Имея на руках серебро от Чэнь Саньшэна и щедрый припас от Сун Цинюня, Чжоу Юнь наконец вздохнул свободно и целиком погрузился в обустройство Наньмынь Хэтаня.
Вдоль выровненной пустоши одна за другой выросли десятки больших глинобитных казарм.
Пусть снаружи они выглядели неказисто, но толстые стены и обогреваемые изнутри широкие лежанки-кан позволяли людям переживать любые холода, согреваясь общим теплом.
В одной избе теперь жило по несколько семей, так что кров обрели больше тысячи скитальцев.
Следом завершили строительство двух крупных мастерских: просторные светлые помещения разделили на сырьевые зоны и варочные цеха, завезя чаны, дрова и тяжелые чугунные котлы.
Стоило вывесить объявления о найме, как беженцы толпой повалили записываться на работы.
Пройдя строгий отбор, устроенный Чжоу Юнем и его братом, первая партия рабочих приступила к делу, сменяя друг друга у котлов со «Снежинкой». Обещанный Сун Цинюню столичный заказ в пятьсот банок был выполнен в срок, и ряды аккуратно расставленной глиняной тары ждали отправки покупателю.
Конечно, жизнь в Наньмынь Хэтане не состояла из одних лишь побед.
Нашлись шайки бездельников из числа новых беженцев, которые, завидев крышу над головой и бесплатное зерно, попытались сколотить банду и поставить на место самого хозяина поселка ради авторитета.
─ Старший брат, я выполнил твое поручение и собрал список всех зачинщиков беспорядков.
Чжоу Юнь глянул на Чжао Цзина – парня приставили приглядывать за порядком, а он ухитрился заделаться атаманом местной шайки нищих.
Среди прибывших в Нингуту скитальцев оказалось немало круглых сирот-подростков.
Работы для них не находилось, и потому они привыкли перебиваться случайными заработками или просить милостыню.
Используя прошлый опыт выживания, Чжао Цзин быстро втерся в доверие к этой беспризорной братии.
А авторитет самого Чжоу Юня помог ему без труда возглавить их компанию.
Никто в здравом уме не станет подозревать шайку оборвышей, чем и пользовались заговорщики.
Их тайные разговоры быстро стали достоянием мальчишек, те передали всё Чжао Цзину, а он – Чжоу Юню.
Глупые и дерзкие бандиты собирались совершить ночной налет на амбары, чтобы поживиться запасами зерна.
Благодаря кропотливой разведке список бунтарей к сегодняшнему вечеру был полностью готов.
Раз так – пора брать смутьянов тепленькими.
Раздался страшный треск, и ветхая дверь заброшенного диинцзы слетела с петель под ударом ноги.
Сидевшие внутри заговорщики так испугались влетевшей внутрь створки, что попадали со скамей.
─ Облава! Нас раскрыли, бежим!
Но прежде чем они успели сделать хоть шаг, Гао Гуан ворвался внутрь тараном, разметав остальных по углам.
Сформированный наспех отряд стражников мгновенно заполнил тесную хижину, и через пару минут с дюжиной смутьянов было покончено.
─ Староста Чжоу! Какая муха тебя укусила, мы просто собрались посидеть своей компашкой... – попытался оправдаться вожак по имени Чжан Мин.
Узнав в нем главного заводилу, Чжоу Юнь не стал тратить слова на уговоры и просто влепил ему увесистую пощечину.
Благодаря регулярным тренировкам в технике «Усилия Первозданного Хаоса» в его ударах уже крылась изрядная внутренняя сила.
От этой затрещины у Чжан Мина вылетели зубы, разлетевшись по углам белым веером.
Лицо его мгновенно распухло, как у забитого борова, и он тут же замертво рухнул без чувств.
Увидев эту расправу, остальные сообщники рухнули на колени, застучав лбами о земляной пол и истошно моля о пощаде.
─ По заведенному порядку: всех отправить в гарнизонное ополчение.
После этого случая больше никто на реке не смел заикаться о бунтах.
А давняя история о том, как Чжоу Юнь в одиночку зарезал горного вожака, обрела второе дыхание среди новых поселенцев.
Слух о расправе над смутьянами быстро разлетелся по округе устами тех же мальчишек-нищих, и авторитет Чжоу Юня взлетел на новую высоту.
Раз уж он официально открыл цех керамики – «Цех Металла» давал подсказки и в прочих ремеслах, – то и пренебрегать им не стоило.
Пока строительная армия еще не разошлась, он велел им выложить небольшую печь для обжига посуды.
Одному человеку с таким объемом было не справиться: процесс производства керамики требовал долгой предварительной подготовки.
Сперва следовало добыть сырье, промыть каолин и фарфоровый камень, истолочь их в порошок и залить водой, тщательно фильтруя песчаные примеси до получения нежной глиняной массы.
