Дорога тянулась бесконечной лентой: хоть они и шли здесь уже однажды и местность была хорошо знакома, двигаться быстрее прежнего это не помогало.
Стоило Ма Хунцзюню единожды отведать стряпню Лю Хэна, как теперь при виде каждого встречного леса он тут же нощил затащить Оскара внутрь под предлогом «отработки навыков боевого духа и набора боевого опыта».
На самом деле им двигало исключительно желание поесть. Наблюдая за тем, как Ма Хунцзюнь день ото дня становится всё круглее, Лю Хэн был вынужден заставить Оскара погонять толстяка с целью сбросить вес. На этот раз Ма Хунцзюнь даже не думал возмущаться – ради вкусной еды это были сущие мелочи.
Он с удивлением заметил, что его выносливость и физическая сила заметно возросли, а тело стало куда устойчивее к внешним воздействиям. Впрочем, периодически получать разряды молнии тоже оказалось весьма полезно.
Время незаметно утекало в непрерывных переходах, ударах молнии, поедании мяса и тренировках.
......
Заход Солнца в Лесу, за пределами Источника Льда и Огня.
─ Сяо Ао, Сяо Цзюнь, проглотите это, и мы войдём.
Лю Хэн протянул обоим мальчикам по пилюле. Оскар тут же закинул её в рот, а Ма Хунцзюнь, глянув на товарища, тоже не стал долго раздумывать и проглотил свою.
─ Это противоядие. Впереди простирается ядовитый туман, расставленный титулованным Дуолуо, простой смертный оттуда живым не выберется.
Это пояснение предназначалось для Ма Хунцзюня, поскольку Оскар уже бывал здесь и знал обстановку. Ма Хунцзюнь, услышав это, заметно помрачнел лицом и теперь двигался след в след за Лю Хэном.
─ Старейшина Дугу, мы снова навестить тебя пришли.
Под этот оклик троица вошла на территорию аптечного сада Источника Льда и Огня.
Услышав знакомый голос и увидев Лю Хэна, Дугу Бо слегка удивился.
Они же расстались совсем недавно, а уже снова свиделись? Да ещё и привели какого-то пареньца? Неужели он снова взял ученика?
─ Это Ма Хунцзюнь, его боевой дух – огненный феникс.
─ А это Дугу Бо, титулованный Дуолуо Ядовитого Пламени. Сяо Цзюнь, можешь звать его старшим Дугу.
Представив их друг другу, Лю Хэн с видом хозяина направился вглубь сада, в то время как Дугу Бо со свитой из Оскара и Ма Хунцзюня поплелся позади.
─ Братец, что за дела привели тебя на этот раз?
Усевшись за стол, двое погрузились в чаепитие, а младшие принялись за фрукты.
─ Я собираюсь отвезти этого малого в Академию Пламенного Излучения, его боевой дух отлично туда подходит.
─ А духовное кольцо он уже поглотил?
Поинтересовался Дугу Бо, решив, что при необходимости может и посодействовать – ради братца стоило оказать хотя бы минимальную любезность.
─ Оскар помог ему добыть зверя примерно пятисот лет от роду, самое то для него.
─ Пятисотлетнего зверя? А этот парень неплох! С такими вводными у Академии Пламенного Излучения нет ни единой причины отказать ему.
Пока они беседовали, парочка младших тоже шушукалась между собой.
─ Пятьсот лет – это что, круто? У тебя же, пищевика, почти четыреста, так что мои пятьсот – это вроде как норма! – недоверчиво протянул Ма Хунцзюнь.
Деревня, где рос Ма Хунцзюнь, была крошечной, и о духовных кольцах он имел смутное представление. Он лишь чувствовал, что поглощение прошло на удивление гладко, а значит, у остальных всё должно быть примерно так же.
─ Я тут слышал, как учитель со старшими товарищами обсуждали это: в континентальных хрониках верхний предел первого духовного кольца едва дотягивает до четырёх сотен лет, перешагнуть за пятьсот ещё никому не удавалось, и по сей день многие до сих пор выбирают кольца ниже столетнего рубежа.
Оскар даже немного завидовал Ма Хунцзюню: мало того, что его первое кольцо оказалось пятивековым, так после поглощения его ранг моментально взлетел до четырнадцатого.
Это сэкономило ему почти год упорных тренировок, да и пламя огненного феникса прекрасно подходило для жарки шашлыков.
─ Этот паренец просто подгадал нужный момент, вот и всё. Когда я нашёл его, он уже был на десятом уровне.
─ У его боевого духа имелся изъян, я скормил ему бессмертную траву, после чего дух эволюционировал, а избыточная энергия травы укрепила его тело – отсюда и такой результат.
─ Вот оно что, везучий сорванец.
Вздохнул Дугу Бо.
─ Как поживает Яньань? Ей ведь уже лучше, верно?
