— Раз уж ты так говоришь, мне было бы невежливо отказаться от боя, — сказал Чэнь Чаншэн. — Подожди-ка, я кое-что найду.
С этими словами он принялся рыться в рукаве. Спустя пару вдохов он извлек оттуда обычную кисть для каллиграфии.
— Я готов. Можешь начинать.
Глядя на простую кисть в его руке, Бай Фэн не осмелился проявить ни капли беспечности. Серебряный Лунный Волк как-то предупреждал его, что, хоть уровень культивации Чэнь Чаншэна и невысок, он владеет множеством могущественных артефактов. Вступая с ним в бой, следовало быть предельно внимательным к любому предмету, что он достанет.
Клекот!
Не колеблясь ни секунды, Бай Фэн принял свой истинный облик и ринулся в атаку. Гигантский белоголовый орел, окутанный Иным Пламенем Лазурного Неба и Белых Облаков, устремился на Чэнь Чаншэна. Но тот, столкнувшись с такой ужасающей атакой, лишь спокойно поднял кисть.
Вжик!
Железные штрихи, серебряные крюки. Под кистью Чэнь Чаншэна в воздухе возник золотой иероглиф «Плен». В тот же миг иероглиф распался на мириады золотых цепей, что намертво сковали Бай Фэна.
Он попытался сжечь их своим Иным Пламенем, но оно, прежде всегда такое эффективное, оказалось совершенно бессильно против золотых оков.
С легкостью пленив Бай Фэна, Чэнь Чаншэн вновь поднял кисть и начертал иероглиф «Прочь». Как только последний штрих был завершен, Бай Фэн превратился в полосу света и исчез за горизонтом.
Закончив с этим, Чэнь Чаншэн поднял голову к небу.
— Подглядывать из-за спины — очень невежливо!
С этими словами он взмахнул правой рукой, и черный росчерк чернил полностью запечатал небосвод.
***
Башня Пилюль.
Треск!
Тайно активированное Зеркало Глубокого Света внезапно потемнело, и собравшиеся больше не могли наблюдать за Чэнь Чаншэном.
— Превращение чернил в золото. Не думал, что этот человек еще и в конфуцианском Пути сведущ, — произнес один из присутствующих, выглядевший как ребенок. — Кисть в его руке, должно быть, — артефакт сущности, созданный каким-то великим мастером конфуцианства. Если подумать, в мире не так уж много школ, что следуют этому Пути.
— На поверхности их действительно немного, — ответил мужчина с квадратным лицом, — но кто знает, что творится в тени. Путь Конфуцианства, как и Путь Алхимии, — если мастер не желает раскрывать себя, обычными методами его не распознать. Судя по тому, что мы видели, этот человек сведущ во многом, и в каждом из Путей достиг немалых высот. В Область Пилюль он, скорее всего, прибыл, чтобы изучить алхимию. Как вы считаете, господа, стоит ли нам его впускать?
На этот вопрос ответил старец:
— Область Пилюль открыта для всех. Любой, кто соответствует требованиям, может к нам присоединиться. Если он хочет изучить лишь обычные техники, мы, естественно, не будем скупиться. Но, судя по всему, его интересуют не рецепты Золотых Пилюль. То, чего он действительно желает, — это рецепты Бессмертных Пилюль. А такие знания — основа нашего существования. Было бы неразумно так просто их отдавать.
После этих слов все присутствующие погрузились в раздумья. В этот момент между ними плавно опустился листок бумаги, на котором было начертано четыре иероглифа:
«Действуйте по правилам!»
***
Иллюзорное Царство Сумеру.
Отразив атаку Бай Фэна и успешно прервав наблюдение, Чэнь Чаншэн почувствовал, как его настроение значительно улучшилось.
— Все-таки артефакты старых знакомых самые надежные, — пробормотал он. — Когда-то Старина Каллиграф создал эту кисть, и подумать только, сейчас она мне пригодилась. Жаль только, давно не практиковался, вышло немного коряво.
