Услышав леденящий душу допрос Сун Инсюэ, Пэй Юньвань на миг оцепенела, а затем забормотала:
─ Святой предок… эт… это была случайность…
Боясь, как бы святой предок не заподозрила её в недобрых замыслах на Святое Тело Пяти Элементов, она торопливо пояснила:
─ Тогда я вывела Цююаня погулять и заметила, до чего же он необычайно умён и нравом хорош. На сердце у Юньвань стало так радостно, что захотелось немного над ним подшутить.
─ Вы же знаете, святой предок, с Цююанем и правда весело затевать всякие проказы…
─ Мм?
Хотя в душе она всецело разделяла слова Пэй Юньвань, Сун Инсюэ всё же издала недовольный звук.
Пэй Юньвань от испуга вздрогнула и, проявив молниеносную сообразительность, выпалила:
─ Но на этот раз и впрямь вышло случайно!
─ Мы с Цююанем так долго не виделись, отвыкли друг от друга, а когда я шутила, то не рассчитала меру и… и… не удержавшись, чмокнула его. Впрочем, уверяю вас, святой предок, больше Юньвань никогда так не поступит…
─ То, что ты говоришь – правда? ─ прищурила прекрасные глаза Сун Инсюэ, наполовину веря, наполовину сомневаясь.
Пэй Юньвань отличалась редким умом. Заметив по реакции Сун Инсюэ, что та совершенно не владеет истинным положением дел, она сразу сообразила: Е Цююань всё скрыл ради неё. На сердце у неё шевельнулось трогательное чувство, и голос сразу обрёл былую уверенность.
─ Разумеется, правда! Дай мне, святой предок, хоть сотню жизней, я всё равно не посмела бы вас обмануть. Если вы мне не верите, можете сами спросить Цююаня. ─ Тон Пэй Юньвань звучал непреклонно, однако в глубине души она тайком терзалась стыдом.
Прости меня, моё сокровище, тётушка Пэй в следующий раз обязательно тебя вознаградит…
Сун Инсюэ слегка задумалась.
По правде говоря, выслушав объяснения Пэй Юньвань и вспомнив обычные ребячливые выходки Е Цююаня, она уже верила им на семь-восемь десятых, и глухая, томящая её изнутри злость наконец-то заметно улеглась.
Подумав об этом, Сун Инсюэ холодно произнесла:
─ На сей раз прощаю. Впредь неповадно будет.
Пэй Юньвань тут же поспешно заверила её в своей благонамеренности.
Что же до Е Цююаня, то он с видом оскорблённой невинности обвис на точеной талии Сун Инсюэ и вытянул вперёд руку с безобразным, похожим на многоножку шрамом, скорчив жалостливую гримасу.
─ Получи! Кто просил тебя лгать!
Прекрасные глаза Сун Инсюэ гневно сверкнули, и она безмолвно шевельнула губами, изображая брань, однако длинная изящная рука всё же мягко огладила его руку, унимая большую часть боли.
─ Больше нет дел – ступай с глаз долой, ─ бесстрастно бросила Сун Инсюэ.
У Пэй Юньвань ёкнуло сердце. Вспомнив послушный и угодливый вид Е Цююаня, она невесть откуда набралась храбрости и произнесла:
─ Святой предок, у Юньвань есть ещё одно дело к вам.
Сун Инсюэ нахмурила брови: ─ Говори.
Однако Пэй Юньвань не спешила открывать рот. Поколебавшись с добрый десяток вдохов, она наконец собралась с духом и, осторожно понизив голос, проговорила:
─ Святой предок, не лучше ли… сберечь тело Цююаня?
Едва эти слова сорвались с губ, лицо Сун Инсюэ мгновенно покрылось ледяной коркой. Поспешно возведя звукоизоляционный барьер, она сдавленным от гнева голосом потребовала:
─ Пэй Юньвань, что это значит?!
─ Прошу святого предка унять гнев.
Внутри у Пэй Юньвань всё похолодело, но она торопливо продолжила:
─ Юньвань преследует вовсе не личные цели, мною движет забота общих интересах секты.
─ Цююань обладает Святым Телом Пяти Элементов. Столь редкостное телосложение почитается верхом совершенства даже среди прочих святых тел. Переводить его на пилюли – непозволительное транжирство. Если же вложить силы в его взращивание, глядишь, со временем наша Святая Секта Небесного Демона обретет ещё одного непобедимого Небесного Владыку.
─ К тому же Юньвань недавно перелистала уйму древних фолиантов и неожиданно обнаружила, что на свете существует пилюля рангом пониже той самой Пилюли Пяти Элементов Слияния – она зовется Пилюлей Духовных Элементов. При запасах нашей святой секты её можно сварить всего за десяток с небольшим лет.
─ За исключением неспособности пробудить область, её действие почти не уступает Пилюле Пяти Элементов Слияния… ─ Сначала Пэй Юньвань вещала с непреклонной уверенностью, но к концу её голос заметно задрожал и зазвучал с опаской.
Что до самой области, то ею именуют автономное пространство, которое могущественные практики уровня выше Царства Владыки Дао создают силой постигнутых ими законов.
