Город Пилюль.
— Грохот!
Ожесточенное сражение привлекло толпы зевак. Наблюдая за битвой между представителями Школы Повелителей Зверей и воинами Бай Фэна, зрители перешептывались с предвкушением. Столь масштабное столкновение обычно означало начало полномасштабной войны между двумя силами.
— Ц-ц-ц, — цокнул языком один из высокоуровневых культиваторов, наслаждавшихся зрелищем. — Что это в последнее время стряслось с Расой Зверей? Откуда столько ярости?
— Так ведь какой-то гений взялся за дело, — ответил ему стоявший рядом мужчина. — Тот парень, Чэнь Чаншэн, который выкинул триста миллиардов на аукционе. Явно бросил вызов Башне Пилюль. Да и появление Жемчужины Земного Истока тоже очень странно. Башня Пилюль — святыня для всех алхимиков Поднебесной. С какой стати материал для Бессмертной Пилюли должен был выставлять на торги клан Лу? По всем правилам эта вещь должна была оказаться в руках Башни, но вместо этого она попала на аукцион. Тебе не кажется это подозрительным?
Эти слова заинтриговали первого культиватора.
— Хочешь сказать, Жемчужину Земного Истока выставила сама Башня Пилюль?
— Похоже на то.
— Не может быть. С каких это пор Башня Пилюль стала такой сговорчивой? Раньше, когда кто-то пытался им перечить, они действовали крайне жестко!
— Башня никогда не была сговорчивой. Сговорчивой она становится лишь тогда, когда ее противник — не промах. История с воскрешением Лу Минъюя окутана тайной. Сначала я думал, что это дело рук Владыки Башни. Но потом заметил, что, вернувшись к жизни, Лу Минъюй постоянно бегает к Чэнь Чаншэну. Теперь, если хорошенько подумать, Владыка Башни, скорее всего, уже успел скрестить с ним мечи.
Услышав это, высокоуровневый культиватор усмехнулся.
— Область Пилюль так долго жила в мире и покое. Давненько не случалось ничего столь интересного. Вот только интересно, сможем ли мы извлечь для себя какую-то выгоду из их противостояния?
***
Пока зеваки оживленно обсуждали происходящее, Чэнь Чаншэн продолжал невозмутимо сидеть на городской стене, попивая ароматный чай. Рядом с ним Цуй Линшуан с тревогой смотрела на битву внизу.
— Ты действительно не собираешься вмешиваться? — спросила она. — Чэнь Фэна же вот-вот убьют.
Чэнь Чаншэн сделал глоток горячего чая и равнодушно ответил:
— Ну и пусть убьют. Он сам решил драться до последнего, что я могу поделать?
— Но он же твой человек, ты не можешь его бросить!
— А вот тут, госпожа Линшуан, вы ошибаетесь. Чэнь Фэн никогда не был моим человеком. Если уж говорить о связях, то его наставник — Владыка Башни. Если Чэнь Фэна убьют в Области Пилюль, то беспокоиться должен кто угодно, но точно не я.
Глядя на его невозмутимое лицо, Цуй Линшуан холодно бросила:
— Какие же вы все бессердечные.
— Что за слова. Добряк не командует армией, а праведник не сколачивает состояние. Если бы я не был бессердечным, как бы я победил в этой борьбе? К тому же, если говорить о бессердечии, мне далеко до вашего тысячелетнего клана Цуй.
Услышав это, Цуй Линшуан задумалась на мгновение, а потом спросила:
— Я получила письмо от семьи. Это из-за тебя?
— Да.
— Почему?
— Потому что я собираюсь покинуть Область Пилюль и поиграть в другом месте. Моей следующей целью будет клан Цуй из Мира Цинхэ. И чтобы все выглядело логично и естественно, ваш клан, конечно же, должен принудить тебя к браку по расчету. Только под этим предлогом я смогу беспрепятственно попасть в вашу семью.
От этих слов Цуй Линшуан сжала кулаки.
— Кем вы меня считаете?
— Пешкой, — просто ответил Чэнь Чаншэн, словно это было само собой разумеющимся, и заботливо подлил ей горячего чая. — А кем еще?
— И ты думаешь, я подчинюсь?
— Кроме как подчиниться, у тебя нет другого выбора, — Чэнь Чаншэн поставил чайник и посмотрел на нее. — Брак по расчету — судьба, которой не избежать большинству отпрысков великих кланов. Если ты откажешься быть этой пешкой, ты все равно не избежишь другого брака. Но если ты послушно сыграешь свою роль, то очень скоро сможешь вернуться к своей прежней жизни. Ты мне не интересна. Как только я закончу свои дела, я, естественно, уйду. Теперь ты понимаешь, как мы, бессердечные люди, ломаем чужие души?
Глядя на улыбающееся лицо Чэнь Чаншэна, Цуй Линшуан процедила сквозь зубы:
— Раньше не понимала. Теперь понимаю. Чтобы сломить волю человека, лучший способ — это не лишить его выбора. Лучше создать множество ужасных вариантов, а потом среди них предложить один, не такой уж и плохой. И тогда пешка в ваших руках с радостью пойдет по тому пути, что вы для нее приготовили.
— Верно! — Чэнь Чаншэн радостно хлопнул в ладоши и щедро похвалил ее.
Цуй Линшуан продолжила:
— У меня, Цуй Линшуан, нет ни сил, ни решимости порвать со всем этим. Но мне любопытно, за все то время, что вы играете судьбами людей, вам встречались те, кто сумел вырваться из-под вашего контроля?
— Конечно, встречались. Вон они, живые примеры, — Чэнь Чаншэн указал на полумертвого Чэнь Фэна внизу. — Все они сражаются за то, чтобы самим вершить свою судьбу. Поэтому сейчас они и рвутся вперед, не жалея жизни. Если у тебя хватит такой же ярости, можешь попробовать.
— Если сражаться изо всех сил, можно что-то изменить? — неосознанно спросила Цуй Линшуан.
— Сложно сказать, — Чэнь Чаншэн прищелкнул языком. — Чтобы прорваться сквозь оковы мирских правил, нужно заплатить огромную цену. И в этой жестокой реальности усилия не всегда вознаграждаются. Рисковать жизнью, как Чэнь Фэн, — это лишь самая простая часть платы. Настоящие страдания ждут их впереди.
Этот ответ удивил Цуй Линшуан.
— Неужели одной лишь готовности умереть недостаточно?
— Конечно, недостаточно. Если бы можно было прорвать оковы, просто поставив на кон свою жизнь, в мире не было бы столько людей, живущих по чужим правилам. Возьмем, к примеру, тебя. Если ты откажешься от пути, который мы тебе уготовили, как думаешь, что с тобой будет?
Услышав это, Цуй Линшуан опустила голову.
— Если я не пойду по вашему пути, меня ждет трагедия. Откажусь от брака — меня накажут по законам клана, а мои родители пострадают. Попрошу помощи у наставника — я лишь втяну его в неприятности и поставлю перед трудным выбором. Если же я не выберу ни один из этих путей и решу скитаться по миру в одиночку, я действительно никого не обременю. Но проблема в том, что в этом огромном мире для меня, Цуй Линшуан, не найдется ни единого уголка.
Сказав это, она совсем поникла.
— Ладно, не стоит так унывать, — сказал Чэнь Чаншэн. — Ты всего лишь талисман на удачу. Вся эта история тебя почти не касается.
— А? — невольно вырвалось у Цуй Линшуан.

Комментарии

Загрузка...