— Странно, что женщина из Гильдии искателей приключений пришла в такое место.
Это была тускло освещённая комната где-то в столице, спрятанная от солнечных лучей.
План обширной канализации, построенной давным-давно, не учитывал последующее расширение города, и примерно треть сети оказалась неиспользуемой и заброшенной. А если где-то появлялось пустующее пространство, кто-нибудь рано или поздно находил способ пустить его в дело.
За железной дверью, глубоко во тьме, находилось хорошо освещённое помещение, известное как Гильдия воров.
— Дело срочное. Прошу прощения, что пришла сюда в форме, — выдохнула Катарина, регистраторша Гильдии искателей приключений. Сразу после разговора с Хикару и Лавией она бросилась сюда.
— Должно быть, вы хотите пить. Может, чаю?
— Нет, благодарю.
Главным здесь был худой мужчина с лицом, вполне подходящим подземному окружению. Его кожа имела чуть бледный оттенок, гладкие тёмно-синие волосы и слегка вытянутые уши намекали на смешанную кровь тёмного эльфа и человека. Золотистые, похожие на змеиные глаза пристально изучали Катарину.
— Итак, что привело вас сюда?
— Возможно, у нас появилась зацепка по «Призрачной бабочке».
Глаза мужчины расширились. Даже для Гильдии воров «Призрачная бабочка» была злом, которому не было оправдания.
Несмотря на название, Гильдия воров занималась делами скорее серой зоны, граничащей с чёрной. Её существование держалось на необходимости решать вопросы, о которых нельзя было говорить открыто: от улаживания драк до проблем, связанных с индустрией для взрослых.
Но к вещам, которые переходили в откровенно незаконную область, вроде «Призрачной бабочки», они испытывали особое отвращение. Этот опасный наркотик стремительно проникал в столицу, вытесняя мягкие обезболивающие средства, которые продавала Гильдия воров. Как говорится, клин клином вышибают, но Гильдия воров была раздражена тем, что никак не могла ухватить «Призрачную бабочку» за хвост.
Гильдия воров и Гильдия искателей приключений часто сталкивались лбами, но сейчас работали вместе из-за общего раздражения.
— Вам знакома семья Камори? — спросила Катарина.
Мужчина нахмурился.
— Семья Камори была в нашем списке возможных торговцев, связанных с «Призрачной бабочкой». Но конкретных доказательств их участия мы не нашли.
— Вам удалось внедриться в их дела?
— Невозможно. Это новая торговая семья, и мы думали, что у них могут быть слабые места, но охрана у них на удивление крепкая. И никаких беспечных руководителей, которые болтали бы лишнее.
— Почему, по-вашему, охрана у них такая строгая?
— ...Потому что они что-то скрывают. Хм. Расскажите подробнее.
Так имя семьи Камори попало и в записи Гильдии воров.
К тому времени, когда в столице прозвенел полуденный колокол, Хикару и Лавия добрались до особняка семьи Камори. Как ни странно, особняк стоял посреди тесно застроенного нижнего города и занимал целый квартал.
Сторона, выходившая на улицу, была полностью превращена в лавки, где продавались продукты, привезённые из разных районов столицы. Проходя мимо, сразу и не поймёшь, что всё это принадлежит одному заведению: слишком уж просторным оно было. За лавками располагалась широкая территория, почти как большой внутренний сад, и уже там стоял особняк.
— Интересная планировка. Умно — окружить дом магазинами, чтобы отпугнуть вторженцев, — сказал Хикару.
— Похоже, входить надо через одну из лавок.
— Да. Они, наверное, считают, что персонал внимателен и потому всё безопасно, но из-за этого могли расслабиться. В конце концов, разведывательное ведомство сумело проникнуть внутрь. И ещё... — Идя по улице, Хикару наблюдал за разными лавками и прохожими. — Здесь есть несколько наблюдателей. Судя по тому, как плохо они прячутся, не из разведки. Нам нужно действовать раньше них.
— Заходим?
— Конечно. Теперь мы точно знаем, что Паула внутри.
Обнаружение маны Хикару ясно уловило Паулу. Её большой запас маны невозможно было спутать.
