Донг!
Прозвучал удар медного гонга, возвещая об окончании Великого Турнира Пилюль, длившегося ровно двенадцать часов.
Те алхимики, что, к своему несчастью, заняли места чуть ниже сотого, не выглядели слишком расстроенными. Нынешний турнир был лишь предварительным отбором для входа в Область Пилюль. Не обладая достаточной силой, даже если бы им чудом удалось пробиться в первую сотню, в финале их ждал бы лишь позорный проигрыш.
За исключением нескольких алхимических «монстров» и двадцати главных фаворитов, остальные участники пребывали в тревоге. Даже этот отборочный тур дался им с таким трудом. Будут ли у них шансы на победу в финале, где соберутся гении из бесчисленных великих миров?
— Великий Турнир Пилюль официально завершен. Алхимики, вошедшие в первую сотню, должны явиться в Башню Пилюль ровно через год, — раздался с трибун официальный голос. — Тем же, кому не посчастливилось пройти отбор, не стоит унывать. Путь Пилюль — это марафон, а не спринт, и упорный труд непременно принесет свои плоды. Желаю всем вам процветания на избранном пути!
Произнеся пару дежурных фраз, мастера из филиала Области Пилюль Мира Зеленых Гор покинули арену.
Участники из первой сотни получили лишь особые пропускные жетоны. Никаких других наград не было.
Однако, если Область Пилюль и поскупилась на призы, то великие кланы и школы Мира Зеленых Гор не теряли времени даром. Они наперебой бросились к участникам, предлагая им самые выгодные условия.
И что самое интересное, наибольшей популярностью пользовались не финалисты, а те, кто занял места с сотого по тысячное.
Пусть они и не прошли отбор, это вовсе не означало, что их алхимические навыки были плохи. На этом турнире собралось более девяноста восьми процентов всех молодых алхимиков мира. Войти в первую тысячу означало, что твой талант уже принадлежит к высшему эшелону Мира Зеленых Гор. Если не получилось в этот раз, получится в следующий.
Даже если им никогда не суждено будет попасть в финал, заполучить такого человека — все равно что нанять будущего высокорангового мастера алхимии. Такую выгодную сделку редко где встретишь.
Впрочем, из любого правила есть исключения. Среди сотни финалистов двое людей и один зверь пользовались особым спросом.
Это были Гуань Пин, занявшая восемнадцатое место, Чэнь Фэн с сорок пятого места и Божественный Зверь Бай Цзэ, оказавшийся на тридцать шестом.
— Дева Гуань, я знаю, что вы из школы Сюаньтянь, но, согласитесь, она слишком мала для вас и не может предоставить сцену, достойную вашего таланта, — говорил один из вербовщиков. — Если вы согласитесь присоединиться к нашему клану Чэнь из Мира Зеленых Гор, мы возьмем на себя все ваши расходы на культивацию!
— Не слушайте его! — перебил другой. — Клан Чэнь, может, и хорош, но секта Глубокого Моря подходит вам куда больше. Школа Сюаньтянь находится на наших землях. Ваше вступление в наши ряды будет совершенно логичным и естественным! К тому же, вам не придется носить клеймо предательницы своей школы!
Толпа галдела, окружив Гуань Пин со всех сторон. В конце концов, ее учитель буквально вырвал свою ученицу из цепких рук вербовщиков.
Когда Гуань Пин ушла, Чэнь Вэн цокнул языком и собрался было идти за своим сыном. Он понимал, что гения такого уровня, как Гуань Пин, ему уже не заполучить. Его предложение было лишь попыткой завязать добрые отношения на будущее. К тому же, его собственный сын — гений, занявший сорок пятое место! Чем он хуже?
С этой мыслью Чэнь Вэн поднял голову… и застыл в изумлении.
Его сына тоже окружила толпа, и эти люди наперебой пытались его переманить!
— Что вы творите, с ума посходили?!
Чэнь Вэн растолкал людей и встал перед Чэнь Фэном, заслоняя его собой.
Окружающие тут же возмутились:
— Старина Чэнь, так нечестно! Таланты достаются тем, кто проявит больше сноровки! Ты что, решил в одиночку все сливки снять?
— Тьфу! — сплюнул Чэнь Вэн. — С какой стати мой сын должен вступать в ваш клан Ли? Что, у вашего клана лицо шире, чем у других?
