Глава 10

Глава 10. Да ты, блин, и в жизни такой красавчик!— Спокойно, это наверняка просто баг. Как только администрация заметит проблему, всё исправят и подкрутят.Среди охваченных паникой людей находились и те, кто сохранял относительное хладнокровие. Кое-кто из толпы, называя себя бета-тестерами, заявлял, что происходящее – лишь технические работы, и призывал остальных не терять головы.— Невозможно. В игре такого уровня, как SAO, просто не может быть подобных примитивных дыр. К тому же во время закрытого бета-теста ничего подобного не случалось.В отличие от спокойных игроков, Кирито чувствовал, как в груди нарастает липкое чувство тревоги.— Тогда, может, я всё же прав, и это церемония открытия, подготовленная разработчиками? Просто они решили устроить сюрприз и не стали упоминать об этом в анонсах?Сэйя и Кирито не успели ответить на предположение Кляйна – за них это сделал кто-то другой.Информационные окна, похожие на красные кирпичи, с невероятной скоростью заполнили всё небо, накрыв площадь куполом. Следом за этим в воздухе возникла гигантская фигура, облачённая в кроваво-красную мантию. Лица не было видно – силуэт больше всего напоминал Жнеца.— Это действительно великая церемония, подготовленная для вас. Но вовсе не церемония приветствия, как вы могли подумать, а настоящий обряд приглашения к смерти.— Для начала позвольте представиться. Меня зовут Каяба Акихико, я создатель этой игры. Полагаю, многие из вас уже заметили, что кнопка выхода исчезла из меню.— Но я хочу заявить: это и есть истинные правила SAO. Игроки не могут покинуть игру по собственной воле. Если кто-то извне попытается принудительно разорвать соединение, шлем мгновенно выпустит мощный микроволновый импульс, который разрушит ваш мозг.— Единственный способ выбраться отсюда – полностью пройти все сто этажей Айнкрада, одолеть финального босса и завершить игру.Словам человека, назвавшегося Каябой Акихико, многие не спешили верить, считая это злой шуткой. Однако Каяба тут же предъявил неопровержимые доказательства.Он сообщил, что уже двести тринадцать человек, несмотря на предупреждения, попытались снять шлемы и теперь мертвы. Новости об их гибели в данный момент гремят на весь реальный мир.Увидев проекции новостных сводок, многие игроки, лелеявшие надежду на спасение извне, замерли в ужасе, не смея больше даже шелохнуться.— Значит, нужно просто пройти сто этажей Небесной Башни?Задача была запредельно сложной. Во время бета-теста игроки смогли добраться лишь до восьмого этажа. Но бета-тестер, задавший этот вопрос, не пал духом.Он прекрасно знал: игроки в виртуальных мирах подобны Четвёртому бедствию. Каким бы сложным ни было подземелье, пока у тебя есть «бессмертие», прохождение – лишь вопрос времени. Сейчас в игре было в разы больше людей, чем на тесте. Если тогда за месяц дошли до восьмого этажа, то с такой толпой на сто этажей уйдёт максимум год.— Разумеется. Я даю вам слово: как только сотый этаж будет покорён, я отпущу вас в прежнее время. Но прежде я должен напомнить: в этой игре, если ваша полоска ОЗ обнулится, шлем точно так же выжжет ваш мозг.После этих слов Каябы Акихико уверенность даже самых бывалых бета-тестеров мгновенно испарилась.— Да вы издеваетесь! Это же верная смерть!— Вот именно! Умрёшь в игре – умрёшь в реальности! Вы хотите, чтобы мы прошли всё это с одной жизнью?!Каяба Акихико никак не реагировал на проклятия, доносящиеся из толпы. Он продолжал размеренно:— Я же сказал: это настоящая смертельная игра. Если бы вы относились к ней просто как к развлечению, какой был бы смысл запирать вас здесь? Что ж, напоследок я оставлю вам небольшой подарок. Желаю всем приятной игры.Как только голос стих, гигантский Жнец растворился в воздухе. В руках у каждого игрока на площади появилось зеркало.В их отражениях истинная натура каждого предстала без прикрас. Игроки начали возвращаться к своему реальному облику.На глазах у всех статные красавцы превращались в пухлых затворников, а «милые девушки», кокетливо щебетавшие мгновение назад, оборачивались небритыми мужиками. Площадь превратилась в место массового разоблачения сетевых иллюзий.Кирито и Кляйн, стоявшие рядом с Сэйей, не стали исключением. На месте одного возник совсем юный подросток, а на месте другого – потрёпанный жизнью офисный клерк.Лишь Сэйя, вертя в руках зеркало, оставался совершенно невозмутимым. Его лицо ни капли не изменилось.Зеркало Истины, дарованное Каябой, было одноразовым предметом и исчезло сразу после использования. Его эффект не нуждался в долгих объяснениях.Поскольку Сэйя вошёл в игру под своим настоящим обликом, артефакт на него просто не подействовал.Глядя на пустые руки, Сэйя вспомнил, что позже Каяба Акихико и сам создаст твинка, чтобы затесаться в ряды игроков. Интересно, если подарить ему такое зеркальце, сбросит ли он маску?По сравнению с большинством игроков, чей облик вызвал настоящий социальный шок, перемены Кирито и Кляйна были вполне приемлемыми. Но когда Кляйн, превратившийся из стильного самурая в усталого работягу, увидел, что Сэйя остался прежним, он вытаращил глаза:— Погоди, это как?! Почему ты один не изменился?— Это и есть его настоящее лицо, — ответил за друга Кирито. — Сэйя не стал менять модель внешности, когда создавал персонажа.Кляйн почувствовал себя окончательно раздавленным:— Да ладно! Боже, это же чертовски несправедливо!— Насколько я помню, ты говорил, что этот парень ещё и чемпион по кэндо? — Кляйн сокрушённо вздохнул. — Мало того что талантлив и успешен, так он ещё в жизни выглядит круче, чем мой аватар, над которым я корпел в редакторе! Где тут логика?!Видя праведное негодование Кляйна, Кирито подошёл к нему и похлопал по плечу, всем видом показывая, что прекрасно его понимает. Ведь он сам жил с этим чувством уже не один год!— Вместо того чтобы обсуждать пустяки, не кажется ли вам, что сейчас есть дела поважнее? — Подал голос Сэйя. — Помнишь ту зону для фарма, куда ты нас вёл, Кирито? Скоро за все окрестные ресурсы развернётся нешуточная борьба.Слова Сэйи заставили Кирито вздрогнуть. Он тут же согласно закивал:— Точно! Ресурсы в стартовой деревне ограничены. Если не поторопимся, другие игроки всё подчистую выметут!

