Восемьсот участников собрались у подножия Башни Пилюль.
Глядя на девять ярусов, устремленных в небо, все они чувствовали, как в их глазах загорается жажда.
Девять превращений пилюли — высшее достижение на пути алхимии, а эта девятиэтажная башня была местом, где собрались величайшие мастера со всей Поднебесной. Войти в нее означало ступить на вершину мастерства.
— Учитель, как думаете, до какого этажа я смогу дойти? — спросила Гуань Пин, не в силах оторвать взгляд от башни.
Чэнь Чаншэн невозмутимо ответил:
— Если ты прошла отборочные и полуфинал, значит, ты уже вошла в двери Области Пилюль. Этот финал — не более чем спектакль, где ученики выбирают себе наставников. Ты можешь выбрать тот раздел алхимии, в котором сильна, и задать вопрос мастеру-алхимику на первом этаже. Если он не сможет ответить, ты поднимешься выше. Если одолеешь всех восьмерых мастеров, то встретишься с легендарным Владыкой Башни. Конечно, если ответ какого-то мастера тебя впечатлит, ты можешь попроситься к нему в ученики. А вот возьмет он тебя или нет — это уже его дело. Проще говоря, этот турнир — подарок всем юным талантам.
Гуань Пин надулась:
— Учитель, я спросила, до какого этажа я дойду, а вы мне правила пересказываете!
— Я же не гадалка, откуда мне знать? Внутри столько мастеров! Вдруг тебе попадется тот, кто является непревзойденным специалистом в какой-то узкой области? Ты можешь и первый этаж не пройти. И вообще, почему ты так зациклилась на высоте?
Глаза Гуань Пин загорелись.
— Башня Пилюль — это сосредоточение всей алхимии мира, а Владыка Башни стоит на самой ее вершине. У меня есть вопрос, который я давно хочу ему задать.
— Какой вопрос?
— Этого я не могу сказать, учитель. Расскажу вам потом.
Пока они говорили, огромные врата башни медленно отворились. Возбужденная Гуань Пин тут же прошмыгнула внутрь.
Чэнь Чаншэн, глядя ей вслед, улыбнулся:
— Молодость прекрасна. Всегда полна энергии.
— Малыш Черныш, а мы до какого этажа дойдем? — спросил он у своего спутника.
Бай Цзэ, скрывающийся под личиной питомца, причмокнул губами.
— А то ты не знаешь! Конечно, до девятого! Тебя там уже заждались.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Чэнь Чаншэн. — Ну, пусть еще немного подождет. Мне и самому интересно посмотреть, что из себя представляет эта хваленая Башня Пилюль.
С этими словами Чэнь Чаншэн и Бай Цзэ тоже вошли внутрь.
***
Аукционный дом Клана Лу (Область Пилюль).
— Господин сегодня вошел в Башню Пилюль. Ты не пойдешь? — спросила Цянь Я, разбирая деловые бумаги.
Лу Минъюй, не отрываясь от дел, улыбнулся:
— С уровнем учителя и его спутника попадание в Область Пилюль — дело решенное. А раз так, мне незачем об этом беспокоиться. Моя главная задача сейчас — помочь учителю подготовить все необходимое. Надеюсь, на этом аукционе нам удастся выманить ту крупную рыбу.
Глядя на спокойствие Лу Минъюя, Цянь Я улыбнулась.
— Неудивительно, что господин взял тебя в ученики. В столь юном возрасте так владеть своими эмоциями... С таким самообладанием у тебя великое будущее.
— Тетушка, не хвалите меня. Если бы я и вправду был так хорош, то не оказался бы в этом водовороте, из которого не могу выбраться. В этом мире слишком много тех, кто желает мне смерти. И я не знаю, как разрешить эту ситуацию, не прибегая к силе.
Почувствовав в голосе юноши нотки бессилия, Цянь Я сказала:
— Минъюй, у господина много дел, он не может постоянно быть рядом и направлять тебя. Но раз уж ты зовешь меня тетушкой, я должна поделиться с тобой кое-какой мудростью. В жизни и в делах нужно уметь решительно отбрасывать лишнее. Если не можешь подняться, иногда лучше больно упасть. Пока ты жив, всегда есть шанс все исправить. Господин однажды сказал мне одну фразу, дословно она звучит так: «Готов содрать с себя кожу — посмеешь и императора с трона стащить».
Услышав это, Лу Минъюй удивленно поднял бровь.
— Тетушка, вы хотите сказать, что мне следует отказаться от всего, что у меня есть сейчас?
Цянь Я отложила нефритовый свиток и встала.
— Отношения в аристократических кланах — это запутанный клубок, распутать который почти невозможно. Эти связи, словно кандалы, сковывают тебя по рукам и ногам. А как ты проявишь свои таланты, будучи в оковах? Если тебя действительно загонят в угол, попробуй отступить на несколько шагов назад.
Заметив промелькнувший в глазах Цянь Я ледяной блеск, Лу Минъюй задумался, а затем покачал головой и усмехнулся.
— Ваш метод, тетушка, наверняка тот же, что когда-то использовал учитель. Но я не хочу так поступать, да и учитель, думаю, не одобрил бы. Если уж он опустил свой меч, то незачем снова начинать резню. Устои аристократических кланов слишком глубоки. Стоит лишь раз поддаться жажде крови, и за этим последуют горы трупов и реки крови. Хоть я и не видел страданий учителя своими глазами, но в его словах я слышу глубокую усталость. Как я могу из-за своих проблем снова втягивать его в это кровавое море?
Услышав отказ, Цянь Я глубоко вздохнула, и убийственный холод в ее глазах исчез.
— Ты прав. Если меч опущен, незачем снова браться за него. Изучая в последние дни дела Клана Лу, я словно вернулась в те времена, когда бушевали войны. В ту эпоху человеческая жизнь была лишь цифрой в статистике. Никто не мог остаться в стороне, каждый мог стать частью этой статистики. И я тоже.
Почувствовав, как изменилось настроение Цянь Я, Лу Минъюй тихо спросил:
— Тетушка, насколько жестокой была та эпоха, в которой вы жили?
Цянь Я горько усмехнулась.
— В последней войне я не участвовала, я застала лишь битвы, что были до неё. Поле боя — это огромная мясорубка, где гибнут бесчисленные жизни. Хоть мы и совершенствовались долгие годы, и наши сердца Дао были крепки, но когда ты видишь, как на твоих глазах умирают тысячи, первобытный ужас все равно поглощает тебя. Если ты все еще не можешь этого представить, приведу простой пример.
Она посмотрела на него в упор.
— Представь, что ситуация требует пожертвовать одной фигурой на доске. Кого ты выберешь? Учитель, Гуань Пин, я, Чэнь Фэн, твой отец, твоя мать — всеми ими ты можешь пожертвовать. Так каков будет твой выбор?
Лу Минъюй выдавил из себя улыбку.
— Тетушка, не шутите так. Как может чужая жизнь зависеть от чьего-то решения?
— В обычных условиях, конечно, не может. Но на поле боя приказ нерушим, как гора. И я... я делала такой выбор.

Комментарии

Загрузка...