Не заметив поблизости Юнь Лэнъяня, Е Цююань с любопытством поинтересовался:
─ А где братец Юнь?
Юнь Муму пренебрежительно скривила губы, уселась на большой валун, тогда как управляющий дядя Тан и служанка Мэньэр остались дежурить неподалеку.
─ Лэнъянь? Говорят, он сейчас жутко занят, осваивает какую-то технику владения клинком и вечно твердит, будто должен смыть прошлый позор. Ничего не поделаешь, сопляки все такие наивные… – в голосе Юнь Муму звучало старческое ворчание, словно она и сама не была моложе Юнь Лэнъяня.
На полуслове она вдруг хлопнула себя по лбу: ─ Ох! Чуть не забыла самое главное: он говорит, что готовится к предстоящему через пару лет отбору Святого!
─ Отбору Святого? ─ Е Цююань озадаченно моргнул.
Юнь Муму легко кивнула: ─ Ты слыхал о Вратах Откровения, что ведут в Мир Первородных Духов?
Е Цююань кивнул – об этом ему рассказывала Тётушка Пэй.
Юнь Муму продолжила: ─ В нашей Святой Секте Небесного Демона уже очень давно не появлялось своего Святого.
─ Раньше-то ладно, но с тех пор, как несколько лет назад меня назначили святой девой, остальные три большие семьи, кроме нашего рода Юнь, начали нервничать.
С этими словами Юнь Муму тяжело вздохнула: ─ Вот старейшины тех трех кланов и сговорились, потребовав приурочить отбор Святого к великому событию – открытию Врат Откровения. Мол, новый кандидат определится по тому, кто лучше всех проявит себя во время испытания.
─ И хотя участвовать на равных могут все ученики секты, каждый понимает, что это лишь красивая ширма. В конце концов, самые одаренные гении по сей день выходят именно из четырех великих семей.
─ У прочих просто не хватит духу тягаться с ними, даже если у них есть сила.
Е Цююань нахмурился, вмиг уловив всю скрытую угрозу этих слов.
─ Если Святым станет кто-то из чужого клана, то тебе…
Юнь Муму прикусила губу и вздохнула: ─ Отношение ко мне наверняка станет хуже прежнего, да и давление возрастет в разы.
Е Цююань молчал с минуту.
─ Какая сила нужна, чтобы стать Святым? – внезапно спросил он.
Юнь Муму призадумалась: ─ Из тех, кто подходит по возрасту и еще не связал себя контрактом с Изначальным духом, сильнее всех сейчас наследник клана Ван.
─ Говорят, три года назад, когда ему было всего двенадцать, он установил выдающийся рекорд: сражался на равных с бойцом девятой ступени Открытия Каналов, хотя сам только-только ступил на эту тропу.
─ А через несколько лет… – Юнь Муму вынесла собственный вердикт, – я полагаю, для получения титула Святого потребуется мощь никак не меньше начальной стадии Пещерных Небес!
Услышав это, Е Цююань внутренне содрогнулся.
Стадия Пещерных Небес?
Он слыхал, что на этой ступени культиватор способен сотворить внутри собственного тела целый уголок пространства, независимый от внешнего мира, а также взрастить духовное сознание. Стоит лишь пожелать, и можно ощутить всё, что творится за тысячу ли от тебя – одно лишь описание захватывало дух!
─ Ладно! Хватит об этом.
Юнь Муму вдруг озарила лицо лучезарная улыбка: ─ Раз уж ты выбрался наружу, пойдем, я покажу тебе Священный пик!
Е Цююань согласился, на его губах тоже заиграла улыбка, но в мыслях роилось совсем другое.
…
Счастливые мгновения всегда пролетают незаметно.
В один миг подошло время расставания.
Е Цююань помедлил: ─ Муму…
─ Балбес…
Их голоса прозвучали одновременно, заставив обоих растерянно замереть.
─ Давай сначала я, ─ Е Цююань потрепал себя по затылку с застенчивой улыбкой.
─ Разве я не обещал принести тебе вкусняшек?
Он извлек из пространственного кольца целый ворох разнообразных сладких лакомств. Каждое пирожное выглядело золотистым и хрустящим, источая густой аромат. Глаза Юнь Муму засияли, она тут же схватила одно и отправила в рот, зажмурившись от удовольствия так, что её глаза превратились в изящные полумесяцы.
─ И впрямь объедение! Куда вкуснее, чем готовят наши семейные повара! Да в них еще и столько духовной энергии!
Юнь Муму редко расточала похвалы, но тут же скользнула взглядом в сторону парочки слуг и воодушевилась пуще прежнего:
─ Дядя Тан, Мэньэр, чего вы стоите, угощайтесь тоже!
Дядя Тан с улыбкой принял угощение, а Мэньэр испуганно замахала руками:
─ Барышня, я не смею…
Однако прежде чем она успела договорить, Юнь Муму силой впихнула ей в крошечный нежный ротик целое пирожное, отчего та ошеломленно застыла.
«А ведь и вправду вкусно?» – промелькнуло в голове у Мэньэр. Для её положения подобная оценка дорогого стоила.
Е Цююань наблюдал за ними с улыбкой, но в следующую секунду и ему самому прилетело угощение.
─ Нечего стоять столбом, балбес, ешь давай!‑
Как раз в этот момент подоспела Пэй Юньвань.
Предвкушая, как она сейчас заберет Е Цююаня, женщина поначалу испытывала радостное волнение, но, столкнувшись лицом к лицу с их столь нежной идиллией, её хрупкое тело окаменело, а ласковое и соблазнительное выражение лица мгновенно застыло маской.
Те увлеклись друг другом и даже не заметили появления Пэй Юньвань.