Глава 10. Да ты, блин, и в жизни такой красавчик!

— Спокойно, это наверняка просто баг. Как только администрация заметит проблему, всё исправят и подкрутят.

Среди охваченных паникой людей находились и те, кто сохранял относительное хладнокровие. Кое-кто из толпы, называя себя бета-тестерами, заявлял, что происходящее – лишь технические работы, и призывал остальных не терять головы.

— Невозможно. В игре такого уровня, как SAO, просто не может быть подобных примитивных дыр. К тому же во время закрытого бета-теста ничего подобного не случалось.

В отличие от спокойных игроков, Кирито чувствовал, как в груди нарастает липкое чувство тревоги.

— Тогда, может, я всё же прав, и это церемония открытия, подготовленная разработчиками? Просто они решили устроить сюрприз и не стали упоминать об этом в анонсах?

Сэйя и Кирито не успели ответить на предположение Кляйна – за них это сделал кто-то другой.

Информационные окна, похожие на красные кирпичи, с невероятной скоростью заполнили всё небо, накрыв площадь куполом. Следом за этим в воздухе возникла гигантская фигура, облачённая в кроваво-красную мантию. Лица не было видно – силуэт больше всего напоминал Жнеца.

— Это действительно великая церемония, подготовленная для вас. Но вовсе не церемония приветствия, как вы могли подумать, а настоящий обряд приглашения к смерти.

— Для начала позвольте представиться. Меня зовут Каяба Акихико, я создатель этой игры. Полагаю, многие из вас уже заметили, что кнопка выхода исчезла из меню.

— Но я хочу заявить: это и есть истинные правила SAO. Игроки не могут покинуть игру по собственной воле. Если кто-то извне попытается принудительно разорвать соединение, шлем мгновенно выпустит мощный микроволновый импульс, который разрушит ваш мозг.

— Единственный способ выбраться отсюда – полностью пройти все сто этажей Айнкрада, одолеть финального босса и завершить игру.

Словам человека, назвавшегося Каябой Акихико, многие не спешили верить, считая это злой шуткой. Однако Каяба тут же предъявил неопровержимые доказательства.

Он сообщил, что уже двести тринадцать человек, несмотря на предупреждения, попытались снять шлемы и теперь мертвы. Новости об их гибели в данный момент гремят на весь реальный мир.

