Вечерний банкет сегодня проходил как обычно.
Поскольку сейчас было военное время, все было упрощено.
Даже богатая семья Гринвуд пригласила сегодня вечером лишь небольшое количество влиятельных людей, которые были близки к семье и имели свободное время.
Однако главных героев вечера было всего двое.
Элегантно одетая Маргарет держала в руке бокал красного вина. С вежливой улыбкой она оживленно поболтала с несколькими гостями, а затем стала оглядываться по сторонам, но Чжан Сюаня нигде не было видно.
Немного встревожившись, она поспешно подозвала подошедшую Джейн:— Почему молодой господин до сих пор не спустился? Мисс Аннабель скоро приедет. Джейн, поднимись и поторопи его.
— Хорошо, мэм.
После того как Джейн ушла.
Как раз в этот момент у входа послышался шум.
Подняв глаза, Маргарет увидела Роберта, который сменил свое обычное невозмутимое лицо на мягкую улыбку. Он вел в зал нежную девушку в изысканном длинном платье.
— Ах, отлично, Аннабель, позволь мне тебя представить.
Увидев приближающуюся Маргарет, Роберт тут же сказал девушке:— Эта прекрасная леди — любовь всей моей жизни. Думаю, ты о ней слышала.
Девушка, Аннабель, мягко улыбнулась:— Конечно, я часто слышу имя миссис Маргарет от других.
С этими словами Аннабель вежливо поклонилась Маргарет:
— Ваша работа по сбору медикаментов для солдат на передовой достойна восхищения. Дядя Джон не раз говорил мне, что вы самая сильная женщина, которую он когда-либо встречал. Если представится возможность, я бы очень хотела поучиться у вас.
Эта молодая девушка была безупречна в манерах и умела говорить, сразу завоевав расположение Маргарет и окружающих ее знатных особ.
Маргарет улыбнулась:— Это то, что я должна делать как член семьи Гринвуд. Если ты, Аннабель, не сочтешь меня слишком болтливой, ты можешь пожить в поместье Гринвуд некоторое время? Мой младший сын, Карл, твой ровесник, и, я думаю, у вас найдутся общие темы для разговора.
Политические браки были обычным явлением среди людей этого класса, ведь это было взаимовыгодное сотрудничество.
Тот факт, что Аннабель пришла на банкет, уже свидетельствовал о ее готовности принять это «сотрудничество».
Однако...
— Конечно, я буду только рада...
Аннабель огляделась, но не увидела Карла. Не понимая ситуации, она не стала сразу поднимать этот вопрос, а лишь слегка улыбнулась:
— Кстати, я слышала, что семья Гринвуд за эти годы собрала много ценных сокровищ из Египта? Могу ли я взглянуть на них?
— Естественно.
Роберт великодушно сказал:— Моя сокровищница находится за залом. Все смогут посмотреть ее позже и, возможно, даже помочь мне с оценкой.
Маргарет улыбалась, но, бросив взгляд, увидела немного растерянную Джейн, появившуюся из-за угла зала.
Джейн не стала опрометчиво входить в зал, а остановилась снаружи и сделала Маргарет два жеста.
Увидев неважное выражение лица Джейн, Маргарет внезапно почувствовала недоброе предчувствие.
Элизабет, которая стояла рядом, увидела это. Будучи озорной, она мгновенно поняла, что произошло, и ее глаза заблестели.
Она с улыбкой подошла к Аннабель и начала непринужденно болтать с ней, давая Маргарет возможность ненадолго уйти.
Когда Маргарет вышла из зала и подошла к Джейн, одно предложение служанки заставило ее побледнеть.
— Мэм, беда! Молодой господин Карл исчез. Все его вещи пропали, и он оставил только это!
С этими словами Джейн протянула Маргарет сложенный лист белой бумаги.
На этом листе была всего одна короткая фраза:
«Прошу прощения за то, что ушел, не попрощавшись. До встречи в будущем. — Карл Гринвуд».* * *Лондонское утро было, как всегда, туманным.
Большинство зданий вдоль Темзы превратились в руины после бесчисленных бомбардировок немецкой авиации.
Однако безымянная портняжная мастерская, расположенная на окраине, вдали от любых военных или политических объектов и даже от всех деловых районов, сохранила свою целостность и даже продолжала работать в обычном режиме.
