Мириады мыслей пронеслись в голове Маленького Деревяшки. Он лихорадочно пытался предугадать следующий шаг Похоронщика, но сколько бы ни думал, так и не мог прийти к какому-либо выводу.
Ситуация и так была предельно ясна. Любые новые козни и интриги казались бы излишними. Но если у Похоронщика не было хитрого плана, зачем он взорвал марионетку Чжулуна? Его главными козырями были именно она и Император Клинка, а теперь он собственноручно лишил себя и левой, и правой руки. Это было сродни самоубийству.
Размышляя об этом, Маленький Деревяшка обратился к Пан Туну:
— Старший Феникс, я хотел бы задать вам один вопрос.
— Слушаю вас, Император.
— Хоть я и с трудом пробился в ранг Бессмертного Короля, меня едва ли можно назвать по-настоящему высокоуровневым культиватором. Я слышал, что раны таких мастеров очень трудно исцелить. Это правда?
— Да, это так, — подтвердил Пан Тун.
— Сила культиваторов на шестом уровне Бессмертного Короля и выше уже позволяет им касаться вершин мироздания. Обычными методами их не ранить, но если ранение все же получено, для излечения потребуются редчайшие небесные сокровища.
— А что насчет культиваторов уровня Небесного Императора?
— С ними все еще сложнее. Они превосходят Бессмертных Королей, и сила их настолько велика, что помочь им может лишь крайне малое число вещей. Поэтому Небесные Императоры редко вступают в смертельные схватки. Если они получают тяжелую рану, надежды на исцеление почти нет. На данный момент единственное, что может им помочь, — это Небесная Судьба.
От этого ответа сердце Маленького Деревяшки бешено заколотилось.
Почувствовав его волнение, Пан Тун удивленно спросил:
— Император, вы о чем-то догадались?
Маленький Деревяшка медленно поднял на него взгляд и, чеканя каждое слово, произнес:
— Господин Феникс, когда вы говорите о «тяжелой ране», вы имеете в виду повреждение Источника Духа, как это было с Пан Хуном?
— Совершенно верно.
— В таком случае, если память мне не изменяет, раны Пан Хуна уже исцелены.
При этих словах на лбу Пан Туна выступил холодный пот.
— Вы хотите сказать... что у Похоронщика нет никакого хитрого плана? Он просто пошел на размен, рану за рану? И он не беспокоится о своих людях, потому что... потому что у него есть способ быстро исцелять высокоуровневых культиваторов?
— Именно! — Маленький Деревяшка продолжил, не сбавляя тона: — Как-то в одном из разговоров Похоронщик обмолвился кое-о чем. Он сказал, что идеи Бессмертного Демона-Почтенного были верны, вот только исполнение подкачало. Если немного доработать его метод, то этот путь вполне можно использовать. Просто он... несколько противоречит совести. Раз Пан Хун смог исцелиться от ран, нанесенных техникой «Слияния Девяти Драконов», значит, Похоронщик нашел способ. Даже тяжело раненный, Император Клинка недосягаем для любого, кто ниже уровня Небесного Императора. Если он пойдет по этому пути, бесчисленные живые существа станут для него кровавой пищей.
Не успел он договорить, как они с Пан Туном сорвались с места и устремились прочь. Они должны были как можно скорее предупредить остальных Небесных Императоров и остановить Похоронщика, пока не стало слишком поздно.
***
Небеса Хэян.
Чэнь Чаншэн и Чжан Чжэнь стояли на границе огромного главного мира. Ван Хао, сгорая от нетерпения, увязался за ними.
— Ц-ц-ц, — прищелкнул он языком. — Небесный Император Хэян мертв, а сам мир почти не пострадал. Столько жизненной силы... аж слюнки текут при одной мысли.
В отличие от воодушевленного Ван Хао, выражение лица Чжан Чжэня было крайне серьезным. Он стоял на пороге совершения чего-то, что шло вразрез со всем человеческим.
