Глава 22. Первая полоса «Утренней зари»: под прицелом всего города
Глава 22. Первая полоса «Утренней зари»: под прицелом всего города
— Ну и макулатура, не зря эту газетёнку называют туалетной бумагой! Кого они пытаются одурачить? Снежная лисица низшего, Е-ранга, вдруг стала укрощённым зверем S-ранга? Похоже, их пишущий братец окончательно рехнулся и решил заделаться автором дешёвого фэнтези!
— Ну и макулатура, не зря эту газетёнку называют туалетной бумагой! Кого они пытаются одурачить? Снежная лисица низшего, Е-ранга, вдруг стала укрощённым зверем S-ранга? Похоже, их пишущий братец окончательно рехнулся и решил заделаться автором дешёвого фэнтези!
— Послушай-ка, старина Лю, всё остальное, может, и выдумка, но вот это — чистая правда. — Собеседник тяжело вздохнул, кутаясь в потрёпанный плащ. — Мой племянник учится в Колледже Рассвета. Он собственными глазами видел, как этот парень, Су Юань, заключил контракт с никчёмной развалиной, а всего через несколько дней зверь непостижимым образом эволюционировал до S-ранга!
— Послушай-ка, старина Лю, всё остальное, может, и выдумка, но вот это — чистая правда. — Собеседник тяжело вздохнул, кутаясь в потрёпанный плащ. — Мой племянник учится в Колледже Рассвета. Он собственными глазами видел, как этот парень, Су Юань, заключил контракт с никчёмной развалиной, а всего через несколько дней зверь непостижимым образом эволюционировал до S-ранга!
— Да неужели?.. Значит, и остальные слухи...
— Да неужели?.. Значит, и остальные слухи...
— А то! Говорят, обе зверюги этого пареньца уже достигли золотого ранга.
— А то! Говорят, обе зверюги этого пареньца уже достигли золотого ранга.
— Помилуй боги, да как такое вообще возможно?! Даже самый одарённый гений не способен развиваться с подобной безумной скоростью. Сколько времени на это потратил сам И Ихоу?
— Помилуй боги, да как такое вообще возможно?! Даже самый одарённый гений не способен развиваться с подобной безумной скоростью. Сколько времени на это потратил сам И Ихоу?
— Эй, народ, а не заглянуть ли нам в Колледж Рассвета?
— Эй, народ, а не заглянуть ли нам в Колледж Рассвета?
— Давно пора!
— Давно пора!
— Командир Ло, разве у нас в отряде не пустует пара мест для новичков? Почему бы не попытать удачи?
— Командир Ло, разве у нас в отряде не пустует пара мест для новичков? Почему бы не попытать удачи?
— Эй, Белый Командир, смотри в оба, нельзя допустить, чтобы укротители из отряда «Красного Клыка» увела у нас добычу из-под носа!
— Эй, Белый Командир, смотри в оба, нельзя допустить, чтобы укротители из отряда «Красного Клыка» увела у нас добычу из-под носа!
— Живо, живо! Пошли взглянем своими глазами, действительно ли этот молодой выскочка чего-то стоит, или вся шумиха — пустой звук.
— Живо, живо! Пошли взглянем своими глазами, действительно ли этот молодой выскочка чего-то стоит, или вся шумиха — пустой звук.
Тем временем на Западной стороне, в фамильном поместье клана Лю, царила тяжёлая, удушливая атмосфера.
Тем временем на Западной стороне, в фамильном поместье клана Лю, царила тяжёлая, удушливая атмосфера.
— Сынок, неужели всё ещё ни малейшего отклика? — Сидя на краю измятой постели, дородный мужчина средних лет с тревогой вглядывался в бледное лицо юноши.
— Сынок, неужели всё ещё ни малейшего отклика? — Сидя на краю измятой постели, дородный мужчина средних лет с тревогой вглядывался в бледное лицо юноши.
Лю Цзыян судорожно мотнул головой, а его искажённое от невыносимой боли лицо покрылось холодным потом.
