— Тогда чего же ты хочешь? — спросил Лин Фэн.
— Я хочу поддержки клана Лин. Точнее, я хочу, чтобы клан Лин помог мне выполнить это задание по сбору средств.
Услышав это, Лин Фэн нахмурился:
— Двести миллиардов — не малая сумма. Мне нужно время, дай мне три месяца…
— Мне не нужны деньги! Деньги нужны Небесному Императору Сюаньтаю, неужели ты до сих пор не понял?! — резко прервал его Маленький Деревяшка. — Цель сбора средств — столкнуть нас с Четырьмя Великими Кланами, чтобы в итоге уничтожить вас! Если хотите спастись, вы должны отдать деньги не мне, а лично в руки Императора. Сейчас для вас самое главное — придумать, как вы будете молить его о прощении.
— Но разве император нас пощадит?
— Пощадит он клан Лин или нет, я не знаю. Я знаю лишь одно: послушных и разумных детей бьют меньше. Клан Лин по собственной воле жертвует средства на пороге великой войны — это послушание. Император хочет расправиться с Четырьмя Великими Кланами, а вы добровольно преподносите ему улики и компромат на остальных — это благоразумие. Земли Небес Пинъюй огромны, императору нужны люди, чтобы управлять ими. Зачем ему тратить силы и время на взращивание новой власти, если можно использовать старого, проверенного, послушного и благоразумного слугу? Виновны вы или нет — зависит лишь от одного слова императора. Поэтому вы не должны отдавать деньги и улики мне. Если вы все сделаете правильно, моя награда будет не меньше вашей.
— Генерал Чаншэн, что вы имеете в виду? — с любопытством спросил Лин Фэн.
— Все просто. Ваш клан Лин склоняет голову перед императором. Как ни крути, это событие будет неразрывно связано со мной. Все мои действия видны тем, кто наверху. Продолжая эту мысль, нетрудно догадаться, что львиная доля заслуг в этой миссии по поиску помощи для Небес Таймин достанется мне. На Небесах Таймин идет война, а на войне всегда гибнут люди. Когда люди гибнут, освобождаются должности. У меня будут и способности, и заслуги. Кто, кроме меня, сможет занять эти места? Вот чего я хочу на самом деле.
Выслушав его, Лин Фэн низко поклонился.
— Один разговор с вами стоит десяти лет, проведенных за книгами. Вы преподали мне урок. Вот, возьмите, это некоторые дары с Небес Пинъюй, примите в знак уважения. Кроме того, у нашего клана Лин есть люди, служащие в армии. Раз уж отправка войск — дело решенное, на поле боя они, возможно, смогут оказать вам небольшую помощь.
С этими словами Лин Фэн протянул Маленькому Деревяшке небольшой мешочек и список имен.
Глядя на эти вещи, Маленький Деревяшка почувствовал, как бешено заколотилось его сердце. Хотя он и раньше командовал войсками, но это никогда не были его личные, отборные силы. Говоря прямо, без приказа Цзян Боюэ или Волуна он не мог сдвинуть тех солдат с места. Теперь же, когда клан Лин передавал ему костяк своей армии, он наконец-то обретал собственную опору.
— Но раз это заемные войска, их в конечном итоге придется вернуть. Вмешательство одного главного мира в дела другого — серьезное табу.
— Не беспокойтесь, генерал. После окончания войны часть людей добровольно покинет ряды армии Небес Пинъюй. Они будут восхищены вашей доблестью и по собственному желанию поступят к вам на службу. Это будет их личный выбор. Переход людей между мирами — обычное дело, императоры не станут ничего говорить.
— Хорошо. Тогда благодарю за вашу доброту, глава Лин.
Маленький Деревяшка принял оба предмета.
— Ах да, — добавил он. — Хотя мы и договорились, но видимость соблюдать все же придется. Трое моих товарищей все еще заняты делом, и я не могу нарушать их планы. Вы понимаете, в каком я положении?
— Понимаю, — кивнул Лин Фэн. — Пока кланы Кун, Сун и Чжао не будут повержены, клан Лин будет вашим «заклятым врагом». А когда все уляжется, мы «навеки разорвем все связи». Только так наш клан сможет сохранить лицо, а генерал не будет выделяться на общем фоне.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Маленький Деревяшка. — Не зря клан Лин так долго продержался на вершине. У вас действительно есть своя хватка.
***
Дворец Императора на Небесах Пинъюй.
Небесный Император Сюаньтай с бесстрастным лицом восседал на троне. Внизу на коленях стояло несколько седовласых старцев. Это были столпы клана Лин.
— Государь, наш клан Лин был осыпан вашей милостью, но не сумел ее оценить. Нашим грехам нет прощения. Но сейчас, во времена смуты, мы готовы послужить верой и правдой вам и Небесам Пинъюй в последний раз. Вот четыреста восемьдесят миллиардов на военные нужды, а также доказательства преступлений кланов Кун, Сун и Чжао. Просим вашего ясного суда!
Сказав это, главный старец коснулся лбом пола и замер в безмолвном ожидании.
Два нефритовых свитка плавно подлетели и легли в руку императора.
— Не так давно я просил вас пожертвовать на армию. В итоге каждый из вас принес по три миллиарда, да еще и прибежал ко мне жаловаться на бедность. А теперь один только ваш клан принес четыреста восемьдесят миллиардов. Признаться, я удивлен. Слухи о том, что Четыре Великих Клана несметно богаты, похоже, оказались правдой.
— Все под небесами — владения государя, — ответил старец. — Все в этом мире принадлежит вам, мы лишь временные хранители.
Сюаньтай усмехнулся, пропустив ответ мимо ушей, и принялся изучать второй свиток.
— Записи весьма подробные. Но почему здесь есть доказательства преступлений и вашего клана Лин? Знаете ли вы, что одного этого свитка достаточно, чтобы казнить вас десять раз? Я понимаю, вы хотите устранить соперников. Но зачем же выставлять напоказ собственное грязное белье?
— Ваше Величество, как мы, ваши подданные, осмелились бы хоть что-то утаить от вас? И кара, и милость — все благословение небес. Если государь желает смерти подданному, подданный должен умереть. Мы лишь надеемся, что наши глупые поступки не повредят здоровью Вашего Величества.
Сюаньтай молчал, лишь молча смотрел на старцев.
Спустя долгое время он небрежно бросил на пол свиток с доказательствами.
Хрясь!
Свиток разлетелся на куски.
— Содержимое этого свитка я… на время… забыл, — произнес император. — И я не желаю, чтобы в будущем нечто подобное снова освежило мою память. Вы меня поняли?
— Благодарим вас, государь! Мы не разочаруем вас!
— Вот и хорошо. Ступайте. И вот еще что. Окажите хороший прием этому парню по имени «Чэнь Чаншэн». Если бы не он, в этот раз вам бы несдобровать. На Небесах Таймин полно талантов. Мяо Ши и Цзян Боюэ — гении своего поколения, ему там тесновато. А вот на моих Небесах Пинъюй таких ограничений нет. Возможно, здесь он сможет развернуться в полную силу. Так что не мелочитесь. Раз уж решили послать ему людей, так посылайте побольше. Неважно, покинут ли они официально Небеса Пинъюй. Важно, чтобы их сердца оставались здесь.
При этих словах рука главного старца заметно дрогнула. План по переманиванию «Чэнь Чаншэна» был величайшей тайной клана Лин. Кто бы мог подумать, что императору все известно в мельчайших деталях.

Комментарии

Загрузка...