— Эй, Томми, я же говорил тебе в прошлый раз, что эту вывеску нужно повесить до семи утра! Если ты забудешь еще раз, я обещаю, что хорошенько пну тебя своим остроносым кожаным ботинком!
— Простите, мистер Стрик, но я сейчас занят. Пожалуйста, повесьте ее сами.
Низкорослый мужчина средних лет в пальто, с двумя изогнутыми усами под носом, с трудом вынес из магазина тяжелую деревянную вывеску «Открыто».
Он ворчал, пытаясь встать на цыпочки, чтобы повесить вывеску на крючок над дверью.
Но, во-первых, он был слишком низким, а во-вторых, крючок был прибит слишком высоко.
Он изо всех сил старался повесить вывеску, но у него ничего не получалось.
И тут сбоку протянулась большая рука и помогла повесить вывеску на крючок.
Стрик сначала опешил, а затем взглянул на красивого юношу, который невесть когда оказался рядом.
На его лице не было особого удивления, и он сказал:
— Спасибо, мистер Гринвуд, но... вы пришли слишком рано. Лондонские ночи нелегко пережить. Готов поспорить, вы плохо спали прошлой ночью у двери магазина.
Да, это был Чжан Сюань, который сбежал прошлой ночью.
Сейчас Чжан Сюань был завернут в несколько слоев пальто, а также плотно натянул перчатки и шапку.
Но даже при этом кожа лица Чжан Сюаня, открытая холодному воздуху, была немного покрасневшей от мороза.
— Значит, вы знали, что я пришел вчера вечером? — спросил Чжан Сюань, нахмурившись.
— Конечно, вы ведь стучали в дверь несколько раз. Мне было бы трудно не знать. Но вы же понимаете, правила есть правила.
Стрик провел Чжан Сюаня в теплое помещение, закрыл стеклянную дверь и пожал плечами:
— Мы договорились о пяти днях, ни днем больше, ни днем меньше.
С этими словами Стрик крикнул в заднюю комнату:— Томми, принеси мне горячего кофе, у нас гость.
— Сейчас! — послышался ответ из задней комнаты.
Чжан Сюань не стал отказываться, так как ему было очень холодно. Даже сидя у теплой печи, его тело слегка дрожало.
Ничего не поделаешь, как и сказал Стрик.
Лондонские ночи действительно было трудно пережить.
Вчера, сбежав из поместья Гринвуд, он сразу же добрался автостопом до этой портняжной мастерской.
Но когда он прибыл, была уже глубокая ночь. Он несколько раз стучал, но никто не отвечал.
Ему ничего не оставалось, кроме как надеть на себя как можно больше одежды, найти укромный уголок и ждать рассвета.
Чжан Сюань высунул руку из рукава, а вместе с ней и письмо о зачислении.
Передавая письмо Стрику, Чжан Сюань спросил:— Итак, что мне теперь нужно делать?
— Хм~
Стрик взял письмо о зачислении и одновременно достал из кармана толстые круглые очки, которые надел.
Потратив несколько минут на проверку письма и убедившись, что все в порядке, Стрик сказал:— Такова процедура, не обижайтесь.
В этот момент.
Из задней комнаты вышел высокий, просто одетый блондин с подносом.
На подносе стояла чашка дымящегося горячего кофе.
Чжан Сюань взглянул на блондина и сразу же почувствовал, что с ним что-то не так.
У этого человека была уверенная походка, а взгляд — яркий и острый. Войдя, он быстро просканировал несколько мест на теле Чжан Сюаня, где могло быть спрятано оружие. Поскольку на нем не было перчаток, Чжан Сюань отчетливо видел мозоли на его руках от частого использования огнестрельного оружия.
Но... у этого человека не было ауры традиционного военного, поэтому, вероятно, он не был из армии. Впрочем, он не выглядел и как наемный убийца или агент...
— Прошу прощения, ремонт того шкафа занял некоторое время... Сэр, вы по делу? — Блондин с улыбкой поставил кофе перед Чжан Сюанем.
Чжан Сюань взял кофе, ничего не говоря, и посмотрел на Стрика.
Стрик беспомощно сказал:— Томми, разве ты не видишь, что я разговариваю с мистером Гринвудом? Тебе нужно просто заниматься своими делами. Если тебе совсем нечем заняться, подмети пол еще раз.
— Прошу прощения, мистер Стрик, я сейчас же подмету!
