— Что? — Го Цзюwэн вытаращил глаза, а его лицо, похожее на сомовье, сделалось крайне мерзким. — Об этом ты мне никогда не упоминал.
— В конце концов, увидеть мертвеца — это такой дурной знак, я тогда до смерти испугался, аж туфли слетели, — покачал головой Инь Чжэнчжэнь. — В тот день был мой день рождения, я как раз поужинал с тобой, помнишь?
Го Цзюwэн припомнил события того дня: Инь Чжэнчжэнь тогда неожиданно предложил угостить всех ужином. Услышав об этом, первой его мыслью было, что над ним просто шутят, но потом Инь Чжэнчжэнь стал настойчиво повторять, что у него день рождения, так что он, поверив наполовину, всё-таки пошёл.
Прибыв на место, он обнаружил, что Инь Чжэнчжэнь и вправду щедро заказал шашлычки и целый ящик пива.
— Ты, дурень, мать твою, всерьёз это затеял?
Инь Чжэнчжэнь с усмешкой посмотрел на него и вытащил из кармана сигарету Furongwang.
— У меня сегодня день рождения, пьем от души.
Он помнил лишь то, что в тот день они засиделись допоздна и оба нажрались допьяна. Инь Чжэнчжэнь из-за слабого здоровья перебрал сильнее, и при расставании его шатало из стороны в сторону.
— И что потом? — Го Цзюwэн уже не мог дождаться продолжения истории.
Инь Чжэнчжэнь притащил табуретку, сел и закурил. Густой дым окутал его лицо, скрывая выражение.
В тот день он тоже напился в стельку, а по дороге домой прислонился к телеграфному столбу и медленно сполз вниз, после чего смежил веки. Очнувшись, он заметил, как прямо у него по животу прошагала черная кошка с золотыми глазами. Быть может, из-за опьянения он совсем не ощущал веса этого животного, и в следующий же миг кошка внезапно исчезла.
Бормоча что-то под нос, он поднялся, держась за столб, а в желудке у него поднялась такая буря, что казалось, будто сейчас вывернет наизнанку всю желчь. Наконец, когда тошнота немного отступила, стало легче, хотя ноги всё еще казались ватными.
Он взглянул на телефон: на экране высвечивалось девять часов вечера. Если он не вернется домой немедленно, ему снова попадется нагоняй. Придерживаясь за стены, он поплелся домой вдоль Проспекта Биньцзян. Среть путь через Площадь Циншуй был самым коротким, но обычно в это время здесь уже ничего не работало: ни развлекательные аттракционы, ни общедоступные павильоны закрывались одновременно. Он обратил внимание, что в темной стороне парка развлечений горел слабый свет, и подумал про себя: нынешним работникам приходится нелегко, раз они даже в девять с лишним вечера убирают территорию, неужели им даже лампы пожалели включить? Неужели они за людей не считают простой труд?
Однако не успел он пройти и пару шагов, как со стороны парка развлечений донесся страшный, нечеловеческий вопль, от которого Инь Чжэнчжэнь вмиг протрезвел наполовину. Но следом за криком воцарилась прежняя мертвая тишина.
Он находился к северо-западу от парка, в то время как главные ворота выходили на юг. Поддавшись хмелю, он поплелся к выходу, твердо уверенный, что крик раздался именно с той стороны.
Шаг, второй. Инь Чжэнчжэнь передвигался очень медленно и предельно осторожно, укрываясь в тени лунного света и других зданий, мало-помалу приближаясь к воротам.
Поскольку освещения не было, он смог разглядеть лишь очертания человека, неподвижно лежавшего на земле, словно тот спал. А памятуя о собственном недавнем состоянии, он решил, что лежавший просто перепил.
Подойдя ближе, он легонько качнул незнакомца рукой, но тот не шелохнулся и не издал ни звука. Тогда он достал телефон и включил камеру — решение, о котором, возможно, пожалел до конца своих дней.
