Войдя во дворец, Е Цююань почувствовал себя несколько не в своей тарелке.
И дело было не только в том, что всё здесь, в Святой Секте Небесного Демона, казалось ему чуждым и незнакомым. Гораздо сильнее смущало то, что Юнь Муму, судя по всему, вовсе не собиралась обращать на него внимания. Она так и сидела, погруженная в медитацию с закрытыми глазами, оставляя гостя наедине с самим собой и напрочь игнорируя даже его прежние попытки заговорить.
Поколебавшись немного, Е Цююань тихо произнес: ─ Святая Дева, если вы заняты, то я, пожалуй, пойду...
Юнь Муму на самом деле вовсе не погрузилась в глубокую медитацию. Услышав слова Е Цююаня, она засомневалась, но спустя несколько мгновений всё же тяжело вздохнула и неохотно раскрыла свои прекрасные глаза.
─ Эй! Великая старейшина велела тебе оставаться здесь, и куда это ты собрался?
Если говорить начистоту, то Юнь Муму игнорировала его по большей части из-за присущей Святой Деве горделивости и высокомерия. Но была здесь и еще одна, совсем крошечная причина...
Она понятия не имела, как именно нужно общаться с Е Цююанем.
С тех самых пор, как она себя помнила, вся её жизнь вращалась вокруг нехитрого слова «культивация». Родители, бывшие старейшинами секты, вовремя разглядели её необычайное телосложение и еще в раннем детстве отправили на Священный пик постигать Путь в полном одиночестве.
Никаких товарищей по играм, никаких развлечений, никакого детства. Была лишь монотонная, повторяющаяся из года в год практика – настолько однообразная, что она даже не находила её скучной.
А ответ Е Цююаня, вполне ожидаемо, снова поставил её в тупик.
─ Если ты не хочешь со мной играть, то я пойду поищу кого-нибудь другого! ─ заявила Е Цююань с такой естественной простотой, что к нему невозможно было придраться.
Юнь Муму лишилась дара речи. С другой стороны, она опасалась, что после его ухода Пэй Юньвань действительно станет жаловаться. Поразмыслив над этим, она заложила руки за спину и, стараясь подражать тону старших, напыщенно ответила: ─ Ну хорошо! Можешь задать этой Святой Деве пару вопросов!
Заметив, что Е Цююань пристально смотрит на неё, Юнь Муму нарочито выпятила свою хрупкую, едва начавшую формироваться грудь, подчеркивая плавные и изящные изгибы тела: ─ Всё, что мне известно, я растолкую тебе без утайки и отвечу на любые вопросы!
Услышав это, Е Цююань обрадованно воскликнул: ─ А? Ты наконец-то согласна поиграть со мной?
Юнь Муму на мгновение замерла, совершенно не понимая, умудрился ли Е Цююань перефразировать простую «беседу» в «желание поиграть вместе». Впрочем, это никоим образом не мешало ему задать вопрос, который интересовал его больше всего:
─ Муму, почему ты стала Святой Девой Небесного Демона?
При этих словах лицо Юнь Муму озарилось горделивым торжеством, и она выпятила грудь точь-в-точь как важный павлин: ─ Разумеется, потому, что у этой Святой Девы есть Тело Феникса Девяти Небес!
─ Тело Феникса Девяти Небес? ─ переспросил Е Цююань с озадаченным видом.
Юнь Муму слегка кивнула и принялась пояснять: ─ Живых существ в небесах и на земле бесчисленное множество, но доля тех, кто обладает истинным талантом к культивации, не составляет и десятой части. К тому же девяносто девять процентов из этих счастливчиков наделены самыми заурядными телами, и лишь редкие крупицы обладают уникальными физическими данными, предназначенными для постижения Пути.
─ Все эти особые телосложения делятся на пять ступеней: низшая ступень – Боевое Тело, следом идут Драгоценное Тело, Духовное Тело и Тело Закона...
На этом месте Юнь Муму заметно замялась, а на её лице промелькнула тень легкой зависти: ─ А самое мощное и грозное телосложение именуется Святым Телом.
