Задание провалено. Теперь она — пешка, которой пожертвовали.
Сейчас не время размышлять о том, насколько могущественна Область Пилюль. Главное — выжить. Она не знала, почему осталась жива, но пока есть жизнь, есть и надежда.
***
Башня Пилюль.
Снаружи царил полный хаос, но внутри Башни, как и прежде, было спокойно и незыблемо. Гуань Пин, вошедшая в Башню Пилюль, шаг за шагом поднялась на десятый этаж.
Скрип...
Она толкнула деревянную дверь, и перед ней предстало знакомое лицо.
— Вы же...
Гуань Пин хотела что-то сказать, но молодой человек, сидевший за чайным столиком, приложил палец к губам.
— Достаточно того, что ты знаешь. Не говори вслух. Наша игра с твоим «господином» еще не окончена.
Сказав это, молодой человек жестом пригласил Гуань Пин сесть и, разливая чай, продолжил:
— На девяти этажах Башни собраны все лучшие алхимики Области Пилюль. Если они не смогли ответить на твои вопросы, то, боюсь, в этом мире мало кто сможет. Ты так упорно шла наверх, чтобы услышать ответ от меня?
Он протянул Гуань Пин чашку горячего чая.
Взяв чашку, Гуань Пин подняла на него глаза.
— Да. У меня есть несколько вопросов, которые я всегда хотела вам задать. Просто не знаю, можно ли.
— Конечно, можно. Финал Турнира Алхимиков для того и существует, чтобы вы задавали вопросы.
— Скажите, вы уже создали пилюлю, которой довольны больше всего в своей жизни? — нетерпеливо спросила Гуань Пин.
Молодой человек задумался.
— В юности я сам придумал один рецепт. Это был мой первый раз. Та пилюля и есть та, которой я доволен больше всего.
— Раз вы уже создали самую лучшую для себя пилюлю, сможете ли вы создать лучшую пилюлю в мире? — снова спросила Гуань Пин.
На этот раз молодой человек посмотрел на нее очень серьезно.
— В этом мире нет ничего абсолютного. Ты должна это понимать. Почему ты так стремишься создать лучшую в мире пилюлю?
— Я люблю алхимию, — серьезно ответила Гуань Пин. — Она — если не вся моя жизнь, то по крайней мере ее большая часть. Поэтому я хочу создать лучшую и самую совершенную пилюлю. Если я не смогу этого сделать, какой тогда смысл в том, что я занимаюсь алхимией?
— Но ты еще даже не сделала первого шага. Есть ли смысл задавать этот вопрос сейчас?
— Есть! — твердо заявила Гуань Пин. — Только видя, насколько труден путь впереди, я смогу пройти дальше. Башня Пилюль — это средоточие всего алхимического искусства Поднебесной. Если даже здесь нет лучшей и самой совершенной пилюли, значит, мне придется превзойти всю Башню и идти дальше. Я не знаю, смогу ли, но, имея такой ориентир, я по крайней мере не заблужусь на полпути.
Услышав ее ответ, молодой человек замолчал. За долгие годы управления Башней Пилюль он встречал гениев, способных подняться на десятый этаж. Но все они говорили лишь об одном — превзойти всех остальных. Они видели в алхимии лишь инструмент и никогда не занимались ею просто из любви к искусству.
Наконец, он с легкой улыбкой произнес:
— Из всех алхимиков, которых я встречал, у тебя меньше всего амбиций. Но мир, который ты носишь в своем сердце, больше, чем у всех них вместе взятых. Я верю, что однажды ты непременно создашь свою лучшую и самую совершенную пилюлю.
С этими словами молодой человек достал два жетона и протянул их Гуань Пин.
— С этим жетоном ты становишься моей ученицей, пока лишь на словах. А второй жетон передай, пожалуйста, Чэнь Фэну.
Сказав это, он встал, чтобы уйти, но Гуань Пин взволнованно остановила его.
— Подождите!
Молодой человек обернулся с улыбкой.
— Что, у тебя есть еще вопросы?
— Вопросов нет. Я просто хотела сказать, что не собиралась становиться вашей ученицей. Зачем вы дали мне этот жетон?
— В Области Пилюль есть места, куда без наставника не попасть, — спокойно ответил он. — С этим жетоном ты сможешь многому научиться. А насчет статуса ученицы не беспокойся. Когда придет время, я сам заберу жетон обратно.
— А что с жетоном для Чэнь Фэна? Он что, уже был здесь?
— Он нашел себе учителя еще на втором этаже, — ответил молодой человек, глядя вдаль. — Но я решил подыскать ему другого. Ваш господин расставил для меня ловушку. Если я не прикрою вас двоих, то потеряю в этой игре инициативу.
— Значит, вы хотите прогнать господина? — после недолгого раздумья вдруг спросила Гуань Пин.
Уголки губ молодого человека приподнялись.
— Ты мастерски притворяешься простушкой, но на самом деле ты очень умна. Жаль, что твое сердце не лежит к интригам, иначе в некоторых вещах ты бы не уступала Лу Минъюю. Впрочем, так даже лучше. Жить чистой и счастливой жизнью — что может быть важнее?
Его фигура растворилась в воздухе, но голос еще долго эхом отдавался в ушах Гуань Пин:
— Не беспокойся о своем господине. С его способностями он прекрасно устроится где угодно. Лучше побеспокойся о себе. Мир совершенствования — это мутная и глубокая вода. Даже такой хитрец, как Лу Минъюй, едва не погиб. Тебе, еще не постигшей всех тонкостей человеческих отношений, следует быть предельно осторожной.
***
Турнир Алхимиков завершился. Восемьсот юных талантов нашли себе наставников. Но когда были опубликованы списки, вся Область Пилюль пришла в волнение.
Владыка Башни, никогда прежде не бравший учеников, лично принял двоих — и то лишь на словах. Одним из них был Чэнь Фэн из клана, находящегося на пороге становления первоклассной силой, а другой — Гуань Пин, девушка из простой семьи.
Однако, помимо этой сенсационной новости, была и другая, менее заметная, которая заставила некоторых «ерзать на месте».
***
Дворец Гуанхань.
— Учитель, вы действительно приняли Чэнь Чаншэна в ученики? — Цуй Линшуан смотрела на список, и в ее глазах читалось полное недоумение. Она никак не могла понять, почему ее наставница пошла на такой шаг.
— Я... — Небесная Дева Гуанхань несколько раз открывала и закрывала рот, не зная, как объяснить правду своей ученице.
Изменить список учеников без ее согласия мог только один человек — Владыка Башни. Это означало, что зачисление Чэнь Чаншэна было его решением. Но она не могла сказать об этом своей наивной ученице напрямую. С ее умом, вмешательство в такие дела могло привести к катастрофическим последствиям.
— У меня были свои причины. А ты просто усердно занимайся алхимией, — наконец сказала она. — И еще, ты, должно быть, уже получила письмо от отца. Хорошенько подумай над своим решением.

Комментарии

Загрузка...