Лю Цзыян судорожно мотнул головой, а его искажённое от невыносимой боли лицо покрылось холодным потом.
Мужчину звали Лю Юэ. Он приходился отцом Цзыяну и одновременно старшим законным сыном нынешнего главы клана Лю. Тяжело вздохнув, Лю Юэ положил тяжёлую руку на плечо сына:
Мужчину звали Лю Юэ. Он приходился отцом Цзыяну и одновременно старшим законным сыном нынешнего главы клана Лю. Тяжело вздохнув, Лю Юэ положил тяжёлую руку на плечо сына:
— Видишь ли... во многом это моя вина. Я слишком баловал тебя, закрывал глаза на твои выходки, и в конце концов ты столкнулся с тем, для кого закон не писан. Но, сынок... Как твой отец и как часть нашего великого рода, я знаю одно: даже если в семье заводится паршивая овца, разбираться с ней — наше внутреннее дело. Никакой швали не позволено плевать нам в лицо, а тем более какому-то жалкому ничтожеству — взбираться нам на голову и тянуть за собой на дно твоего дядю.
— Видишь ли... во многом это моя вина. Я слишком баловал тебя, закрывал глаза на твои выходки, и в конце концов ты столкнулся с тем, для кого закон не писан. Но, сынок... Как твой отец и как часть нашего великого рода, я знаю одно: даже если в семье заводится паршивая овца, разбираться с ней — наше внутреннее дело. Никакой швали не позволено плевать нам в лицо, а тем более какому-то жалкому ничтожеству — взбираться нам на голову и тянуть за собой на дно твоего дядю.
Глаза Лю Юэ злобно блеснули, и он холодно процедил:
Глаза Лю Юэ злобно блеснули, и он холодно процедил:
— Не бойся. Су Юань... Жить ему осталось недолго. Что же до твоего недуга... Зверь, которого приручил этот ублюдок, — редчайшая драконица. Если сварить лекарство на её чистейшей крови, твои раны затянутся, а сила... вернётся с лихвой. А когда всё уладится, мы без труда зашлём сватов к дочери клана Гу. Главное — не суетись раньше времени.
— Не бойся. Су Юань... Жить ему осталось недолго. Что же до твоего недуга... Зверь, которого приручил этот ублюдок, — редчайшая драконица. Если сварить лекарство на её чистейшей крови, твои раны затянутся, а сила... вернётся с лихвой. А когда всё уладится, мы без труда зашлём сватов к дочери клана Гу. Главное — не суетись раньше времени.
Слова отца словно вдохнули искру в тлеющие угли угасшей души Лю Цзыяна. Сквозь стиснутые зубы он прошипел:
Слова отца словно вдохнули искру в тлеющие угли угасшей души Лю Цзыяна. Сквозь стиснутые зубы он прошипел:
— Отец... Я хочу видеть, как Су Юаню перережут сухожилия на руках и ногах и заставят ползать предо мной на коленях! Я хочу, чтобы он испытал все мыслимые и немыслимые пытки на свете, хочу, чтобы он собственными глазами смотрел, как я растаптываю его драгоценную тварь! Я...
— Отец... Я хочу видеть, как Су Юаню перережут сухожилия на руках и ногах и заставят ползать предо мной на коленях! Я хочу, чтобы он испытал все мыслимые и немыслимые пытки на свете, хочу, чтобы он собственными глазами смотрел, как я растаптываю его драгоценную тварь! Я...
Лю Юэ предостерегающе кашлянул, прерывая истерику сына:
Лю Юэ предостерегающе кашлянул, прерывая истерику сына:
— Кхм. Кстати говоря, сегодня Су Юань бросил вызов одному из младших отпрысков клана Хэн. Я уже обо всём договорился: твой дядя Хэн велел парню биться на смерть. Если не удастся прикончить ублюдка прямо на арене, с него хотя бы содрут живьём три шкуры. Ну а если боец клана Хэн вдруг оплошает и проиграет... что ж, тогда Су Юаню всё равно придётся покинуть город ради экзамена на трёхзвёздочного укротителя. И тогда нам даже не придётся пачкать руки — «Десять Старейшин» сами отправят убийц, чтобы стереть его в порошок.