Е Цююань моргнул.
─ Подобные тела редки в подлунном мире, и во всей Восточной Области обладатель Святого Тела сейчас нашелся разве что у праведников.
Впрочем, уже в следующее мгновение Юнь Муму вернула себе прежний надменно-холодный вид и презрительно фыркнула: ─ А вот Тело Феникса Девяти Небес, которым владею я, – это одно из величайших тел Закона во всем белом свете. От самого рождения оно дарует власть управлять истинным пламенем Нирваны.
Словно опасаясь, что он ей не поверит, Юнь Муму воздела ладонь, и прямо над ней из ниоткуда вспыхнул и затрепетал ярко-алый, нестерпимо жаркий язык пламени.
Огонь этот напоминал расправляющего крылья феникса. Пусть очертания казались чуточку размытыми, но исходивший от него зной стоял невыносимый; огонь бушевал так яростно, что пространство вокруг него едва заметно искривлялось.
─ Истинное пламя Нирваны – это легендарное эксклюзивное пламя древнего божественного феникса, ─ пояснила Юнь Муму. ─ Обладая чудовищной температурой, оно не только способно обратить в пепел абсолютно всё в этом мире, но, как гласят предания, обладает еще и чудесным свойством возрождать к новой жизни, подобно птице из пепла.
─ Ходят слухи, что если развить талант Тела Феникса Девяти Небес до абсолютного предела, можно пробудить частицу силы древнего божественного феникса. Тогда о какой-либо конкуренции в подлунном мире и вовсе не придется говорить. Окончив тираду, Юнь Муму тут же поспешила погасить пламя на ладони.
Очевидно, что управление им давалось нынешней Юнь Муму с огромным трудом: не прошло и минуты, как её лоб покрылся густой мелкой испариной.
Е Цююань смотрел на неё во все глаза, а его выражение лица сделалось донельзя восторженным: ─ Ого! Муму, да ты просто невероятна! Неудивительно, что тебе довелось стать Святой Девой!
Людям свойственно радоваться похвалам, и Юнь Муму, несмотря на всё свое воспитание в качестве Святой Девы, не была исключением. К тому же Е Цююань умел сказать вовремя и к месту, так что в её сердце невольно зародилась симпатия, пробудив редкое нынче желание поддержать разговор.
─ То-то же...
Юнь Муму уже собиралась продолжить, как вдруг сообразила, что Е Цююань всё это время называл её по имени. Она тут же уперла руки в боки и возмущенно воскликнула: ─ Верно! Тебе нельзя называть меня Муму! Так обращаются только старшие!
Е Цююань растерянно уставился на нее.
Взгляд Юнь Муму сверкнул, и, припомнив тех избалованных отпрысков из богатых семей в секте, за которыми повсюду таскались свиты и которые выглядели до ужаса внушительно, она внезапно кое-что придумала. Придав лицу суровое и важное выражение, она объявила: ─ Отныне ты должен называть меня... Старшей сестрицей!
─ Ага! Именно так! ─ подтвердила она свои слова, а в её прекрасных персиковых глазах заплясало ожидание.
Е Цююань послушно моргнул и послушно выдал: ─ Старшая сестрица!
─ Ладно уж, раз ты от всего сердца признал меня своей старшей сестрицей, с этой минуты я буду тебя защищать!
Довольная собой Юнь Муму позволила уголкам губ изогнуться в милой улыбке и, изображая умудренную опытом наставницу, похлопала его по плечу: ─ Мелкий, а каков твой нынешний уровень культивации?
Е Цююань честно ответил: ─ Я еще даже не начинал тренироваться.
Услышав это, Юнь Муму воспрянула духом и с видом знатока принялась вещать: ─ А вот я уже достигла пятого уровня Концентрации Ци!
─ Между прочим, делаю тебе одолжение: если тебе посчастливится получить от этой Старшей сестрицы хотя бы крупицу наставлений, твоя жизнь изменится раз и навсегда, так что цени эту возможность...
Заразившись воодушевлением Юнь Муму, Е Цююань радостно попросил: ─ Муму, а ты можешь меня научить?
