Хотя сверхурочная работа нарушила привычный ритм жизни, Ся Кэ всё же справился с ней благодаря молодому телу двадцати с небольшим лет. Не помню, кто именно сказал, что в молодости люди расплачиваются здоровьем за деньги, а в старости тратят деньги на здоровье, но Ся Кэ, который в те времена как раз резался в Тетрис, очевидно, не до конца понимал смысл этих слов.
Когда он вышел из юридической конторы, ему в лицо пахнул влажный воздух. Оказывается, пока его внимание было сосредоточено на другом, в городе пошел дождь, смывший всю пыль и преобразивший улицы до неузнаваемости.
Внизу работал всего один круглосуточный магазин. Если не задумываться о балансе питательных веществ, порция быстроразогревающегося риса за пятнадцать юаней была лучшим выбором, когда в желудке урчит от голода. Подобные магазинчики обычно открывают неподалеку от офисов, и там всегда полно офисных работников, сидящих на приготовленных хозяином крутящихся табуретах, которые уплетают ночной дожор и смотрят на снующий туда-сюда поток машин.
Но на самом деле существовал и другой вариант: ровно в половине одиннадцатого вечера магазин выставлял непроданный быстрый рис за полцены. Для кошелька, который к середине месяца уже пел романсы, это было просто небесной манной.
Ся Кэ с усилием толкнул дверь магазина, и под звон колокольчика продавец кивнул ему в знак приветствия.
— Добрый вечер, желаете что-нибудь?
Плотный мужчина средних лет протягивал покупателю только что приготовленный кофе. Его форменная одежда была безупречно чистой, вот только редеющие волосы слегка блестели под ярким светом ламп. Стоило Ся Кэ вспомнить, что он сам вечно засиживается допоздна, как его невольно охватило беспокойство: не станет ли он со временем точно таким же?
Обычно сотрудники круглосуточных магазинов выкладывали все товары с пятискидкой в коробку на прилавке, чтобы таким бережливым и экономным покупателям, как Ся Кэ, было удобно их выбирать. Он достал из коробки порцию карри с курицей и попросил продавца разогреть её. Пока микроволновка отсчитывала последние секунды, из темноты за стеклом магазина появилась кошка. Её абсолютно черная шерсть маслянисто блестела в лунном свете — было сразу видно, что хозяин ухаживает за ней с большой заботой.
Черная кошка заметила взгляд Ся Кэ. Их глаза встретились сквозь прозрачное стекло витрины. Кошка широко распахнула свои большие золотистые глаза и неподвижно, словно изваяние, уставилась на странного молодого человека в костюме. Очевидно, он вызвал у неё немалый интерес.
Ся Кэ бросил продавцу фразу, что скоро вернется, и на тихое угуканье того толкнул стеклянную дверь и вышел прямо к кошке.
Завидев приближение Ся Кэ, черная кошка сделала круг вокруг его ног, а затем, словно выпрашивая ласку, растянулась на земле, демонстрируя округлый животик. Её золотистые глазки уставились на Ся Кэ с каким-то даже кокетливым выражением.
— Эй, малышка, как тебя зовут?
Ся Кэ присел на корточки и уже собирался погладить её пузико, но кошка резким движением перевернулась, встала на лапки и принялась облизывать черные подушечки розовым язычком.
Если бы не стесненность в средствах, завести дома кошку всегда было для Ся Кэ пределом мечтаний. К таким живым маленьким существам нужно относиться со всей ответственностью, а если не можешь этого дать — лучше вовсе не заводить. В свободное время Ся Кэ всегда с удовольствием просматривал в интернете видео с забавными питомцами. Кажется, для обозначения таких людей, как он, в последнее время даже появилось специальное словечко — виртуальный хозяин кота.
Он всё еще помнил, как в детстве в их дом неожиданно забралась черная-пречерная кошка. Правда, в те времена все жили впроголодь, шерсть у кошки выглядела какой-то взъерошенной, а сама она была худой и тощей. Она совсем не боялась людей, постоянно мяукала на Ся Кэ и даже норовила попить воду из таза, когда он мыл ноги, хотя сам Ся Кэ был категорически против.
Вот только потом кое-что произошло, и кошка больше никогда не появлялась в их доме.
Что же произошло?..
Ся Кэ не мог вспомнить все детали, в памяти лишь смутно всплывало, что сегодняшняя кошка кажется ему до боли знакомой.
— Ты проголодалась?
Он помнил, что в круглосуточных магазинах продаются чисто мясные сосиски — отличный вариант, чтобы покормить кота. Кошка словно поняла его и в ответ тихонько мяукнула.
Вернувшись в помещение, Ся Кэ заметил, что продавец смотрит на него как-то странно.
— Извините, подскажите, где у вас лежат сосиски?
— Эм... Идите прямо, потом налево, на самой нижней полке, — продавец посмотрел на него с явным недоумением. Хотя Ся Кэ вовсе не понимал причины — неужели лицо после целого дня сверхурочной работы покрылось жирным блеском? — он провел рукой по щеке и направился к рядам с товарами.
Он выбрал сосиску потоньше — такая лучше всего подходила на роль кошачьего лакомства.
— Будьте добры, прокодируйте на кассе.
Продавец достал сканер, провел по штрихкоду и жестом предложил Ся Кэ отсканировать QR-код для оплаты, но в следующий момент разыгралась короткая, полная неловкости сценарная зарисовка.