Она жива...
Уже этого хватило, чтобы его страх немного отступил. Из-за того, что он ни на минуту не сомкнул глаз с прошлого дня, его клонило в сон, но мысль о том, что им нужно сделать, снова наполнила Хикару энергией.
— Ладно, идём.
— Просто войдём?
Хикару и Лавия прошли через широко распахнутые двойные двери ближайшей лавки. Там торговали зерном вроде пшеницы и кукурузы.
— Добро пожаловать... а?
— Что такое, хозяин?
— Сюда сейчас кто-то вошёл?
— Не думаю. Я никого не видел.
У прилавка непринуждённо разговаривали управляющий и молодой мальчишка. Хикару и Лавия легко двинулись через тусклый внутренний зал.
— Кстати, завтра доставка. Ты видел накладную?
— Ту, что у вас на поясе?
— О? А, вот она.
— Ну хозяин...
Они так и не заметили двоих, прошедших мимо.
— ...
Лавия крепко сжала руку Хикару. Она знала, что Групповое сокрытие их защищает, но для неё, в отличие от Хикару с его Инстинктом, это было дерзкое проникновение.
— Фух...
Едва они вышли через заднюю дверь лавки, Лавия длинно выдохнула, а затем вдохнула. Всё это время она задерживала дыхание.
— Дальше будет ещё сложнее.
— Что?..
Перед ними простирался газон примерно пятидесяти метров в длину. Укрытий не было, если не считать разбросанных кустов. Клумбы тоже попадались, но человека они спрятать не могли.
Трёхэтажный особняк был построен из дерева — необычный выбор для столицы — и имел стены, выкрашенные в белый. Бросавшаяся в глаза красная крыша говорила о своеобразном вкусе хозяина.
У входа стояли двое стражников. Отрезанное от главной улицы место было пугающе тихим, и казалось, что звук их шагов по траве может долететь до охраны.
— И-и что теперь?
Между ними ещё оставалось расстояние, а высокие кусты пока скрывали Хикару и Лавию. Но дальше место просматривалось отлично. Под ярким солнцем Скрытность Хикару не могла стать идеальным прикрытием.
— Лавия, можно я дальше пойду один? Групповое сокрытие не сумеет полностью спрятать нас обоих. Я скоро вернусь.
— ...
Она наверняка думала о том, что её оставляют позади, хотя она дошла до этого места.
И всё же Лавия тихо ответила:
— Хорошо.
— Спасибо, что поняла.
— Нам нужно спасти Паулу.
— Оставайся здесь и используй Неуловимость. Тебя никто не найдёт.
— Поняла.
Как только Хикару отпустил руку Лавии, она активировала Неуловимость. Стоило Хикару отойти чуть дальше, и даже для его Инстинкта присутствие Лавии сократилось до едва заметного ощущения неправильности.
Ладно... Вперёд.
Полностью перейдя в режим скрытности, Хикару бросил лежавший рядом камень в сторону здания с лавками. Раздался звонкий стук, стражники отвлеклись, и Хикару использовал этот миг, чтобы броситься вперёд. Трава зашуршала, но Хикару никто не заметил.
— Хм?..
Один стражник взглянул в сторону Хикару — не потому, что Скрытность дала сбой, а, возможно, потому что у самого стражника был Инстинкт. Через секунду Хикару скользнул за особняк, уходя из их поля зрения.
Фух... Опасно было. Скрытность не слишком хороша при свете дня.
Почувствовав что-то неладное, другой стражник начал подходить, но Хикару поспешил обогнуть особняк к заднему входу.
Там тоже стоял стражник. Он повернул голову в сторону Хикару, и тот быстро вернулся на прежнее место.
Плохо дело.
Один стражник приближался спереди, другой был у заднего входа. По Обнаружению маны второго там раньше не было: либо он отдыхал, либо просто случайно вышел наружу.
— Там кто-то есть?
Стражник спереди обошёл к Хикару.
— ...
Он уставился на боковую стену особняка.
— Показалось, наверное.
Стражник развернулся и пошёл обратно.
Слишком близко...
