Вернувшись на Предковую землю, Е Цююань вновь погрузился в размеренный круговорот повседневных тренировок.
Его будни состояли главным образом из трех занятий.
Во-первых – алхимия. К этому делу он питал величайший интерес и в него же вкладывал больше всего сил.
Но загвоздка заключалась как раз в этом.
Если сравнивать с традиционными методами варки пилюль, подход Е Цююаня выглядел довольно еретическим. К примеру, создавая успокаивающую пилюлю Цинси, призванную усмирять мятежный дух, по всем канонам следовало добавлять лозу драконьих усов. Однако Е Цююань наотрез отказывался следовать правилам, предпочитая заменять ее всевозможными травами со схожими целебными свойствами.
Из-за такого подхода больше всех страдала Сун Инсюэ.
─ Сестричка, съешь, ─ Е Цююань протянул ей раскрытую ладонь с пилюлей, состроив умильно-невинную мордашку.
Лицо Сун Инсюэ помрачнело: ─ Мелкий паршивец, неужели ты думал, что я не замечу, как ты исподтишка переписал рецепт?
─ Сестричка~ ─ Е Цююань жалобно захныкал.
Сун Инсюэ холодно фыркнула: ─ Раз такая умная, жри сам!
Делать было нечего, и Е Цююань, сжав зубы, с громким звуком «бульк» проглотил чернеющую круглую пилюлю.
Спустя несколько мгновений его щеки порозовели, словно он хватил лишку хмельного, походка сделалась шаткой, а взгляд – затуманенным, после чего он без сил уткнулся Сун Инсюэ в грудь, наотрез отказываясь отступать.
─ М-м, хочу, чтобы сестричка обняла~
Сун Инсюэ скривилась от брезгливости: ─ Юань-эр, что за дрянь ты опять состряпал? Ты вообще уверен, что это пилюля Цинси?
─ Конечно! ─ Е Цююань принялся тереться макушкой о ее грудь, едва ли не носом зарываясь в ее тугие, округлые холмики, и забормотал едва слышно: ─ Она очистила мое сердце от всякой скверны, и в нем осталась лишь моя любимая сестричка.
Он говорил с приторно-липкой нежностью: ─ Сестричка, Юань-эр хочет быть с тобой всю жизнь~
Сун Инсюэ вспыхнула до самых корней волос, с досадой сплюнула, однако на душе у нее почему-то стало необычайно тепло.
Хотя эта пилюля Цинси и обладала парой изъянов, в больших количествах от нее не было бы никакого вреда, да и порой пожевывать ее вместо сладостей казалось весьма неплохой идеей…
Однако идиллия продлилась недолго. Внезапно Е Цююань отстранился, выпутавшись из ее объятий, уставился на собственные ладони и нахмурился.
─ С чего бы мне вести себя подобным образом?
Сун Инсюэ опешила, а Е Цююань вдруг поднял на нее глаза, и на его лице проступила зрелость, совершенно не вяжущаяся с его возрастом.
─ Сестричка, все в порядке, ступай поиграй где-нибудь в другом месте.
Выражение лица Сун Инсюэ мгновенно изменилось: ─ Юань-эр, что за тон!
─ А ну повтори, если смельчак!
Е Цююань даже не поднял головы, но взгляд его излучал глубокое, почти отрешенное величие.
─ Сестричка…─ Послушай меня и не болтай лишнего.
Стоило звуку затихнуть, как разразилась буря.
Сун Инсюэ отвесила Е Цююаню семнадцать увесистых затрещин по заднице за одну секунду, и уже в следующее мгновение тот завопил на все лады, катаючись по земле от боли.
─ А-а-а-а-а-а-а!
Сун Инсюэ подобрала оставшиеся пилюли Цинси, долго не могла понять в чем подвох, и лишь испробовав одну лично и как следует пораскинув мозгами, наконец обнаружила источник проблемы.
