─ Уф! ─ глухо выдохнула Юнь Муму.
В конце концов, это пламя было соткано из её собственной духовной энергии, и когда Е Цююань непостижимым образом поглотил его, это неизбежно причинило ей легкий вред.
Но куда сильнее физического недомогания в меридианах было странное, смятенное чувство, затаившееся в глубине её души.
Если попытаться описать это словами, то ощущение было такое, будто ты собственными руками выкормил питомца, а он при первой же возможности сбежал к другому – да еще и сам к нему липнет!
─ Судя по тому, как вел себя тот огонь, он явно тянулся к Е Цююаню... Но я никогда не слыхала о подобном природном даре! Даже у пресловутого, легендарного Тела Пылающих Небес, обладающего невероятным сродством к стихии огня, такое просто немыслимо! ─ озадаченно думала Юнь Муму.
Е Цююань, заметив её выражение лица, смущенно пробормотал:
─ Наверное, только что вышла случайность...
Сам Е Цююань тоже не понимал, почему так происходит. Впрочем, никакого дискомфорта от того, что пламя само вливалось в его тело, он не чувствовал – напротив, это было даже приятно, словно погружение в теплый целебный источник.
─ Может, попробуем еще раз? ─ предложил он по собственной инициативе.
Юнь Муму недоверчиво покосилась на него, но возражать не стала. Она вновь применила управление огнем и сотворила язым пламени, чуть более мощный, чем предыдущий.
Ш-ш-ш!
Знакомая сцена повторилась. Юнь Муму остолбенела, наблюдая, как огонек на её ладони подпрыгивает и семенит прямиком к плечу Е Цююаня. Ей даже показалось – хотя, быть может, это был всего лишь плод воображения, – что от этого бездушного язычка пламени исходит чистейшая, ликующая радость!
─ Муму, я и сам не знаю, почему так выходит... Может, мне пока бросить?.. ─ Заметив недобрый взгляд Юнь Муму, Е Цююань тревожно ёжнулся и попытался отступить, но не тут-то было – последовал незамедлительный и категоричный отказ!
─ И не думай!
Прекрасные глаза Юнь Муму сузились, дыхание участилось, и всем своим видом она показывала, что задета за живое.
Будучи обладательницей Тела Феникса Девяти Небес, она с самого детства обладала выдающимся талантом к укрощению огня. Ей без труда покорялось даже Истинное Пламя Нирваны – легендарное божественное пламя, рожденное вместе с древней птицей-фениксом. И теперь этот наглец бесцеремонно уводил её огонь прямо из-под носа? Как она могла с этим смириться?
─ Еще раз! На этот раз я создам пламя куда сильнее. Не верю я, что они все так к тебе тянутся!
Юнь Муму закусила губу и одно за другим стала вызывать всё более мощные виды пламени. Ни одно из них не было обычным, но стоило им появиться на свет, как они без малейших колебаний бросались к рукам Е Цююаня – словно каждая секунда промедления в её руках была для них тягостным бременем.
─ Неблагодарные! Только и знают, что прислуживать чужакам! ─ Юнь Муму до того рассердилась, что у неё покраснели глаза, а в голосе зазвучало горькое раздражение.
Е Цююаню стало не по себе от увиденного. Поняв, что дело нечисто, он наотрез отказался продолжать:
─ Муму, чувствую я, тут кроется какой-то подвох. Давай-ка остановимся, а на досуге спросим у тётушки Пэй, что к чему...
Но стоило ему заикнуться об этом, как Юнь Муму завелась еще сильнее. Её слегка покрасневшие глаза неприязненно и упрямо уставились на него.
─ Замолкни! И не смей останавливаться!
Е Цююань упрямо помотал головой: ─ Я всё равно больше не буду учиться!
─ Ты смеешь перечить?!
Хотя обижали вроде как саму Юнь Муму, голос её взмыл на целую октаву выше. Заметив, что Е Цююань пятдится назад, она топнула ножкой, а её взволнованный, резкий окрик внезапно дрогнул, едва заметно скатившись в всхлипывание.
─ Е Цююань! Если ты сейчас уйдешь, можешь больше вообще ко мне не приходить!
Е Цююань замер на полушаге, чувствуя себя совершенно беспомощным.
Ну почему характер Юнь Муму так похож на нрав его старшей сестры – стоит только вздумать, и уже готова устроить бурю?!
Нельзя ли быть хоть капельку мягче, как тётушка Пэй?
Поняв, что уговоры не действуют, Е Цююань хитро прищурился и решил зайти с другой стороны.
─ Муму, ты же сама недавно говорила, что хочешь быть главной и вести за собой остальных? Но почему теперь ты заставляешь меня делать то, чего я вовсе не хочу? ─ Он легко вздохнул, глядя на девочку с мягким разочарованием во взгляде.
Хрупкое тело Юнь Муму вздрогнуло. Для неё, гордой в глубине души, но до боли жаждущей тепла и человеческого участия, эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба.
Она опустила голову, не зная, что и ответить, а её настроение вмиг рухнуло на самое дно.
Е Цююань с облегчением выдохнул. Впрочем, ему было жаль доводить её до такого состояния, и он поспешил сделать шаг навстречу:
─ Муму, послушай, на самом деле всё это не так уж важно. Главное ведь то, что мы – хорошие друзья...
Но не успел он договорить, как Юнь Муму резко подняла голову. Её заплаканные глаза покраснели, пухлые губки были надуты, а наотмашь брошенный взгляд сочился отчаянным упрямством.
─ Е Цююань! Позволь мне попробовать в последний раз!
Е Цююань опешил. А Юнь Муму уже вытащила из рукава бело-золотую пластину, от которой исходило священное сияние, и на которой красовался четкий иероглиф «Святая»!