Хикару висел на стене прямо над тем местом, где появился стражник. Он рассчитывал, что тот не посмотрит вверх, и оказался прав. Вдалеке Лавия высунула голову и затаив дыхание наблюдала за ним. Одной из слабостей Скрытности была ограниченная дистанция: если человек находился достаточно далеко, пользователя всё равно можно было увидеть.
.
Когда стражник ушёл, Хикару мягко спрыгнул вниз и стал думать, как войти. Перед ним было четыре окна, но все они были заперты изнутри и снаружи не открывались.
Похоже, Паула на третьем этаже, с противоположной стороны.
Обнаружение маны позволяло определить, где находится человек, но не показывало внутреннюю планировку дома. Оно давало понять, есть ли внутри люди, и он мог разбить окно, чтобы войти, но дальше пришлось бы продвигаться методом проб и ошибок.
Через крышу на другую сторону не пройти.
На крыше он засёк двоих. Он не знал, агенты это или кто-то из другой фракции, но обычные люди на крышах обычно не сидят.
Шанс невелик, но другого выбора нет.
Внутри было темнее, а это играло на руку Скрытности. Собравшись с духом, Хикару обнажил прямой меч — оружие, купленное у Додонно, дворфа-модника из Святого города Агиаполя. Меч был довольно крепким.
— ...
В прошлый раз он использовал его, чтобы оборвать жизнь Ранны. Воспоминания о том миге подкрались сами, но сейчас было не время для чувств. Хикару вставил кончик клинка в щель окна возле задвижки.
— Нгх!
Он надавил и одним резким движением разбил окно. Раздался скрежет металла о металл, но стражники не двинулись, и внутри особняка ничего заметно не изменилось. Хикару быстро пролез через окно и оказался в редко используемой гостевой комнате с застоявшимся воздухом.
В особняке находилось десять человек, и одна из них была Паула. Они были разбросаны по дому: кто-то работал на кухне, кто-то в прачечной. Всего комнат, вероятно, было около двадцати, и мест, где можно спрятаться, хватало.
На отполированном каменном коридоре от обуви Хикару остались пыльные следы. Он быстро протёр подошвы тканью, но полностью избавиться от грязи не смог. Пока его не обнаружат во время проникновения, этого будет достаточно. Хикару побежал вдоль углов.
Лестницу в холле было видно почти отовсюду, но рядом никого не оказалось, и он бросился вверх. Впереди были... двое.
— Это ведь знаменитая Странствующая святая? Что она здесь делает?
— Перестань сплетничать. Ты знаешь, хозяин не любит, когда суют нос в его дела.
— Но мне так интересно.
Одна служанка толкала тележку с посудой, другая несла ведро с простынями. Хикару спрятался за статуей и дождался, пока они пройдут.
Они знали, что Паула здесь, и Хикару испытал облегчение, поняв, что с ней обращаются хорошо.
Когда служанки миновали его, он прошёл по коридору и остановился перед комнатой Паулы. Повернул ручку, но дверь была заперта.
Хикару отключил Скрытность и постучал.
— Да? — осторожно отозвалась Паула.
— Это я.
Застучали быстрые шаги.
— Господин Хи... господин Серебряное Лицо?!
— Дверь заперта изнутри?
— Нет, её всегда запирают снаружи.
— Понял. Отойди от двери.
Осмотр замка показал, что он не такой простой, как на окне. Маленьким ножом его не вскрыть.
— Я не могу открыть.
Не услышав от Хикару ответа, Паула подошла к двери.
— Со мной всё в порядке, господин Серебряное Лицо.
— Погоди... Думаю, ключ может быть у служанок. Я схожу за ним. Или ты сможешь выбраться через окно?
— Дело не в этом. Я остаюсь здесь.
— Что?
— Я пришла сюда по своей воле... Вы ведь прочитали мою записку?
— Ты ещё не лечила больного?
— Уже лечила. У молодого господина семьи Камори были тяжёлые последствия от «Призрачной бабочки».
— В смысле? Разве Камори не продаёт её?
— Похоже, да, но...
Паула коротко объяснила ситуацию.
Всё началось из-за Проклятого токсина.
