– Да уж, но я ведь уже всё съел, обратно тебе не выплюну, — съязвил в ответ Белый Шарик.
Услышав это, Шэнь Цинвань нахмурилась:
– И как ты собираешься мне возместить ущерб?
– Я всего лишь скромный Ледяной Дух-Зверь, так давай я отдамся тебе в качестве компенсации?
Шэнь Цинвань неожиданно увидела на мордашке Белого Шарика самое настоящее обиженное выражение:
– Ты — Зверь Изначального Духа? Как ты докажешь? И на вид ты совсем не похож.
Вспомнив Зверей Изначального Духа, которых ей доводилось встречать в Долине Ледяного Заточения, она поняла, что нынешний Белый Шарик сильно им уступает. Больше всего он смахивал на обычного ручного зверька, да что там — даже не дотягивал до какой-нибудь дворовой кошки или собачонки.
– Не обижай меня, я ведь всё время жил внутри Нефрита Вэнь, родившись из поглощенных им небесных и земных Ледяных Изначальных Духов. Как мне еще доказать? — причитал Белый Шарик, каталаясь по земле.
– Неправда, раньше я никогда не видела тебя в нефрите. Ты что, обманываешь меня? — С этими словами Шэнь Цинвань шагнула вперед, схватила Белый Шарик и принялась мять — на ощупь он оказался упругим, как желе, а размером чуть больше человеческой ладони.
– Ой-ой-ой, перестань меня трясти! Я говорю чистую правду. Разум у меня пробудился всего несколько дней назад, а телесную форму я обрел только сегодня, когда впитал уйму ледяных духов, — взмолился о пощаде Белый Шарик.
Шэнь Цинвань отпустила его и вздохнула:
– Какая от тебя польза в качестве компенсации? Моя ступень культивации по-прежнему застряла на месте, а ты к тому же еще и воруешь мои запасы.
Белый Шарик встряхнулся и виновато произнес:
– Честно говоря, в этом нет моей вины. Ты изначально не способна напрямую поглощать здешние Ледяные Изначальные Духи. Раньше, когда твое Духовное дыхание было слабым, ты еще могла собирать их с помощью нефрита, но теперь у тебя сформировалось Охлажденное духовное дыхание.
– Ну и что с того, что оно охлажденное?
Белый Шарик посмотрел на нее так, будто она сказала величайшую глупость:
– Охлажденное духовное дыхание требует еще более холодных и чистых Ледяных Изначальных Духов.
– Но ведь Город Цяньшуан и так самое чистое место в Поднебесной по концентрации ледяной энергии, — уныло опустила голову Шэнь Цинвань и повернулась, чтобы уйти.
Белый Шарик мгновенно переместился прямо перед ней и принялся умильно строить глазки:
– Хе-хе-хе, раз ты не можешь их поглотить, я-то могу! На самом деле я лакомился ими тайком уже несколько дней, просто ты заметила это только сегодня.
Шэнь Цинвань отпихнула его:
– Да потому что сегодня ты потерял всякий стыд!
Произошедшее наконец открыло ей глаза на причину, почему ее духовное дыхание так долго не развивалось. Раньше она во всем винила Нефрит Вэнь, но теперь поняла: дело было в ней самой.
Учитель всегда говорил, что ее духовное дыхание еще слишком незрело — она даже к горячим напиткам не смела прикоснуться. В прошлый раз Цзян Шунянь легко опутал ее ледяными цепями именно поэтому: у нее не было сил даже на сопротивление, и ей пришлось выслушать столько гадостей, прежде чем удалось освободиться.
– Не падай духом, если моя сила возрастет, я смогу тебе помочь, — подплыл ближе Белый Шарик, пытаясь ее утешить. — Заключи со мной контракт, сделай меня своим ручным зверьком. В будущем я буду сражаться на передовой вместо тебя, а рост моей духовной силы одновременно укрепит и способности хозяина контракта.
Шэнь Цинвань отвернулась:
– И не подумай. Разве может прийти само в руки что-то стоящее?
Белый Шарик в отчаянии завопил:
– Эй, эй, эй, что за глупости! Можно сказать, я вырос у тебя на глазах!
– Если уж на то пошло, то моей первой хозяйкой была старшая сестра, — в голосе Шэнь Цинвань прозвучало пренебрежение.
Белый Шарик тут же возразил:
– Ни за что! Ее аура совсем не похожа на твою. Я никогда не получал от нее подпитки, напротив — она вечно вытягивала мою энергию! Иначе я бы вырос куда сильнее.
– Значит, ты уверен, что я — та самая? — Шэнь Цинвань всё еще сомневалась.
– Разумеется! Даже если ты не станешь со мной заключать контракт, я принадлежу только тебе.