Сказав это, он убрал кисть и продолжил свой путь к центральной области.
***
Грохот!
Гигантская стоглазая сороконожка рухнула на землю. Чэнь Фэн тяжело дышал, хватая ртом воздух. Он вторгся на территорию ядовитых пауков в поисках одной вещи, и эта сороконожка была ее стражем. Хоть она и была сильнее всех семерых пауков вместе взятых, Чэнь Фэн все же победил.
— Брат Чаншэн был прав, — сказал он себе. — Многое в этом мире нельзя измерять лишь уровнем культивации. Победа слабого над сильным хоть и редка, но возможна. Неудивительно, что каждый раз, когда я ухожу из дома, учитель и отец так настойчиво меня предостерегают. В их словах действительно есть смысл.
С этими мыслями он принялся собирать останки сороконожки и двенадцать огненных фиников, что росли за ней. Это были духовные плоды высочайшего ранга. Съеденные в сыром виде, они могли повысить уровень культивации, а при наличии Иного Огня — усилить его мощь. Кроме того, из них можно было создать Золотую Пилюлю Огненного Финика. Даже не все мастера Золотой Пилюли могли отыскать такие ингредиенты.
Собрав все, Чэнь Фэн поднял взгляд в сторону центральной области Иллюзорного Царства. Его уровень, его мастерство меча, его внешность — ничто не изменилось. Но изменилось его сердце. Раньше, столкнувшись с несправедливостью, он бы без колебаний бросился в бой. Теперь, хоть он и поступил бы так же, но прежде бы хорошенько подумал. Он больше не считал, что одной лишь силой можно решить все проблемы. Обнажать меч ради справедливости — это было его кредо. Обдумывать свои действия трижды — это был его личный рост.
***
Центральная область.
— Хе-хе-хе! — хихикал Бай Цзэ. — Чэнь Чаншэн, паршивец! Раз ты не делишься со мной своими сокровищами, то и я с тобой делиться не буду!
Земля в радиусе ста метров была перекопана. Могучие демонические звери, обитавшие здесь, сжались в комок и дрожали от страха. А в центре стометровой ямы лежал кусок пятицветной целебной грязи размером с дом.
— Слюнки текут! — пробормотал Бай Цзэ. — Такое сокровище я с радостью заберу себе.
Смахнув слюну с подбородка, он прыгнул к пятицветной грязи. Но в тот самый миг, когда он уже почти коснулся ее, невидимая сила остановила его в воздухе.
— Эй! — взревел он. — Какой ублюдок посмел мне мешать?! Я вам что, травоядный?!
Почувствовав, что его остановили, Бай Цзэ грязно выругался и попытался пробить сковывающие его путы своей божественной силой. Но как бы он ни старался, печать не поддавалась. После нескольких неудачных попыток он рассвирепел.
— Да я тебя..! Тигр не показывает свою мощь, так ты думаешь, я больной котенок?!
Его тело начало расти, на спине появились крылья, на голове — оленьи рога, а над ним засияла большая кость. Но даже это не помогло пробить печать. Тогда он начал выплевывать из себя разный хлам, и от его количества основание Иллюзорного Царства Сумеру слегка пошатнулось.
— Прекрати!
Щелк!
Рыболовный крючок с леской влетел в кучу хлама и втянул все обратно в пасть Бай Цзэ. В то же мгновение печать, сковывавшая его, исчезла.
— А ну, стой, не убегай! — залаял Бай Цзэ в пустоту. — Я с тобой еще не закончил! Хватит смелости — выйди и сразись со мной триста раундов!
Чэнь Чаншэн подошел и успокаивающе погладил его по голове.
— Хватит лаять, он уже ушел. Такой огромный кусок целебной грязи, скорее всего, — часть фундамента этого Иллюзорного Царства. Неужели ты думал, что тебе позволят выкопать его целиком? Он тебя пленил, но не ранил, так что он уже проявил к тебе большое уважение. С его-то силой, содрать с тебя шкуру было бы для него сущим пустяком.

Комментарии

Загрузка...