Паула никак не могла понять, правильно ли всё это. Она была родом из далёкой деревни Коттон-Элька и стала искательницей приключений, чтобы заработать денег. Потом случилась беда: монстры хлынули из Леса обмана, подземелья неподалёку от Коттон-Эльки, и деревня оказалась на грани гибели. Хикару спас Паулу, и теперь она жила вместе с ним.
Поначалу она думала, что просто вступила в их отряд как искательница приключений.
Но...
— Эм, господин Хикару. А так точно можно?
— Хм? А, у тебя деньги закончились? Держи, на карманные расходы.
Хикару протянул ей несколько серебряных монет.
— Спасибо... Нет, подождите!
Паула уже почти взяла их, но тут же оттолкнула обратно.
— Мало?
— Я не это имела в виду! Этого даже слишком много. То есть я ещё те деньги, которые вы дали мне три дня назад, не потратила!
— Ты нормально ешь? — Хикару подозрительно на неё посмотрел.
— Ем! Почему вы так на меня смотрите?! Мы вместе завтракаем и ужинаем в этом отеле. Двух полноценных приёмов пищи мне более чем достаточно.
— Тогда в чём дело? — недоумённо спросил Хикару.
Именно это и тревожило Паулу. Образ жизни Хикару превосходил всё, что она могла вообразить. Во-первых, они остановились в «Гранд-отеле» Понда, который считался лучшим постоялым заведением в городе. Более того, их номер был первого класса — настолько просторный, что у каждого из них, Хикару, Паулы и Лавии, была отдельная спальня.
Такая роскошь была не по карману начинающему искателю приключений. Новички должны были считать каждую монету: ночевать в больших общих комнатах и экономить на всём, от жилья до еды. Мягкая постель, завтрак с доставкой в номер и ужин в ресторане — это было просто нелепо.
И к тому же Хикару ещё давал Пауле деньги на карманные расходы, каждый раз щедрые тысячу гиланов. Местная валюта, гилан, стоила примерно в десять раз больше японской иены, то есть Хикару без раздумий вручал Пауле сумму около десяти тысяч иен.
— Пока тебе понадобятся деньги, — сказал Хикару, и она нехотя приняла их. Но Паула считала, что однажды ей придётся всё вернуть. А он всё равно продолжал давать ей ещё. Она уже не знала, что делать.
— Эм... вы обычно так проводите дни? — спросила Паула.
Хикару неторопливо просыпался утром, проводил первую половину дня за чтением, а после полудня выходил в город за покупками или искать книги. После ужина они с Лавией обменивались впечатлениями о прочитанном и допоздна читали или писали. Его жизнь была такой беззаботной и удобной, что его можно было принять за богача или сына аристократа.
На самом деле, когда Хикару только попал в этот мир, он зарабатывал на жизнь в Гильдии искателей приключений, спал в общей комнате и питался уличной едой. Но Паула ничего не знала о том времени.
— Хм. Думаю, сейчас лучше отдыхать, — сказал Хикару.
— Вот как...
— После того, что было в Коттон-Эльке, нам нужен период передышки. После такого тяжёлого боя важно отдохнуть. Душевная усталость невидима. Если будешь заставлять себя идти дальше, думая, что всё в порядке, можно получить такой надлом, который уже не исправишь.
— Так это работает?
— Так.
Хикару вкратце рассказал Пауле о том, что сделал в Лесу обмана. Если свести всё к главному, он в одиночку убил Мастера подземелья на самом глубоком уровне, из-за чего подземелье впало в спячку и перестало порождать монстров.
Сначала Паула сомневалась в его подвиге, но, увидев волос Огненного Дракона, поверила. Магическая энергия, исходившая от этого волоса, пробрала её до костей.
Паула знала, что Хикару каким-то образом усилил её исцеляющие силы. Она также знала, что Лавия — беглянка, скрывающаяся от властей. Но, несмотря на обстоятельства, Пауле часто доводилось видеть, как Лавия дремлет с книгой на груди. Для преступницы в розыске она вела себя удивительно безмятежно.
— Пожалуй, пора возвращаться к работе, — сказал Хикару.
Он решил, что Паула чувствует вину за то, что праздно проводит дни, пока её бывшие товарищи трудятся над восстановлением родной деревни.
Хикару закрыл книгу, которую читал, и повернулся к ней.
— Паула.
Лицо у него было серьёзным.
Паула быстро выпрямилась.
— Д-да?
— Тебе больше нравятся цветочные узоры или звёздные?
— ...Что?
— У меня тут два вида серебряных масок.