В тусклом свете перед ним во всей красе предстало искаженное человеческое лицо: глаза вылезли из орбит, словно собираясь выпасть, а язык странно высунулся и безвольно повис у самой глотки. Труп выглядел так, будто секунду назад столкнулся с самим призраком.
В тишине ночи небо разорвал еще один нечеловеческий крик, только на этот раз это был его собственный голос.
— И тогда я бросился бежать. Бежал так, что туфли слетели, нашел освещенное место и вызвал полицию. Прошло много времени, наверное, полчаса, прежде чем приехали копы. Они проверили записи с ближайших камер и выяснили, что с момента моего пробуждения до звонка в полицию прошло меньше пяти минут, к тому же с этим покойником я был абсолютно незнаком. Они перерыли все мои вещи и заставили дать подробные показания, только после этого меня исключили из числа подозреваемых, — Инь Чжэнчжэнь облизал губы. — Говорят, на теле того человека тоже не было внешних повреждений, он умер какой-то странной, необъяснимой смертью.
— То-то я думаю.
Го Цзюwэн вдруг вспомнил, как в один из дней к нему домой заявился полицейский, лицом до боли похожий на У Яньцзу, и стал расспрашивать, где он был в тот вечер, что делал, с кем ужинал и во сколько разошлись. Уходя, он обмолвился, что дело довольно запутанное и разглашать подробности нельзя.
— А я-то думал, ты в какую-то переделку вляпался, а когда спрашивал, ты ведь ничего не говорил.
Инь Чжэнчжэнь скривил губы и затушил окурки.
— Такой дурной знак — натолкнуться на мертвеца в собственный день рождения! Если бы не парочка девиц, которых я нанял, чтобы всё это развеять, я бы в жизни больше не разогнулся.
— Надеюсь, ты имеешь в виду спину, — Го Цзюwэн, будто что-то вспомнив, уставился на фотографию, которую только что переслал Инь Чжэнчжэню. — И какое всё это имеет отношение к тому, о чем ты только что рассказывал?
— Я и сам не уверен. Просто хочу довериться своему чутью и попробовать. Хочу показать эту фотографию одному человеку, хотя, конечно, я могу и ошибаться.
— Кому показать?
— Пока не знаю. Потом скажу.
— Ладно.
Не сумев противостоять гостеприимству матери Го Цзюwэня, Инь Чжэнчжэнь, несмотря на отсутствие аппетита, остался у них поужинать пельменями с дикими травами. Назвать их особо вкусными было нельзя, но и откровенной гадостью они не являлись; он решил, что тут дело явно в кулинарных навыках стряпухи.
Поужинав, Инь Чжэнчжэнь шел домой, и в отблесках экрана телефона его лицо выглядело на редкость суровым. Некоторые детали он тогда, охваченный ужасом, утаил и не рассказал полиции до конца.
На самом деле, в тот самый момент, когда он увидел труп, ему показалось, что кто-то тайком следит за ним. Впрочем, стоило ему истошно завопить, как это ощущение чужого взгляда исчезло. У него не было никаких доказательств — лишь собственная интуиция, и даже если бы он вздумал позже дополнить показания для полиции, в этом не было бы никакого толку, ведь за его ощущениями не стояло ни единого факта.
Погибшего на фотографии звали Юй Лан. Позже он лично наведался в ту самую фотопечать, чтобы во всем разобраться, и заодно увидел снимок, оставленный на столе. По словам работника лавки, на нем была запечатлена хозяйка заведения, то бишь жена Юй Лана. Воистину, после смерти внешность человека претерпевает изменения: женщина на фото казалась заметно худее того трупа, что он лицезрел тогда.
Он вгляделся в снимок на экране: Юй Лан, весело улыбаясь, шел за руку с молодой женщиной, неся в другой руке упакованный праздничный торт. Судя по отметке, снимок был сделан ровно за сутки до его гибели.

Комментарии

Загрузка...