— Матушка, я всё понял.
Чэнь Чаншэн торжественно кивнул. Он прекрасно осознавал, что опасения матери не лишены оснований. В мире совершенствующихся царит закон джунглей, и он как никто другой понимал, что обладание сокровищем навлекает беду. Ему следовало проявлять предельную осторожность, чтобы защитить себя и мать.
***
Три дня пролетели незаметно.
Чэнь Чаншэн вновь пришел в Павильон очистки оружия. В лицо ему ударил знойный жар, а уши наполнил непрерывный звон металла. Он направился прямиком к комнате старейшины Ван Сюя и почтительно постучал.
— Входи.
Изнутри донесся старческий, звучный голос. Чэнь Чаншэн толкнул дверь и вошел. Старейшина Ван Сюй сидел у горна, держа в руках маленький молоток, и мерно постукивал по куску багрового металла. Пламя отражалось на его морщинистом лице, подчеркивая бодрость духа.
— Старейшина Ван Сюй, ученик Чэнь Чаншэн пришел за своим мечом.
Чэнь Чаншэн отвесил почтительный поклон. Старейшина отложил молот и поднял глаза на юношу. В его взгляде промелькнуло одобрение. Этот малец не кичится, не суетится, ведет себя спокойно — из него выйдет толк.
— Пришел? Садись.
Старейшина указал на стул рядом, его тон был доброжелательным. Чэнь Чаншэн послушно сел и стал терпеливо ждать. Ван Сюй снял с полки позади себя футляр для меча и мягко опустил его на стол.
— Открой, посмотри.
Чэнь Чаншэн протянул руку и откинул крышку. Взору предстал трехфутовый клинок. Меч был целиком изумрудно-зеленым, по нему струился холодный отблеск. Несмотря на внешнюю простоту, от оружия исходила острая, пронзительная энергия меча.
— Летающий меч высшего качества, Цинфэн, — представил старейшина. — Хотя это не божественное оружие, твоего нынешнего уровня культивации вполне хватит, чтобы им управлять.
— Благодарю вас, старейшина!
Сердце Чэнь Чаншэна радостно забилось. Летающий меч высшего качества — это дорогое сокровище. Он поспешно поднялся и снова поклонился.
— Попробуй.
Старейшина жестом предложил Чэнь Чаншэну привязать меч к себе. Юноша укусил палец и капнул каплю крови на лезвие. Металл мгновенно впитал её. По руке разлилось тепло, словно меч стал продолжением его собственной крови. Чэнь Чаншэн почувствовал удивительную связь: теперь он мог управлять клинком по своему желанию.
Стоило ему сосредоточиться, как меч со свистом вылетел из футляра. Он закружился по залу, двигаясь быстрее молнии, а его траектория была непредсказуемой. Пространство в Павильоне было ограничено, поэтому Чэнь Чаншэн не мог развернуться в полную силу, но даже этого хватило, чтобы осознать мощь оружия. Он призвал меч обратно в руку и с восторгом принялся его рассматривать.
— Еще раз благодарю, старейшина, ученик откланивается.
Чэнь Чаншэн убрал меч и снова поблагодарил Ван Сюя.
— Иди, усерднее занимайся, — улыбнулся старейшина, не пытаясь его задержать.
Чэнь Чаншэн был в приподнятом настроении. Он поглаживал футляр, не в силах дождаться момента, когда сможет испытать новый меч в деле. Он быстрым шагом вышел из Павильона, размышляя, где бы найти уединенное место для тренировки. Однако, едва выйдя наружу, он, засмотревшись на футляр, не заметил, что у него под ногами, и едва не столкнулся с прохожим.
— Глаза разуй, когда ходишь!
Раздался высокомерный голос. Чэнь Чаншэн поднял голову и узнал того, кто стоял перед ним. Это был внешний ученик по имени Цинь Ле. Сам по себе он был посредственностью, но его брат был известным гением внутренней секты и, по слухам, личным учеником одного из старейшин. Пользуясь этим родством, Цинь Ле всегда вел себя во внешней секте крайне заносчиво.