Хикару откуда-то достал пару серебряных масок. По цвету они были похожи на ту, что носил он сам.
Паула уже успела узнать, что, когда Хикару занимается делами, которые нельзя раскрывать, он выходит как Серебряное Лицо.
— Я возьму звёздную, — сказала Лавия, которая вроде бы должна была спать, но проснулась и взяла одну из масок.
— А? Что?
— Тогда Пауле достанется цветочная.
— А?
— В будущем будут случаи, когда я буду действовать в маске, чтобы не привлекать лишнего внимания, — объяснил Хикару. — В такие моменты мне нужно, чтобы вы обе тоже были в масках.
— Мне это носить?! — спросила Паула.
— Возможно.
Паула посмотрела на маску, которую Хикару передал ей. Маска скрывала лицо от глаз до носа, а по краю был вырезан цветочный узор. Она была довольно нарядной.
У Лавии, наоборот, был узор с разбросанными звёздами — немного детский и всё же милый, но не настолько детский, как цветочный.
— Нечестно! — возмутилась Паула.
Лавия захихикала.
— Кто первый встал, того и тапки.
Она уже надела маску со звёздным узором и выглядела чрезвычайно самодовольной.
— Тебе как раз идёт что-нибудь эффектное.
— Н-ничего подобного.
— Должно смотреться отлично. Примерь.
— Не смотрите на меня. Стыдно же!
— Я и не заметил, что они уже так сблизились, — пробормотал Хикару, наблюдая за ними.
Перед тем как начать жить вместе, Лавия и Паула поговорили между собой и решили изменить обращения: младшая Лавия стала звать Паулу по имени, и старшая Паула делала то же самое. Хикару не знал подробностей их разговора, но, о чём бы они ни договорились, это помогло им стать ближе.
— Мы закажем чёрные плащи с капюшонами по мерке, так что снимите мерки, — сказал Хикару. — А я схожу в Гильдию искателей приключений и соберу информацию.
— Хорошо!
— П-поняла.
Так Хикару решил возобновить жизнь искателя приключений.
Кафе было тихим убежищем: столы стояли на приличном расстоянии друг от друга, в воздухе звучали приглушённые разговоры и тихий звон посуды. Для Понда это было редкое заведение высокого класса: всё, от ткани и подушек на стульях до тёплого, гостеприимного света магических ламп, висевших фонариками в полутёмном помещении, было отличного качества.
— Я так переживала! Если вы были в Понде, надо было дать мне знать, — сказала Фрейя, регистраторша Гильдии искателей приключений, надув щёки. В блузке и брюках она выглядела взрослее, чем в форме.
Именно Фрейя предложила это уютное кафе, «Весеннюю иллюзию».
Хикару до этого заглянул в Гильдию искателей приключений после нескольких дней отсутствия.
— Моя смена почти закончилась, так что, пожалуйста, подождите! — сказала Фрейя.
Так Хикару был вынужден встретиться с ней вне Гильдии.
— Прости, — сказал он. — Я в итоге не пошёл в Коттон-Эльку, так что мне было как-то неловко показываться.
Официально Хикару не имел отношения к происшествию в Лесу обмана. По возможности он хотел сделать вид, будто всё это время был в Понде, но Четыре восточные звезды видели его, когда он спас Паулу и её друзей от напавших на них искателей приключений.
Поэтому он солгал: сказал, что не дошёл до Коттон-Эльки и вернулся в Понд.
Тем временем искателей приключений, напавших на Паулу, Гильдия лишила членства, и сейчас они находились в тюрьме. Двое юношей, которые держались вместе с ними, — изначально члены отряда Паулы — тоже были наказаны, но, поскольку они не были зачинщиками, их наказание, скорее всего, окажется мягче.
Сама Паула сказала:
— Я хочу, чтобы они задумались о той глупости, которую натворили, но не хочу, чтобы их наказали слишком сурово.
— Всё в порядке, — сказала Фрейя. — В конце концов, вы искатель ранга G. Такие поручения нельзя было назначать никому ниже ранга D. К счастью, Четыре восточные звезды как раз оказались свободны.
— Они, должно быть, невероятные.
— Именно так. Искателей ранга B дворяне принимают как гостей. Я слышала, им даже вручат благодарность за убийство дракона.
— Понятно.
— Впечатляет, правда? Самоцвет, который они получили, убив Белого дракона, выставят на аукцион, а половину выручки пожертвуют на восстановление Коттон-Эльки.
— Благородный жест.
— И правда.
