С тех пор как Е Цююань согласился на условия Сун Инсюэ, он словно переродился – дни напролет он предавался ожесточенным тренировкам.
Еще до рассвета он выбирался из теплого ложа, чтобы сперва приготовить для Сун Инсюэ завтрак, а после в одиночестве отправлялся на пустырь за замком практиковать владение мечом. Нередко его занятия затягивались на все утро, после чего юноша стремглав мчался обратно, чтобы во весь опор броситься в тисненую тайную комнату – варить пилюли.
Это алхимическое таинство обычно пожирало весь оставшийся день.
А с наступлением вечера Е Цююань безмолвно усаживался в позе лотоса для медитации, хотя обязательные ритуалы оставались неизменными – в перерывах между упражнениями он по-прежнему любил увиваться за Сун Инсюэ.
Порой, поддавшись внезапному капризу, святой предок не упускала случая подразнить его.
─ Юань-эр, моё требование к тебе сводится лишь к укреплению духовной силы, так отчего же ты с таким упорством цепляешься за алхимию?
─ Сестрица! ─ Е Цююань выпалил ответ, даже не задумываясь. ─ Конечно же, я хочу поскорее выбраться отсюда! Но я не забыл и о другом: в будущем я непременно должен превзойти Ся Цинчжу на алхимическом поприще, это одна из моих главных целей в жизни!
Сун Инсюэ мягко улыбнулась, смутно ощущая, что под ее собственным присмотром этот сорванец возненавидел Ся Цинчжу куда сильнее нее самой.
─ И откуда столько самоуверенности? Я слышала, на днях она вновь добилась прорыва в алхимии, и теперь ее величают не иначе как первой мастерицей пилюль Восточных земель!
Е Цююань покачал головой, и на его лице застыло непреклонное выражение: ─ Какая еще первая мастерица пилюль, ничего я не знаю!
─ Я лишь ведаю одно: раз она обижала сестрицу, значит, в будущем обижать ее буду я!
Эти слова юноши, лишенные и тени фальши, невольно тронули самую тонкую струну в глубине души Сун Инсюэ.
Она долго молчала, но когда Е Цююань погружался в крепкий сон, в ее вечно холодных и отрешенных прекрасных очах исподволь зажигалась туманная дымка. Лунный свет, отражавшийся в ее глазах, казался напоенным весенней влагой – он окутывал спящего с такой нежностью, словно стремился укутать его целиком, но в то же время… источал невыразимый, сжигающий жар.
…
Прорыв на Стадию Концентрации Ци требует от адепта поглощения блуждающих в небесах и на земле чистейших эссенций ци. Обратив их в управляемую духовную энергию, практик должен непрерывно сжимать ее и накапливать в своем даньтяне.
По своей сути этот процесс напоминал сотни рек, впадающих в океан, и хотя сложность его была невелика, он требовал долгого и упорного накопления.
Благодаря неизменному усердию Е Цююаня, покровительству Техники Великой Эволюции Небесных Таинств и беспрепятственному источнику ресурсов, предоставленному Сун Инсюэ для подпитки его сил,修为 юноши устремилась ввысь с поразительной скоростью.
Четвертый уровень Концентрации Ци, пятый, шестой… вплоть до пика девятого уровня!
Всего за год с небольшим Е Цююань преодолел путь от третьего уровня Концентрации Ци до самой вершины девятого. И это при том, что он распылял силы на три дела сразу, да еще и при жестком требовании Сун Инсюэ замедлить темпы культивации!
Причина подобной предосторожности крылась в необходимости укрепления фундамента, и результаты превзошли все ожидания.
Пусть он находился лишь на пике девятого уровня Концентрации Ци, плотность его духовной энергии ни в чем не уступала начальной ступени Стадии Открытия Каналов!
Стадия Открытия Каналов и Стадия Концентрации Ци в целом схожи: в обеих насчитывается по девять рангов, однако внутреннее разделение этапов у них кардинально различается.
Само название «Открытие Каналов» по сути означает процесс полного пронизывания человеческих меридианов духовной силой ради укрепления собственного потенциала. Чтобы совершить прорыв, требовалось непрерывно уплотнять и концентрировать духовную энергию пика девятого уровня Концентрации Ци, дабы единым махом сокрушить две чудесные меридианы в человеческом теле – Жэнь-май и Ду-май.
Стоило адепту продавить восемь чудесных меридианов, как в его теле зарождался малый круговорот духовной энергии; после же прочистки двенадцати основных каналов возникал уже великий круговорот.
Грань между малым и великим круговоротами была подобна непреодолимой пропасти, поэтому помимо ступенчатых рангов Стадия Открытия Каналов делилась на раннюю, среднюю и позднюю фазы – по три уровня на каждый этап.
Практик, способный поддерживать малый круговорот духовных сил, без труда одолевал по меньшей мере трех противников начальной ступени Открытия Каналов; тот же, в чьем теле циркулировал великий круговорот, играючи расправлялся с тремя бойцами среднего этапа. Так в мире культиваторов постепенно выстраивался суровый и неумолимый порядок.
Но Е Цююань был исключением!
