Хрясь!
Крючок пронзил прочную раковину, и Владыка Глубин издал душераздирающий вопль.
Рывок!
Жемчужина размером с человеческую голову была насильно вырвана из его плоти. Аура Владыки Глубин начала угасать на глазах. Воспользовавшись моментом, Куньпэн взмахнул своим гигантским хвостом и со всей мощи обрушил его на раковину.
Прочнейший панцирь разлетелся на куски, обнажив нежную плоть моллюска.
Как известно, падение одного кита рождает мириады жизней. Гибель одного из владык морских глубин, разумеется, привлекла бесчисленных хищников. Многие из них были даже сильнее самого Куньпэна.
И в тот момент, когда Куньпэн уже готов был лишиться своей добычи, из его пасти медленно выплыл воздушный пузырь. На голове гигантского зверя, сжимая в руке удочку, стоял Чэнь Чаншэн. Леденящая жажда убийства волнами расходилась сквозь толщу воды.
— Я ценю трудности вашего пути. Убирайтесь прочь! — его голос разнесся по округе. — Куньпэн — древний божественный зверь, рожденный по воле судьбы. Отныне я, Чэнь Чаншэн, его покровитель. Ни одна живая душа в этом мире не смеет причинить ему вред.
С этими словами на лбу Куньпэна появился сияющий знак. Почувствовав, что за него заступились, Куньпэн издал радостный клич. Хоть он и был древним божественным зверем, он все еще не достиг зрелости. В бездонных глубинах Бескрайнего Моря его часто обижали. Теперь, обретя могучего заступника, он мог наконец расправить плечи.
При виде знака на лбу Куньпэна и ощутив исходящую от Чэнь Чаншэна ужасающую ауру крови, от которой дрожала каждая живая тварь, другие владыки глубин медленно отступили.
Успешно отогнав врагов, Чэнь Чаншэн повернулся к Куньпэну.
— Скоро я уйду, — сказал он, мягко поглаживая зверя по голове. — Ты же останешься здесь и будешь усердно совершенствоваться. С моим знаком на лбу сильнейшие мира сего будут оказывать тебе должное уважение. Пока ты не будешь переходить черту, твоя жизнь будет в безопасности. А когда-нибудь, когда ты преобразишься из рыбы в птицу, ты сможешь отыскать меня.
— Р-ра-а! — радостно отозвался Куньпэн.
— Хорошо, я возвращаюсь внутрь, — улыбнулся Чэнь Чаншэн. — Я сейчас не в лучшей форме и долго не выдержу давления этих глубин.
***
Сокрытое место.
Фигура, медитировавшая в пустоте, медленно открыла глаза, почувствовав, что оставленная ею печать была снята.
— Так это был не он... Кто же тогда сумел это сделать? В Мире Зеленых Гор не должно быть никого, кто способен снять мои печати. Неужели кто-то из других стариков тоже позарился на Истинный Огонь Спасения? — пробормотала фигура и недовольно добавила: — Если им нужен был ключ, могли бы обратиться ко мне напрямую. Зачем было рушить мои планы? Какой назойливый тип. Ладно... я так долго ждал, но он так и не появился. Похоже, на эту наживку он не клюнет. Раз так, пойду взгляну, что за святоша посмел мне помешать.
С этими словами фигура медленно поднялась и растворилась в пустоте.
***
Пещера в теле Куньпэна.
Цуй Линшуан, долгое время просидевшая в медитации, медленно открыла глаза. Съеденная ею радужная плоть позволила ей почти полностью завершить процесс Закалки Костей. Одновременно с ней очнулся и Бай Бинъян.
— Брат Бай, каковы успехи?
— Увы, — горько усмехнулся тот. — Радужная плоть и впрямь чудотворна, но для меня это — пустая трата небесного дара. Боюсь, в этой жизни мне уже не достичь ступени Бессмертного Почтенного.
