В Зале диспутов родового гнезда Санцин-цзяо пахло сандалом вперемешку с характерным для духовной энергии запахом озона. Сюаньцин-чжэньжэнь сидел на циновке в центре диаграммы Тайцзи, а позади него в соответствии с двенадцатью земными ветвями выстроились двенадцать бронзовых светильников. В их масле плавали обломки духовной энергии прошлых настоятелей, похожие на светлячков, заточённых в янтаре.
— Достопочтенный Линь, — голос настоятеля прозвучал подобно удару древнего колокола. — Знаешь ли ты, почему первые пять цивилизаций погибли от духовной энергии?
Я стоял в точке «глаза» рыбы Тайцзи, наблюдая, как свет ламп вытягивает мою тень в очертания волчьей головы.
— Племя Пепельной Энтропии говорит, что из-за жадности.
Настоятель легонько взмахнул рукой, и в куполообразном хрустальном световом люке внезапно пробился луч духовной энергии, проецируя на пол голографическую звездную карту. В центре карты медленно раскрылся Разлом Звездных Остнков, и пять изображений, словно в калейдоскопе, всплыли одно за другим:
Первая цивилизация: высоченный, достигающий тысячи метров мех духовной энергии под названием «Изначальный» растаптывал горные хребты. Из его суставов вырывалось пламя духовной энергии, а в глазах мерцал красный свет кремниевой формы жизни. Когда этот колосс с грохотом рухнул на землю, земная кора разорвалась чудовищными ранами, и магма хлынула наружу, словно кровь.
Вторая цивилизация: окутавшая всю планету сеть духовных жил внезапно превратилась в кремниевые щупальца, утаскивающие города под землю. Талисманы монахов покрывались едким дымом на этих щупальцах, а увенчанный волчьей головой тотем на их верхушке точь-в-точь совпадал с тем, что находился в руинах на Северном полюсе.
Третья цивилизация: даосские халаты монахов окрасились в черный цвет, из их третьих глаз сочилась черная кровь, а их мечи духовной энергии разили собратьев. В небе возникло гигантское призрачное изваяние волчьей головы, а внизу громоздились горы костей.
Четвертая цивилизация: ослепительная вспышка взрыва реактора духовной энергии окутала планету. Там, где поднялся грибовидный гриб, радиация духовной энергии окрасила ледники в фиолетовый цвет. Выжившие пожирали друг друга посреди ядерной зимы, а в их глазах мерцала зловещая синева вируса Морозных Потомков.
Пятая цивилизация: мириады лучей духовной энергии взмыли в небеса, пытаясь пробить брешь в Разломе Звездных Остнков. Кремниевый флот из разлома воспользовался моментом и хлынул внутрь, разрывая цивилизованную планету на куски, а те самые столпы света в конце концов превратились в удавки духовной энергии, сковавшие весь мир.
Я сжал кулаки, так что ногти впились в ладони:
— Эти образы... Ты знал обо всем заранее.
Сюаньцин-чжэньжэнь кивнул. Его рукава слегка соскользнули, обнажив узоры звездных остнков на запястьях — тот самый уникальный тотем волчьей головы вируса Морозных Потомков, который с каждым вдохом едва заметно шевелился, цветом точь-в-точь напоминая бронзовую колонну в руинах Северного полюса.
— При возвышении каждой новой цивилизации племя Пепельной Энтропии использовало духовную энергию в качестве приманки, — настоятель извлек двенадцать личных нефритовых пластин, на каждой из которых был выжжен обугленный предостерегающий знак. — Ядро меха из первой цивилизации, семя духовных жил из второй, канон падших демонов из третьей... Все они были рыболовными крючками, заброшенными ими.
Нефритовые пластины зависли в воздухе и внезапно издали жужжание. Я увидел, как предупреждения на каждой из пластин меняются, в конце концов сливаясь в единую надпись: «Баланс — это не статичное состояние, а динамический симбиоз».
— Так вот почему вы использовали защитные нефритовые подвески, чтобы запечатать духовную энергию, — я указал на нефритовый кулон на поясе настоятеля, — использовали формацию Санцин, чтобы ограничить силу монахов, и даже... — я уставился на узоры на его запястьях, — использовали собственные тела в качестве сосуда для духовной энергии?
