Свет полярного дня вовсе не был тёплым; напротив, он походил на тончайшую вуаль, сдирающую саму реальность и отрезающую Ши Юаня от всего остального мира. Под небесным сводом ревела метель, словно на краю полярных земель рыскал невидимый исполинский зверь. Ши Юань стоял на смотровой площадке метеостанции и глядел на далёкие холмистые ледяные просторы, а его мысли никак не могли успокоиться после вчерашнего необычного небесного явления.
Тот серебристо-голубой столб света, пронзивший небеса, походил на холодное острое лезвие, рассекающее его размеренную и спокойную жизнь. Приборы метеостанции до сих пор не могли объяснить его происхождение; данные были у него на руках, но сам он чувствовал себя ещё более растерянным, чем прежде. Прошлой ночью ему снова приснилось колесо, древние символы которого медленно вращались в темноте, указывая на неведомый конец.
Утренний коммуникатор вдруг пронзительно зазвенел, возвращая его из воспоминаний в реальность. Поколебавшись мгновение, он нажал кнопку приёма, и на экране всплыла цепочка зашифрованного кода, которая тут же превратилась в холодный женский голос: Полярная станция номер S-7, немедленно доложите данные о необычном небесном явлении. Объединённая группа наблюдателей уже вошла на ледяное поле, прибытие ожидается через три часа.
Объединённая группа наблюдателей? Сердце Ши Юаня сжалось. Последние два года он в одиночку сторожил этот ледник, и его единственными компаньонами были воющие завывания метели да непрерывно мигающие экраны мониторов. Вмешательство извне означало эскалацию обстановки, и, возможно, появление того таинственного столба света было куда более серьёзным, чем он себе представлял.
Он немедленно привел в порядок собранные за прошлую ночь данные, упаковал аномальные показатели со спектральным анализом и отправил их. Закончив с этим, он принялся собирать снаряжение: пеленгатор, портативный метеоприбор, аварийные сигнальные ракеты... Он уже привык готовиться к худшему развитию событий, ведь полярные условия не прощают легкомыслия.
Метель постепенно утихла, и на небе появился бледно-золотой венец. Три часа спустя вездеход на гусеничном ходу прорвался сквозь пустыню, а его корпус был выкрашен в суровые оттенки масляно-зеленого и ярко-красного предупреждающих цветов, напоминая затаившегося подо льдом гигантского зверя. Дверь открылась, и из неё один за другим вышли три человека в тяжелых защитных костюмах от холода. На шлеме у лидера красовалась черная эмблема, серебряными нитями очерчивавшая силуэт двуглавого орла.
Ши Юань шагнул им навстречу, а в его душе неотступно жила настороженность.
Ши Юань? Мужчина с черной эмблемой снял защитные очки, и его острый, как ледяная крошка, взгляд впился в лицо Ши Юаня. — Я Фэн Чэнь, руководитель объединенной группы наблюдателей. Прошу оказать содействие нашему расследованию, особенно в отношении вчерашнего аномального небесного явления.
Ши Юань кивнул и протянул подготовленные данные. Фэн Чэнь перевернул несколько страниц, и его брови нахмурились еще сильнее. — Вы собственными глазами видели тот столб света? Направление, интенсивность, продолжительность — всё здесь?
— Да, я наблюдал его в три часа двадцать семь минут утра, и он продолжал светиться около двух с половиной минут.
Фэн Чэнь задумался на мгновение и повернулся к стоявшим позади членам группы: — Хуан Сяо, Ли Кэ, разверните временную станцию связи, запросите спутниковые снимки. В радиусе трех километров установите карантинную зону, никому не разрешается свободно входить или выходить.
Услышав это, Ши Юань почувствовал, как тучи подозрений в его голове сгустились еще сильнее. По идее, полярные наблюдательные миссии почти никогда не сопровождались столь строгими мерами безопасности. Если только нечто не заслуживало их бдительности куда больше, чем метеорологическая аномалия.
Он украдкой огляделся вокруг: на снегу едва заметно проступала цепочка следов, ведущая в самую глубь ледяной равнины. Его сердце забилось быстрее без всякой видимой причины. Полярная спячка частенько порождала галлюцинации, но сейчас он отчетливо чувствовал, как к нему тихонько подбирается какая-то чужеродная аура.
Действия объединенной группы отличались высочайшим профессионализмом: антенны связи поднялись в мгновение ока, а снежную равнину приборы и кабели изрезали на геометрические узоры. Фэн Чэнь неотрывно следил за Ши Юанем, словно ожидая, когда тот выдаст хоть какой-нибудь изъян. Ши Юань не подал виду и молча растворился в круговерти метели.
