— Наглец!
От ярости Небесная Дева Гуанхань вся вспыхнула бледно-голубым пламенем.
Увидев это могущественное божественное пламя, Бай Цзэ тут же бросился наутек и принялся носиться по бамбуковой роще, как угорелый.
— Помогите! Мастер-алхимик из Башни Пилюль убивает собаку! — вопил он, уворачиваясь от атак.
Но что забавно, Бай Цзэ был настолько быстр, что Небесная Дева никак не могла его поймать. И что еще интереснее, всемогущее пламя, способное сжечь все на свете, разбивалось о невидимый барьер света, окружавший тело зверя.
В тот момент, когда Небесная Дева Гуанхань уже собиралась ударить в полную силу, на ее плечо мягко легла маленькая рука.
— Успокойтесь. Ваш гость просто шутит с вами.
Обернувшись, она увидела позади себя ребенка лет шести-семи.
Чэнь Чаншэн, до этого невозмутимо попивавший чай, при виде парящего в воздухе дитя отставил чашку.
— Приветствую вас, старший! — поклонилась Небесная Дева Гуанхань.
Ребенок мягко улыбнулся.
— Ты совсем недавно достигла уровня Бессмертного Мастера Пилюль. Хоть ты и сведуща в алхимии, твое совершенствование еще не на высоте. Этот зверь весьма необычен, его божественный свет скрыт, к тому же у него есть защитный артефакт. Твое пламя ему не повредит.
С этими словами ребенок вытянул руку и указал пальцем. Носившийся по роще Бай Цзэ тут же застыл в воздухе.
Вжух!
Веревка, которую он ранее проглотил, вылетела из его макушки.
Видя, что артефакт вот-вот заберут, Чэнь Чаншэн, доселе молчавший, наконец вмешался.
Свист!
Леска от его удочки обвила веревку. С удочкой в руках Чэнь Чаншэн встал вровень с ребенком.
Ребенок улыбнулся:
— Что это значит, почтенный даос?
— Говорят, прежде чем бить собаку, нужно посмотреть на ее хозяина. Вы даже не поздоровались, а уже пытаетесь вырвать что-то из пасти моей собаки. Не слишком ли это неуважительно по отношению ко мне?
Ребенок усмехнулся.
— Вы шутите. Этот артефакт просто возвращается к своему законному владельцу. Разве это можно назвать грабежом?
— Что мы добыли, то наше. А вы сейчас пытаетесь это забрать. Чем это не грабеж?
С этими словами Чэнь Чаншэн взмахнул левой рукой, и скованный Бай Цзэ тут же обрел свободу. Правда, на этот раз, получив такой урок, он не стал, как обычно, кричать о мести. Он ясно чуял, что с этим ребенком лучше не связываться.
В ответ на слова Чэнь Чаншэна ребенок чуть сильнее сжал руку, удерживающую артефакт, и с улыбкой сказал:
— Ваше мастерство непостижимо, почтенный даос. Зачем же вам связываться с младшей?
— Прошу прощения, но у меня, Чэнь Чаншэна, нет привычки уважать старших и заботиться о младших. Для меня тот, кто пытается отнять мое, — мой враг.
Фшшш!
С удочки сорвалось бледно-красное пламя. Ужасающий огонь побежал по нити божественной силы прямо к парящему в воздухе ребенку.
— Бескрайнее Кармическое Пламя сильно, но и его можно усмирить. Вы слишком властны, почтенный даос, — спокойно произнес ребенок и щелчком пальцев отправил навстречу огню каплю воды.
Вечное кармическое пламя тут же погасло.
Даже Чэнь Чаншэн приподнял бровь от удивления.
— Достойно Высшего Мастера Пилюль. Даже кармическое пламя можете потушить. Жаль только, что огонь во мне слишком силен. Вам его не погасить!
С этими словами на ладони Чэнь Чаншэна расцвел красный лотос.
Увидев лотос кармического пламени, ребенок вздохнул.
— Вы довели свое владение кармическим пламенем до такого уровня... Во всем мире подобное — редкость. Что ж, на сегодняшнем празднике в Башне Пилюль я уступлю вам.
Сказав это, он отпустил веревку, и та упала в руки Чэнь Чаншэна.
Небрежно бросив артефакт Бай Цзэ, Чэнь Чаншэн спокойно произнес:
— Сам Высший Мастер Юаньян, один из девяти величайших, явился ко мне. Похоже, сегодня мне предстоит пробиваться наверх. Ну так что, как будем играть?
Юаньян мягко улыбнулся.
— Все пришедшие — гости. Разве можно поднимать руку на гостя? Владыка Башни уже давно ожидает вас на девятом этаже.
Рядом с ними тут же возник сияющий портал.
Чэнь Чаншэн презрительно усмехнулся.
— Кажется, вы кое-что перепутали. Я, Чэнь Чаншэн, не гость Области Пилюль, а гениальный алхимик, прошедший все отборы. По вашим же правилам, пока я не предам Область Пилюль или не покину ее по своей воле, я — ее часть. И вы хотите вот так просто от меня отделаться? За кого вы меня принимаете? За попрошайку?
Улыбка исчезла с лица Юаньяна.
— Почтенный даос, вы пришли сюда не с пустыми руками. Зачем же желать большего? Если каждый пришедший сможет требовать себе награды, как бы наша Область Пилюль простояла миллион лет?
— Рассуждаете вы верно, да только в этом мире не все решается рассуждениями.
Чэнь Чаншэн слегка наклонился вперед и нагло заявил:
— Так уж вышло, что я человек неразумный. Хотите, чтобы я отступил, — покажите, на что вы способны на самом деле.
Высший Мастер Юаньян понял, что Чэнь Чаншэн не собирается уходить по-хорошему. Он лично налил ему чашку горячего чая и приглашающим жестом указал на нее.
Бултых...
Едва аромат чая коснулся его ноздрей, Бай Цзэ, стоявший рядом, рухнул на землю, и у него изо рта пошла пена.
Очевидно, в чае был смертельный яд.
Глоть!
Без малейших колебаний Чэнь Чаншэн поднял чашку и осушил ее до дна.
Затем, подхватив потерявшего сознание Бай Цзэ, он покинул бамбуковую рощу.
Когда они ушли, Небесная Дева Гуанхань нахмурилась.
— Старший, они... отступили?
— Отступили не они, а я, — тихо произнес Высший Мастер Юаньян. Черные узоры мгновенно покрыли его тело.
— Старший, что с вами? — встревожилась Небесная Дева Гуанхань и уже было хотела прикоснуться к нему.
— Не трогай! — остановил ее Юаньян. — На меня наложили очень сильное проклятие. Если ты дотронешься до меня, оно перейдет и на тебя. Не думал, что этот человек не только разбирается в ядах, но и владеет искусством проклятий. Я даже не заметил, как он это сделал. Неудивительно, что Владыка Башни отнесся к нему с такой серьезностью.
***
За пределами бамбуковой рощи.
Чэнь Чаншэн удочкой «выудил» яд из тела Бай Цзэ, но у него самого из глаз, ушей, носа и рта уже текла кровь.
— Ничего себе! Ты что, тоже не можешь справиться с этим ядом? — испугался Бай Цзэ, видя, в каком состоянии его хозяин. — Может, лучше отступим?
— Мелочи. Этот яд меня не остановит.
Чэнь Чаншэн сложил руки, и его тело стало полупрозрачным.
Вжух!
И из старой, отравленной оболочки вышел совершенно новый, здоровый «Чэнь Чаншэн».

Комментарии

Загрузка...