Резиденция Четырех Сезонов, Небеса Таймин.
— Брат Пан Хун, ну как тебе моя Резиденция Четырех Сезонов? Достойна ли она твоего внимания? — с порога начал Мяо Ши, едва Пан Хун успел расположиться. — Если честно, это временный дворец моего отца, я и сам сюда лишь изредка попадаю, облизываясь от зависти. Можно сказать, только благодаря тебе мне выпала честь здесь погостить. В обычное время меня бы и на порог не пустили.
С широкой улыбкой он приблизился к гостю. Пан Хун, видя его показное радушие, тоже изобразил улыбку.
— Во всех Четырех Небесах Брахмы и Трех Мирах известно, что на Небесах Таймин живет самый сострадательный, добродетельный и великодушный наследник Императора. Господин Мяо всегда одевается просто и разделяет все тяготы со своими подчиненными. А не так давно господин Мяо в одиночку ворвался в логово Похоронщика и нашел уязвимость в его марионетках, оказав неоценимую услугу всем нам. На фоне столь великого подвига какая-то Резиденция Четырех Сезонов вряд ли может впечатлить господина Мяо, не так ли?
Мяо Ши лишь усмехнулся на эту завуалированную лесть, но ничего не ответил.
В этот момент в разговор вмешался стоявший рядом Цзян Боюэ:
— Ходят слухи, что господин Пан Хун объединил в себе сотни величайших техник, а в искусстве закалки тела ему и вовсе нет равных во всем мире. Говорят, сам Император Хаотянь был восхищен вашим приемом «Слияние Девяти Драконов». Нынешний ваш визит на Небеса Таймин, должно быть, не случаен. Уверен, вы хорошо подготовились.
Поняв, что Цзян Боюэ начинает словесную дуэль, Пан Хун лишь отмахнулся.
— Наши семьи не ладят, и об этом знают все. Давайте обойдемся без этих пустых любезностей. Вы уже один раз обвели меня вокруг пальца, я это признаю. Но Боевое Знамя Девяти Небес Сюаньхуан вы должны вернуть. Давайте к делу. Каковы ваши условия?
При этих словах Мяо Ши и Цзян Боюэ обменялись понимающими улыбками. Пан Хун первым раскрыл свои карты, а это означало, что в этих переговорах Небеса Таймин уже захватили преимущество. Когда инициатива в твоих руках, вести торг становится намного проще.
Однако, как только Мяо Ши собрался задать тон дальнейшему разговору, доселе молчавший Чэнь Чаншэн, стоявший у него за спиной, неожиданно подал голос:
— Господин Пан Хун, вы ошибаетесь! Небеса Хэян и Небеса Таймин близки, как братья, и никогда не враждовали. А что касается некоего Боевого Знамени Девяти Небес Сюаньхуан, то мы, на Небесах Таймин, никогда о таком не слышали. Боюсь, господин Пан Хун стал жертвой каких-то нелепых слухов.
Такой резкий ответ заставил всех присутствующих устремить взгляды на Чэнь Чаншэна.
Окинув взглядом этого безвестного юношу, Пан Хун обратился к Мяо Ши:
— Господин Мяо, а это кто?
Мяо Ши бросил короткий взгляд на Чэнь Чаншэна и ответил:
— Его зовут Чэнь Чаншэн. Он мой названый брат и занимает пост генерала авангарда Восточного дворца.
— Так вот ты какой, Чэнь Чаншэн, — протянул Пан Хун. — Я слышал, ты храбрый воин, насмерть стоял против армии марионеток и не отступил ни на шаг. С такими талантами господин Мяо может спать спокойно.
На эту похвалу Чэнь Чаншэн ответил легким поклоном.