От этих слов все присутствующие опешили. Глава клана Ли недоуменно спросил:
— Это твой сын?
— Естественно! Не твой же! Старина Ли, ты же знаешь, что моего сына зовут Чэнь Фэн. Ты что, специально пришел меня позлить?
Глава клана Ли растерялся еще больше.
— Твой сын покинул дом в детстве, никто из нас его в глаза не видел. Но если этот — твой сын, тогда кто вон тот?
Глава клана Лин указал пальцем, и все взгляды мгновенно устремились на Чэнь Чаншэна, который как раз пытался незаметно улизнуть.
Поймав на себе десятки взглядов, Чэнь Чаншэн неловко замер и натянуто улыбнулся.
— Понятия не имею, кто это, — отрезал Чэнь Вэн. — Но он точно не из моего клана Чэнь.
— Если он не из твоего клана, почему ты так пристально следил за ним во время всего соревнования? — не унимались главы других семей.
— Естественно! Его Водный Метод Алхимии был просто великолепен, а как он ювелирно контролировал свои очки и место в рейтинге! По всем признакам он — грозный соперник для моего сына. Как я мог не следить за ним?
Услышав это, все окончательно растерялись.
— Погоди… Твой сын, покинув дом, разве не должен был взять себе вымышленное имя?
— Мой сын что, преступник в розыске, чтобы пользоваться псевдонимом? — возмутился Чэнь Вэн. — Он отправился в странствие с великим мастером, а не убивать и грабить! С какой стати ему скрывать свое имя?
Железная логика Чэнь Вэна заставила всех осознать, что они, похоже, стали жертвой грандиозного недоразумения.
В этот момент Лин Шуан, которая как раз собиралась подойти и разобраться с Чэнь Чаншэном, тоже услышала этот разговор.
Заметив, что ее глаза начинают наливаться кровью, Чэнь Чаншэн помахал ей рукой и с улыбкой крикнул:
— Дева Лин Шуан, до новых встреч, если судьба сведет!
ВЖУХ!
Не успел он договорить, как под его ногами вспыхнул ослепительно белый свет. Но прежде чем исчезнуть, он взглянул на Чэнь Фэна.
— Благодетель, вы все еще должны мне двойную плату за гадание! Не забудьте!
Голос Чэнь Чаншэна эхом разнесся по арене. Лин Шуан, снова одураченная, ледяным тоном процедила:
— Чэнь Чаншэн, я с тобой еще не закончила!
***
В сотне километров оттуда…
ВЖУХ!
Чэнь Чаншэн материализовался из воздуха. Бай Цзэ уже давно ждал его здесь.
— Чэнь Чаншэн, ты проиграл! — заявил волк.
— Это когда же я успел проиграть?
— Ты продемонстрировал такой невероятный алхимический талант, да еще и окутан тайной. Область Пилюль непременно начнет расследование. Думаешь, тебе удастся скрыть правду?
Чэнь Чаншэн ухмыльнулся.
— Пусть расследуют, сколько влезет. Все, что я показал, — чистая правда. Мой уровень культивации действительно на ступени Другого Берега. И мой костный возраст — всего двадцать лет. Да пусть меня хоть все Царство Эпох Пилюль проверяет, мне нечего бояться. В конце концов, кому придет в голову подозревать, что совершенствующийся, которому нет и сотни лет, на самом деле — старый монстр, проживший более ста тысяч лет?
Видя его самодовольство, Бай Цзэ не унимался:
— Но твой алхимический талант! Его так просто не объяснишь!
— Почему же? Я использовал Водный Метод. Строго говоря, это просто хитрая уловка. Техника сложная, но не невозможная. А вот девчонка по имени Гуань Пин… вот ее талант в Пути Пилюль действительно за гранью понимания. Если бы не ограничения правил, я думаю, она смогла бы изготовить и пилюлю седьмого ранга. С каждым новым рангом сложность изготовления возрастает в разы. Так что Области Пилюль стоит проверять не меня, а ее. Она куда более подозрительна.
Успешно уколов Бай Цзэ, Чэнь Чаншэн добавил:
— Ладно, отложим это на потом. У девчонки Цянь сейчас какие-то проблемы, она с кем-то дерется. Пойдем посмотрим, чтобы ничего не случилось.

Комментарии

Загрузка...