В нормальных условиях человеку за всю жизнь отведена лишь одна область, и свойства её поистине чудовищны: пока находишься внутри собственных владений, не только боевые характеристики взлетают до небес, но обретается и почти неразрушимое бессмертие.
Существует всего два способа сокрушить чужую область: либо абсолютное превосходство на уровне самих законов области, либо абсолютное превосходство в количестве этих областей.
Но добиться любого из двух путей практически невыполнимо, ведь это равносильно тому, чтобы пробить кандалы, наложенные Небесным Путем на человеческую природу с рождения. Во всем необъятном Восточном регионе по пальцам пересчитать тех, кто способен на абсолютное подавление чужой области, и каждый из них – озаренный вечной славой непревзойденный гордец своего поколения.
Однако Пилюля Пяти Элементов Слияния как раз и принадлежит к числу тех божественных субстанций, что позволяют идти против воли небес.
Она способна взломать ограничения области, насильственно даруя практику ещё одну область пяти элементов. Именно это в свое время заставило Пэй Юньвань так вожделеть Е Цююаня, и это же служило причиной её нынешней тревоги.
Она страшилась…
Боялась того, что, даже сославшись на общие интересы секты, она всё равно натолкнется на преграду. Помня, как ревниво оберегает святой предок Е Цююаня, почитая его чуть ли не своей личной собственностью, Пэй Юньвань сильно опасалась: вдруг святой предок не устоит перед соблазном двойных областей и непременно пожелает переплавить парня, когда тот достигнет совершеннолетия?
Сама же Сун Инсюэ слегка погрузилась в молчание.
Если рассуждать с точки зрения глобальных интересов секты, доводы Пэй Юньвань выглядели безупречно, однако женская интуиция чутко уловила фальшь.
Коли дело и впрямь в высших интересах, с чего бы ей так трястись от страха?
Прекрасные глаза Сун Инсюэ сузились. Не отвечая на вопрос о дальнейшей судьбе Е Цююаня, она холодно парировала:
─ Пэй Юньвань, часом, не завелось ли у тебя каких-то дурных мыслей?
Голос Сун Инсюэ звучал всё так же чисто и отстраненно, но в нём сквозила смертельная, грозная опасность.
Сердце Пэй Юньвань дико заколотилось, едва не выпрыгивая из груди, и она машинально прикусила пухлые губы.
─ Юньвань не смеет.
И хотя на словах она отрекалась, леденящий тон Сун Инсюэвергал Пэй Юньвань в пучину тягостной тревоги.
Раз святой предок так говорит… значит, договориться не выйдет?
Сознание её затуманилось, и она живо вообразила уготованную Е Цююаню незавидную, заранее предрешенную участь.
Да что там будущее – даже сейчас Цююань, должно быть, ежедневно терпит муки в Предковой земле от рук святого предка.
То ли кормят его, то ли нет.
То ли святой предок каждый день гоняет его до седьмого пота за тренировками.
То ли он вовсе лишён всяких радостей и целыми днями лишь с тоской ждёт её прихода…
И это притом, что в сердце Цююань привязан к ней и так безгранично ей верится! Неужели она и впрямь бессильна помочь и вынуждена просто смотреть, как он покоряется уготованной судьбе?!
От этих мыслей у Пэй Юньвань в груди заныло так остро, что невыносимо стало дышать, а сердце от горькой тоски едва не обратилось в воду.
─ Пэй Юньвань! ─ голос Сун Инсюэ прервал её раздумья.
Та не ведала, о чём думает собеседница, продолжая прижимать Е Цююаня к груди. Одной рукой она нежно гладила макушку парня, а уста её изрекали ледяные речи:
─ Я возвела тебя в ранг великой старейшины лишь потому, что ценю твой рассудительный нрав и те три сотни лет верной службы! Пусть ты не совершила великих подвигов, но тяготы переносила стойко. Иначе неужели ты думала, что со своей первой ступенью Царства Владыки Дао сможешь приструнить бунтующих стариков из четырёх великих семейств?
─ Святой предок… ─ лицо Пэй Юньвань побелело.
Сун Инсюэ холодно бросила:
─ Впредь тебе лучше выкинуть из головы всякую дурь и честно исполнять долг великой старейшины.
─ О судьбе Е Цююаня впредь можешь не беспокоиться.
Пэй Юньвань не смела возразить и лишь с горьким сердцем откликнулась:
─ Есть…
─ Коли будешь блюсти свой долг, останешься для него тётушкой Пэй. Но я рассчитываю, что ты сама ясно понимаешь, что делать дозволено, а чего – категорически нет! ─ Сун Инсюэ холодно фыркнула и, не дожидаясь ответа, оборвала связь.
Пэй Юньвань сидела ни жива ни мертва, глядя на зажатый в ладони нефритовый камень передачи звука, а на душе у неё было пусто и тоскливо.
─ Неужели и впрямь нет способа спасти Цююаня?
Сжигаемая жгучим чувством безысходности, она помчалась назад в святую секту на предельной скорости и стремглав бросилась в секционное хранилище сутр.
─ Малыш, тётушка Пэй тебя не бросит, обязательно найдётся какой-нибудь выход…
…

Комментарии

Загрузка...