Этот блондин по имени Томми оказался на удивление послушным. После одного слова Стрика он побежал за метлой.
Чжан Сюань осторожно отпил кофе, убедился, что он не слишком горячий, и выпил его залпом.
Увидев это, Стрик снова сказал Томми:— Ладно, отложи метлу. Принеси еще горячего напитка. Наш гость приехал издалека, не стоит быть невежливым.
— Будет сделано!
Когда Томми ушел, Стрик сказал:— Прошу прощения, мистер Гринвуд, мой ученик немного тугодум, не обращайте внимания...
Чжан Сюань махнул рукой, показывая, что его это не волнует, и снова повторил свой вопрос:
— Просто скажите мне, что я должен делать дальше. Я здесь, чтобы поступить в военизированную школу, а не ради пары чашек вашего кофе.
— На самом деле... — Стрик развел руками. — Я мало знаю о дальнейших планах. По словам начальства, сегодня в полдень сюда прибудет лодка. Моя задача — только подтвердить ваши личности, а затем отправить вас на борт.
— Вас?
Чжан Сюань обратил внимание на слово, которое использовал Стрик, и спросил:— Вы хотите сказать, что кроме меня сегодня прибудет кто-то еще для регистрации?
— Конечно, военизированная школа всегда принимает учеников партиями. Индивидуальный прием происходит только в исключительных случаях.
— Тогда сколько еще человек поедут со мной? И кто эти люди?
Однако на этот раз Стрик не ответил, а лишь улыбнулся Чжан Сюаню, промолчав.
Увидев это, Чжан Сюань понял:— Понятно, правила есть правила.
— Ваше понимание — это самое лучшее.
С этими словами Стрик встал со стула, вернулся в заднюю комнату, а когда вышел, в его руке было толстое шерстяное одеяло.
— Еще рано. Вы, должно быть, не спали всю ночь. Почему бы вам не воспользоваться этим временем и хорошенько не выспаться здесь? Не волнуйтесь, я разбужу вас, когда придет время. Правда, вам придется немного потерпеть, поспав на этом шезлонге.
Чжан Сюань взял одеяло, не говоря лишних слов, откинулся на шезлонге, накрылся и закрыл глаза.
Глядя на Чжан Сюаня, Стрик снова сел.
Через несколько минут, когда Томми принес кофейник с горячим кофе, Стрик внезапно спросил:— Вы не можете уснуть?
Чжан Сюань открыл глаза и взглянул на Стрика.
Стрик улыбнулся:— Знаете, у людей нашей профессии есть определенные навыки наблюдения. Легко понять, спит человек или нет.
Видя, что Чжан Сюань снова закрыл глаза, Стрик вздохнул:
— На самом деле, вам следовало посетить вчерашний банкет. Мисс Аннабель — очень выдающаяся девушка, и она, безусловно, станет для вас хорошей парой. Женившись на ней, вам не придется беспокоиться ни о будущем семьи Гринвуд, ни о своем собственном.
— Вы много знаете.
— Ха-ха, в конце концов, у людей нашей профессии есть определенные навыки сбора информации.
— Раз вы так много знаете, то, наверное, понимаете, что я не хочу сейчас это обсуждать?
— Хм... Ладно, я думал, вы просто хотите с кем-нибудь поговорить.
— Спасибо, но не нужно.
Они снова погрузились в молчание.
На этот раз Чжан Сюань не только снова закрыл глаза, но и снял одну перчатку, положив ее на глаза. Через несколько секунд его дыхание выровнялось, и он выглядел так, будто действительно уснул.
Стрик на этот раз промолчал, взял книгу с закладкой, лежавшую рядом, и начал медленно читать.
Так прошел еще час с лишним.
Динь-динь-динь...!
Раздался звон колокольчика, дверь магазина распахнулась. Вместе с порывом холодного ветра вошел высокий молодой человек в коричневом пальто. Он оглядел помещение и, наконец, остановил взгляд на Стрике, который поднял голову.
— Здравствуйте, чем могу помочь?
Стрик отложил книгу и встал.
— Хм, похоже, я не первый.
Молодой человек взглянул на Чжан Сюаня, спящего у печи, достал из кармана письмо о зачислении, протянул его Стрику и с легкой надменностью сказал:
— Я пришел для регистрации. Вы здесь главный?

Комментарии

Загрузка...