Чэнь Чаншэн внутренне напрягся. Неужели старик что-то заподозрил?
— Благодарю за похвалу, старейшина, но прошу вас, не стоит распространяться о моих успехах на тренировочном полигоне, — скромно произнес Чэнь Чаншэн.
Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания: сейчас это было ему только во вред, ведь он еще не обладал достаточной силой, чтобы защитить себя.
— Я понимаю, — Чун Юнь едва заметно улыбнулся и больше не проронил ни слова.
— Старейшина, тогда я откланяюсь!
Чэнь Чаншэн не планировал задерживаться. После тяжелого боя не на жизнь, а на смерть ему требовался отдых, да и нужно было обдумать детали недавней схватки.
Волоча уставшее тело домой, он увидел мать, Хуан Юйин, которая медитировала под деревом.
— Чаншэн! — увидев сына, сплошь покрытого ссадинами, она пришла в ужас. — Что с тобой случилось? С кем ты дрался?
— Мама, всё в порядке. Я тренировался с манекеном на Небесной лестнице и случайно получил пару царапин.
Чэнь Чаншэн выдавил из себя улыбку и вкратце описал матери произошедшее. Хуан Юйин поспешно помогла ему сесть и, едва не плача, принялась осматривать раны.
— Зачем ты так себя мучаешь? Если получил внутренние повреждения, разве оно того стоит? — в её голосе слышалось неподдельное беспокойство.
— Мама, я чувствую, что мне не хватает боевого опыта. Скоро поединок с Ли Ганьданом, если я не стану сильнее, то не смогу его одолеть, — объяснил он, хотя в душе был совершенно спокоен.
Когда он уходил с полигона, то разузнал, что Ли Ганьдан достиг восьмого уровня стадии возведения фундамента. Но раз уж Чэнь Чаншэн смог одолеть манекен уровня золотого ядра — пусть тот и уступал в хитрости живому практику, — это доказывало, что на стадии возведения фундамента он может творить всё, что пожелает.
Мелкий сошка Ли Ганьдан в его глазах ничего не стоил.
— Чаншэн, Ли Ганьдан — редкий талант из семьи Ли, каких не видели сотню лет. Все его ресурсы куплены за огромные деньги, а техники, которые он изучает, — одни из лучших в секте. К тому же у него полно магических артефактов. Боюсь, тебе с ним не справиться, — Хуан Юйин очень переживала с тех пор, как узнала о пари. Ли Ганьдан был талантливым учеником, почти готовым перейти во внутренний круг, а Чэнь Чаншэн — обычным внешним учеником, на которого никто не обращал внимания. Разрыв в силе был колоссальным.
— Не волнуйся, мама, я знаю, что делаю! — Чэнь Чаншэн не стал вдаваться в подробности, но постарался успокоить её.
Хуан Юйин понимала, что у сына есть свои секреты, и не стала расспрашивать дальше.
Следующие несколько дней Чэнь Чаншэн посвятил анализу опыта и подготовке к дуэли. Он снова заглянул в Павильон артефактов и приобрел у старейшины Ван Сюя неплохой защитный талисман на всякий случай.
Время летело незаметно. До поединка оставалось полмесяца. Эти дни он не выходил из дома, тренируясь и беседуя с матерью, стараясь, чтобы она не тревожилась. Однако по мере приближения даты дуэли Хуан Юйин становилась всё мрачнее.
— Чаншэн, может, уйдем из секты Цинъюнь? Если подать прошение, думаю, Ли Ганьдан не станет тебя преследовать.
Чэнь Чаншэн улыбнулся. Он понимал, что мать боится за него, и решил открыться:
— Мама, не беспокойся. Я уже не тот Чэнь Чаншэн, которого можно безнаказанно обижать.
С этими словами он снял печать, скрывавшую его истинный уровень силы, и мощная аура шестого уровня возведения фундамента наполнила комнату. Хуан Юйин замерла, глядя на сына с недоверием.
— Чаншэн, ты... ты смог...
— Мама, мне улыбнулась удача, и мой путь совершенствования стал легче. Сейчас я на шестом уровне возведения фундамента. Думаю, против Ли Ганьдана я смогу постоять за себя!
Чэнь Чаншэн слегка улыбнулся, в его глазах блеснул решительный огонек. Хуан Юйин долго и внимательно смотрела на сына, но в итоге лишь тихо попросила быть осторожнее.
— Чаншэн, будь крайне внимателен. Ли Ганьдана нельзя недооценивать.
Он кивнул.
***
Спустя полмесяца.
Тук-тук-тук!
Грубый стук прервал медитацию Чэнь Чаншэна. Хуан Юйин открыла дверь, и на пороге возник коренастый мужчина с грубым лицом — приспешник Ли Ганьдана по имени Те Ню.
— Где Чэнь Чаншэн? Прячется? А ну, пусть выметается и принимает вызов! — заорал он, брызгая слюной.
Хуан Юйин побледнела, но прежде чем она успела что-то сказать, из дома вышел Чэнь Чаншэн. Увидев его, пыл Те Ню мгновенно угас, а свирепое выражение лица сменилось неловкостью. Он знал, что Чэнь Чаншэн одолел Цинь Ле, и связываться с таким человеком было опасно.
— Чэнь... Чэнь Чаншэн, это... это вызов от нашего господина Ли Ганьдана.
— Давай сюда, — холодно бросил Чэнь Чаншэн.
Те Ню, словно обжегшись, сунул ему свиток и бросился наутек, только пятки сверкнули. Чэнь Чаншэн сжал вызов в руке, и на его губах заиграла холодная усмешка.
— Этот день наконец настал.
***
Тренировочная площадка секты Цинъюнь была забита людьми. Ли Ганьдан в белоснежных одеждах стоял в центре, заложив руки за спину. Окинув взглядом толпу, он громко произнес:
— Соученики! Сегодня я должен был сразиться с Чэнь Чаншэном, но он до сих пор не явился. Неужели он испугался?
В толпе зашушукались:
— Неужели Чэнь Чаншэн и правда струсил?
— Скорее всего. Говорят, его недавно избили слуги Ли Ганьдана, вот он и боится.
— Позор, сбежал в последний момент!
Ли Ганьдан довольно ухмыльнулся. Он специально приказал Те Ню доставить вызов на час позже, чтобы выбить Чэнь Чаншэна из колеи и лишить его самообладания еще до начала боя. Он был уверен, что тот сейчас дрожит от страха в каком-нибудь углу.
Когда люди уже начали расходиться, решив, что зрелища не будет, в небе сверкнул лазурный свет, и в центре площадки опустилась фигура. Пыль осела, и перед всеми предстал Чэнь Чаншэн в лазурных одеждах, стоящий на мече Цинфэн.
Толпа взорвалась криками:
— Он пришел!
— Да еще и на мече прилетел! Кажется, его мастерство выросло!
— Когда он сражался с Цинь Ле, я подозревал, что он скрывает силу. Похоже, так оно и есть!
Чэнь Чаншэн, чей взгляд был острым, как клинок, смотрел прямо на Ли Ганьдана. В нем больше не было прежней сдержанности — лишь уверенность в себе.
— Ли Ганьдан, я здесь.
Лицо Ли Ганьдана помрачнело. Он был неприятно удивлен тем, что Чэнь Чаншэн действительно осмелился прийти. Чэнь Чаншэн же лишь спокойно улыбнулся. Он раскусил маленькую уловку противника: намеренное опоздание было нужно лишь для того, чтобы Ли Ганьдан потерял бдительность и совершил ошибку.

Комментарии

Загрузка...