Дикая местность.
Впервые за несколько сотен лет он снова убивал, и густой запах крови на мгновение вернул его в прошлое, затуманив разум.
— Система, как думаешь, я превращаюсь в хладнокровную машину для убийств? — мысленно обратился он к интерфейсу. — Раньше, когда я убивал, я всегда чувствовал гнев. Они провоцировали меня, и я истреблял их. Но сейчас... сейчас я не чувствую гнева. Напротив, в душе шевелится что-то похожее на удовольствие. Неужели это признак того, что я начинаю отрешаться от мирских страстей и желаний?
В ответ раздался бесстрастный электронный голос Системы:
«Отвечаю Носителю. Вы не отрешаетесь от страстей и желаний. Вы просто скучаете по дому».
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Чэнь Чаншэн. — Забавно. Разве у такого, как я, есть дом?
«Есть. Дом — это не строение и не место жительства. Это средоточие воспоминаний, место, к которому привязано сердце. В вашей родной Эпохе осталось много незабываемых воспоминаний, там все еще живы некоторые из ваших старых знакомых. Вот ваш истинный дом».
— Хм, — цокнул языком Чэнь Чаншэн. — Но и здесь мне неплохо живется! Уж точно лучше, чем там.
«Но здесь вас никто не знает».
Эти слова заставили Чэнь Чаншэна замолчать. Но Система не унималась:
«В Царстве Эпох Пилюль вам действительно хорошо, но вы здесь всегда будете чужаком. Одиночество, порожденное этой отчужденностью, терзает вас и одновременно очищает вашу душу от жестокости. Когда одиночество достигнет определенного предела, ваши страсти и желания начнут угасать. Таково ваше нынешнее состояние».
— Ты права, — тихо вздохнул Чэнь Чаншэн. — Но я уже не могу туда вернуться. Я слишком хорошо знаю, что я за человек. Куда бы я ни пришел, я приношу с собой лишь смерть и разрушение. Если я останусь там, то принесу своей Эпохе еще большие беды. Как думаешь, может, я — злая звезда?
«Отвечаю Носителю, — невозмутимо ответила Система. — В мире совершенствования действительно существует понятие удачи и судьбы. Но оно применимо лишь к некоторым особым мирам и не может влиять на ход целой Эпохи. Более того, с вашим уровнем совершенствования и вашим положением удача не способна вмешаться в вашу судьбу. Поэтому теория о злой звезде несостоятельна. Смерть и разрушения, которые вы приносите, — это лишь неизбежный этап смены эпох».
— Но до моего прихода Царство Эпох Пилюль было мирным. А теперь посмотри, сколько времени прошло? Едва уловимые искры войны уже тлеют в этом мирном краю. Почему?
В голосе Чэнь Чаншэна слышалось искреннее недоумение. Он и сам не понимал, как все дошло до такого. Он ведь просто хотел прийти сюда на покой, заодно изучить алхимию, а не развязывать войну.
«Отвечаю Носителю. Система уже ответила на ваш вопрос. Смерть и разрушения, которые вы приносите, — это лишь неизбежный этап смены эпох».
— Почему?! Разве без меня Царство Эпох Пилюль не сменилось бы?
«Да. По крайней мере, не в ближайшее время. Обладая вечной жизнью, вы не можете мириться с застоем в мире и бессмысленностью существования. В этом и кроется истинная причина, почему вы так часто приносите с собой войну и смерть».
Чэнь Чаншэн замер.
Слова Системы открыли ему совершенно новый взгляд на мир.
С тех пор как он столкнулся с Войнами Эпох, он повстречал множество могущественных существ. Эти создания жили сотни тысяч, а то и миллионы лет. Даже для него, бессмертного, такие сроки казались непостижимыми. Под влиянием этих встреч он подсознательно начал причислять себя к ним. Ведь те, кто живет миллионы лет, мало чем отличаются от бессмертных.
Но правда была в том, что, сколько бы они ни жили, они не были по-настоящему бессмертными. У времени нет конца, и у пути к вечной жизни тоже. Они могут прожить миллион лет, но не факт, что проживут два.
Чтобы продлить свое существование, эти могущественные существа делали многое: совершенствовались, создавали новые техники, искали возможности для обретения долголетия. Каждое из этих занятий требовало десятков тысяч лет.
Они прекрасно понимали, как устроен мир, но, поглощенные погоней за долголетием, у них просто не было времени на то, чтобы двигать мир вперед. Более того, чтобы не нарушать свои планы, они даже намеренно поддерживали старый порядок.
— Я понял, — тихо усмехнулся Чэнь Чаншэн. — Вся суть в том, что у меня слишком много свободного времени. Те, кто правит мирами, слишком заняты поисками бессмертия, и им нет дела до судеб простых смертных. Для них, если можно обрести вечную жизнь или хотя бы продлить ее на пару сотен тысяч лет, страдания низших существ — вполне приемлемая цена.
— Владыка Башни так ополчился на меня именно по этой причине. Чэнь Фэн и Гуань Пин — восходящие звезды нового поколения. Их талант очевиден, и Владыка Башни прекрасно понимает, что их будущее безгранично. К несчастью для него, я встретил их раньше. Мое стремление к свободе и нежелание подчиняться устаревшим правилам проникло в их души. Если Чэнь Фэн и Гуань Пин наберут силу в Области Пилюль, это приведет к кардинальным реформам.
— Эти реформы могут быть и к лучшему, но они нарушат существующий порядок и равновесие. Я бессмертен. Если захочу, я могу потратить тысячи, десятки тысяч лет или даже больше, чтобы довести это дело до конца. Но Владыка Башни — другое дело. Хоть он и прожил дольше меня, его время ограничено. Поэтому он не хочет тратить его на подобные вещи. Для него нет разницы между старым и новым порядком. А раз так, он, естественно, будет изо всех сил пытаться избавиться от такого нестабильного элемента, как я, даже если для этого придется пойти на открытый конфликт.
«Поздравляю Носителя, — ровным голосом ответила Система. — Вы обрели новый взгляд на мир».
— Ха-ха-ха! Звучит так, будто ты хвалишь ребенка. Я все-таки старый монстр, которому больше ста тысяч лет. Не находишь, что это немного странно?
«Отвечаю Носителю. Сто тысяч лет — действительно немалый срок. Но по сравнению с рекой времени и могущественными существами этого мира, ваш возраст — это возраст юнца, только вступающего на свой путь».
— Пожалуй, ты права, — кивнул Чэнь Чаншэн. — Сто с лишним тысяч лет — самое время для великих свершений. А я в последнее время вел себя как старик. Надо бы пересмотреть свое поведение.
С этими словами он с улыбкой зашагал прочь.

Комментарии

Загрузка...