Отфильтрованную жижу отстаивали, сушили и выдерживали в закрытых мешках месяцами, чтобы повысить пластичность глины и избежать трещин при обжиге.
И лишь затем следовало долго выминать комья, удаляя малейшие пузырьки воздуха, чтобы масса стала однородной и при обжиге не образовывалось пор.
Только после этого мастера приступали к формовке, росписи и глазуровке.
Подобный фронт работ требовал уймы рабочих рук, коих в Наньмынь Хэтане было в избытке.
Если крем «Снежинка» служил одной опорой поселения, то фарфор должен был стать второй.
Лишь запустив оба направления одновременно, можно добиться полной самоокупаемости, избавив Чжоу Юня от необходимости вечно субсидировать бедняков из своего кармана.
Последние дни он занимался именно этим, переманив к себе двух опытных горшечников.
Двое мастеров вместе с неумелыми учениками выдали первую партию грубой утвари – кривые миски, толстостенные чашки и горшки.
Большая часть осела внутри самого поселка, а что получше – удалось сбыть проезжим торговцам, выручив немного серебра.
Внутри гончарной мастерской:
─ Печурка больно мала, да и работники криворукие, годятся лишь на самую простую утварь для бедняков.
─ В лучшем случае мы выйдем в ноль. Стоит ли овчинка выделки?
В качестве главного счетовода он привлек собственного старшего брата – свободных людей катастрофически не хватало.
─ Братец, если мы не уходим в минус – это уже победа. У меня тут столько ртов, их нужно занять хоть чем-нибудь.
Да и не рассчитывал он всерьез на прибыль от ширпотреба. Настоящие деньги приносили лишь уникальные авторские вещицы.
Что выбрать для начала? Нежнейшую керамику Жу, белые изделия династий Тан и Сун, сине-белый фарфор или тончайшую эмаль эпохи Сюаньдэ?
Пожалуй, начнем с керамики Жу. Раз уж тот столичный купец Ли промышляет подделками фарфора, пусть попробует посоперничать с настоящим шедевром.
Пусть только попробует сунуться – он ему живо устроит сюрприз.
В этот момент в мастерскую вихрем влетел перепуганный Чжао Цзин.
─ Старший брат! Дядюшку Манцана и остальных увели горные бандиты!
─ Разве они не отправились искать залежи каолина? Как их угораздило попасться разбойникам? Говори толком, что случилось.
Для развития гончарного дела Ли Манцан по заданию Чжоу Юня ушел в лесную чащу искать белую глину и минералы для глазури.
Поначалу дела шли хорошо: они обнаружили богатую жилу и уже несколько дней вели добычу.
─ Один из наших парней только что прибежал из гор. Говорит, на них напали лесные разбойники.
─ Всех остальных схватили, а ему посчастливилось уйти лишь потому, что он отлучился в кусты.
Неужто здешние разбойники докатились до того, что грабят даже простых землекопов?
Тут снаружи донесся надрывный женский плач.
─ Староста Чжоу, умоляю, спаси нашего Манцана! Как же мы без него проживем-то!
Следом за ней к избе с плачем подтянулись и семьи остальных похищенных работников.
Чжоу Юнь понимал: если сейчас оставить это без внимания, в поселке начнется паника. Народу нужна уверенность в защите.
─ Успокойтесь, добрые люди. Манцан и остальные – часть нашего общего дома, и я, Чжоу Юнь, не оставлю их в беде. Клянусь вернуть всех живыми и невредимыми.
Первым делом он отправил гонцов в уездную управу – пусть чиновники знают, что случилось; это требовалось для видимости законности и успокоения толпы.
Но сидеть сложа руки и ждать помощи от местных властей было глупо.
Бандиты идут на такое лишь ради выкупа, а значит, скоро к ним явятся посланники с требованиями.
К счастью, среди знакомых Чжоу Юня имелись те, кто поддерживал связь с лесными отрядами.
Разве братья-охотники не водили знакомство с главарем хунхузов Чжан Цзолином?
В здешних краях промышляла лишь одна крупная банда, так что общие каналы связи у них наверняка имелись.
Успокоив толпу, Чжоу Юнь немедленно засобирался к охотникам, пока не поздно предпринять меры.
Правда, братья-охотники занимали особое положение, и ради конспирации идти туда приходилось в одиночку.
Чжоу Юнь привык полагаться на себя, а потому загодя вооружился до зубов.
В голенище сапога спрятал трехгранный нож, а под одеждой топорщились потайные карманы с припасами.
Отыскав братьев, он без долгих предисловий изложил суть дела.
─ Быть того не может! – возмутились те. ─ Наш старший брат Чжан Цзолин никогда не опускался до грабежа простых крестьян и работяг!
─ И всё же, – нахмурился он. ─ Кто-то в этих горах решил завести собственные правила.

Комментарии

Загрузка...