Восточная долгота 127 градусов. Бывшая кухня на линии обороны Восточного рубежа. Минус 58 градусов по Цельсию.
Тактические ботинки Линь Е хрустели, раздавливая ледяные кристаллы. В призрачном синем свете он увидел кусок хлеба, примёрзший к стене — тот самый завтрак, о котором три дня назад ворчал старина Ван, жалуясь, что соли положили маловато. Полярное сияние неистово клубилось за окном, принося с собой морозные искры из разлома Полярной звезды, словно смертоносный снегопад.
— Капитан! Впереди замечено движение! — голос новобранца Сяо Ли дрожал, а штык-нож лязгнул о ствол винтовки.
Линь Е поднял тактический бинокль. За кухонной плитой он увидел фигуру, механически помешивавшую что-то в железном котле. Человек был одет в ватник повара, по его шее расползались морозные узоры в форме волков, а каждый шаг оставлял на снегу синие следы.
— Старина Ван? — Линь Е понизил голос и прижал ствол винтовки Сяо Ли. — Это ты?
Охваченный морозом повар медленно повернулся. Котел в его руках издал резкий скрежет, а сам он монотонно повторял одни и те же звуки:
— Кушать подано... кушать подано...
Зрачки Линь Е сузились. В глазах старины Вана светился тот же призрачно-синий свет, что и у дронов Ледяного волка с Северных земель, а на коже проступил тотем в форме волчьей головы. На связке ключей у него всё ещё висел амулет на удачу, присланный дочерью.
— Капитан, он больше не человек! — Сяо Ли нажал на спусковой крючок, но Линь Е ударом руки отвел его ствол в сторону.
— Это старшина третьей статьи Ван Цзяньцзюнь, — голос Линь Е глухо дрожал. — Его дочь вчера поступила в университет, он говорил, что копит ей на новый телефон...
Не успел он договорить, как старина Ван внезапно бросился вперед, швырнув раскаленный котел в ближайшего солдата. Линь Е среагировал мгновенно, отбив котел штык-ножом, но тут же увидел, что ногти Вана превратились в острые ледяные шипы и тянутся к горлу связиста Сяо Чжоу.
Бах!
Выстрел эхом разнесся по кухне. Из дула винтовки Линь Е еще вился дымок. Тело старины Вана тяжело рухнуло на пол, и из его пальцев выпал амулет, а из него выскользнула семейная фотография. На ней старина Ван улыбался простодушно и тепло, дочь обнимала его за шею, а на фоне виднелись заснеженные просторы Восточного рубежа.
— Прости, — Линь Е опустился на одно колено и закрыл Вану глаза. На его ладони впервые проступила татуировка молнии, обагренная кровью боевого товарища. Этот красный цвет выглядел особенно пугающе на фоне синего инея. Новобранцы молча отдали честь, по щекам Сяо Ли катились слезы — то ли по старине Вану, то ли из-за собственного страха, который он едва не выпустил из-под контроля.
Полярная ночь становилась всё глубже, кристаллы льда в сиянии падали всё гуще. Линь Е повел патруль обратно к линии обороны, но по пути они встретили еще больше солдат, охваченных морозом. Одни сжимали винтовки, другие голыми руками карабкались на стены, повторяя слова, сказанные при жизни: Держите оборону... Мама, мне холодно...
— Используйте огнеметы, — голос Линь Е звучал охрипшим. — Постарайтесь... дать им уйти достойно.
В тот момент, когда пламя поглотило солдат, Линь Е увидел в огне множество знакомых лиц: старина Чжан, который чинил ему тактический жилет, Сяо Чжао, любивший рассказывать неудачные шутки, и Сяо У, который только вчера подал заявление о вступлении в партию. В огне они превращались в синие тени, но в последний миг одаривали Линь Е облегченной улыбкой.
В лаборатории Куньлунь Су Вань хмурилась всё сильнее. Под микроскопом кремниевые цепочки вируса Морозного наследия бешено копировались, а волчья голова в конце последовательности напомнила ей коды управления дронами с Северных земель. Когда она сравнила гены вируса с данными дронов Ледяного волка, экспериментальный стол издал пронзительный сигнал тревоги.