После полудня буря разыгралась с новой силой. Небо внезапно потемнело, снежинки посыпались густой пеленой, а видимость резко упала. Фэн Чэнь отдал приказ всем укрыться в гусеничном вездеходе. Двигаясь дальше по следам, Ши Юань шёл на шаг впереди.
В глубине ледника завывание ветра напоминало звериный рык. Ши Юань осторожно продвигался вперед, ступая каждым шагом по мягкому снегу и стараясь не оставлять следов. Следы становились всё отчетливее и наконец исчезли за внезапно выросшим ледяным холмом. Затаив дыхание, Ши Юань припал к земле и стал наблюдать.
Сразу за ледяным холмом двое незнакомцев тихо о чем-то беседовали. Высокий худой мужчина с темной кожей и в потертых перчатках на руках поджигал спичкой сигарету; рядом стояла молодая женщина, чье лицо было спрятано под капюшоном, а на запястье повязан странный ряд серебряных амулетов-пластинок. На них не было никаких опознавательных знаков, но от них исходило дерзкое ощущение оторванности от любых общепринятых правил.
Люди из объединенной группы прибыли, — голос женщины был хрипловатым, с чужеземным акцентом. — Ты уверен, что цель именно в этом районе?
— Верно. — Худой мужчина поднял голову, и его взгляд скользнул по ледяному холму, за которым прятался Ши Юань. — Колесо уже указало сюда. То, что находится под полярным сиянием, можем отыскать только мы.
Ши Юань содрогся. Колесо — тот самый символ, что раз за разом являлся ему во сне, почему он оказался связан с этими незнакомцами?
Пока он размышлял над этим, женщина резко обернулась и холодно бросила: — Выходи, не прячься.
Поняв, что его обнаружили, Ши Юань был вынужден медленно выйти из укрытия, подняв руки на уровне груди в знак того, что не испытывает враждебности. Оба настороженно оглядели его, и женщина произнесла низким голосом: — Ты метеоролог? Или из объединенной группы?
— Я просто отвечаю за наблюдения, — честно ответил Ши Юань. — Кто вы такие? Зачем преследуете объединенную группу?
Худой мужчина выпустил облачко дыма и неторопливо проговорил: — Мы люди из Общества Колеса. Свет, который ты видел, — вовсе не небесное явление, это знак судьбы. И ты, хочешь того или нет, уже втянут в эту азартную игру.
Женщина усмехнулась: — Это место не для тебя. Объединенная группа принесет с собой лишь неприятности.
В голове Ши Юаня зазвенели тревожные звоночки, и не успел он возразить, как издалека донесся резкий взрыв, за которым последовал яростный рев мотора вездехода. Отряд под предводительством Фэн Чэня стремительно приближался к этому месту.
— Уходим раздельно! — приказал худой мужчина, мгновенно растворившись в снежной мгле, а женщина обратилась остаточной тенью, растаяв на бескрайних ледяных просторах. Ши Юань даже не успел опомниться, как подоспел отряд Фэн Чэня, который строго и сурово спросил: — Что ты здесь делаешь?
Сделав вид, что держится уверенно, Ши Юань слегка приукрасил правду, заявив лишь, что обнаружил следы человеческой активности и пришел проверить. Лицо Фэн Чэня помрачнело, и он приказал подчиненным тщательно всё обыскать, но ничего обнаружить не удалось. Метель постепенно стихала, ледяная равнина погрузилась в мертвую тишину, словно всё случившееся было лишь галлюцинацией.
Наступила ночь, и сияние полярного дня наконец отступило. Ши Юань вернулся на метеостанцию, и на сердце у него стало еще тяжелее. Он снова и снова прокручивал в голове обрывки фраз Общества Колеса, и в груди поднимался невыразимый страх. Колесо из его сновидений, казалось, медленно поворачивалось в самой реальности, шаг за шагом увлекая его в неведомую бездну.
Ранним утром объединенная группа оставила на станции двоих дежурных, а Фэн Чэнь на машине увез остальных. На прощание он сделал Ши Юаню последнее предупреждение: — Если столкнешься с какими-либо аномалиями, не предпринимай ничего самовольно. Мы будем вести наблюдение отсюда в любое время.
Снаружи метеостанции по-прежнему бушевала метель. Ши Юань в одиночестве стоял на снегу, а далекая ледяная равнина отливала слабым светом в лучах утренней зари. Тень колеса вращалась в самых глубинах его памяти, связывая воедино метель, судьбу и неизведанную ставку в игре. Он понимал, что конфликты на леднике только начались, а истинные загадки всё еще ждут своего часа в глубинах полярных земель, пока он не сорвет с них покров тайны.
И его шаги не могли остановиться — оставалось лишь продолжать свой путь под безмолвной сенью полярного дня.

Комментарии

Загрузка...