Обычные пилюли Цинси грубо подавляли любые мятежные мысли в сердце, тогда как творение Е Цююаня сперва вытаскивало наружу всю затаенную дурь, а затем безжалостно выметало её до последней соринки, словно мусор. Нельзя было сказать наверняка, какой из методов эффективнее, но после каждой такой варки мастерство алхимии у Е Цююаня росло не по дням, а по часам (не в последнюю очередь благодаря тумакам).
Будущая звезда мира алхимиков восходила на небосвод.
Вторым делом в ежедневном расписании Е Цююаня стояло развитие духовной силы.
Сун Инсюэ приложила немало усилий, чтобы заложить прочный фундамент для мальчика: мало того что вечерами она лично прочищала его меридианы при помощи собственной духовной энергии, так еще и передала ему высшую технику секты — <«Великое Смещение Небес»>, уступавшую разве что Трактату Пожирания Небес Небесного Демона.
Если судить исключительно по разрушительной силе, «Великое Смещение Небес» ничем особенным не выделялось и уступало даже некоторым методикам земного ранга.
Зато оно обладало непревзойденным свойством стопроцентной универсальной совместимости.
Обычно практик может опираться лишь на одно духовное руководство, словно путник, способный надеть в дорогу лишь одну пару обуви.
Но с техникой <«Великое Смещение Небес»> дело обстояло иначе. Она отличалась мягким нравом и позволяла безупречно сочетать циркуляцию духовных сил практически любых мировых учений.
Какое бы духовное искусство ни освоил адепт впоследствии и какие бы тайные техники ни применил, подножие «Великого Смещения Небес» прибавляло им как минимум треть мощи.
Ценность подобного руководства была очевидна без лишних слов, но, передавая его Е Цююаню, Сун Инсюэ думала лишь об одном.
─ Интересно, хватит ли у этого мелкого паршивца сообразительности? Если нет, придется ночью проводить с ним дополнительные занятия…
К счастью, старания Е Цююаня её не разочаровали.
У обычных одаренных юношей на порог вхождения уходило по меньшей мере полгода, а то и целый год, но под неусыпным руководством Сун Инсюэ мальчик сумел за каких-то полмесяца прорваться на третью ступень Концентрации Энергии.
Наблюдая за тем, как созданный её собственными руками малыш крепнет день ото дня, Сун Инсюэ испытывала невиданное доселе чувство глубокого удовлетворения.
Однако в один прекрасный день Е Цююань задал ей странный вопрос.
─ Сестричка, почему моя духовная энергия светится?
Озадаченный мальчик продемонстрировал скопленную на ладони чистейшую духовную ци: на первый взгляд она ничем не отличалась от обычной прозрачной энергии, но при ближайшем рассмотрении в ней мерцали и переливались пять взаимосвязанных оттенков, приводя ребенка в полный восторг.
─ К тому же… кажется, в ней целых пять цветов.
В глубинах прекрасных глаз Сун Инсюэ мелькнула искра.
Духовная сила рядовых практиков оставалась безликой и бесцветной; реже встречалась особая стихийная принадлежность – скажем, распространенные стихии огня или дерева, энергии Инь и Ян, воплощающие чистоту и муть мироздания, либо же знакомая ей самой демоническая ци.
Но Е Цююань был другим.
Будучи обладателем Святого Тела Пяти Элементов, он идеально вмещал в себя природные стихии, которые в теории должны были взаимно порождать и уничтожать друг друга, переплавляя их в уникальную пятиэлементную духовную силу.
Такая энергия обладала неисчерпаемыми свойствами созидания: в ней сочетались сокрушительная мощь метала и огня, исцеляющая мягкость воды и дерева, а также всепоглощающая устойчивость земли. Вдобавок под влиянием «Великого Смещения Небес» боевой потенциал Е Цююаня возрастал многократно и системно.
Стоило ему подрасти, и он превратился бы в абсолютное чудовище, способное играючи подавлять любых соперников той же ступени, какими бы свойствами ни обладала их духовная сила.
Хотя в плане развития это сулило лишь пользу, юношеская спесь до добра не доводит. Поразмыслив так и этак, Сун Инсюэ решила пока не открывать ему правду о его Святом Теле.