— Кхм. Кстати говоря, сегодня Су Юань бросил вызов одному из младших отпрысков клана Хэн. Я уже обо всём договорился: твой дядя Хэн велел парню биться на смерть. Если не удастся прикончить ублюдка прямо на арене, с него хотя бы содрут живьём три шкуры. Ну а если боец клана Хэн вдруг оплошает и проиграет... что ж, тогда Су Юаню всё равно придётся покинуть город ради экзамена на трёхзвёздочного укротителя. И тогда нам даже не придётся пачкать руки — «Десять Старейшин» сами отправят убийц, чтобы стереть его в порошок.
— «Десять Старейшин»?.. — Услышав это грозное имя, Лю Цзыян медленно, с облегчением выпустил воздух из груди.
— «Десять Старейшин»?.. — Услышав это грозное имя, Лю Цзыян медленно, с облегчением выпустил воздух из груди.
И верно. Стоит людям Десяти Старейшин взяться за дело — от Су Юаня не останется и мокрого места.
И верно. Стоит людям Десяти Старейшин взяться за дело — от Су Юаня не останется и мокрого места.
Десять Старейшин — это верхушка десяти могущественнейших кланов города, чьим прямым сородичем приходился и отец Цзыяну. Они олицетворяли собой интересы всей аристократии, являясь истинным воплощением власти в Городе Рассвета — уступая разве что самому Властелину.
Десять Старейшин — это верхушка десяти могущественнейших кланов города, чьим прямым сородичем приходился и отец Цзыяну. Они олицетворяли собой интересы всей аристократии, являясь истинным воплощением власти в Городе Рассвета — уступая разве что самому Властелину.
Укротители, будучи главной ударной силой города, издавна находились под железным контролем влиятельных фракций. В одних лишь руках Десяти Старейшин было сосредоточено более сорока процентов всех боевых укротителей Города Рассвета, а главное — они монополизировали восемьдесят процентов производства ценнейших яиц духовных зверей.
Укротители, будучи главной ударной силой города, издавна находились под железным контролем влиятельных фракций. В одних лишь руках Десяти Старейшин было сосредоточено более сорока процентов всех боевых укротителей Города Рассвета, а главное — они монополизировали восемьдесят процентов производства ценнейших яиц духовных зверей.
Любой, кто желал ступить на этот путь, был вынужден склонить голову и приобретать элитных зверей исключительно из рук аристократии. В этом и крылся незыблемый корень их вековой власти.
Любой, кто желал ступить на этот путь, был вынужден склонить голову и приобретать элитных зверей исключительно из рук аристократии. В этом и крылся незыблемый корень их вековой власти.
Тем временем в Западном районе, за закрытыми тяжёлыми дверями, проходило тайное собрание Десяти Старейшин.
Тем временем в Западном районе, за закрытыми тяжёлыми дверями, проходило тайное собрание Десяти Старейшин.
— В последнее время чернь ведёт себя чересчур вольготно, — раздался в полумраке чей-то холодный голос.
— В последнее время чернь ведёт себя чересчур вольготно, — раздался в полумраке чей-то холодный голос.
— Нечего было вашему клану Лю распускать своих молодчиков и давать этим плебеям повод для смут. Иначе с чего бы отребью поднимать такой бунт?
— Нечего было вашему клану Лю распускать своих молодчиков и давать этим плебеям повод для смут. Иначе с чего бы отребью поднимать такой бунт?
— Пустяки. Стоит ему высунуться за городские ворота, как эту проблему можно будет решить мимоходом.
— Пустяки. Стоит ему высунуться за городские ворота, как эту проблему можно будет решить мимоходом.
— Не стоит размениваться по мелочам из-за какого-то сопливого молокососа. Наша истинная цель — единым ударом сломить хребет этой швали, выбить из них саму мысль о сопротивлении и заглушить надежду на бунт.
