Слова Цянь Я заставили сердце Гуань Пин забиться в бешеном ритме.
Создать совершенно новое пламя — для любого алхимика это была бы высшая честь. Ведь новое пламя означало возможность основать целую новую ветвь в искусстве переплавки пилюль.
Постаравшись унять волнение, Гуань Пин огляделась по сторонам и шепотом спросила:
— Сестрица Цянь, кто вы с господином такие? Как вам удается быть настолько могущественными? Я, конечно, понимаю, что вы, возможно, не хотите об этом говорить, но не могли бы вы хоть намекнуть? Просто чтобы утолить мое любопытство.
Глядя на ее горящие от любопытства глаза, Цянь Я на мгновение увидела в ней себя в прошлом. Когда-то и она так же отчаянно пыталась разгадать тайну личности своего наставника.
— О господине я говорить не могу, — произнесла она, — но кое-что о себе рассказать могу. До встречи с вами мой статус можно было описать как «одна над мириадами». Даже в таком великом мире, как Мир Зеленых Гор, стоило мне топнуть ногой, и вся Поднебесная содрогнулась бы. Если бы я захотела, то могла бы уничтожить целый мир одной лишь силой мысли.
Услышав это, Гуань Пин смерила ее скептическим взглядом.
— Сестрица Цянь, вы это серьезно говорите? Судя по вашему описанию, вы должны быть могущественнее Небесного Императора. Не хотите же вы сказать, что вы и есть Небесный Император?
Видя ее недоверие, Цянь Я закатила глаза.
— Все это выдумки, можешь не верить. А теперь иди разжигай огонь, скоро ужин готовить.
— Ох, — надув губки, буркнула Гуань Пин и послушно вернулась к печи. Однако, что самое интересное, на одном из поленьев, которые никак не удавалось разжечь, уже упрямо трепетал крошечный язычок пламени.
***
Время текло незаметно. Гуань Пин продолжала свои попытки у печи. Теперь ей уже не требовалась помощь Цянь Я, чтобы разжечь дрова. Правда, это был лишь первый успех, и с контролем жара у нее пока не ладилось. Поэтому последние полмесяца еда то подгорала, то оставалась сырой. И все эти несъедобные блюда, разумеется, приходилось доедать самой Гуань Пин.
Тем временем Чэнь Фэн уже полмесяца просидел у разрушенной стены, непрерывно читая священный текст. И по мере того, как его голос разносился по двору, меч, застрявший в кладке, постепенно расшатывался.
И вот, одним ясным утром, ржавый клинок со звоном выпал на землю.
Дзынь!
Меч упал, и Чэнь Фэн открыл глаза. Он поднял его и внимательно осмотрел. Клинок был длинным и узким — очевидно, женское оружие.
— Не обидно будет тебе сражаться женским мечом? — раздался за спиной голос Чэнь Чаншэна.
Чэнь Фэн быстро поднялся и поклонился.
— Благодарю брата Чаншэна за этот дар!
Чэнь Чаншэн, глядя на него, усмехнулся.
— Ты так и не ответил на мой вопрос. Не унизительно ли это — пользоваться женским оружием?
— Раньше, возможно, и было бы, — ответил Чэнь Фэн. — Но теперь нет.
— Почему же?
— Потому что, как вы однажды сказали, брат Чаншэн, меч — это всего лишь инструмент. Если придавать значение его форме, то это уже не человек владеет мечом, а меч — человеком.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Чэнь Чаншэн. — Неплохо, ты запомнил мои слова. А теперь приберись здесь, заложи стену, и нам пора в путь.
— Куда?
— Как куда? На Турнир Алхимиков, конечно. Два месяца пролетели как один миг, если не поторопимся, то опоздаем. Сегодня я лично приготовлю для вас несколько блюд на дорожку.
С этими словами Чэнь Чаншэн бодрым шагом направился к кухне. Оглядываясь вокруг, Чэнь Фэн вдруг почувствовал себя немного растерянным. Ему казалось, что он провел в этом храме всего несколько дней.
