— Ты прав, — кивнул Чэнь Чаншэн, выслушав Божественного Зверя Бай Цзэ. — Когда я усмирял Восемь Пустошей и Девять Областей, они еще могли меня понять. Но с началом войны на Континенте Четырех Сторон они перестали.
Он задумчиво продолжил:
— Старейшина Лекарь использовал Зловещую силу, чтобы пожирать живых существ. Его действия были ужасны, но он не собирался уничтожать все Царство Эпох. А я из-за этой, казалось бы, небольшой проблемы поднял бурю, истребив девяносто девять процентов всех живых. Может, я и вправду перегнул палку?
— Бред! — снова возразил Божественный Зверь Бай Цзэ. — Конечно, он не собирался убивать всех разом! Ему нужны были живые существа, чтобы исцелять свои раны. Он бы просто собирал урожай, как жнец, снова и снова. Если бы вы не вмешались, все Царство Эпох превратилось бы в его личный скотный двор, где он мог бы убивать кого угодно и когда угодно.
— Эти мелкие паршивцы думают, что проблему можно было решить более мягкими методами. Но они даже не задумываются: если бы они и вправду были способны с этим справиться, разве ты, Чэнь Чаншэн, стал бы добровольно взваливать на себя такую ношу? Я не участвовал в той бойне, но кое-что чую. Признайся, сколько зараженных Зловещей силой, о которых ты и не подозревал, ты обнаружил, пока убивал?
Чэнь Чаншэн замолчал.
Спустя пару мгновений он произнес, словно говоря сам с собой:
— Слишком много. Я уже и не помню. Маленькая птичка, кролик, обычный старик... Любое живое существо могло стать носителем. Я разработал способ видеть Зловещую силу, но у меня всего одна пара глаз. Я не мог одновременно наблюдать за всем Царством Эпох.
— Прежде чем Старейшина Лекарь явил себя, мы с ним много раз сходились в тайной борьбе. Я лично обходил мир за миром, заглядывал в каждый уголок, чтобы спасти тех, кто был «чист». Но стоило мне уйти, как мир очень скоро снова оказывался заражен. И заражение было почти незаметным — всего лишь один обычный зверь. Но если бы я оставил все как есть, эта крошечная искра вскоре поглотила бы весь мир. Когда я это понял, у меня не осталось выбора. Я должен был убить всех.
— Те несколько миллионов, которых спасли остальные... Я пощадил их не потому, что они были слишком сильны. Это был мой предел. Предел того, что я мог контролировать. Заразится один — я убью одного. Заразится двое — убью двоих. Если бы я не загнал Старейшину Лекаря в такой тупик, он бы никогда не показался.
Услышав это, Божественный Зверь Бай Цзэ помрачнел еще больше. Лишь тот, кто по-настоящему знал Чэнь Чаншэна, мог понять, какое отчаяние и безысходность он испытывал в тот момент.
— И надолго ли им хватит этого спокойствия, купленного такой ценой? — спросил он после паузы.
— На сто тысяч лет. Может, на двести. Может, даже на миллион. Но сколько бы времени ни прошло, когда кто-то снова захочет посягнуть на жизни всех существ, он будет колебаться. Потому что мое имя стало воплощением ужаса для всего того поколения. Я смог устроить резню один раз — смогу и второй. Пока я жив, им всегда придется опасаться моего возвращения. И это сомнение даст шанс на спасение любому, кто решит дать отпор в будущем, в какой бы безнадежной ситуации он ни оказался. Это мой подарок всему Царству Эпох.
Сказав это, Чэнь Чаншэн снова улыбнулся.
— Ты не ненавидишь тех неблагодарных волчат? — спросил Божественный Зверь Бай Цзэ, видя, что к нему вернулось хорошее настроение.
— Я никогда их не ненавидел. Лишь немного грустил. Если кого и ненавидеть, так это себя. Вина отца — не учить дитя. Лень наставника — не быть строгим. Я их учил. Все их поступки — прямое следствие моего воспитания. Я учил их справедливости и тому, как сражаться с врагами, но забыл научить их, как быть людьми. Так что винить их не в чем. Да и в какой семье не бывает неблагодарных детей? Чем я лучше других? И как бы они ни поступали, они все равно мои ученики. Разве я могу их ненавидеть?
— Твоей стойкости можно только позавидовать, — с усмешкой покачал головой Божественный Зверь Бай Цзэ. — Я бы на твоем месте давно сошел с ума. Кстати, тех четверых скоро добьют. Может, пора заканчивать?
— Пожалуй. Скажи малышу Цзиню, чтобы сворачивался.
Чэнь Чаншэн взглянул на своего спутника.
— Ты назвал Крысу, Изрыгающую Сокровища, «малышом Цзинем». Золотой Шелкопряд Гу узнает — снова будет дуться. Не мог придумать другое имя?
— А что я могу поделать? — развел лапами Божественный Зверь Бай Цзэ. — Ей нравится это имя. На другие она не откликается, только капризничает. У меня от нее уже голова болит.
— Ладно, с именем разберемся позже. А ты соберись, не проколись сейчас.
— Не волнуйся, я в этом деле мастер. Все будет как по нотам.
Божественный Зверь Бай Цзэ уверенно хлопнул себя по груди и мысленно связался с Крысой. Получив приказ, та начала свое виртуозное представление.
***
В центре острова.
Золотой луч устремился прямо в грудь Бай Бинъяна. Атака была настолько быстрой, что он едва успел выставить оружие для блока. В тот же миг Цуй Линшуан метнула в Крысу мощный одноразовый артефакт.
В обычной ситуации эта атака никогда бы не достигла цели, да и не пробила бы защиту зверя. Но в самый последний момент Крыса, Изрыгающая Сокровища, будто бы замешкалась на долю секунды, а ее защитный барьер на миг ослаб.
— Пи-и-и!
Раздался жалобный писк, и Крысу отбросило в сторону горного хребта. Два демона тут же прекратили атаку и бросились к ней, чтобы проверить, что случилось.
Воспользовавшись этим коротким замешательством, Бай Бинъян и Цуй Линшуан подхватили тяжело раненных Чэнь Фэна и Гуань Пин и рванули к берегу.
— Пи!
Отброшенная Крыса снова бросилась в погоню, но из-за «ранения» ее скорость заметно упала.
— Быстрее на борт! — кричал с палубы Чэнь Чаншэн, размахивая руками. Он выглядел так обеспокоенно, словно сам готов был броситься им на помощь.
В этой смертельной гонке Цуй Линшуан и Бай Бинъян, не раздумывая, сожгли часть своей жизненной эссенции, чтобы увеличить скорость.
Бум!
Четверо тяжело рухнули на палубу, и лодка из тутового дерева тут же на полной скорости отчалила от острова, оставив на берегу лишь бессильно пищащую от ярости Крысу.
Однако, тяжело раненные, они не заметили, как, отойдя от острова на приличное расстояние, в рукав Чэнь Чаншэна скользнул крошечный золотой огонек. Его скорость была такова, что заметить его мог бы лишь культиватор уровня Бессмертного Короля.

Комментарии

Загрузка...