— Не стоит размениваться по мелочам из-за какого-то сопливого молокососа. Наша истинная цель — единым ударом сломить хребет этой швали, выбить из них саму мысль о сопротивлении и заглушить надежду на бунт.
— Если мы зайдём так далеко... Властелин не станет сидеть сложа руки.
— Если мы зайдём так далеко... Властелин не станет сидеть сложа руки.
— И что с того? Когда всё будет кончено и пыль уляжется, даже он вынужден будет смириться с совершившимся фактом.
— И что с того? Когда всё будет кончено и пыль уляжется, даже он вынужден будет смириться с совершившимся фактом.
— Прекрасно. Свяжитесь с Повелителем Зверей, мы принимаем их условия.
— Прекрасно. Свяжитесь с Повелителем Зверей, мы принимаем их условия.
Колледж Рассвета в этот день гудел, словно растревоженный улей.
Колледж Рассвета в этот день гудел, словно растревоженный улей.
Воздух над академией дрожал от предвкушения. Под сводами старинных зданий собралось невиданное количество именитых и могущественных укротителей города: здесь были и командиры Городской стражи, и влиятельные лица из Гильдии укротителей, и даже целая делегация элитных отрядов из Королевской гвардии.
Воздух над академией дрожал от предвкушения. Под сводами старинных зданий собралось невиданное количество именитых и могущественных укротителей города: здесь были и командиры Городской стражи, и влиятельные лица из Гильдии укротителей, и даже целая делегация элитных отрядов из Королевской гвардии.
Причина всеобщего ажиотажа крылась лишь в одном имени.
Причина всеобщего ажиотажа крылась лишь в одном имени.
Су Юань.
Су Юань.
Тот самый юный гений, который всего за тринадцать коротких дней умудрился вознести своих питомцев до золотого ранга.
Тот самый юный гений, который всего за тринадцать коротких дней умудрился вознести своих питомцев до золотого ранга.
На стезе совершенствования духовных зверей с ним не мог тягаться никто во всём Городе Рассвета. До сих пор в летописях не было равных этому темпу.
На стезе совершенствования духовных зверей с ним не мог тягаться никто во всём Городе Рассвета. До сих пор в летописях не было равных этому темпу.
Однако сегодня толпы искушенных мастеров пожаловали сюда вовсе не ради праздного любопытства. Им не терпелось воочию убедиться, обладает ли Су Юань столь же выдающимся талантом полководца и бойца, сколь и даром к взращиванию зверей.
Однако сегодня толпы искушенных мастеров пожаловали сюда вовсе не ради праздного любопытства. Им не терпелось воочию убедиться, обладает ли Су Юань столь же выдающимся талантом полководца и бойца, сколь и даром к взращиванию зверей.
В ремесле укротителя боевое мастерство всегда ставилось во главу угла. Тот, кто умеет лишь поднимать уровни, — всего лишь заурядный выскочка, пусть и одарённый небесами.
В ремесле укротителя боевое мастерство всегда ставилось во главу угла. Тот, кто умеет лишь поднимать уровни, — всего лишь заурядный выскочка, пусть и одарённый небесами.
Если в прошлом году И Ихоу заслужил свой громкий титул не только благодаря безумным темпам прокачки, побившим все рекорды Города Рассвета, но и потому, что не знал себе равных среди сверстников, безжалостно раскатывая врагов своего ранга и регулярно побеждая противников ступенью выше, то Су Юань... кроме стычки во время Суда Властелина, ещё ни разу по-настоящему не обнажал клинки. Это невольно заставляло скептиков сомневаться в истинной силе его питомцев.
Если в прошлом году И Ихоу заслужил свой громкий титул не только благодаря безумным темпам прокачки, побившим все рекорды Города Рассвета, но и потому, что не знал себе равных среди сверстников, безжалостно раскатывая врагов своего ранга и регулярно побеждая противников ступенью выше, то Су Юань... кроме стычки во время Суда Властелина, ещё ни разу по-настоящему не обнажал клинки. Это невольно заставляло скептиков сомневаться в истинной силе его питомцев.