─ Это потому, что раньше ты испил пятиэлементной духовной жидкости, вот твоя ци и светится, ─ невозмутимо ответила Сун Инсюэ.
Е Цююань почесал затылок: ─ А-а, понятно.
…
Будь то алхимия или медитации, успехи Е Цююаня в целом устраивали Сун Инсюэ.
Однако к искусству владения мечом, к которому у него имелся наибольший талант, мальчик проявлял полнейшее равнодушие: то брался за учебу спустя рукава, то просто размахивал клинком для вида.
─ Сестричка, я так устал!
Продержав меч в руках едва ли полчаса, Е Цююань вновь принялся лентяйничать, чем сильно разозлил Сун Инсюэ.
─ Путь в тысячу ли начинается с одного шага.
Сун Инсюэ нахмурилась: ─ Юань-эр, каким бы ни был твой дар, если растрачивать его попусту, в конце концов тебя ждет лишь горькое разочарование. Ты слыхал притчу о вундеркинде, зачахнувшем в зрелые годы?
Е Цююань помотал головой.
Сун Инсюэ продолжила: ─ Сказывают, жил да был некогда одаренный от природы мальчик, прославившийся в юности. Но возгордившись своими успехами, он перестал трудиться над собой и со временем превратился в обыкновенного посредственного увальня…
я
─ Юань-эр, какую мораль ты извлек из этой истории?
Е Цююань похлопал ресницами: ─ Ему следовало брать с меня пример.
─ О? ─ Сун Инсюэ даже обрадовалась, решив, что мальчик наконец одумался.
Неужто сегодня солнце взошло на западе, раз этот сорванец стал таким послушным?
Однако в следующее мгновение Е Цююань расплылся в наглой улыбке: ─ Будь у него такая же прекрасная сестричка, как у меня, он бы вовсе не знал никаких забот.
─ …
Сун Инсюэ одновременно разозлилась и рассмеялась. Недолго думая, она ухватила его за ухо и произнесла с досадой:
─ Юань-эр, я наконец поняла: слепое баловство лишь разжигает в тебе аппетит, а потому забудь о том, чтобы увильнуть от тренировок при помощи своих нежностей.
Выражение лица Сун Инсюэ вновь стало суровым: ─ Если сегодня не выполнишь норму, будешь махать мечом до самого утра!
Е Цююань надулся в знак протеста: ─ Сестричка, еще бы ты меня поучала! Я отродясь не видела, чтобы ты сама усердно тренировалась!
Сун Инсюэ ответила с невозмутимым видом: ─ Мы с тобой не ровня. Пятая ступень Трактата Пожирания Небес зовется Семенем Демона, и для ее постижения требуется взрастить в сердце чистейшее и сильнейшее демоническое намерение. Тут не отделаешься одним лишь упорством – нужны стечение обстоятельств и удача.
Произнося эти слова, она слегка опустила взгляд. Е Цююань был тем, кто дольше всех находился рядом с ней последние сто лет, и порой у нее проскальзывала мысль связать зарождение демонического семени с этим паршивцем, но она тут же отгоняла подобные помыслы.
Хотя мелкий и проказничал, он всегда беспрекословно её слушался, благодаря чему демоническое намерение в груди Сун Инсюэ оставалось в безопасных границах.
К тому же, даже вздумай она переступить черту, она понятия не имела, с какой стороны подступиться к делу.
─ Из чего же всё-таки должно родиться мое семя демона?
Сун Инсюэ легко вздохнула и медленно зашагала прочь.
Е Цююань моргнул и, убедившись, что наставница удалилась, украдкой извлек из кармана переговорный нефрит, который с самого утра издавал назойливые звуки.
Трубка передала звонкий девичий голос, в котором отчетливо сквозило недовольство:
─ Эй! Е Цююань, я до тебя уже полдня докричаться не могу, почему ты только сейчас соизволил ответить?
…

Комментарии

Загрузка...