На самом деле Хикару победил Чёрного дракона, о существовании которого никто так и не узнал. Точно так же он сразил и Белого дракона, но не собирался забирать себе заслугу.
Во время боя с Белым драконом Четыре восточные звезды не заметили Хикару, но знали, что им помогла магиня духов — Лавия, — и понимали, что без неё не победили бы. Поэтому они решили пожертвовать долю Лавии от награды за убийство дракона на восстановление Коттон-Эльки.
— Как вы знаете, появление Огненного Дракона вызвало переполох в столице, — продолжила Фрейя. — Гильдия искателей приключений следит за ситуацией.
— Понимаю.
Именно Хикару привёл Огненного Дракона в небо над столицей. Об этом он меньше всего хотел бы, чтобы кто-то узнал.
— Король отречётся?
— Сомневаюсь.
— А если Огненный Дракон вернётся? Они справятся?
— Похоже, ведутся исследования крупномасштабных барьеров.
— Чтобы заблокировать атаки Огненного Дракона? Это вообще возможно?
— Не думаю.
Фрейя недоверчиво усмехнулась. Даже для человека, работавшего с режимом, действия короля выглядели нелепо.
— У тебя, случайно, нет негативного мнения о столице? — спросил Хикару.
— Что?! — Фрейя замахала руками. — К-конечно нет.
Хикару пристально на неё посмотрел.
— Эм... Не уверена, можно ли мне об этом рассказывать, но Гильдия искателей приключений сейчас подаёт жалобу в королевский суд.
— Жалобу? Из-за того, что бросили Коттон-Эльку?
— Нет, не из-за этого.
Фрейя рассказала Хикару, что искательница приключений по имени Джилларте была заключена в замке по прямому приказу короля. По сути, её похитили.
— Что это за Джилларте?
— По-видимому, умелая искательница ранга C. И полулюд.
— Какая раса?
Фрейя понизила голос.
— Полудракон.
Полудракон? Из драконьего народа? Не Дракон, как Огненный Дракон, а дракон?
Когда Хикару перепутал дракона и Дракона, Огненный Дракон раздражённо поправил его. Он сказал, что драконы — существа, связанные со злом.
Тогда половину Драконов называют драконитами?
— Ты когда-нибудь слышала о расе, которую называют драконитами? — спросил Хикару.
— Нет.
— Тогда ладно. Так почему ты вдруг перешла на шёпот?
— Ну, не знаю, в курсе ли вы, но полудраконы немного особенные.
— Особенные?
— Вам знакомы земли к югу от Понсонии?
Фрейя коротко рассказала Хикару о географии и обстоятельствах соседних областей.
К югу от Королевства Понсония лежала обширная бесплодная пустошь с редкой растительностью. Поэтому Понсония не считала это направление подходящим для расширения территории.
И всё же среди пустошей были леса и оазисы, где жили около двадцати рас полулюдей: зверолюды, змеелюды, черепахолюды, полудраконы и другие.
Чтобы выжить, они образовали рыхлый союз, поощрявший взаимодействие между расами. Назвав себя Конфедерацией Эйнбист, они установили самоуправление на незанятой центральной территории континента.
— Союз у них есть, но между расами существует иерархия, — объяснила Фрейя. — Например, самая многочисленная раса, зверолюды, имеет больше всего голоса, а меньшинства вроде огророждённых и крысолюдов угнетают.
— Крысолюды не зверолюды?
— Есть такое представление, будто слабые зверолюды — не зверолюды.
Хикару не мог в это поверить. Он думал, что слабые объединяются, чтобы противостоять могущественным государствам, но даже среди слабых существовали свои иерархии.
— Итак, нынешний лидер союза — зверолюд, но до двадцати лет назад лидером был полудракон.
— Понятно. Значит, полудраконы сильны.
— На самом деле наоборот.
— Что?
— Полудраконы известны как проклятая раса, и их ненавидят даже в Эйнбисте. Но прежний лидер не позволил этой ненависти взять над собой верх. Он даже помогал расам-меньшинствам.
Сначала Эйнбист показался Хикару взрывоопасным местом, но он испытал облегчение, услышав, что там всё же бывали достойные лидеры.
— Джилларте — дочь прежнего лидера, господина Коги. У Его Величества не может быть достойной причины похищать такого человека.
Вот уж король — полное дерьмо. Сначала хотел использовать Лавию как оружие для войны, а теперь ещё это?
— Думаю, король пытается прорваться через сложную ситуацию, — сказал Хикару.
— Что вы имеете в виду?