И вот сегодня Су Юань сам громко объявил о вызове сильнейшему трёхзвёздочному укротителю Колледжа Рассвета — Хэн Кэди. Толпа тут же ухватилась за этот шанс, желая своими глазами увидеть, представляет ли этот гремящий на весь город юнец реальную угрозу или же всё его бахвальство — лишь мыльный пузырь.
И вот сегодня Су Юань сам громко объявил о вызове сильнейшему трёхзвёздочному укротителю Колледжа Рассвета — Хэн Кэди. Толпа тут же ухватилась за этот шанс, желая своими глазами увидеть, представляет ли этот гремящий на весь город юнец реальную угрозу или же всё его бахвальство — лишь мыльный пузырь.
Руководство Колледжа Рассвета подошло к делу с размахом: несколько учебных полигонов были спешно объединены в грандиозную арену, способную с лёгкостью вместить до двух тысяч зрителей одновременно.
Руководство Колледжа Рассвета подошло к делу с размахом: несколько учебных полигонов были спешно объединены в грандиозную арену, способную с лёгкостью вместить до двух тысяч зрителей одновременно.
По мере того как почтенные гости стекались на трибуны, напряжение в воздухе нарастало.
По мере того как почтенные гости стекались на трибуны, напряжение в воздухе нарастало.
До начала грандиозной схватки оставались считанные мгновения.
До начала грандиозной схватки оставались считанные мгновения.
В просторной студенческой раздевалке арены Колледжа Рассвета Су Юань устало приложил два пальца к вискам и тихо проворчал:
В просторной студенческой раздевалке арены Колледжа Рассвета Су Юань устало приложил два пальца к вискам и тихо проворчал:
— Учитель Цзо, не кажется ли вам, что этот цирк зашёл слишком далеко? Мы подняли на уши весь город.
— Учитель Цзо, не кажется ли вам, что этот цирк зашёл слишком далеко? Мы подняли на уши весь город.
Цзо Цин лишь лукаво улыбнулась, поправляя складки одежды:
Цзо Цин лишь лукаво улыбнулась, поправляя складки одежды:
— Разве не этого ты так страстно добивался? Посмотри вокруг: здесь не только элитные боевые группы из Гильдии укротителей, но и «Красный Клык», и «Чёрный Ветер», и даже Подразделение «Вань» и Подразделение «Шань» Городской стражи, не говоря уже о командирах первой, третьей и седьмой центурий Королевской гвардии.
— Разве не этого ты так страстно добивался? Посмотри вокруг: здесь не только элитные боевые группы из Гильдии укротителей, но и «Красный Клык», и «Чёрный Ветер», и даже Подразделение «Вань» и Подразделение «Шань» Городской стражи, не говоря уже о командирах первой, третьей и седьмой центурий Королевской гвардии.
Су Юань и сам не ожидал, что его скромная особа вызовет столь бурный резонанс.
Су Юань и сам не ожидал, что его скромная особа вызовет столь бурный резонанс.
Изначально он планировал отделаться малой кровью — мол, не проиграл, и то хлеб. Но теперь, когда за их схваткой следило полгорода, оступиться было просто немыслимо.
Изначально он планировал отделаться малой кровью — мол, не проиграл, и то хлеб. Но теперь, когда за их схваткой следило полгорода, оступиться было просто немыслимо.
Тем временем в соседней раздевалке глава клана Хэн, Хэн Цзянхай, негромко инструктировал племянника:
Тем временем в соседней раздевалке глава клана Хэн, Хэн Цзянхай, негромко инструктировал племянника:
— Клан Лю слёзно просил нас об одном: если представится хоть малейшая лазейка, постарайся прикончить Су Юаня прямо на арене, — вкрадчиво шептал он. — Неважно, увенчается ли дело успехом, обещанные тебе Таинственная Ци Багровой Луны и Духовный Корень Пурпурных Небес всё равно перейдут в твои руки. А если сумеешь отправить этого наглеца на тот свет — мы заранее подготовим для тебя все редчайшие сокровища, необходимые для прорыва к рангу пятизвёздочного укротителя.