Чэнь Чаншэн слегка нахмурился, но все же поздоровался спокойным тоном:
— Старший брат Цинь, чем могу помочь?
Взгляд Цинь Ле упал на футляр в руках Чэнь Чаншэна, и в его глазах блеснула жадность. Он прекрасно знал цену мечу высшего качества.
— Ты, малец, увидел меня и даже не уступил дорогу? Сжимаешь в руках меч высшего качества и крадешься из Павильона очистки оружия — небось, украл его? — тон Цинь Ле был агрессивным.
Чэнь Чаншэн сразу раскусил его намерения. В душе он усмехнулся: Цинь Ле явно решил прибрать чужое добро к рукам.
— Старший брат Цинь, вы шутите. Этот меч старейшина Ван Сюй лично изготовил для меня. О какой краже может идти речь? — он холодно хмыкнул, в голосе прозвучало недовольство.
— Старейшина Ван Сюй лично изготовил? Для тебя? Ты же нищий, откуда у тебя духовные камни на материалы? — Цинь Ле не поверил ни единому слову, его тон стал ещё более наглым. — Создание меча высшего качества в Павильоне стоит огромных денег. Ты хоть можешь себе это позволить?
Чэнь Чаншэн не хотел ввязываться в перепалку и собрался уйти. Увидев, что его игнорируют, Цинь Ле пришел в ярость, его лицо помрачнело.
— Ах ты, Чэнь Чаншэн! Да как ты смеешь меня игнорировать! Сегодня я, от лица секты, схвачу тебя, воришку, укравшего меч!
По его приказу приспешники окружили Чэнь Чаншэна. Они выглядели угрожающе, готовые в любую секунду наброситься.
— Старший брат Цинь, ты уверен, что хочешь брать числом? — Чэнь Чаншэн огляделся, его лицо оставалось невозмутимым.
Цинь Ле опешил, а затем расхохотался, будто услышал нечто невероятно смешное. Под спокойной маской Чэнь Чаншэна бушевали мысли. Цинь Ле был лишь на третьем уровне стадии Основания, в то время как сам Чэнь Чаншэн уже достиг шестого уровня и был уверен, что справится даже с противником девятого уровня. Эти клоуны его не пугали. Однако он пока не хотел раскрывать свою истинную силу — ему просто хотелось поскорее уйти и испытать меч.
— Брать числом? Ну и что с того, что мы тебя притесняем? Если хочешь жить — отдавай меч, так и быть, я тебя отпущу! — Цинь Ле был до крайности самонадеян, словно Чэнь Чаншэн уже был у него в кармане.
Чэнь Чаншэн насмешливо хмыкнул. Он отчетливо видел жадность в глазах Цинь Ле и понимал, что добром дело не закончится. Раз так, то пусть этот наглец послужит мишенью для испытания меча!
— Хочешь меч? Забирай, если сможешь. Если победишь меня, я отдам тебе этот меч просто так, — голос Чэнь Чаншэна был ровным, но в нем слышалась уверенность.
Цинь Ле сначала замер, а затем его глаза вспыхнули от восторга.
— Ты не шутишь?
— Разумеется, нет.
В уголках губ Чэнь Чаншэна промелькнула едва заметная улыбка.
— Но раз уж старший брат Цинь так хочет мой меч, давай сыграем по-крупному. Предлагаю договор не на жизнь, а на смерть. Прямо на арене, в смертельном поединке. Чтобы потом, когда ты победишь, тебе не пришлось отвечать перед старейшинами секты.
Цинь Ле заколебался, подозрительно оглядывая Чэнь Чаншэна. Что за хитрости он опять затевает? Впрочем, Чэнь Чаншэн — всего лишь отброс на стадии очистки Ци, какие тут могут быть хитрости? Сам-то он на третьем уровне Основания, раздавить того как муравья — проще простого. К тому же у него есть мощное оружие, подаренное братом, с которым он практически непобедим на этой стадии! Этот меч теперь точно будет его.
— Хорошо! По рукам! Смертельный договор так смертельный договор! Думаешь, я тебя испугаюсь?
Цинь Ле согласился без колебаний, а жадность в его глазах стала только сильнее.

Комментарии

Загрузка...