***
За воротами храма.
— Господин, вы так вкусно готовите! Хотелось бы каждый день есть вашу еду, — подлизывалась Гуань Пин, прижимаясь к Чэнь Чаншэну.
— И не мечтай, — раздраженно отмахнулся тот. — Хочешь есть — готовь сама, а не жди все на блюдечке. Взяла бы пример с Чэнь Фэна: сначала дело, потом еда.
— Хе-хе, ну что вы, — хихикнула Гуань Пин. — Все люди разные. У него свои принципы, у меня — свои. Если бы я стала такой же, как он, то перестала бы быть собой. Кстати, а сестрица Цянь не пойдет с нами?
— У нее свои дела, нам не по пути, — лениво бросил Чэнь Чаншэн. — И запомните: пока меня нет, в храм ни ногой. Если что-то случится, ко мне никаких претензий.
— Почему? Там опасно?
— Почему да почему, какая ты любопытная.
— Ну просто спросила, чего жадничать.
— Лучше бы за своим мешочком следила, — фыркнул Чэнь Чаншэн. — Глупый пес ворует твои пилюли.
— Эй, это мои пилюли! — Гуань Пин от возмущения даже топнула ногой, увидев, как Серебряный Лунный Волк утащил ее добро.
— А докажешь, что твои? — ухмыльнулся Бай Цзэ. — Позови их, откликнутся? Раз попали ко мне в пасть, значит, теперь они мои.
Под их веселую перебранку четверка людей и одна собака медленно скрылись за поворотом дороги.
***
Отделение Области Пилюль.
Год спустя сотня лучших молодых алхимиков снова собралась в этом месте.
Глава местного отделения окинул их взглядом и произнес:
— Дорогие друзья, все вы — гении пути алхимии. Отправляясь в Область Пилюль, вы, возможно, станете моими коллегами в будущем. Позвольте мне от всей души пожелать вам блестящего пути.
С этими словами он взмахнул рукой, и его могучая энергия мгновенно активировала огромный телепортационный массив.
Ощутив его силу, Чэнь Фэн восхищенно выдохнул.
— Так вот она, мощь Бессмертного Короля... Надеюсь, и я однажды достигну такого уровня.
Услышав зависть в его голосе, Бай Цзэ, стоявший рядом, бросил на него косой взгляд.
— Уровень Бессмертного Короля, конечно, впечатляет, но стоит ли так уж им восхищаться?
— Это другое, — с улыбкой покачал головой Чэнь Фэн. — Главу отделения Мира Зеленых Гор зовут Сы Хун. Две тысячи лет назад он уже достиг шестого ранга Бессмертного Короля. Причем на это ему потребовалось всего сорок тысяч лет жизни — такой талант встречается один на миллион. Что еще более примечательно, он — Мастер Пурпурного Золота. Совмещать два пути — это как раз то, к чему я стремлюсь.
Бай Цзэ серьезно кивнул.
— Если так посмотреть, он и впрямь весьма силен. А кто сильнее: он или твой наставник?
— Сложно сказать. Уровень развития у них примерно одинаковый, но мой наставник принадлежит к старшему поколению. К тому же, он уже Мастер Алого Золота и стоит в шаге от уровня Бессмертного Алхимика. Так что, если говорить о потенциале, то Сы Хун, возможно, и впереди, но по нынешней силе, конечно, мой наставник.
Заметив блеск в глазах Чэнь Фэна, Бай Цзэ ухмыльнулся.
— А ты никогда не думал, что однажды превзойдешь их обоих?
— Ну, господин, это уж слишком далекая цель. Мне кажется, маловероятно.
— Кто знает, как все обернется в будущем, — протянул Бай Цзэ. — Давай поспорим? Если однажды ты их превзойдешь, то должен будешь мне одну пилюлю Алого Золота. Как тебе?
— По рукам! — без малейшего колебания согласился Чэнь Фэн на это несерьезное пари.

Комментарии

Загрузка...