Обладая подавляющей все и вся стихийной энергией пяти первоэлементов и утонченным искусством владения мечом, он, несмотря на нехватку реального боевого опыта, внушал Сун Инсюэ полную уверенность: он был способен побеждать в схватках с противниками выше рангом – вплоть до поздней фазы Открытия Каналов!
Сам Е Цююань оставался недоволен своими успехами, хотя Сун Инсюэ в целом одобряла его продвижение.
─ Сестрица, я так долго топчусь на вершине девятого уровня Концентрации Ци, но у меня нет ни малейшей догадки о том, как достичь десятого, совершенного уровня…
Сун Инсюэ утешала его мягким голосом: ─ Юань-эр, главное различие между этими двумя ступенями заключается в том, способна ли духовная энергия при предельном сжатии преодолеть свой барьер и шагнуть дальше.
─ Тебе нужно освободить разум и отыскать тот самый единственный, безупречный миг.
Е Цююань скорбно смотрел на нее: ─ Сестрица, но я никак не могу его отыскать.
Сложность прорыва на десятый уровень Концентрации Ци почиталась запредельной, немыслимой – одной лишь упорной работой здесь было не обойтись. Все зависело от личного таланта и предопределенной судьбы; при неблагоприятном стечении обстоятельств даже обладатель высочайших способностей и неисчерпаемых запасов ресурсов мог застрять на этом рубеже на три-пять лет.
Сун Инсюэ, разумеется, не собиралась удерживать Е Цююаня взаперти столь долго, однако это не мешало ей всласть потешаться над малышом.
─ Вот как… – нарочито протянула Сун Инсюэ, изображая на лице крайнюю степень душевного затруднения. ─ Полагаю, все дело в том, что ты слишком засиделся в Предковой земле. Если выпустить тебя наружу развеяться, возможно, удастся собрать иной урожай…
В душе Сун Инсюэ торжествовала, уже предвкушая, как Е Цююань повиснет у нее на шее в экстазе, но не тут-то было – вместо этого мальчишка уставился на нее исполненным глубочайшего сомнения взором.
─ Сестрица, мне одному кажется, что ты чересчур уж воодушевлена?
─ С чего бы это?
Е Цююань молча вытянул два пальца и слегка потянул вниз чуть приподнятые уголки губ Сун Инсюэ.
Лицо Сун Инсюэ мгновенно почернело.
…
На следующий день, еще до рассвета.
Е Цююань с заготовленным Сун Инсюэ пространственным кольцом на пальце заблаговременно прибыл к вратам Предковой земли.
В сердце Сун Инсюэ затаилась горечь расставания. Протянув изящный кончик пальца, она легко потрепала Е Цююаня по щеке.
─ Юань-эр, запомни!
─ Выбравшись наружу, отбрось дурные мысли! Не вздумай позабыть Предковую землю, стоит тебе лишь взглянуть на пестрый мир за ее пределами! Вернувшись, будешь являться по первому моему зову, как и прежде… Сможешь исполнить?
Е Цююань скривил лицо: ─ Сестрица, я ведь всего на один день…
─ Мм? ─ прекрасные глаза Сун Инсюэ гневно округлились, а голос взлетел на октаву выше.
─ Смогу, смогу, всё смогу! ─ торопливо закивал Е Цююань, глуповато ухмыляясь. ─ Я ведь во всем слушаюсь сестрицу, разве я стану ей перечить?
─ Тц! Красноречивый хитрюга!
Сун Инсюэ легко фыркнула, однако настроение ее заметно улучшилось, а губы вновь тронула легкая улыбка: ─ Ступай!
─ Смотри не забудь вернуться до заката!
─ Хорошо, спасибо, сестрица!
Радостно отозвавшись, Е Цююань пулей вылетел за пределы Предковой земли, не оглядываясь назад.
Глядя на удаляющуюся спину юноши, Сун Инсюэ на мгновенье замерла, а в груди ее внезапно шевельнулось тягостное предчувствие утраты.
Это чувство было странным.
До появления Е Цююаня Предковая земля пестрела самыми разными красками, но ей самой всё вокруг казалось унылым, не отличимым от монохромной черно-белой гравюры.
Но стоило Е Цююаню появиться…
Стоило ему оказаться рядом, как даже в те дни, когда он облачался в простейшие черно-белые одежды, ей казалось, что мир обретает цвета, словно каждая застывшая линия вдруг наполнялась живым трепетом.
─ Наверно, я слишком долго подавляла свои чувства, вот в голову и лезет всякая чепуха… ─ тихо вздохнула Сун Инсюэ.
Хотя она знала, что Е Цююань скоро вернется, на сердце у нее всё равно скребли кошки. В этом чувстве смешалось и смутное беспокойство, будто заботливо взлелеянный ею овощ норовит утащить кто-то чужой, и ревнивое нежелание делиться любимой игрушкой с кем бы то ни было.
Пусть головой она понимала, что питомца ей скоро вернут, душа продолжала тревожиться и тосковать.
─ Ребячливость, тяга к играм – это в его годы нормально, – лицо Сун Инсюэ отразило капризную смесь нежности и досады. С этими словами она глубоко вздохнула, да так широко, что пышная белизна ее груди заволновалась и затрепетала.
─ Повзрослеет – и всё пройдет, повзрослеет – станет послушным, повзрослеет – перестанет целыми днями бегать куда попало…
…

Комментарии

Загрузка...