Увидев это, Чэнь Чаншэн равнодушно заметил:
— Если ты сейчас передумаешь, еще есть возможность отступить. Сделав этот шаг, назад дороги уже не будет.
Чжан Чжэнь на мгновение замялся.
— А есть ли другой способ исцелить мои раны?
— Есть, — ответил Чэнь Чаншэн. — Но это займет очень, очень много времени.
— И сколько мне еще осталось жить?
— Тысяч тридцать, может, пятьдесят. Твоя болезнь преждевременного старения врожденная. Даже достигнув уровня Великого Императора, ты проживешь гораздо меньше других.
— Значит, моя судьба была предрешена с самого рождения?
Чэнь Чаншэн пристально посмотрел на него.
— Судьба никогда не бывает предрешена. Можно лишь сказать, что твое цветение будет короче, чем у других. Но разве имеет значение, долго или нет? Чэнь Тринадцатый тоже прожил недолго, но его жизнь была яркой и бурной. Он заставил всю Поднебесную навсегда запомнить его имя.
Эти слова заставили Чжан Чжэня усомниться в своем решении. Но тут в разговор вмешался Ван Хао:
— Я бы так не сказал. Плохая жизнь лучше доброй смерти. Человек мертв, и что толку от громкого имени? Разве ты его почувствуешь? Только будучи живым, ты можешь делать то, что хочешь.
Слова Ван Хао вновь укрепили пошатнувшуюся решимость Чжан Чжэня.
Чэнь Чаншэн тихо вздохнул и покачал головой.
— Время — величайший враг всего живого, и в то же время — проклятие. Раз уж ты принял решение, мне больше нечего сказать. Но я чувствую, что однажды ты об этом пожалеешь.
Сказав это, он развернулся и ушел, оставив Чжан Чжэня и Ван Хао вдвоем.
Глядя на главный мир, простиравшийся перед ним, Чжан Чжэнь широко раскрыл рот. Из него вырвалась чудовищная сила всасывания. В тот же миг кровь и жизненная энергия бесчисленных существ начали вырываться из их пор. Воздух наполнился миллионами криков агонии.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Ван Хао. — Так вот оно что! Поглощать жизненную силу инстинктивно, чтобы избежать примесей, содержащихся в крови существ! Как я сам не додумался до такого простого способа?
Он восторженно захлопал в ладоши и тоже присоединился к кровавой трапезе.
Их действия, разумеется, не остались незамеченными культиваторами Небес Хэян. Но без помощи Небесных Императоров кто мог остановить Императора Клинка и Бессмертного Демона-Почтенного?
Три дня.
Всего за три дня Ван Хао и Чжан Чжэнь уничтожили всех живых существ в мире Небес Хэян.
Глядя на безжизненный мир внизу, Ван Хао облизнул губы.
— Ну, все живое мы прикончили. Но там, внизу, кажется, еще осталось чем поживиться. Может, заодно и с этим разберемся?
Услышав это, Чжан Чжэнь, чьи раны уже затянулись более чем наполовину, ответил:
— Если мы уничтожим и корни, что мы будем есть потом?
— Не переживай, — отмахнулся Ван Хао. — Миры обладают способностью к самовосстановлению. Если не повредить Небесную Судьбу, то через три-пять тысяч лет этот мир снова оживет.
— Правда?
— Зачем мне тебя обманывать? Я не из тех, кто вычерпывает пруд досуха, чтобы выловить всю рыбу.
Получив такой ответ, Чжан Чжэнь без колебаний возобновил поглощение. На этот раз трава и деревья Небес Хэян начали увядать прямо на глазах. Огромный главный мир был буквально съеден ими дочиста.
К тому времени, как прибыли мастера из Четырех Небес Брахмы и Трех Миров, от злодеев уже и след простыл. Глядя на мертвую тишину, царившую на Небесах Хэян, лица всех прибывших омрачились до предела.

Комментарии

Загрузка...