Семидесятая параллель северной широты, ветер и снег бушуют в ночной тьме, словно воющие звери из глубин полярных областей. Ши Юань стоит у обветшалого смотрового окна метеостанции, вглядываясь в далёкое северное сияние. Оно танцует над ледяной равниной, переливаясь зловещими красками, будто колесо судьбы снова тихонько проворачивается. Снег за окном уже занёс половину порога, тьма и холод ползут, переплетаясь внутри и снаружи помещения.
Этой ночью на метеостанции неспокойно. Коммуникационная аппаратура время от времени издаёт резкий треск электрических разрядов, создавая ощущение, будто какой-то невидимый сигнал блуждает в полярной ночи. Пальцы Ши Юаня постукивают по столешнице в ритме его собственного сердцебиения. Его взгляд блуждает среди изображений чёрных символов-колёс на столе, каждое из которых похоже на неразгаданную загадку, увлекающую его навстречу неизвестности.
Череда поспешных стуков в дверь прерывает его мысли. Ши Юань на мгновение мешкает, затем подходит и открывает её. Вовнутрь врывается буран, занося с собой фигуру — это метеоролог Бай Ло из южной базы. На её лице следы непогоды, но они не могут скрыть тревогу на дне глаз.
Ты получила сигнал? — не дожидаясь окончания фразы, она вбегает в помещение. — Они уже приближаются, символы на колесе меняются слишком быстро, даже приборы не успевают уловить закономерность.
Ши Юань хмурится и плотно закрывает дверь, отсекая внешнюю бурю.
Ты говоришь о тех, кто именует себя потерянными на северной широте? Они действительно пришли?
Бай Ло кивает и снимает тяжёлую верхнюю одежду, обнажая коммуникационный браслет. На экране браслета метеорологические данные вдоль северной широты сбились в полную кашицу, а символы мерцают зловещим светом.
Мы должны что-то предпринять, — тихо говорит она. — Аномалии в полярных регионах уже встревожили верхушку, посланные ими потерянные на северной широте — это не просто научные сотрудники, у них другая цель. Изменения символов колеса, судя по всему, связаны с их действиями.
Ши Юань молчит. Он вспоминает странное северное сияние в прошлые ночи и тот момент, когда символы колеса внезапно изменились. То было не обычное небесное явление, а нечто похожее на зов. Пожалуй, судьба полярных краёв под руководством колеса движется навстречу столкновению.
Освещение на метеостанции тусклое, а буря снаружи становится всё яростнее. Бай Ло приближается к смотровому окну и всматривается в далёкую тьму.
Они уже установили глушители сигналов на ледяной равнине, если мы не помешаем, вся линия северной широты полностью выйдет из-под контроля. Все символы колеса превратятся в бессмысленный мусор, и полярный регион, возможно, погрузится в вечную полярную ночь.
В голове Ши Юаня проносятся бесчисленные мысли. Он вспоминает древний символ на колесе — тень дня, который, как говорят, способен вызывать смену дня и ночи в полярных широтах. Но чтобы активировать его, необходимо завершить партию в кости среди лютых морозов. Ши Юань не уверен, сможет ли он выиграть, но он знает, что сейчас не время для бегства.
Ты осмелишься пойти со мной наружу? — спрашивает Ши Юань у Бай Ло.
Взгляд Бай Ло твёрд, как ледяная равнина.
У нас нет выбора.
Оба быстро собирают снаряжение и шагают в буран. Тьма на линии северной широты словно ожидает их прибытия.
На ледяной равнине столкновение готово вспыхнуть в любую секунду. Силуэты потерянных на северной широте смутно виднеются в сиянии, излучаемые их приборами слабые синие лучи пытаются нарушить естественное изменение символов колеса. Ши Юань и Бай Ло прячутся за обломком ледяного холма, наблюдая за действиями противника.
Что они ищут? — тихо спрашивает Бай Ло.
Ши Юань качает головой.
Быть может, сердцевину колеса, а может, тайну полярных краёв.
Внезапно один из потерянных обнаруживает их следы. В ночи разносится сигнал тревоги, ледяная равнина мгновенно приходит в движение. Ши Юань и Бай Ло вынуждены разделиться: Ши Юань убегает на запад, а Бай Ло стремительно мчится на юг.
На другом конце ледяной равнины Ши Юань спотыкается о пласт синеватого льда. Его дыхание сгущается в туман от холода, а символы колеса жгут ладонь. Над его головой взрывается северное сияние, будто на что-то намекая.
Потерянные преследуют его, звуки их шагов эхом разносятся по ледяной поверхности. Ши Юань крепко сжимает зубы и сильнее сжимает колесо. Он обязан сделать выбор — продолжать бежать или встретиться лицом к лицу с азартной игрой судьбы.
Он медленно поднимается на ноги и поворачивается лицом к преследующим его потерянным. Во главе их отряда стоит женщина в чёрном термокостюме, с суровым лицом, а в её глазах горит непоколебимая решимость.
Ши Юань, — произносит она низким голосом. — Отдай тайну колеса.
Ши Юань не отступает. Он поднимает колесо, и символы переливаются в сиянии.
То, чего вы желаете — это тьма полярных краёв? Или сила колеса?
Женщина в чёрном холодно усмехается.
Мы лишь хотим изменить судьбу.
Ши Юань хладнокровно смотрит на неё.
Вы не способны постичь истинный смысл колеса. Оно не инструмент власти, оно — сердцебиение полярных краёв, грань между днём и ночью.
Атмосфера между сторонами мгновенно накаляется. Потерянные медленно приближаются, но Ши Юань больше не отступает. Он чувствует, как колесо пульсирует в его руке, и полярная метель словно отзывается эхом в унисон.
В этот самый момент Бай Ло стремглав бежит издалека. В её руке старый генератор сигналов, который она бросает в сторону потерянных. Устройство подавления сигналов взрывается в лютый мороз, мгновенно выпуская шлейф пронзительных электромагнитных волн.
Северное сияние резко вспыхивает, символы на колесе яростно меняются. Ши Юань ощущает, как невыразимая сила циркулирует в его теле. Потерянные потрясены электромагнитной волной и одна за другой отступают назад.
Бай Ло подбегает к Ши Юаню, тяжело дыша.
Скорее! Сердцевина колеса проявляется, мы должны воспользоваться моментом и запустить символ тени дня, иначе полярные края окончательно погружатся в хаос!
Ши Юань больше не колеблется. Он наводит колесо на северное сияние и безмолвно произносит заклинание тени дня. Символы постепенно проступают в сиянии, тьма на ледяной равнине начинает рассеиваться, и слабый лучик поднимается из-за горизонта.
В глазах потерянных застыло потрясение. Их сигнальные приборы выходят из строя, и им остается лишь беспомощно наблюдать, как символ тени дня распространяется по полярному краю.
Метель постепенно стихает, граница полярной ночи разорвана слабым светом. Ши Юань чувствует, как внутренние оковы разрушаются крупица за крупицей, и он знает: эту ставку он временно выиграл.
Бай Ло тихо произносит:
Мы лишь ненадолго изменили судьбу, столкновения на линии северной широты продолжатся.
Ши Юань смотрит на далёкий рассвет, и в его глазах сверкает решимость.
Пока тень дня существует, полярный край не умолкнет навеки.
Посреди метели символ тени дня тихо вращается, предвещая, что новые испытания уже не за горами.

Комментарии

Загрузка...