Пан Хун долго смотрел на нефритовую табличку в своих руках, а затем нерешительно спросил:
— Твой конфликт с Четырьмя Небесами Брахмы и Тремя Мирами... его и вправду никак нельзя разрешить?
— Нельзя.
— Тогда ты не боишься, что я донесу на тебя?
— Не боюсь. Потому что у меня нет секретов, которые ты мог бы выдать. То, что я хочу уничтожить Четыре Неба Брахмы и Три Мира, известно всем. Неужели ты думаешь, что я этого испугаюсь? А что до твоего обучения... хочешь — рассказывай. Пострадаю от этого не я.
Пан Хун потерял дар речи. «Кажется, на тебя и вправду нет никакой управы», — подумал он.
— Хорошо, твою позицию я понял. Что ты собираешься делать дальше?
— Все просто. Я собираюсь уничтожить твое «Слияние Девяти Драконов».
Вжух!
При этих словах Пан Хун инстинктивно отшатнулся на два шага назад.
— Ты же сам предложил меня учить! Зачем ты хочешь меня искалечить? Мое «Слияние Девяти Драконов» неразрывно связано с моей жизненной основой. Если его уничтожить, я могу и не выжить! Если я умру, как же я смогу научиться тому, что ты хочешь мне преподать?
Видя настороженность Пан Хуна, Чэнь Чаншэн рассмеялся.
— Ребенок, ты все еще ребенок. Мысли твои по-детски наивны. Ты — сын моего врага, и ты попал ко мне в руки. Неужели ты думал, что я просто так оставлю тебя в живых? Люди порой очень противоречивы. Я хочу и убить тебя, и научить. А выживешь ты или нет — это уже зависит от твоей судьбы.
Сказав это, Чэнь Чаншэн схватил Пан Хуна за шею и втащил его внутрь крепости.
***
Небеса Таймин.
— Как обстановка? — торопливо спросил прибывший Юйвань.
Чжан Гу шагнул вперед и доложил:
— Государь, большая часть атак была отвлекающим маневром, они не представляли серьезной угрозы. Те немногие, что были настоящими, мы уже отразили.
Треск!
При этих словах под ногой Юйваня треснула нефритовая плита пола.
— Похоронщик... ты снова меня обманул.
Чжан Гу тут же рухнул на колени.
— Я не смог защитить юного господина! Этот подчиненный заслуживает десяти тысяч смертей! Умоляю Государя, используйте свои Двойные Зрачки, чтобы найти юного господина! Даже если мне придется пожертвовать жизнью, я спасу его!
Но на эту отчаянную мольбу Юйвань лишь бессильно покачал головой.
— Бесполезно. В этот раз Похоронщик не стал прятаться. Он разбил свой лагерь прямо в пустоте и демонстративно ждет нас. К нему стягиваются бесчисленные марионеточные крепости. Чтобы пробить оборону такого огромного бастиона, защищенного бессмертными марионетками и марионеткой уровня Небесной Судьбы, потребуется одновременный штурм как минимум восьми Небесных Императоров. Но даже если мы сможем прорваться, Похоронщик убьет Ши-эра в одно мгновение. Так что... выживет он или умрет — теперь зависит только от его судьбы.
При этих словах все присутствующие зарыдали. Некоторые даже поклялись содрать с Похоронщика кожу и переломать ему все кости.
Юйвань махнул рукой, приказывая Чжан Гу подняться.
— Встань. В этом нет твоей вины. С таким планом, даже если бы я лично был рядом с Ши-эром, он все равно бы попал в беду. Жизнь и смерть решает судьба, богатство и знатность даруют Небеса. Не принимайте это слишком близко к сердцу. И еще... не смейте трогать Чэнь Чаншэна. Он был готов пожертвовать собой, чтобы спасти Ши-эра. Такая дружба превыше всего. Мяо Ши — мой сын, но он также и наследный принц Небес Таймин. Я не могу из-за него позволить сыну другого человека умереть.
— Похоронщик пошел на такой шаг, а значит, решающая битва близка. Идите и готовьтесь.
С этими словами Юйвань повернулся и пошел в сторону императорского дворца. Но сейчас спина некогда блистательного и гордого Небесного Императора Юйваня выглядела такой одинокой и подавленной, что, поднимаясь по ступеням, он даже оступился.
***
Императорский дворец.
В углу, сжавшись в комок, дрожал молодой человек. Это был Маленький Деревяшка, спасенный Юйванем.