Прикусив губу – словно боясь, что он откажется, – она буквально силой всунула жетон ему в ладонь:
─ Я не собираюсь оставаться в долгу! Если на сей раз я проиграю, эта Святая жетона твоя!
Стоявший неподалеку старик Тан со страху едва не лишился дара речи: ─ Госпожа! Но ведь это же знак истинной Святой!
─ Без тебя знаю! Я не проиграю! ─ рявкнула она на старика.
Старик Тан лишь горестно сморщил морщинистое лицо и благоразумно замолчал.
Е Цююань же чувствовал себя полным дураком. Изначально Юнь Муму руководствовалась самыми благими намерениями – она лишь хотела обучить его искусству управления огнем, но мало-помалу всё свелось к спору о победе и поражении, причем исход этого спора совершенно от него не зависел...
Словно прочитав его мысли, Юнь Муму с вызовом фыркнула:
─ Можете не сомневаться, на этот раз эта святая дева ни за что не проиграет! Потому что сейчас я призову... Истинное Пламя Нирваны!
─ Кстати, я забыла сказать: моё Пламя Нирваны не только обладает колоссальной разрушительной силой, но и занимает семьдесят второе место в Списке Небесных Чудесных Огней. Уж его-то ты точно не сможешь увести... ─ Под конец она снова бросила на Е Цююаня полный затаенной обиды взгляд.
Список Небесных Чудесных Огней?
Е Цююань слегка удивился. Он уже слышал это название от Сун Инсюэ: если говорить вкратце, то в этот перечень входили сотня самых могущественных и удивительных видов пламени во всём мире, чья мощь оценивалась по их разрушительному потенциалу, радиусу поражения, сложности добычи и множеству других факторов.
По преданию, подобные дивные огни являлись воплощением высшей воли мироздания, и во всей вселенной могла существовать лишь одна такая искра. Стоило такому огню признать хозяина, как следующий его отблеск появлялся лишь после гибели прежнего владельца, отчего каждая подобная субстанция ценилась на вес золота.
Помимо огней, существовали также редчайшие породы деревьев, вод, металлов и земель, чья редкость ничуть не уступала огненной стихии.
Вспомнив пламя в форме расправившего крылья феникса, которое Юнь Муму демонстрировала ранее, Е Цююань мысленно напрягся. Он отчетливо помнил, что тогда Истинное Пламя Нирваны никак на него не отреагировало, и от этой мысли на душе у него стало чуточку светлее.
─ Отлично, теперь-то Муму наверняка перестанет на меня сердиться... ─ с надеждой подумал он.
Юнь Муму молча сосредоточилась, пробуждая врожденную силу Тела Феникса Девяти Небес. Вмиг на её ладони заалело багровое, подобное крови пламя, очертаниями напоминающее птицу, готовую взмыть ввысь. Каждый его трепет заставлял само пространство вокруг едва заметно вибрировать.
Ш-ш-ш!
Яркая алая вспышка заплясала на ладони девушки. Прошла секунда, вторая, третья...
Истинное Пламя Нирваны продолжало спокойно и ровно гореть на руке своей хозяйки.
Оба облегченно выдохнули. Е Цююань озарил лицо чистой, искренней улыбкой:
─ Ну что, Муму, теперь ты спокойна?
─ Хм! ─
Юнь Муму отвернулась, легко фыркнув, но уголки её губ невольно приподнялись, выдав истинное настроение.
─ Я же говорил, что в прошлый раз была лишь случайность. Держи, возвращаю тебе твой жетон! ─ с легким смешком проговорил Е Цююань и качнулся вперед, собираясь вернуть святую реликвию владелице.
Но в этот самый момент случилось непредвиденное.
Едва ощутив, как аура Е Цююаня приблизилась вплотную, Истинное Пламя Нирваны вдруг затрепетало. Его доселе ровный танец мгновенно ускорился до умопомрачительной, пугающей скорости, а сияние замерцало и заскакало, словно охваченное лихорадочными сомнениями...
Впрочем, эти терзания длились недолго.
Уже в следующую секунду раздался отчетливый звук: «Пх!», и Истинное Пламя Нирваны сорвалось с ладони Юнь Муму, мгновенно перепорхнув прямо на плечо Е Цююаня, где тут же издало звонкий, радостный птичий клич!
─ Ква-а! ─
Выражение лица Юнь Муму застыло. Казалось, она просто не верила своим глазам: пламя нирваны, которое она с таким трудом приручила, снова бессовестно сбежало к Е Цююаню...
Более того – даже первородная энергия Истинного Пламени Нирваны, таившаяся глубоко в её меридианах, в этот миг тревожно и тоскливо затрепетала...
В ту же секунду на Юнь Муму накатила такая всепоглощающая волна отчаяния, что её прекрасные, похожие на лепестки персика глаза вмиг покраснели до боли, в носу защипало, и она едва-едва сдержалась, чтобы не разрыдаться прямо здесь.
Е Цююань запаниковал окончательно: ─ Муму, подожди, я могу всё объяснить...
Стоявшая рядом с ними Мэнэр хитро улыбнулась, лукаво сощурив глаза, и вдруг громко воскликнула:
─ Барышня, ваше Пламя Нирваны от вас отреклось!
Эти слова стали той самой последней соломинкой, что переломила спину верблюда. Юнь Муму окончательно сломалась: позабыв про всякое достоинство святой девы, она рухнула прямо на землю, поджав под себя ноги в позе «атиза»*, скорбно скривила пухлые губы и, закрыв лицо ладошками, горько разрыдалась в голос!
─ У-у-у-у! Е Цююань, ну ты и изверг, ты издеваешься надо мной!!!
***

Комментарии

Загрузка...