Увидев проекции новостных сводок, многие игроки, лелеявшие надежду на спасение извне, замерли в ужасе, не смея больше даже шелохнуться.

— Значит, нужно просто пройти сто этажей Небесной Башни?

Задача была запредельно сложной. Во время бета-теста игроки смогли добраться лишь до восьмого этажа. Но бета-тестер, задавший этот вопрос, не пал духом.

Он прекрасно знал: игроки в виртуальных мирах подобны Четвёртому бедствию. Каким бы сложным ни было подземелье, пока у тебя есть «бессмертие», прохождение – лишь вопрос времени. Сейчас в игре было в разы больше людей, чем на тесте. Если тогда за месяц дошли до восьмого этажа, то с такой толпой на сто этажей уйдёт максимум год.

— Разумеется. Я даю вам слово: как только сотый этаж будет покорён, я отпущу вас в прежнее время. Но прежде я должен напомнить: в этой игре, если ваша полоска ОЗ обнулится, шлем точно так же выжжет ваш мозг.

После этих слов Каябы Акихико уверенность даже самых бывалых бета-тестеров мгновенно испарилась.

— Да вы издеваетесь! Это же верная смерть!

— Вот именно! Умрёшь в игре – умрёшь в реальности! Вы хотите, чтобы мы прошли всё это с одной жизнью?!

Каяба Акихико никак не реагировал на проклятия, доносящиеся из толпы. Он продолжал размеренно:

— Я же сказал: это настоящая смертельная игра. Если бы вы относились к ней просто как к развлечению, какой был бы смысл запирать вас здесь? Что ж, напоследок я оставлю вам небольшой подарок. Желаю всем приятной игры.

Как только голос стих, гигантский Жнец растворился в воздухе. В руках у каждого игрока на площади появилось зеркало.

В их отражениях истинная натура каждого предстала без прикрас. Игроки начали возвращаться к своему реальному облику.

На глазах у всех статные красавцы превращались в пухлых затворников, а «милые девушки», кокетливо щебетавшие мгновение назад, оборачивались небритыми мужиками. Площадь превратилась в место массового разоблачения сетевых иллюзий.

Кирито и Кляйн, стоявшие рядом с Сэйей, не стали исключением. На месте одного возник совсем юный подросток, а на месте другого – потрёпанный жизнью офисный клерк.

Лишь Сэйя, вертя в руках зеркало, оставался совершенно невозмутимым. Его лицо ни капли не изменилось.

Зеркало Истины, дарованное Каябой, было одноразовым предметом и исчезло сразу после использования. Его эффект не нуждался в долгих объяснениях.

Поскольку Сэйя вошёл в игру под своим настоящим обликом, артефакт на него просто не подействовал.

Глядя на пустые руки, Сэйя вспомнил, что позже Каяба Акихико и сам создаст твинка, чтобы затесаться в ряды игроков. Интересно, если подарить ему такое зеркальце, сбросит ли он маску?

По сравнению с большинством игроков, чей облик вызвал настоящий социальный шок, перемены Кирито и Кляйна были вполне приемлемыми. Но когда Кляйн, превратившийся из стильного самурая в усталого работягу, увидел, что Сэйя остался прежним, он вытаращил глаза:

— Погоди, это как?! Почему ты один не изменился?

— Это и есть его настоящее лицо, — ответил за друга Кирито. — Сэйя не стал менять модель внешности, когда создавал персонажа.

Кляйн почувствовал себя окончательно раздавленным:

— Да ладно! Боже, это же чертовски несправедливо!

— Насколько я помню, ты говорил, что этот парень ещё и чемпион по кэндо? — Кляйн сокрушённо вздохнул. — Мало того что талантлив и успешен, так он ещё в жизни выглядит круче, чем мой аватар, над которым я корпел в редакторе! Где тут логика?!

Видя праведное негодование Кляйна, Кирито подошёл к нему и похлопал по плечу, всем видом показывая, что прекрасно его понимает. Ведь он сам жил с этим чувством уже не один год!

— Вместо того чтобы обсуждать пустяки, не кажется ли вам, что сейчас есть дела поважнее? — Подал голос Сэйя. — Помнишь ту зону для фарма, куда ты нас вёл, Кирито? Скоро за все окрестные ресурсы развернётся нешуточная борьба.

Слова Сэйи заставили Кирито вздрогнуть. Он тут же согласно закивал:

— Точно! Ресурсы в стартовой деревне ограничены. Если не поторопимся, другие игроки всё подчистую выметут!