Ли Ци нахмурился, голова болела так, будто в затылок вонзилась игла.
Старая болячка снова дала о себе знать, череда не самых приятных образов ударила по его нервам и мозгу. Правой рукой он опирался на трость, с трудом удерживая равновесие.
Это была очень-очень длинная очередь, бесчисленные люди в лохмотьях двигались вперед. Спасаясь от войны, все они направлялись в Хунду — место, где царили свобода, богатство и милосердие. Говорили, что у каждого богача там была с собой золотая карта, и даже местная нищета просила милостыню с цифровыми идентификаторами. То была надежда на выживание. Жители Хунду, добрые и терпимые, непременно должны были их принять.
— Брат.
Ли Ци опустил взгляд. Перед ним стояла девятилетняя девочка с короткой, уже успевшей засалиться стрижкою. Несколько прядей, смешанных с неизвестно чем — потом или слезами, — липли к лицу, одновременно жалкая и милая. Малышка жалобно смотрела на него, ее щеки были серыми от пыли, в левой руке она прижимала грязную куклу, а правой тянулась к краю его одежды. Подняв голову, она смотрела на него снизу вверх, и в ее глазах мерцали звезды.
Словно что-то затронуло его душу, Ли Ци долго копался в заплечном мешке, но кроме кое-какой одежды нашел лишь одну сухую лепешку. До Хунду предстояло идти еще много дней, и этой еды едва ли хватило бы на двоих.
В животе громко заурчало.
Ли Ци сглотнул, в горле пересохло, и он протянул лепешку девочке.
Малышка оказалась очень смышленой: она разломила лепешку пополам и со слащею улыбкой протянула Ли Ци другую часть, неизменно думая, что в его сумке припасено бесконечно много еды.
Это было донельзя трогательное зрелище, и Ли Ци невольно погладил девочку по голове.
В его левом ухе висел поношенный винтажный проводной наушник. На самом деле внутри ничего не звучало, но он продолжал носить его не снимая.
Толпа людей тянулась на юг. По слухам, стоило перевалить еще через несколько гор впереди, и покажется Хунду.
Прежде чем мы перешагнем через эти горы, половина из нас, скорее всего, останется лежать здесь.
Эти слова произнес мужчина средних лет. Похоже, он угадал мысли Ли Ци и одновременно с этим протянул ему бутылку минеральной воды.
Ли Ци посмотрел на воду, но брать не стал, а в сердце закралось подозрение: для толпы беженцев еда и вода были равносильны жизни, и их вряд ли удалось бы достать даже за те зеленеющие бумажки, что хранили в кошельках богачи.
Попутчики, давай подружимся.
Заметив, что Ли Ци все еще настороже, мужчина средних лет улыбнулся. Скользнув боковым взглядом по девочке рядом с ним, он с поразительным пониманием дела убрал минеральную воду обратно и спросил:
— Вы брат и сестра?
— Тебя это не касается, — спокойно ответил Ли Ци, взял девочку за руку и ускорил шаг.
— Молодой человек, с теми жалкими крошками прессованного печенья, что у тебя есть, с обузой в виде ребенка до Хунду не добраться. Лучше присоединяйся к нам? Будем помогать друг другу, глядишь, и появится шанс дойти.
Мужчина средних лет стоял на месте и говорил громким голосом. Ли Ци с девочкой никак не отреагировали на эти слова, и в тот же миг вокруг мужчины один за другим собрались крепкие парни.
Пап, что теперь делать?
Мужчина средних лет открутил крышку бутылки, сделал глоток, но, услышав этот вопрос, сплюнул драгоценную воду обратно и бросил:
— Что делать? Столько времени за ними шли, самое время подсуетиться и ограбить.
Это была банда профессиональных торговцев людьми. На самом деле они приметили девочку рядом с Ли Ци уже давно: та выглядела лет на семь-восемь, а на черном рынке за таких давали хорошую цену. И если они до сих пор не вмешивались, то лишь потому, что не хотели тратить лишний паек на пути. Но теперь они почти добрались до Хунду, и удар в этот момент принес бы им наибольшую выгоду.
Солнце палило нещадно, отнимая у людей последние крохи надежды. Время тянулось мучительно медленно, каждое закрытие и открытие глаз превращалось в пытку. Во вязком потоке людей многие шли шатающейся походкой, казалось, еще мгновение — и кто-нибудь рухнет на землю.
И в следующее мгновение кто-то действительно рухнул.
Ли Ци машинально бросился на помощь, несколько человек тоже обступили упавшего, прислушались к дыханию — тот был уже мертв.
Пара молодых людей, подбежав ближе, принялась шарить по телу покойника. Они нашли пол-обглоданной лепешки с червями да две монеты, из-за чего в конце концов переругались и подрались из-за несправедливой дележки.
Ли Ци оцепенело застыл в стороне.
— Брат, спаси!
Издалека донесся крик. Ли Ци оглянулся, и на его лице застыло крайнее изумление: тот самый мужчина средних лет уже держал девочку за руку и вскидывал себе на плечо.
— Да чтоб тебя!
Сжав зубы, Ли Ци попытался броситься вперед, но путь ему преградили крепкие амбалы.
— Он торговец людьми, остановите его! — громко крикнул Ли Ци, пытаясь позвать на помощь, однако многие прохожие просто видели эту сцену.
Все они были беженцами: еды не хватало, тела изнурены, а впереди уже маячил Хунду — кто же станет рисковать упасть и больше никогда не подняться, тратя силы на чужие проблемы?