Мир перед глазами Юнь Муму на мгновение потемнел, и она со злости топнула ножкой: ─ Опять забыл?! Называй меня Старшей сестрицей!
─ Хорошо, Муму, теперь я буду звать тебя Старшей сестрицей.
Юнь Муму: ─ ...
Е Цююань послушно согласился и бросил взгляд на небо. Хотя солнце уже давно село, Тётушка Пэй еще не вернулась, да и дороги к Предковой земле он толком не знал...
Выходит, ему придется и дальше оставаться здесь?
...
В то же самое время на Предковой земле.
За последние почти сто лет Сун Инсюэ впервые страдала бессонницей.
Причем причиной тому стали смутная тревога и беспричинное раздражение на душе.
Она уже несколько раз по привычке порывалась протянуть руку, забыв, что Е Цююань давно ушел, – ей так хотелось прижать к груди и как следует потискать этого сладкоголосого, мягкого и теплого сорванца.
Но каждый раз её пальцы натыкались на пустоту холодной постели.
«Этот негодник обещал вернуться пораньше и посмел обмануть меня!» Сун Инсюэ до боли закусила пухлые губы, но тут же испуганно заметила, что её душевное равновесие снова куда-то улетучилось, и поспешно заставила себя успокоиться, запрещая себе лишние мысли.
«Подумаешь, нет его рядом – и что с того?!»
Сун Инсюэ перевернулась на другой бок, поворачиваясь спиной к месту, где спал Е Цююань, и презрительно фыркнула про себя: «Я – владыка на полпути к Небесному Владыке, целое столетие оберегавшая свой разум от мирской суеты! Моя техника, Пожирающее Бессмертных Небесное Демоническое Писание, способна разрушить небеса и уничтожить землю. С чего бы мне терять душевное спокойствие из-за какого-то сопливого пацана?!»
Успокоив себя подобным образом, Сун Инсюэ наконец почувствовала, как её мысли вновь обретают былую гладкую невозмутимость, и в сонном мареве начала погружаться в дремоту.
Однако в этот самый миг из глубин её меридианов накатила хорошо знакомая, но давно забытая боль, мгновенно вырвавшая Сун Инсюэ из объятий сна!
─ Ах!
В то же мгновение лицо Сун Инсюэ исказилось от невыносимой муки. Её хрупкое тело забилось в судорогах, побелевшие зубы едва не крошились от сжатия, а из горла вырвался сдавленный, до боли надрывный стон!
Лишенная успокаивающего воздействия мягкой ци Святого Тела Пяти Элементов, буйная и безумная демоническая энергия в теле Сун Инсюэ снова принялась бесчинствовать. И хотя её меридианы уже миллионы раз омывались этой силой, повторный приступ боли едва не свел её с ума!
Но хуже всего было то, что не столько сама обратная реакция терзала её, сколько возвращение чудовищной боли, которую она уже считала побежденной. Это породило в её душе горькое чувство утраты и заставило против воли вспомнить одну фразу:
«Я могла бы снести темноту, если бы никогда не видела света...»
Безжалостная, бушующая подобно приливу боль терзала её тело и душу целых полчаса, прежде чем наконец отступить.
Изнуренная Сун Инсюэ пластом лежала на постели, чувствуя, как тело налилось свинцовой слабостью. Её облегающее платье насквозь вымокло от пота, словно её только что вытащили из воды, темные пряди влажных волос прилипли к белоснежной лебединой шее, полностью очерчивая изгибы нежного хрупкого тела, а дыхание было едва слышным и прерывистым.
Глядя на пустующий край кровати и представляя, как сейчас Е Цююань, должно быть, тесно и мило беседует с Пэй Юньвань, Сун Инсюэ вдруг ощутила вспышку слепой ярости. Вымещая накопившуюся обиду, она сгребла его подушку и простыню и с громким шорохом швырнула их на пол!
─ Неблагодарный сорванец! Хватит храбрости оставаться там, не возвращайся всю жизнь!
...

Комментарии

Загрузка...