— Не отчаивайтесь, брат Бай, — попыталась утешить его Цуй Линшуан. — Вам просто не хватило удачи. Если бы удалось найти Пилюлю Прорыва, достичь ступени Бессмертного Почтенного было бы проще простого.
— Не стоит меня утешать, сестра Цуй. Пилюля Прорыва — уровня Пурпурного Золота. Даже Мастер Бессмертной Пилюли не даст стопроцентной гарантии успеха. К тому же, для нее нужны редчайшие ингредиенты. Где мне их взять, и где найти алхимика такого уровня?
Цуй Линшуан лишь улыбнулась, не желая продолжать эту тему.
— Чэнь Чаншэн и остальные ушли довольно давно. Может, поищем их?
— Я как раз хотел это предложить.
***
Сердце Куньпэна.
Гуань Пин была вся в поту. Несмотря на помощь силы пяти элементов, исходящей от органов Куньпэна, переплавить загадочный источник света оказалось невероятно трудно. Даже с помощью Чэнь Фэна она никак не могла завершить последний этап.
— Пилюли так не создают, — раздался за ее спиной голос Чэнь Чаншэна, который тут же перехватил контроль над формацией. — В алхимии нужно быть гибкой. Как можно переплавить такую вещь, используя лишь один метод?
— Учитель! — тут же обратилась к нему Гуань Пин. — Эта штука слишком прочная. Сколько бы я ни увеличивала мощь пяти элементов, я не могу ее расплавить. Это потому, что мой уровень развития слишком низок?
— Низкий уровень — это лишь одна из причин. Главная же — твоя негибкость. Будь то закалка в воде или в масле, цель у всех методов одна — извлечь сущность из ингредиентов. У всего в мире есть свои свойства. Иногда простого увеличения силы недостаточно. Чем выше будет твой уровень в алхимии, тем с большим разнообразием материалов и пилюль ты столкнешься. Если ты не научишься понимать их природу, ты не сможешь двигаться дальше. Эта вещь кажется прочной, но на самом деле она очень хрупкая. Резкая смена полюсов жара и холода — и она долго не выдержит.
С этими словами Чэнь Чаншэн, управляя силой пяти элементов, начал создавать вокруг источника света то обжигающий жар, то леденящий холод. Повторив это трижды, он заставил упрямый источник света разлететься на тысячи осколков. Сила пяти элементов тут же переплавила их в маленькие энергетические пилюли. В тот же миг на головы всех присутствующих посыпался настоящий дождь из пилюль.
Эту сцену как раз застала подошедшая Цуй Линшуан.
— Смена полюсов... — повторяла она, словно в трансе. Она чувствовала, что ухватила ключ к прорыву своего узкого места, но чего-то все еще не хватало.
Чэнь Чаншэн, заметив ее задумчивое лицо, лишь усмехнулся и не стал вмешиваться.
Завершив закрепление формации и забрав бронзовый осколок, что был внутри источника света, он повернулся к Шуй Юэ.
— Эта великая формация поможет вашему богу в совершенствовании, а также будет собирать рассеянную в его теле энергию. С ней вам больше не придется беспокоиться о еде. Считай это моим вторым исполненным желанием.
Он протянул ей правую руку, безмолвно требуя вернуть вторую золотую иглу.
Глядя на него, Шуй Юэ, хоть и не понимала до конца, что происходит, инстинктивно чувствовала: как только она отдаст все три иглы, она лишится самого драгоценного шанса в своей жизни.
Когда вторая игла легла ему на ладонь, Чэнь Чаншэн сказал:
— Что ж, все, что нужно было сделать, я сделал. Если будет на то воля судьбы, еще увидимся. Если захочешь использовать третью иглу, просто скажи своему богу. Он свяжется со мной.
С этими словами он, не дав никому и шанса вставить слово, вместе с Бай Цзэ покинул пещеру.

Комментарии

Загрузка...