Услышав слова Чэнь Чаншэна, Цянь Я на мгновение замерла, а затем недоуменно спросила:
— Но все места обитания Куньпэна под наблюдением. Как вам удалось его выудить, учитель?
В ответ марионетка бросила на нее взгляд.
— Куньпэн — живое существо, к тому же древний божественный зверь. Оставим в стороне его силу, но интеллект у него определенно на высочайшем уровне. В прошлый раз вы устроили на него засаду. Думаешь, в этот раз он не будет настороже? Миражи в неизведанной области моря стали появляться чаще. Сначала я думал, это из-за ваших сражений. Но теперь я понял: их создавал Куньпэн, выпуская столбы воды. Этот хитрец давно уже развлекается в других районах. Он не станет покорно ждать, пока вы его поймаете.
— Так вот оно что! — хлопнула себя по лбу Цянь Я. — Неудивительно, что мы так долго ждали, а он все не появлялся. Чего же мы тогда ждем? Скорее за Куньпэном!
Она уже была готова ринуться в бой, но марионетка покачала головой.
— Тебе больше нельзя приближаться к Куньпэну. И в дело об Истинном Огне Спасения ты тоже не должна вмешиваться.
— Почему?
— Потому что у меня такое чувство, что кто-то расставил здесь ловушку. Цель — выманить нечто с помощью Истинного Огня Спасения. А мы — случайные гости, забрели в чужую игру. Если мы ввяжемся слишком глубоко, хозяин этой шахматной партии будет недоволен.
Выслушав объяснение, Цянь Я легкомысленно бросила:
— Ну и пусть, попали в игру, так попали. Неужели вы, учитель, боитесь этого «хозяина»?
— Бояться-то я не боюсь, но мы здесь новички. Незачем с самого начала портить кому-то его замысел. Забрать чужую наживку, да еще и сломать удочку — это уже перебор. Так что в этой игре я должен ему помочь. Считай это платой за наживку.
Тут Цянь Я хитро улыбнулась.
— Я поняла! Учитель хочет, чтобы я снаружи отвлекала всеобщее внимание. А вы тем временем сами войдете в игру, заберете наживку и насадите ту самую «большую рыбу» на крючок.
— Схватываешь на лету! Но когда будешь развлекаться, не раскрывай свою личность Богини Богатства. Ты когда-то вела дела с Царством Эпох Пилюль, и некоторые могут тебя помнить. Если они узнают, кто ты, то непременно отправят весточку в наше Царство Эпох, чтобы все проверить. Тогда о нашем местонахождении станет известно, и прощайте, беззаботные деньки.
— Не волнуйтесь, учитель, я точно не выдам себя! — торжественно пообещала Цянь Я, и божественное сознание Чэнь Чаншэна начало покидать марионетку.
***
На борту Лодки из тутового дерева.
Божественное сознание вернулось в тело, и уголки губ Чэнь Чаншэна слегка приподнялись в улыбке.
— Эй, лежебока, хватит спать. Пора размяться.
Услышав голос Чэнь Чаншэна, Бай Цзэ, дремавший в тени, открыл глаза. В тот же миг его бдительность достигла предела. Он слишком хорошо знал Чэнь Чаншэна: тот никогда без причины не прервет его сон. А раз он его разбудил, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.
Вууууш!
Мощный морской ветер заставил Лодку из тутового дерева сильно раскачиваться. Этот внезапный шквал застал Цуй Линшуан, управлявшую кораблем, врасплох. Когда она наконец совладала со стихией, ее мощное божественное сознание мгновенно распространилось вокруг. Но как далеко бы оно ни простиралось, никакой опасности она не обнаружила.
Следом небо начало стремительно темнеть.
Подняв голову, Цуй Линшуан увидела, как черная пелена затягивает солнце. Вглядевшись вдаль, она наконец различила на горизонте нечто, похожее на вереницу цилиндрических горных пиков.
Лишь спустя мгновение до нее дошло, что это были не горы, а зубы гигантского зверя.
В этот миг все на борту утратили всякую мысль о сопротивлении. Перед таким исполинским созданием любая борьба была бессмысленной.
Хлоп!
Огромная пасть захлопнулась, и Бескрайнее Море вздыбилось исполинскими волнами.
Буквально через несколько секунд на этом месте появилось пять или шесть мастеров уровня Бессмертного Короля, включая того самого мужчину, которого проучил Чэнь Чаншэн. Но было уже поздно — гигантский зверь скрылся в морских глубинах, и выследить его было невозможно.
***
В пасти Куньпэна.
Хрясь!
Бурлящие потоки воды разнесли Лодку из тутового дерева в щепки, а Цуй Линшуан и остальных оглушило и сбило с ног волной. В решающий момент Чэнь Чаншэн использовал свою удочку, чтобы окутать всех защитным пузырем.
Небольшой пузырь дрейфовал по течению, а Чэнь Чаншэн и Бай Цзэ сидели внутри, невозмутимые, как гора Тайшань.
— А этот Куньпэн, кажется, не так уж и страшен, как о нем говорят в легендах, — заметил Бай Цзэ, разглядывая бушующие вокруг воды. — Говорят, великая птица Пэн одним махом поднимается с ветром на сорок пять тысяч километров. Нынешняя картина что-то не очень похожа на легенду.
— Конечно, не похожа, — отозвался Чэнь Чаншэн. — Потому что этот Куньпэн еще не вырос. Будь он взрослым, разве эти слабаки посмели бы на него охотиться? Впрочем, он довольно осторожен. Хоть он и мог бы с легкостью одолеть тех, кто снаружи, он все равно избегал прямого столкновения. Если бы не это, я бы не потратил столько времени на переговоры с ним.
При этих словах Бай Цзэ удивленно уставился на Чэнь Чаншэна.
— Когда это ты успел с ним договориться?
— Конечно, когда рыбачил. Думаешь, я зря просиживал на носу корабля целыми днями? Мой крючок уходил глубоко под воду, а вместе с ним — и мое божественное сознание. Последнее время рыба не клевала именно потому, что Куньпэн под нами распугивал всю добычу. Мне потребовалось полмесяца уговоров, чтобы он наконец согласился впустить нас.
Услышав это, Бай Цзэ цокнул языком.
— Ты всегда найдешь способ провернуть что-нибудь эдакое. Ну и что, есть какая-то польза от твоих переговоров?
— Есть. Он сказал, что кто-то поместил нечто в его желудок. Эта вещь доставляет ему страшный дискомфорт, и именно из-за нее он в последнее время так часто появлялся на поверхности. Если я не ошибаюсь, он пытался превратиться из рыбы Кун в птицу Пэн, чтобы переварить этот предмет. Жаль, сил ему не хватило.
Бай Цзэ приподнял бровь.
— Ты хочешь сказать, что это чей-то замысел?
— Да. Но направлен он не на нас. Сведения об Истинном Огне Спасения — это наживка. Мы съели чужую наживку, и в благодарность должны помочь поймать рыбу.
Глядя на уверенность Чэнь Чаншэна, Бай Цзэ с сомнением спросил:
— Ты знаешь, кто эта «большая рыба», которую нужно поймать?
— Сейчас — нет. Но скоро узнаю. Самая хитрая наживка не обманет крючок рыбака. Разве я, Чэнь Чаншэн, хоть раз возвращался с рыбалки с пустыми руками?
После его слов бушующие воды постепенно успокоились. Чэнь Чаншэн и остальные оказались посреди огромного «озера».

Комментарии

Загрузка...