Юнь Муму легко взмахнула изящной ручкой, и в её ладони внезапно материализовался длинный меч цвета небесной белизны. Его клинок переливался сиянием, покрытый затейливыми узорами, при взгляде на которые у человека слегка мутилось в сознании.
─ Семья хочет, чтобы я занималась фехтованием, да только мне не особо интересно… ─ Юнь Муму слегка вскинула подбородок, морня носик: ─ Раз уж я обещала тебе награду, бери этот духовный клинок высшего качества, Меч Цянькунь Цинюнь, поиграй с ним.
Все оружия в этом мире делятся на восемь рангов: обычное, духовное, сокровищное, звездное, досточтимое, божественное, небесное владычное и пресветлое высшее. Каждый ранг обладает своей силой и соответствует определенным ступеням культивации – от Зарождения Энергии до пресветлого абсолюта.
Е Цююань опешил и машинально принял из её рук Меч Цянькунь Цинюнь, опуская взгляд на дивное оружие.
Юнь Муму осталась довольна его реакцией, её глазки лукаво изогнулись.
─ Ты не смотри на него свысока. Пусть с виду он кажется заурядным, но наш предок добыл этот меч в древнем тайном домене. И старейшины сказывали, что выгравированные на клинке узоры – это законы владения мечом, дошедшие до нас из эпохи древности!
─ К тому же, ходит легенда: если соединить в этом мече три первоосновы – Небо, Землю и Человека… впрочем, как именно их соединять, я и сама без понятия, но если удастся, есть однопроцентная вероятность активировать его свойство «Мгновенное убийство», способное уложить любого противника на месте!
─ Чего?‑
Е Цююань поначалу думал, что этот клинок ничем не лучше его собственного тренировочного меча, но никак не ожидал такой жути. Лицо его вытянулось от изумления, и он тут же попытался вернуть оружие хозяйке:
─ Нет-нет, это слишком ценно, я не могу взять!
Не тут-то было – Юнь Муму отмахнулась от его рук и заявила с абсолютной правотой:
─ Я же не фехтую! Какой толк мне от него?
Е Цююань замер, ошеломленно глядя на девушку.
─ Но…
─ Всё! Велено брать – бери! Чего ты развозишься, как девчонка!‑
Юнь Муму скорчила недовольную гримасу и, заметив в этот момент Пэй Юньвань, просияла так, словно увидела спасителя, тут же толкнув Е Цююаня в её сторону:
─ Великая старейшина пришла, ступай с ней!
Пэй Юньвань обрадовалась и уже открыла было рот, но Е Цююань вдруг повернулся к ней, умоляюще произнеся:
─ Тётушка Пэй, подожди секунду, мне нужно еще кое о чем поговорить с Муму!‑
Лицо Пэй Юньвань вновь каменеет.
─ Хорошо… ─ выдавила она деревянным голосом, улыбаясь донельзя натянуто.
В этот миг она впервые горько пожалела о том, что притащила Малыша Цююаня на Священный пик.
Тогда она лишь хотела найти ему компанию для игр, но прошло совсем немного времени, а её драгоценное сокровище, вечно увивавшееся прежде лишь вокруг неё, теперь словно потеряло рассудок – разве пожелает оно снова льнуть к ней, как в прежние дни?
Сейчас Е Цююань даже не смотрел в её сторону.
Напротив, он с нескрываемой тоской глядел на святую деву, а та, хоть и кривила лицо от напускного раздражения, смотрела на него с явной теплотой…
Со стороны казалось, будто они готовы броситься друг другу в объятия на прощание!
Пэй Юньвань чувствовала себя отвратительно: её снедала горькая обида, каждая мысль отдавалась острой болью. Чем больше она думала об этом, тем хуже ей становилось.
Прошло всего ничего, а это сердечко уже не принадлежит ей безраздельно…
Если так пойдет и дальше, останется ли в его сердце хоть уголок для такой тётушки, как она?
…
Закат догорания.
Легкий ветерок овевал небеса, окрашенные в мягкие янтарные тона, а перистые облака пылали причудливыми красками, напоминая бесконечные шелковые ленты.
Обратный путь Е Цююань проделал легко и беззаботно, а вот Пэй Юньвань хранила абсолютное молчание.
Пройдя половину дороги, она вдруг мягко окликнула его:
─ Цююань~
─ Что такое, Тётушка Пэй… Ой!‑
Е Цююань вскинул взгляд и его сердце пропустило удар: глаза Пэй Юньвань покраснели, точно у несчастного крольчонка, что создавало невыносимо жалостливый контраст с её манящим, соблазнительным лицом.
─ Тётушка Пэй, что с тобой?‑
Е Цююань переполошился – он впервые видел её такой слабой и обиженной, и потому бросился расспрашивать.
Однако Пэй Юньвань долго молчала. Лишь спустя долгие мгновения она подняла голову, глядя на него затуманенным взором.
─ Цююань, разве ты не говорил, что любишь Тётушку Пэй?‑
Е Цююань тут же закивал.
Пэй Юньвань прикусила алые губы, ее взгляд источал горькую ревность: ─ Тогда… ты ведь любишь и… святую деву?‑
Е Цююань остолбенел, а затем кивнул.
─ Люблю!‑
Он никак не мог взять в толк, к чему эти вопросы. В его понимании «любить» – это простые и чистые слова, совсем как любить тренировки с мечом или варку пилюль, в этом не было ничего противоестественного.
Но Пэй Юньвань думала иначе. Она лишь сдерживала слезы, глядя на него взглядом, полным безумия и упрека.
─ Значит… ты любишь святую деву, и часть своей любви к Тётушке Пэй ты уже забрал?‑

Комментарии

Загрузка...