В этом мире странствующие торговцы обычно получали оплату наличными, но у таких деловых людей, как Камори, сделки часто шли в кредит, с последующей выплатой.
Однако когда Проклятый токсин ограничил вход и выход из имперской столицы, торговцы стали требовать деньги с клиентов, которым раньше отсрочили платежи. Одновременно оборот главного товара Камори — продовольствия — стремительно остановился, и наличные закончились. Вскоре они исчерпали возможность занимать у ростовщиков и оказались в долгах. Тогда они и обратились к «Призрачной бабочке».
Обезболивающие можно было ввозить как лекарство, а спрос на него был высоким. Всё это предложил один дворянин.
Следуя его совету, Камори начал иметь дело с «Призрачной бабочкой», что спасло его от нехватки наличных. Но он просчитался.
Его единственный сын добрался до «Призрачной бабочки» и стал зависимым. Симптомы были тяжёлыми: без наркотика по всему телу появлялась сыпь, он слабел и не мог удержать пищу.
— Хозяин пообещал мне, что, когда сын выздоровеет, он навсегда бросит этот бизнес.
— Но при чём тут то, что ты остаёшься?
— Сын принимал «Призрачную бабочку» не один. С ним была девушка, юная госпожа. Она тоже страдает от тяжёлых последствий, и её хотят вылечить любой ценой.
— А, юные влюблённые, которые играли с огнём.
— Да. Можно сказать, что они сами это навлекли, но город был в ужасном состоянии из-за Проклятого токсина. Я не смогла винить только сына за то, что он связался с наркотиком, показывающим иллюзии.
— Понятно. Сначала исцелим девушку, а потом выберемся.
— Спасибо. Простите, что веду себя эгоистично.
— Ничего. Но если кто-нибудь попытается причинить тебе вред, ему конец.
— Д-да, — бодро ответила Паула.
Хикару не совсем понял, откуда у неё взялась эта радость. Он не осознал, что фактически сказал: «Я тебя защищу».
— И когда будет это лечение?
— Сегодня ночью. Юная госпожа — дочь высокопоставленного дворянина, того самого, кто посоветовал ввозить «Призрачную бабочку». Очень важно, чтобы никто не узнал о её связи с семьёй Камори.
— Вот как... Теперь понимаю.
Хикару понял, что именно здесь корень всех их проблем. Даже если Камори перестанет торговать «Призрачной бабочкой», распространение незаконного наркотика в имперской столице всё равно было преступлением. Пространство для сочувствия оставалось, но Хикару считал преступление, расшатавшее столицу, слишком серьёзным.
Потом поговорю об этом с императором Каграем. Спрошу, какое наказание полагается за такое.
Если казнят всех, включая человека, которого спасла Паула, на душе у Хикару останется горечь.
При плотном наблюдении разведывательного ведомства было невозможно просто вернуть всё как прежде и притвориться, будто ничего не случилось.
— И как его зовут? Кто этот идиот, воспользовавшийся хаосом в столице?
— Сейчас... — Паула попыталась вспомнить имя. — Кажется, граф Дред.
Чем глубже становилась осень, тем короче делались дни, и ночь быстро накрыла имперскую столицу.
Продуктовые лавки, окружавшие резиденцию Камори, уже закрылись, улицы опустели. Подъехала карета и остановилась.
— Сюда, госпожа Странствующая святая.
Полный глава семьи Камори появился снаружи и вывел Паулу из лавки. Он выглядел тучным, но лицо у него было измождённым. Лысина отражала свет магической лампы. Карета, в которую они сели, медленно тронулась.
— Они выехали. Иди за ними. Я присмотрю за людьми в особняке.
— Понял.
Имперский агент, прятавшийся за зданием, двинулся следом, держась теней.
Когда опустилась ночь и улицы притихли, карета легко скользила по городу, копыта стучали по мостовой. Наконец дорога сменилась ухоженной каменной кладкой, расстояния между домами увеличились: они въехали в район богатых резиденций.
Карета остановилась у резиденции графа Дреда — не у парадного входа с огромными железными воротами, которые открывали несколько человек, а сзади. В стене виднелся незаметный шов. Он раскрылся, и появился молодой человек в одежде дворецкого.