— У короля, которого Огненный Дракон заставляет отречься, не так много вариантов. Исследование оборонительных барьеров имеет смысл, но если проблему можно решить одним лишь отречением, даже дворяне выступят против отсрочки.
— В-верно. Насколько я помню, среди противников Его Величества есть влиятельные аристократы.
— Единственный способ заставить таких аристократов замолчать — добиться какого-нибудь результата.
— О! То есть здесь и появляется Джилларте?
— Да. Понятия не имею, как именно он собирается её использовать. Но если прежний лидер Эйнбиста был человеком достойным, наверняка многие почитают Джилларте.
— Понимаю... Эм, Хикару?
— Что такое?
— Н-нет, ничего. — Фрейя выдавила улыбку.
— Правда? Ну ладно.
Мысли Фрейи остались для Хикару загадкой: он был поглощён собственными тревогами.
Полудраконы... проклятая раса. Они как-то связаны с битвой драконов и Драконов?
Когда Хикару только попал в этот мир, его единственной целью было выжить, и о будущем, кроме жизни рядом с Лавией, он почти не думал.
Последние несколько дней Хикару отдыхал, имея при себе немного денег и свободное время. И всё это время его занимала одна мысль — заклинание пересечения миров, которое исследовал Роланд Н. Зарасия, прежний владелец его тела.
Роланд сумел привести душу Хикару в этот мир, но его исследования влияли только на душу; физически перейти в другой мир он не мог.
Но способ должен быть.
Хикару был не единственным, кто пришёл из другого мира. Селика Таноэ, одна из Четырёх восточных звёзд, вероятно, тоже была из Японии. Если существовал путь оттуда сюда, должен был существовать и путь обратно. Хикару всё ещё не выяснил, как Селика попала в этот мир, но был уверен: в этом участвовало не только колдовство. Тем более Огненный Дракон упомянул утраченную технологию и мощный источник энергии под названием святая мана.
Если Хикару глубже изучит драконов и Драконов, возможно, ему удастся что-то узнать.
Хотел ли он вернуться в Японию? Если бы его спросили, Хикару не был уверен. Но сожаления у него были.
«Жизнь у тебя будет трудная. Ты умный, но безрассудный, — предупреждала его одна девушка. — Когда-нибудь, где-нибудь ты можешь просто внезапно умереть».
Если было одно желание, которое он хотел исполнить, — это увидеть Хадзуки ещё раз.
Фрейя попрощалась с Хикару с улыбкой, но, едва он скрылся из виду, её лицо потемнело.
Она не смогла заставить себя спросить, причастен ли он к исчезновению дочери графа Моргштадта.
Подозрения у неё были.
Хикару утверждал, что в день происшествия занимался. Книга, которую он одолжил, была устаревшей, тогда как в библиотеке стояла актуальная версия, обновлённая самой Фрейей.
Фрейя подтвердила слова Хикару, когда он идеально ответил на её простой вопрос. Но её тревожило то, что его знания относились к тому, что было написано в новом издании, а не в старом.
Возможно, он просто случайно прочитал этот фрагмент в актуальном издании. А может, услышал от других искателей.
Фрейе достаточно было спросить, чтобы узнать правду, но она колебалась. Несмотря на юный возраст, Хикару делал поразительные успехи как начинающий искатель приключений.
Он снова и снова охотился на краснорогих кроликов. Он даже помог Пауле и её друзьям, когда на них напали гоблины.
Для новичков такие подвиги были совсем непростыми.
— Уверена, у меня ещё будет шанс, — пробормотала Фрейя себе под нос.
Она боялась спросить и узнать истинную природу Хикару, потому что это могло разрушить их отношения.
В Г. Понсонии, королевской столице, многие лавки держали огни до поздней ночи. Какими бы ни были склонности и нрав короля, большая часть территории Понсонии была благословлена плодородными землями, дававшими богатые урожаи. Это привело к росту населения, и город продолжал процветать.
В сердце города возвышался королевский замок. Его окружал Дворянский район, где стояли роскошные особняки аристократов. За этим привилегированным кварталом лежал Первый жилой район — дом простолюдинов, связанных с аристократией: богачей, дальних родственников и тому подобных людей. Эта часть города была так же чиста, как Дворянский район. Ещё дальше располагался Второй жилой район, где жила основная масса горожан. Чем ближе к окраинам, тем хуже становилась безопасность и тем грязнее улицы. И всё же этот беспорядок был не просто признаком запущенности, а скорее знаком жизненной силы города.
В королевском замке, где царила изысканность, шла словесная война.
— Как представитель королевской крови может всерьёз принимать слова чудовища?
