он мысленно кивнул, признавая, что этот парень его дочери вполне подходит.
Уйдя в дальний угол комнаты, Бай Цзинсюань с покрасневшими глазами тихо прошептала:
─ Мама говорит, что мой отец прячется у тебя. Где он? Я хочу увидеть его.‐
Голос ее дрогнул: ─ Зачем ему было обманывать нас и прятаться здесь в одиночку?‐
Чжоу Юнь, глядя на ее покрасневшие веки, почувствовал укол жалости и мягко произнес:
─ Лавочник Бай снаружи.‐
Бай Цзинсюань не сразу сообразила, растерянно моргнув:
─ А? Разве мама не говорила, что он прячется у тебя?‐
Чжоу Юнь виновато улыбнулся и пояснил повторно:
─ Тот самый человек, что стоял рядом со мной и перебирал травы – это и есть твой отец, только замаскированный.‐
Девушка сперва остолбенела, а в следующее мгновение едва не взвизгнула от неожиданности.
Тут же вспомнив, как только что сама тащила Чжоу Юня за рукав, она залилась густой краской до самых ушей и готова была провалиться сквозь землю.
Опустив голову, она едва слышно выдавила: ─ Тогда... тогда пойдем к нему.‐
Чжоу Юнь, глядя на ее смущение, сам почувствовал себя не в своей тарелке.
Вряд ли стоило с ходу заявлять лавочнику Баю, что он увел у него любимую дочурку.
Пришлось кашлянуть в кулак и с напускным спокойствием произнести:
─ Пойдем, я провожу тебя.‐
Правду всё равно пришлось бы раскрыть раньше или позже.

Комментарии

Загрузка...