Нынешняя Шэнь Цинвань была не в силах постичь смысл слов Белого Шарика и сочла это за глупые шутки, а потому в гневе удалилась.
На самом деле Шэнь Цинвань терзали не только досада, грусть и злость — глубоко в душе она искренне верила, что кузина во всем превосходит ее, а речи Белого Шарика были лишь сладкой ложью, чтобы ее утешить.
Но что, если он говорил правду? В конце концов, раз уж ее ступень культивации застыла на месте, появление духовного зверя, способного усилить ее и поддержать в бою, было далеко не худшим вариантом.
По дороге в общежитие Шэнь Цинвань продолжала размышлять об этом. Она даже не заметила, как задрожал Ледяной Браслет на ее запястье, и спохватилась лишь тогда, когда он затрясся так сильно, что земля заходила ходуном.
Только она опустила взгляд на украшение, как из него вырвался густой клуб черного дыма и застил ей глаза.
– Тьфу-тьфу, что за гадость! Ты тоже решил пойти против меня? — Шэнь Цинвань яростно замахала руками в воздухе, пытаясь разогнать черную муть.
– Я тебе не какая-то гадость!
Черный дым начал стремительно сгущаться, превращаясь в плотную лепешку размером с ладонь. У этого существа были руки, ноги, а восседало оно верхом на маленьком бамбуковом стебле.
Озадаченная Шэнь Цинвань подумала о том, почему на сегодня выпало столько странностей. Попялившись на черного гостя, а затем на Ледяной Браслет, она вдруг вспомнила, что когда-то внутри этого браслета была заперта лишь миазматическая дымка.
Та бамбуковая роща на окраине города, некогда полная ядовитых миазмов — всё сходилось.
– Ты порожден миазмами? — попыталась угадать Шэнь Цинвань, полагаясь на собственные умозаключения.
– Угу! Ты меня помнишь! — Черная Лепешка радостно закружилась в воздухе. — Всё, о чем ты думала минутку назад, я отлично слышал в своей комнатке внутри Ледяного Браслета!
Стоило чужаку раскрыть ее сокровенные мысли, как Шэнь Цинвань тут же вспыхнула от стыда и гнева:
– Ах ты малец! Как посмел подслушивать чужие мысли?
Черная Лепешка испуганно замахала руками:
– Нет-нет, я не специально! От этого было трудно укрыться.
Услышав это, Шэнь Цинвань мгновенно догадалась в чем дело: внутреннее пространство Ледяного Браслета было создано благодаря ее собственной врожденной способности, и это хранилище напрямую связывалось с ее сознанием. Видимо, именно поэтому Черная Лепешка смогла услышать ее внутренний голос. Раньше в браслете хранились лишь неодушевленные предметы, поэтому она ни о чем не догадывалась.
Разобравшись во всем, Шэнь Цинвань всё же сохранила долю скепсиса:
– И ты тоже хочешь заключить со мной какой-нибудь контракт?
– Разумеется! Если бы удалось заключить контракт с таким выдающимся Мастером Духовной Эволюции, это стало бы величайшей честью для любого духа-зверя.
Черная Лепешка принялась вовсю жестикулировать, да так забавно, что уголки губ Шэнь Цинвань помимо ее воли поползли вверх, и сдержать улыбку было уже невозможно.
– А язык-то у тебя подвешен неплохо, — пробормотала она. — Если ты будешь служить мне и обеспечивать меня эмоциональной поддержкой, пожалуй, это неплохо.
Однако Черная Лепешка вдруг сменил тон:
– К сожалению, заключить контракт прямо сейчас мы не сможем.
Шэнь Цинвань удивилась:
– Почему это?
– Я не отношусь к числу чистокровных ледяных духов и не владею стандартным Искусством Ледяной Эволюции. Ты ведь знаешь, мое истинное происхождение — это миазмы, впитавшие в себя грязь и нечистоты. Поэтому моя способность — это Ядовитые Миазмы Холода и Мути. — Чем дольше говорил Черная Лепешка, тем сильнее тускнел его голос: он явно боялся, что его отвергнут.
– Холодные миазмы? — недоверчиво переспросила Шэнь Цинвань.
Не смея поднять глаз и страшась презрения, Черная Лепешка лишь молча кивнул.
Заметив это, Шэнь Цинвань смягчилась и высказала свое мнение:
– Я читала в книгах, что в этом нет ничего запретного. Просто люди больше любят исцеление и ненавидят яды. Но я считаю, что они имеют один корень — многие целебные травы растут как раз посреди ядовитых источников.
Услышав это, Черная Лепешка аж засиял:
– Ты правда так думаешь?!
Шэнь Цинвань кивнула и негромко произнесла:
– Если ты боялся, что из-за этого я откажусь заключать с тобой контракт, то можешь успокоиться.
– Н-нет... дело не в этом.

Комментарии

Загрузка...