Экран телефона выдал сообщение о недостаточном средств.
Однако, сохранив присущую взрослому человеку невозмутимость, Ся Кэ с абсолютно спокойным лицом извлек из кармана пятиюаневую купюру.
Зажав в руке сосиску и пакет с разогретым рисом, Ся Кэ присел на краешек уличной клумбы. Черная кошка, казалось, ждала его — она прилегла на бок прямо на клумбе.
Он вскрыл упаковку и бережно положил лакомство перед кошкой. Она понюхала его, но есть не стала — её золотистые глаза по-прежнему не отрываясь смотрели на Ся Кэ.
— В чем дело? Ты не будешь?
Ся Кэ мягко улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить её по голове.
Но в следующее мгновение...
Его рука прошла сквозь кошачью голову.
— А!
Словно от удара током, он мгновенно отдернул руку и замер, в полном неверии глядя в кошачьи глаза. Погребенные в памяти воспоминания в этот миг накрыли его с головой. Он вспомнил этот момент — ночь двенадцатилетней давности.
Ся Кэ задрожал, по спине побежали волны ледяного озноба. Пятится назад, он не заметил, как шагнул в пустоту — позади были три ступеньки.
Предсказуемо он потерял равновесие. Вернее, его ноги уже тряслись так сильно, что не могли держать тело, а кошка тем временем шаг за шагом приближалась к нему.
Нельзя сидеть сложа руки и ждать гибели. Забыв о рассыпанном на земле ужине, Ся Кэ поднялся изо всех сил и бросился бежать в сторону станции метро.
В ушах свистел ветер, из-за прилива крови к глазам всё вокруг расплывалось. Сколько он бежал — неизвестно. Наконец Ся Кэ уперся руками в коленки и тяжело, судорожно задышал. С трудом подняв голову и оглядевшись, он понял, что прибежал на Площадь Циншуй. Из-за позднего часа парк аттракционов, обычно столь оживленный днем, сейчас погрузился в жуткую, мертвенную тишину, словно кладбище.
А ведь сегодня утром здесь кто-то умер.
Ся Кэ прижал руку к груди — сердце колотилось так бешено, будто пыталось вырваться наружу. Вокруг царила ненормальная тишина, и во всем мире остался лишь звук его собственных ударов сердца.
Внезапно он заметил неподалеку фигуру человека — того самого мужчину с печальным лицом, которого видел днем. Разум подсказывал: лучше обойти его стороной и не ввязываться.
Стоило задуматься и над еще одной странностью: почему кто-то может беспрепятственно оставаться на месте преступления?
Чем дальше, тем подозрительнее всё выглядело. Ся Кэ решил проигнорировать мужчину вдалеке, стараясь вести себя как можно естественнее и не выдавать своего волнения.
Он достал телефон. Правая рука неудержимо дрожала — наверное, стоило купить модель поменьше, ведь если уронить его сейчас, придется работать, глядя на разбитый экран.
Делая вид, что его ничего не беспокоит, Ся Кэ уткнулся в экран и стал контролировать шаг, выравнивая дыхание.
Мужчина впереди по-прежнему стоял с опущенной головой. В полумраке Ся Кэ не мог разобрать, чем тот занят. Но что бы это ни было, к нему это не имело никакого отношения.
По мере того как Ся Кэ продвигался вперед, незнакомец сокращал дистанцию. Сердце подступило к самому горлу: казалось, воздух густеет, ноги наливаются свинцом, а из-под земли тянутся бесчисленные руки, готовые вцепиться в щиколотки.
Он услышал голос этого человека.
Обрывочный, то переходящий в скорбный плач, то внезапно срывающийся в пугающий смешок. Тот бормотал что-то себе под нос хриплым, сорванным голосом:
— Убить... Это она... Я... Убить...
Небо некстати затянул дождь. Дождь был черным, капли падали на черные волосы Ся Кэ и просачивались в его угольно-черные зрачки.
По мере сближения Ся Кэ боковым зрение заметил, что тело мужчины бьется в конвульсиях, а шея то и дело неестественно выгибается. Страх сковал его, хотелось отступить, но было уже поздно.
Хотя Ся Кэ раз за разом твердил себе: просто смотри в экран телефона, притворись, что всё это сон, не смотри ему в глаза, просто пройди мимо, как обычно.
Он не удержался и посмотрел на странного мужчину.
У него не было лица.
У этого мужчины не было лица.
Он услышал плач младенца, девичьи визги, полные боли звериные вопли мужчины. В голове смешалось с другим видением: черное-черное море с маслянистой, густой, как нефть, текстурой, куда с песчаного берега медленно брели бесчисленные люди, бросаясь в невидимую бездну.
И это жуткое создание повернуло к Ся Кэ свое безликое обличье. Парень заметил, как лицо мужчины плавится, и с него падают куски алого мяса.
Он в тот же миг понял: оно смотрит на него своими несуществующими глазами.
— Ты... видишь меня?
Голос звучал низко и хрипло, будто доносился из самого преисподней. На месте рта у существа шевелилось неразличимое глазом отверстие, изрыгая из глубин горла непонятную тарабарщину.
— Убить... Убить... Убить... Убить!
Жуткое порождение заизвалось всем телом и со страшным ревом ринулось прямо на Ся Кэ.
Ся Кэ зажмурил глаза.

Комментарии

Загрузка...