В глазах Ли Ци мелькнул свирепый огонек. Неизвестно откуда вытащив гаечный ключ и не давая противнику опомниться, он со всего размаха двинул им прямо по лбу главарю амбалов.
С глухим звоном здоровяк взвыл от боли. Двое других в изумлении обернулись, но Ли Ци уже успел улучить момент: ухватившись за один конец ключа, он со злостью ткнул им в пах второму амбалу.
Не успел Ли Ци отдернуть руку, как третий ударом ноги выбил ключ у него из пальцев.
— Мелкий ублюдок, какие грязные приемчики!
С этими словами тот набросился на него, обхватив за тайну, и уже собирался провести бросок, как вдруг почувствовал резкую боль в спине. Его руки ослабли, и он плашмя рухнул на землю. Только тогда он разглядел в левой руке Ли Ци окровавленную отвертку.
Ли Ци не остановился. Швырнув отвертку, он вытащил из кармана молоток, но, обернувшись, обнаружил лишь бескрайнее людское море — где ж его теперь искать?
Он завертелся на месте, мечась в панике, словно муха без головы, но похититель будто растворился в воздухе.
В этот момент наушник в его ухе неожиданно издал холодный механический звук:
— Сигнал установлен. Внимание, заряд батареи ниже одного процента, устройство переходит в спящий режим.
— Дерзни только уснуть, я сотру твой ядро-код! Найди мне человека! — в отчаянии закружился на месте Ли Ци и рявкнул в ответ.
— Идет поиск... Поиск завершен. Цель Му Сяоюй находится на семь часов от вас. Внимание, объект удаляется от вас... С-с-ск...
Механический голос не договорил и умолк окончательно, но Ли Ци успел получить ключевую информацию. С гневом сорвав наушник, он со всех ног бросился в направлении семи часов...
Мужчина средних лет испуганно пятился шаг за шагом. До сих пор он привык вести себя нагло и бесцеремонно, но сегодня явно нарвался на крепкий орешек.
— Я же добра тебе желаю! С ней ты не доживешь до Хунду. Давай так: я даю тебе еду, а ты продаешь ее мне. Эта девчонка еще может пойти по хорошей цене, а я потом поделюсь с тобой половиной!
Малышка сильно испугалась. Ухватившись за край одежды Ли Ци, она горько плакала, страшась, что он и впрямь может ее продать.
Однако стоило мужчине договорить, как он тут же пожалел об этом: живот пронзила дикая боль, и он покатился по пыльной дороге.
— Не убивай... Не убивай меня... Всю еду отдам...
— Ты профессиональный торговец людьми?
Спросил Ли Ци. Мужчина не отвечал, лишь молил о пощаде, протягивая рюкзак обеими руками в надежде на снисхождение. На самом деле Ли Ци и не собирался продолжать с ним расправу: он небрежно взял рюкзак, взял девочку за руку и зашагал прочь, растворяясь среди толпы беженцев.
— Кто ты черт возьми такой? — крикнул ему в спину мужчина средних лет.
— Я просто автомеханик.
Сунув молоток в задний карман, Ли Ци даже не обернулся.
Семь или восемь беженцев окружили упавшего мужчину — точно так же, как недавно окружили другого упавшего беднягу. Они протянули руки, загребая к себе лежавшего на земле человека.
— А-а... Не надо... Мои деньги... Умоляю, это были мои последние гроши...
То был величественный великий город. Даже издалека все еще чувствовалось величие его стен.
Если подняться на возвышенность и, прищурившись, вглядываться вдаль, можно было смутно разглядеть огромный город на противоположном берегу реки.
Влево взгляд уходил в бесконечность, вправо — упирался в одинокую скалу, а на городских стенах чернели жерла десятков пушек.
То был Хунду.
В небе едва заметно чернели три точки. Ли Ци потер глаза и, прищурившись, вгляделся внимательнее, пока не разглядел вращающиеся лопасти пропеллеров и вспыхивающие под ними камеры слежения. Его зрачки сузились, и он внезапно вспомнил, как во время гибели его родных мест в небе тоже кружило бесчисленное множество вертолетов, только вместо камер на них были установлены... пушки.
— Брат, мне страшно...
Глядя на черные пасти орудий, девочка испугалась и занервничала, легонько подергивая его за большую руку.
Ли Ци наклонился, обнял малышку и похлопал по спине. Из-за долгой усталости голос его звучал хрипло:
— Не бойся, я с тобой.
Хунду — город, возвышающийся на острове. Восемь громадных величественных мостов соединяли Хунду с материком, и там, очевидно, уже вовсю ждали прибытия их толпы беженцев.
Отряды стражи с металлоискателями в руках бесцеремонно прикладывали их к затылкам беженцев, приборы издавали короткий писк, и поток данных улетал на соседние электронные экраны.
Поговаривали, будто это делается для учета численности беженцев, но Ли Ци в это не верил: если речь шла лишь о статистике, к чему тогда лезть в личные права граждан?
И все же ради того, чтобы пробраться в Хунду и выжить, ему пришлось вести девочку вперед.
Имя: Му Сяоюй
Возраст: 9 лет
Гражданский номер: QZYVXJA5A12345
Постоянное место жительства: Цинду
Статус: Беженец
...
Имя: Ли Ци
Возраст: 19 лет
Гражданский номер: XMHCHXZ1Z15773
Постоянное место жительства: Цинду
Статус: Беженец
...

Комментарии

Загрузка...