— Благодарю за лестные слова, господин Пан Хун. Но я всего лишь один из многих на Небесах Таймин. Мне посчастливилось заслужить благосклонность наследника Императора, и потому я получил скромную должность генерала авангарда. Занимая этот пост, я лишь исполняю свой долг. Все, что я сделал, — это моя прямая обязанность, и она не стоит упоминания. Более того, эти скромные успехи стали возможны лишь благодаря мудрому командованию наследника Императора и его советника. Говоря прямо, я — лишь кирпичик в стене Небес Таймин. Что прикажет мне Небесный Император, то я и сделаю. Если наследник прикажет мне бесстрашно рубить врага, я не посмею отступить. Где Небеса Таймин нуждаются во мне, там я и появлюсь. Посему прошу вас, господин Пан Хун, не говорите больше таких слов. Я их не заслужил.
Выслушав его, Пан Хун невольно изумился. Он никак не ожидал, что этот невзрачный с виду генерал окажется таким красноречивым.
В то же время Цзян Боюэ по-новому взглянул на своего товарища. Только что произнесенная речь была образцом сдержанного достоинства. Каждая фраза, не упоминая о заслугах напрямую, кричала о них. И что еще ценнее, Чаншэн идеально продемонстрировал, что значит субординация и умение не затмевать своего господина.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Пан Хун. — «Где нуждаются, там и появлюсь» — отличные слова! Увидеть такого выдающегося человека — уже значит, что я не зря сюда приехал. Называйте свою цену. Боевое Знамя Девяти Небес Сюаньхуан бесполезно в ваших руках. Лучше обменять его на что-то ценное, так будет выгоднее для всех.
Сказав это, Пан Хун уставился на Чэнь Чаншэна, словно ожидая ответа именно от него.
Но, к его удивлению, Чэнь Чаншэн ничего не ответил, а просто молча отошел за спину Мяо Ши.
При виде этого Мяо Ши испытал небывалое удовлетворение. В подобной ситуации Цзян Боюэ наверняка уже давно бы взял все в свои руки. Но Чаншэн поступил совершенно иначе.
— Хе-хе, — усмехнулся Мяо Ши. — Брат Пан, не утруждай моего товарища. Я действительно не видел никакого Боевого Знамени. Может, я поищу его для тебя чуть позже?
На этот явный отказ Пан Хун лишь холодно бросил:
— В самом деле? Что ж, тогда советую поторопиться, господин Мяо. Как только Праздник Любования Цветами закончится, я немедленно доложу обстановку на Небесах Хэян. И если этот визит окажется безрезультатным, боюсь, наш следующий разговор будет не таким приятным. Кстати, Небеса Хэян впервые участвуют в этом празднике, так что я приготовил нечто особенное. Гарантирую, господин Мяо, вы будете поражены.
Выслушав его, Мяо Ши с улыбкой кивнул.
— Хорошо. Будем с нетерпением ждать.
С этими словами он вместе с Цзян Боюэ и остальными покинул Резиденцию Четырех Сезонов.
Как только они ушли, лицо Пан Хуна мгновенно стало ледяным.
— Старейшина Сюй, разузнайте мне все об этом Чэнь Чаншэне. Раньше я никогда не слышал, чтобы на Небесах Таймин был такой человек. Его внезапное появление наводит меня на мысль, что там не все так спокойно, как кажется.
— Слушаюсь!
***
Восточный дворец.
— Чаншэн, о чем ты думал? Почему ты только что отказал Пан Хуну? — спросил Мяо Ши, едва они покинули резиденцию. Он был в полном недоумении. По всем раскладам переговоры можно было успешно завершить, но вмешательство Чэнь Чаншэна снова сделало ситуацию туманной и непредсказуемой.
На вопрос Мяо Ши Чэнь Чаншэн ответил:
— Брат Ши, у Пан Хуна больше нет козырей, а у нас они еще есть. Раз у нас осталось пространство для маневра, зачем нам раньше времени раскрывать все карты?
— Что ты имеешь в виду?
— Все прекрасно знают, что Пан Хун пришел за Боевым Знаменем Девяти Небес Сюаньхуан. Раз они осмелились явиться, значит, они уже были готовы к тому, что мы будем их шантажировать. Именно поэтому они так нетерпеливо выложили свой главный козырь. С виду это выглядит честно и открыто, но на самом деле они просто пытаются получить максимум, поставив на кон минимум. Раз так, зачем нам идти у них на поводу?

Комментарии

Загрузка...