— Клан Лю слёзно просил нас об одном: если представится хоть малейшая лазейка, постарайся прикончить Су Юаня прямо на арене, — вкрадчиво шептал он. — Неважно, увенчается ли дело успехом, обещанные тебе Таинственная Ци Багровой Луны и Духовный Корень Пурпурных Небес всё равно перейдут в твои руки. А если сумеешь отправить этого наглеца на тот свет — мы заранее подготовим для тебя все редчайшие сокровища, необходимые для прорыва к рангу пятизвёздочного укротителя.
Хэн Кэди медленно кивнул, и в его глазах блеснул холодный опасный свет:
Хэн Кэди медленно кивнул, и в его глазах блеснул холодный опасный свет:
— Можете не сомневаться, дядя. Даже если бы мне не сулили этих наград, я бы не позволил себе проиграть. Потерпеть поражение от сопливого первокурсника, переступившего порог академии всего пару недель назад... Если я облажаюсь, то как старший товарищ по учебе просто не смогу смотреть людям в глаза.
— Можете не сомневаться, дядя. Даже если бы мне не сулили этих наград, я бы не позволил себе проиграть. Потерпеть поражение от сопливого первокурсника, переступившего порог академии всего пару недель назад... Если я облажаюсь, то как старший товарищ по учебе просто не смогу смотреть людям в глаза.
Арена меж тем ревела, словно раненая гидра.
Арена меж тем ревела, словно раненая гидра.
На главной трибуне, заняв места судей-комментаторов, восседали три знаковые фигуры: второй вице-ректор Колледжа Рассвета Чжан Хунъи, командующий Подразделением «Вань» Городской стражи Ван Ян и командир первой центурии Королевских рыцарей Оуян Жэнь.
На главной трибуне, заняв места судей-комментаторов, восседали три знаковые фигуры: второй вице-ректор Колледжа Рассвета Чжан Хунъи, командующий Подразделением «Вань» Городской стражи Ван Ян и командир первой центурии Королевских рыцарей Оуян Жэнь.
Перед самым началом поединка Ван Ян с усмешкой обратился к коллегам:
Перед самым началом поединка Ван Ян с усмешкой обратился к коллегам:
— Вице-ректор Чжан, помнится, такой грандиозный переполох в последний раз был разве что на прошлогоднем финале турнира укротителей, когда И Ихоу в одиночку растерзал троих противников?
— Вице-ректор Чжан, помнится, такой грандиозный переполох в последний раз был разве что на прошлогоднем финале турнира укротителей, когда И Ихоу в одиночку растерзал троих противников?
Оуян Жэнь согласно кивнул, поигрывая массивной золотой пряжкой на поясе:
Оуян Жэнь согласно кивнул, поигрывая массивной золотой пряжкой на поясе:
— Верно подмечено. Нынешняя слава вашего подопечного Су Юаня гремит даже громче, чем тогдашние подвиги И Ихоу. Судя по всему, вице-ректор Чжан заранее держит в кармане лавровый венец победителя грядущего чемпионата?
— Верно подмечено. Нынешняя слава вашего подопечного Су Юаня гремит даже громче, чем тогдашние подвиги И Ихоу. Судя по всему, вице-ректор Чжан заранее держит в кармане лавровый венец победителя грядущего чемпионата?
Чжан Хунъи тяжело вздохнул и покачал головой:
Чжан Хунъи тяжело вздохнул и покачал головой:
— Не стану скрывать от вас двоих... По правде говоря, мне самому ещё ни разу не доводилось видеть, как Су Юань сражается в полную силу. Так что на душе у меня сейчас скребут кошки, и тревога моя совсем не шуточная.
— Не стану скрывать от вас двоих... По правде говоря, мне самому ещё ни разу не доводилось видеть, как Су Юань сражается в полную силу. Так что на душе у меня сейчас скребут кошки, и тревога моя совсем не шуточная.

Комментарии

Загрузка...