Судя по расчётам, проблема к этому времени должна была полностью разрешиться.
─ Я навещал её на днях, вся отрава полностью выведена. Мало того, Яньань прорвалась в царство духовного мастера третьего ранга, и я воспользовался случаем, чтобы добыть ей новое духовное кольцо – двухтысячелетнего трёхцветного питона.
─ Две тысячи лет? Рискованно!
Услышав, что третье кольцо Дугу Янь оказалось двухтысячелетним, Лю Хэн счёл поступки деда и внучки излишне безрассудными.
─ Изначально мы не планировали замахиваться на столь высокий возраст, но подвернулся счастливый случай. Трёхцветный питон не только обладает мощнейшим ядом, но еще и навыком поглощения – упустить такое было бы преступлением.
─ Пусть процесс вышел опасным, но и улов оказался грандиозным.
Тут Дугу Бо понизил голос:
─ Яньань даже досталась духовная кость, черепная, усиливающая духовное сознание.
Услышав это, Лю Хэн искренне порадовался за Дугу Янь – везение у неё и впрямь было выдающимся.
─ Куда ты отправишься после того, как доставишь этого пареньца в академию?
─ Я планирую вернуться назад. Меня долго не было дома, пора возвращаться.
Как же это тяжело – вести такие разговоры!
─ Я так и не спросил толком, откуда ты родом. Духовной силы нет, но сам ты силен невероятно; хоть мы и не сходились в поединках, я чувствую, что победить тебя не смогу. Ты ведь совсем не отсюда, верно?
─ Старейшина проявил потрясающую проницательность! Я и впрямь не с Континента Дуло, в нашем мире иная система энергий, но обо всём остальном расспрашивать не стоит.
Услышь он подобное раньше, Дугу Бо ни за что бы не поверил, но теперь, после знакомства с чудесами этих техник...
В особенности после того, как Оскар только что метал искры из рук и заставил этого толстяка верещать от боли, о чём Лю Хэн тоже успел его предупредить.
─ Это магия молнии, я освоил её недавно. Перед уходом я хочу оставить Оскару хоть какие-то средства самозащиты, и надеюсь, старейшина в будущем присмотрит за этим ребёнком – его ждёт великое будущее.
─ Кроме того, старейшине тоже стоит по возможности наращивать собственные силы и стараться не вмешиваться в распри между влиятельными фракциями. Существование любой силы имеет свой смысл, и всё, что служит благу подавляющего большинства простых людей, не может быть злом.
Он не мог говорить слишком прямо: будущее изменчиво, но перемены эти слишком масштабны – они могут обернуться как благом, так и катастрофой.
Он и так изменил слишком многое: Тан Сань засомневался в словах Великого Мастера, а все люди, с которыми он столкнулся, сошли со своих предначертанных рельсов.
Если продолжить в том же духе, воля мира того и гляди начнет лично досаждать ему.
─ Я понял, я буду держаться в тени.
Пусть Дугу Бо и не всё улавливал, он чувствовал, что зла ему Лю Хэн не желает.
Его собственная судьба в целом уже была предрешена, а вот у этих детей открывались безграничные перспективы.
─ Я оставлю Оскара на какое-то время в Секте Стеклянной Пагоды Семи Сокровищ, и когда он захочет вернуться, я буду признателен, если старейшина проводит его в путь.
─ Договорились, мне этот паренёк тоже по душе, я о нём позабочусь.
Характер нынешнего Оскара сильно походил на характер самого Лю Хэна. Как говорится, с кем поведешься – от того и наберешься, каков учитель, таков и ученик.
С таким характером пропасть ему не дадут.
─ Пожалуй, я всё же составлю вам компанию в дороге – засидевшись здесь, я и сам чуть не отвык от внешнего мира.
─ Да и Яньань велела мне почаще выбираться из дому.
─ В таком случае премного благодарен, старейшина.
После этого они сначала наведались в тот небольшой внутренний двор Дугу Бо.
Ма Хунцзюнь стал свидетелем погони в стиле «догони меня, если сможешь», только на этот раз Дугу Янь потребовалось изрядно повозиться, прежде чем она настигла Оскара.
Пусть её сила и выросла, но прогресс Оскара оказался куда внушительнее, и бегал он теперь гораздо быстрее.
Затем настала очередь Дугу Янь наблюдать за представлением со стороны: едва появившись здесь, она сразу обратила внимание на нового пухлого паренька.
Выяснив детали, она узнала, что его привёл старший брат Лю для поступления в академию. Позже, пока она гонялась за Оскаром, этот толстяк ухитрился злорадно похохотать над неудачами соперника.
Она уже собиралась «одарить своим вниманием» обоих и отвесить тумаков ещё и этому толстому наглецу, как вдруг увидела, как из ладоней Оскара вырываются молнии, заставляя беднягу кататься по земле в судорогах.

Комментарии

Загрузка...