— Вы так говорите только потому, что не видели Огненного Дракона своими глазами. Один его огненный выдох осветил город, будто день.
— В такие времена истинный дворянин должен стоять с мечом наготове перед Его Величеством.
— Почему бы ему не отречься, а потом не установить себя правителем под другим титулом — например, императором?
— Тогда мы станем как жалкая Империя Квинбранд. Нет. Отклоняется. Кроме того, это будет означать, что мы в точности сделали то, что сказал Огненный Дракон.
— Как идут исследования барьера? Разве Институт колдовских исследований не говорил, что он может отражать мощные заклинания?
Дворяне из разных владений собрались в большом зале совещаний и говорили каждый сам по себе; короля, который председательствовал бы над ними, не было. Трон пустовал, и первого принца, наследника Аустрина, тоже нигде не было видно. Присутствовала только принцесса Куджастрия, вторая в линии наследования, сидевшая там как фигура для вида.
Взгляд Куджастрии казался пустым, но на самом деле она внимательно наблюдала. Хотя большинство дворян были верны королю, существовала и горстка оппозиции — настоящих дворян, — ведомая маркграфом Гругшильтом. Поначалу им не хватало единства и силы, но Катастрофа Огненного Дракона заставила их сплотиться вокруг маркграфа.
Другие дворяне, которых считали сторонниками короля, занимали нейтральную позицию — возможно, под влиянием оппозиции, а возможно, по какой-то другой причине. Когда на собрании спрашивали их мнения, они отвечали лишь расплывчатыми, ни к чему не обязывающими фразами.
Куджастрия подсчитала: сорок процентов поддерживают короля и принца, сорок процентов сохраняют нейтралитет, двадцать процентов принадлежат к оппозиции. Отсутствующие дворяне считались слабыми и в расчёт не включались.
Куджастрия не желала трона, но понимала: любое необычное действие привлечёт амбициозных дворян, мечтающих сделать её королевой. Это могло вызвать гнев принца и привести к заключению или даже смерти. Поэтому она предпочитала изображать рассеянность.
Интересно, сколько из них знают, что под замком спит ещё одна искра.
Сегодня Куджастрия узнала, что Джилларте держат в плену, и не могла не гадать, какие мотивы у короля держать её заключённой именно сейчас. Сейчас внимание дворян было сосредоточено на Огненном Драконе, но уже завтра тема Джилларте могла всплыть.
Я всё меньше сплю, но пока должна терпеть.
Куджастрию вызвали на собрание только потому, что полное отсутствие королевской семьи выглядело бы тревожно. И всё же она считала это возможностью показать, что не представляет угрозы.
Она терпеливо ждала, пока буря пройдёт.
Несмотря на бушующую в королевском замке бурю, подвал оставался таким же тихим, как всегда.
Была уже глубокая ночь.
Ночная одежда девушки говорила о том, что её похитили во сне.
— Эй! Здесь есть кто-нибудь?! Я требую разговора с ответственным! — кричала девушка-полудракон, но ответа не получала.
Джилларте взяли под стражу по приказу короля, но за те дни, что прошли с её прибытия, никто с ней так и не связался. Единственными людьми, которых она видела, были солдаты, приносившие еду. Даже когда она пыталась заговорить с ними, те отвечали только коротко и сухо.
Комната была обставлена аккуратно, куда лучше постоялого двора, где она ночевала. Единственным недостатком были железные прутья, запиравшие её внутри. Хотя её кормили, она жаждала выбраться отсюда. Кандалы мешали, а запястья и лодыжки были соединены цепями, не позволяя развести их больше чем на шестьдесят сантиметров.
Но сильнее всего её угнетала мысль о том, как её используют.
— Думала, они быстро со мной поговорят, — пробормотала она. — А они что-то слишком тянут.
Цепи звякнули, когда она ударила кулаком по прутьям.
— Появился Огненный Дракон. Там наверху хаос.
— А?!
За решёткой был всего лишь коридор. Пустой коридор — таким он и должен был быть. Но Джилларте не могла поверить своим глазам: в пространстве возникла фигура, словно материализовавшись из воздуха.
Фигура была в чёрном плаще с капюшоном, а лицо скрывала маска.
Простая серебряная маска. Она закрывала лицо от глаз до переносицы, причём правая щека была скрыта, а левая оставалась открытой. По краям, кажется, был вырезан слабый узор, но разобрать его было невозможно.
— Ты кто?!
Джилларте тут же отпрыгнула назад, но из-за тяжёлых цепей движение вышло не слишком большим.
— Кажется, ты хотела с кем-нибудь поговорить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...