— Камори?
— Да.
— Хорошо, сюда. Женщину с собой.
Камори вышел из кареты и вошёл вместе с Паулой; стена за ними полностью закрылась. Карета тронулась меньше чем через минуту, а поскольку сама она заслоняла проход, случайным наблюдателям было бы трудно заметить приход и уход людей.
— Лучше бы ты был уверен, что эта женщина её вылечит.
Молодой дворецкий говорил с Камори свысока, несмотря на очевидную разницу в возрасте. Между торговцем и дворянином лежала ясная разница в положении, и даже если сам дворецкий был простолюдином, в глазах Камори он занимал высокое место.
Понимая сословные различия, Камори смиренно ответил:
— Да, конечно. Госпожа Странствующая святая, мой сын...
— Ты хоть представляешь, сколько страданий юная госпожа вынесла из-за твоего глупого сына?
— М-мне искренне жаль.
Камори сжался, хотя на самом деле жертвой был его сын.
.
Именно дочь графа Дреда предложила попробовать «Призрачную бабочку». Учитывая их общественное положение, сын Камори не мог ей отказать. С точки зрения юной госпожи, дело было не столько в симпатии к сыну Камори, сколько в том, что она заметила красивого молодого человека, который часто бывал у них, и решила: «Почему бы немного не развлечься?»
Если бы зависимость от «Призрачной бабочки» не оказалась такой тяжёлой, а сам наркотик не начал разъедать её тело, возможно, всё не стало бы проблемой.
— ...
Паула услышала подробности от служанок Камори. Чувствуя собственное бессилие, она вошла в здание через заднюю дверь.
Они прошли по тусклому коридору, освещённому лишь редкими магическими лампами. Добравшись до холла, они направились к части дома, где находились столовая и кухня.
— Сюда.
— ...В подвал?
— А что?
— Н-ничего.
Дверь рядом с кухней открылась, показав лестницу вниз. Пока они спускались, воздух становился всё более застоявшимся, словно внутрь не поступало свежего воздуха.
— Осторожнее, ваша святость, — предупредил Камори, и Паула слегка кивнула.
Камори весь взмок от пота. Уже войти в особняк дворянина было тяжёлым испытанием, а теперь их вели в тревожное место. Паула задумалась, безопасно ли здесь.
Господин Хикару...
И всё же её вера в мальчика была такой же непоколебимой, как вера в богов этого мира. Она шла дальше.
Молодой дворецкий отпер толстую дверь в подвале.
— А-а-а-а! Больно, больно, как же больно!
Разнёсся женский крик. Было ясно, что кричит юная госпожа особняка.
Её держат в подвале, чтобы никто не слышал криков.
Подвал, изначально служивший кладовой для припасов, был просторным: мешки с зерном, вяленое мясо и бочки вина. Стол отодвинули в сторону, освободив место для кровати.
На кровати лежала девушка с растрёпанными синими волосами, примерно ровесница Паулы, а может, даже младше. Её привязали верёвками, раскинув руки и ноги. Места, где верёвки касались кожи, были в крови. Должно быть, она яростно сопротивлялась. Две служанки ухаживали за ней, но обе выглядели измученными, со слезами в глазах.
— Странствующая святая здесь. Оставьте это нам и ждите за дверью.
Когда появился молодой дворецкий, служанки заметно расслабились и быстро вышли.
— Делай, — высокомерно сказал дворецкий.
— Пожалуйста, помогите ей, ваша святость, — сказал Камори, падая ниц и потирая руки.
Паула кивнула и подошла к постели девушки, начиная заклинание.
— О Бог, сущий на небесах, твоим именем прошу чуда. В правой руке моей дар жизни, в левой — благословение смерти. Благослови нас, живущих в этом мире. Ману мою приношу...
В её правой руке собрался золотой свет, но на этом всё не остановилось.
— О Бог, сущий на небесах, приношу эту ману, чтобы очистить нечистоту в этом теле, дарованную небесами. Чистой сущностью росы лугов, тумана гор, вод глубокого моря и горячих источников из земных недр смилуйся над этой смиренной плотью.
В левой руке Паулы собрался серебряный свет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...