— Этого не может быть... Не может быть! — снова и снова бормотал он, не в силах принять произошедшее.
Государь пожертвовал собственным сыном, чтобы спасти его, а он... он втайне предал Небеса Таймин. Можно ли после такого называться человеком?
От этой мысли Маленький Деревяшка вскочил и закричал в пустоту комнаты:
— Похоронщик, выходи! Я знаю, ты здесь! Ты ведь обманул меня, да?! Отвечай!
Его голос гулко разнесся по комнате, но тот, кого он ждал, так и не появился.
В этот миг Маленькому Деревяшке показалось, что весь мир от него отвернулся. И как раз в тот момент, когда чувство вины готово было его раздавить, снаружи послышались взволнованные голоса.
— Наследный принц вернулся!
Услышав это, Маленький Деревяшка со всех ног бросился наружу. Но то, что он увидел перед дворцом, было самой ужасной картиной, какую он только мог себе представить.
Цзян Боюэ стоял на коленях, держа на руках «тело» Мяо Ши. Его Врождённая Кость Владыки, сокровище, встречающееся раз на миллион, была грубо вырвана из груди. При виде этого у Маленького Деревяшки все поплыло перед глазами.
В тот же миг гнев толпы обрушился на него. Бесчисленные кулаки посыпались на юношу, разбивая ему лицо в кровь, но он даже не чувствовал боли.
— Хватит! — остановил всех Юйвань. Он осторожно взял «тело» Мяо Ши на руки и полетел к Пику Бессмертных Лекарей.
***
Хижина в Саду Ста Трав на Пике Бессмертных Лекарей.
— Цао Муцзы, Ши-эра еще можно спасти? — спросил Юйвань.
Старец, известный как Цао Муцзы, посмотрел на лежащего на кровати Мяо Ши, чье дыхание было едва уловимо, и тяжело вздохнул.
— Государь, этот старик бессилен. Раны наследного принца мне не излечить. Большая часть его способностей даровалась ему Врождённой Костью Владыки. Теперь, когда кость вырвана, почти вся его жизнь угасла. Единственное, что я могу сейчас сделать — это поддерживать в нем последнюю искру жизни. У нас есть семь дней, чтобы найти чудодейственное лекарство, способное исцелить его раны. Иначе... наследный принц умрет.
— Какое лекарство может его исцелить? — торопливо спросил Юйвань.
Цао Муцзы замялся.
— Говори, что бы это ни было! Я готов пожертвовать всем, лишь бы спасти Ши-эра!
— В мире существует бесчисленное множество эликсиров, способных сращивать кости и наращивать плоть, — начал старец. — Но все они вступят в конфликт с остаточной аурой Врождённой Кости Владыки в теле принца. Единственное, что может его исцелить — это легендарная Мазь Небесного Восполнения. Рецепт этой мази есть только в трех местах: в Запретной земле Древней Пустыни, в Академии Гор и Рек и... у Похоронщика.
Услышав это, Юйвань замолчал.
После долгой паузы он снова заговорил:
— Царство Эпох, где находятся Восемь Пустошей и Девять Областей, отступило, и сейчас его следов не найти. Поможет ли Мазь Небесного Восполнения из Запретной земли Древней Пустыни?
— Не факт.
— Почему? Ты же сам сказал, что она может спасти Ши-эра!
— Мазь Небесного Восполнения — особое лекарство. Ингредиенты для нее не так уж и редки. Главное здесь — понимание свойств трав и метод их обработки. Это значит, что рецепт мази постоянно меняется. Похоронщик обладает поистине энциклопедическими знаниями, и в искусстве врачевания ему нет равных. Запретная земля Древней Пустыни могущественна, но ее обитатели не сильны в этом искусстве. Даже если я получу от них основной принцип действия мази, я не смогу за семь дней разработать рецепт, подходящий для нашей эпохи.
— Кроме того, судя по ранам наследного принца, Похоронщик мог убить его на месте, но оставил ему эту последнюю искру жизни. Думаю, вы понимаете, какова его цель, Государь.
Юйвань поджал губы.
— А может ли быть так, что в Запретной земле Древней Пустыни остались запасы готовой мази?
— Этого я не знаю, — ответил Цао Муцзы.
— Семь дней — слишком короткий срок, я один не успею вернуться, — решительно произнес Юйвань. — Я немедленно отправлюсь просить помощи у Императора Хаотяня. Но ты... ты должен сохранить жизнь Ши-эра до моего возвращения.

Комментарии

Загрузка...