Настоятель долго молчал, затем поднял руки и сложил печать. Пол Зала диспутов внезапно раскололся, обнажая бьющие снизу ключи духовной энергии — в воде плавали сотни человеческих скелетов монахов, и на запястьях каждого красовались такие же узоры звездных остнков, а на центральном каменном возвышении покоилось ядро звездных остнков, точь-в-точь такое же, как на северном алтаре.
— Когда началась седьмая реинкарнация, мой учитель тайком проник в Разлом Звездных Остнков, — в голосе настоятеля звучала горечь. — Он обнаружил, что у племени Пепельной Энтропии был лишь один критерий отбора: способна ли цивилизация сохранять ясность ума перед лицом соблазна духовной энергии. Пять прошлых неудач произошли потому, что мы воспринимали духовную энергию как инструмент, а не как партнера по симбиозу.
Я внезапно вспомнил груды костей в руинах Северного полюса: оказывается, носящие защитные нефритовые подвески монахи погибли вовсе не в бою, а добровольно стали частью печати. Узоры на запястьях настоятеля были не заражением, а добровольно принятыми на себя оковами духовной энергии.
— Но электростанция на горе Бужоу...
— Это было мое молчаливое согласие, — прервал меня настоятель. — Нам нужно было узнать, до каких пределов может дойти цивилизация в столкновении технологий и даосской магии. Боль в его глазах мелькнула и исчезла. — Только я не ожидал, что племя Пепельной Энтропии воспользуется эмбрионом Морозных Потомков для создания резонанса...
Зал диспутов внезапно затрясся. Один из бронзовых светильников сорвался вниз, и масло расплелось по рукаву настоятеля. В ужасе я увидел, как те узоры звездных остнков под воздействием масла стремительно сморщились, обнажая изъеденную язвами кожу под ними: оказывается, печать поддерживалась плотью и кровью живых монахов.
— Настоятель! — я бросился вперед, но меня отбросило назад барьером духовной энергии.
Сюаньцин-чжэньжэнь покачал головой, и двенадцать нефритовых пластин подлетели ко мне, каждая источая слабое сияние:
— Достопочтенный Линь, уроки пяти прошлых цивилизаций учат нас тому, что злоупотребление духовной энергией неизменно ведет к уничтожению, но если полностью отказаться от нее, цивилизация утратит силы для противостояния племени Пепельной Энтропии. Ключ к седьмой реинкарнации... кроется между узором молнии на твоей ладони и тем эмбрионом Морозных Потомков.
Тело настоятеля начало становиться прозрачным, а узоры звездных остнков на его запястьях превратились в потоки света, вплавившиеся в мою печать-молнию. В самый последний миг перед исчезновением на его лице появилась умиротворенная улыбка:
— Мне... пора идти и воссоединиться с моими братьями из первых пяти цивилизаций. Запомни: ключ к балансу сокрыт в сингулярности духовной энергии в Гуйюе...
Нефритовые пластины одна за другой упали на пол, а ключи духовной энергии в Зале диспутов внезапно иссохли, обнажив высеченные на дне иероглифы — слово энтропия, написанное письменами древней цивилизации, вокруг которого вились семь спиралей, причем седьмая еще не была завершена.
Я поднял одну из пластин, и предупреждение на ней внезапно сменилось новой надписью: «Лишь когда духовная энергия и технологии закружатся в танце, удастся вырваться из ловушки реинкарнации».
Когда я вышел из Зала диспутов, полярное сияние на севере уже окрашивало небосвод, и сквозь те кроваво-красные полосы света мне мередилась фигура Сюаньцин-чжэньжэня: он стоял перед Разломом Звездных Остнков плечом к плечу со стражами пяти предыдущих цивилизаций, воздвигая несокрушимый барьер духовной энергии.
Я крепко сжал нефритовые пластины и обнаружил, что на обратной стороне каждой из них высечены разные координаты, причем одни из них вели прямо в пучину Гуйюй в Южном море. В то же самое время поступило экстренное сообщение от Су Вань, в голосе которой слышались слезы:
— Линь Е, частота духовной энергии электростанции и резонанс с эмбрионом Морозных Потомков... достигли критической точки!
А на моей ладони узоры звездных остнков Сюаньцин-чжэньжэня слились с узором молнии, приняв форму ключа, контуры которого точь-в-точь совпадали со звездными вратами в руинах дворца Гуанхань.

Комментарии

Загрузка...