— Как такое возможно... — пальцы Су Вань дрожали. — Протоколы управления вирусом полностью синхронизированы с дронами Северных земель...
Раздался голос ИИ-помощника:
— Доктор, вирус переписывает ДНК человека, внедряя гены механического управления. Испытуемые станут узлами биоэлектрической сети.
Су Вань резко встала, опрокинув кристалл духовной энергии. Кристалл покатился по полу, отражая сцену с Восточного рубежа: Линь Е штык-ножом вырезал на флаге антифашистского союза волчью эмблему, его ладонь была в крови, но взгляд оставался твердым.
— Линь Е, — тихо сказала Су Вань. — В этот раз мы столкнулись не с природным бедствием, а с преднамеренным генетическим геноцидом.
В медицинском шатре на Восточном рубеже Линь Е оттирал иней со штык-ножа. В шатер вбежал Сяо Ли, заливаясь слезами:
— Капитан! Сержант Чжан из третьей роты... он не дает нам стрелять, говорит, что сможет продержаться...
Линь Е схватил огнемет и бросился за Сяо Ли в карантинную зону. В углу шатра сжался сержант Чжан, морозные узоры уже добрались до его груди, но он всё еще крепко сжимал письмо от жены.
— Линь Е, — голос сержанта был неразборчив. — Помоги мне... отправь это письмо домой...
Линь Е отвернулся, не в силах видеть мольбу в его глазах. Жар огнемета обжигал лицо, но не мог заглушить боль в сердце. Когда синий иней растаял в огне, он услышал последний шепот сержанта:
— Спасибо...
В полярную ночь сияние внезапно стало кроваво-красным. Глядя на падающие с неба ледяные кристаллы, Линь Е вспомнил семейное фото старины Вана и письмо сержанта Чжана. Он сжал кулаки, татуировка молнии на его ладони вошла в резонанс с эмблемой союза, отбрасывая на снег тень волчьей головы.
— Спецотряд Небесного волка! — его голос прорезал ветер и снег. — Наши товарищи не превратились в чудовищ, они — герои, ставшие жертвами убийства. С сегодняшнего дня любой враг, посмевший осквернить их души, познает наш гнев!
— Небесный волк никогда не ходит в одиночку!
Солдаты подняли винтовки, направляя стволы на кровавое сияние. Линь Е знал: эта война в полярную ночь перестала быть защитой дома, она стала защитой человеческого достоинства.
В лаборатории Куньлунь Су Вань ввела кровь с духовной энергией в чашку Петри. Как только кровь коснулась вируса, тот начал распадаться, обнажая скрытые кремниевые команды: Отбор начат, эмоции — это дефект.
Она схватила коммуникатор, в её голосе звучала невиданная доселе твердость:
— Линь Е, вирус — не стихийное бедствие, это генетический заговор Северных земель и расы Энтропийного пепла. Наших товарищей превращают в биологическое оружие, чтобы они убивали своих же.
— Я знаю, — в голосе Линь Е слышалась жажда убийства. — Но они забыли: человеческие эмоции — это никогда не было дефектом, это наше самое мощное оружие.
Снег таял в полярную ночь, кровь и пламя сплетались на равнине в трагическую боевую песнь. Линь Е смотрел на кровавое сияние и поклялся, что заставит врагов, осквернивших души его товарищей, заплатить самую высокую цену. Потому что он — командир спецотряда Небесного волка, а за его спиной — тысячи таких, как старина Ван и сержант Чжан, солдат, защищающих цивилизацию ценой своей жизни.
— Вперед!
По приказу Линь Е солдаты шагнули навстречу ледяным кристаллам. К их винтовкам были привязаны флаги союза, свет огнеметов озарял полярную ночь, и каждый шаг оставлял на снегу кровавые следы. Это была война без пути назад, яростный рев человечества, сражающегося за свое достоинство.
Разбирая вещи старины Вана, Линь Е нашел помятую записку: Если я стану чудовищем, пожалуйста, развейте мой прах на кухонном огороде, там редиска растет лучше всего. В то же время экспериментальные данные Су Вань показали, что уровень заражения вирусом среди обладателей духовной энергии равен нулю, а духовное поле Сяо Бина притягивает всё больше и больше ледяных кристаллов.

Комментарии

Загрузка...