Ради спасения братьев Ван Даню Ли Сюаньцан упустил лучший момент для побега, и варварские воители вновь сомкнули кольцо.
─ Сюаньцан, уходим! —
Пробившись к нему, Чжао Чанлинь подхватил инициативу, и вместе они снова начали прорубать путь наружу.
─ Все вместе, не выпускать их живыми! —
Сотня бронированных варваров выстроилась в плотный клин с длинными пиками и тяжелыми топорами наперевес, неумолимо сжимая тиски.
Внутри боевого порядка застыли свыше десятка бойцов Закалки Тела, охваченные жаждой крови.
Впереди стояли двое кряжистых вожаков поздней стадии Закалки Тела с тесаками в руках; их багровая аура намертво пригвоздила беглецов на месте.
Сжав рукоять меча и окинув взглядом окружение, Чжао Чанлинь глухо бросил:
─ Прорываемся вместе, уйдем в чащу хребта Хэйфэн и оторвемся на пересеченной местности.
Не успело затихнуть эхо его слов, как оба варварских вожака с криком пошли в лобовую атаку.
─ В атаку! —
Дюжина варварских бойцов ринулась следом, а сотня пехотинцев ощетинилась частоколом пик и сверкающей стеной клинков, запечатывая пути к отступлению.
─ Прикрывай фланг, я беру центр! —
Рявкнув, Чжао Чанлинь высвободил всю мощь поздней стадии Закалки Тела, врезался в ряды врагов, снес парочку пехотинцев ударом клинка и сошелся лицом к лицу с равными по силе варварскими командирами.
Ли Сюаньцан сжал копье наотмашь, полагаясь на колоссальную выносливость и прочность собственного тела, намертво закрывая фланг товарища.
Десяток мастеров Закалки Тела наседали со всех сторон; он не отступал ни на шаг, практикуя все ту же тактику размена ран на удары.
Уколы наконечника, удары древком – каждая атака вкладывалась до донца, сдерживая волну сбоку.
─ Дзинь! —
Стоило варвару средней стадии полоснуть его по плечу, как старая рана вновь раскрылась, заливая тело кровью, но, презрев боль, он всадил острие в живот обидчика и отбросил его прочь.
Чжао Чанлинь отбивался сразу от двоих; безжалостные выпады вражеских главарей постепенно теснили его.
Число ран на его теле множилось, но он продолжал стоять насмерть, сковывая главную силу противника.
Прижавшись спинами друг к другу, они отбивали атаки со всех сторон; каждый шаг вперед давался ценой пролитой крови.
─ Вперед! —
Варвары перли лавиной, мастера кололи без передышки, раны множились, а силы неумолимо таяли.
Заплатив страшную цену, они все ближе подбирались к подножию Хэйфэна.
Вложив остатки сил в удар, Чжао Чанлинь отбросил двоих преследователей и проревел:
─ Бежим, к хребту Хэйфэн! —
Ли Сюаньцан разметал врагов взмахом копья, и плечом к плечу они устремились к заросшим лесом склонам.
Цена прорыва оказалась чудовищной.
Чжао Чанлинь выдержал шквальный шторм атак двух вожаков: живого места на нем не осталось, несколько ран пробивали тело насквозь, сочась кровью.
Ли Сюаньцан, окруженный толпой бойцов Закалки Тела, получил с десяток глубоких, до костей, порезов на груди и ногах, его плоть почти исчерпала предел прочности.
Преодолев последний рубеж вражеской обороны, оба шатаясь влетели в чащобы хребта Хэйфэн.
Не смея перевести дух, превозмогая адскую боль, они неслись вглубь дикого леса.
Внутри горного массива высились вековые деревья, перевитые лианами, подлесок кишел буреломом.
Местность была сложной, изрезанной оврагами, к тому же кишащей агрессивными дикими зверями.
─ Туда! —
Уловив чутьем безопасный коридор, Ли Сюаньцан увел их подальше от звериных троп.
Используя густые кроны, сложные овраги и путая следы, они из последних сил отрывались от преследователей.
Бежали они долго – лишь когда крики погони стихли окончательно, беглецы поняли, что оторвались.
─ Бах! —
Обессиленные, они рухнули в траву, тяжело хрипя, истекая кровью и едва теплившейся жизнью.
Переведя дыхание, они через силу приподнялись и принялись за обработку ран.
Извлекши из запазухи наполовину пустую склянку с мазью, Чжао Чанлинь скривился от жадности.
Это было ценное целебное средство высшей категории, которым он дорожил даже в мирные дни, но сейчас, на краю гибели, пришлось задействовать его без раздумий.
Смазав собственные раны, он протянул склянку Ли Сюаньцану.
─ Мажь, остановит кровь и не даст ранам загнить.
Тот не стал отказываться, взял флакон и нанес мазь; по телу тут же разлилось жгучее тепло, затягивая разрезы.
Оба стиснули зубы, не издав ни стона – привыкшие облизывать лезвия ножей, они не боялись такой боли.
Затем они оторвали полосы от чистой ткани на одежде и туго перевязали рваные края.
Смыв с себя главную грязь и кровь, они прислонились спинами к толстому стволу дерева, чтобы немного передохнуть.
─ Варвары не оставят поиски, наверняка они прочесывают опушку. Нам нельзя задерживаться, нужно как можно скорее пробиваться к хребту Цанюнь и соединяться с главными силами.
Хмуро констатировал Чжао Чанлинь, оценивая обстановку.
─ Станция Хубянь пала, от нашего отряда осталась горстка людей, выжить можно только в Цанюне.
Ли Сюаньцан кивнул, соглашаясь с планом.
Его мысли занимали оставшиеся дома родные, а также жажда скорейшего возвращения в строй ради новых заслуг и роста – догнивать здесь он не собирался.
─ Лес здесь сложный, пойдем на юго-запад вдоль гряды – так удастся обойти поисковые отряды варваров и тихо подойти к Цанюню.
Сказав это, Чжао Чанлинь сделал паузу и добавил: – Только путь неблизкий, кругом полно нечисти, а мы тяжело ранены, так что шаг за шагом придется идти с предельным вниманием.
Легкой эта дорога не обещала быть, суля опасности на каждом шагу.
Немного переведя дух и вернув крохи сил, они поднялись, опираясь друг на друга, подобрали оружие и хромая двинулись на юго-восток.
Сумеречный лес тонул во мраке, среди колючих зарослей то и дело раздавались зловещие крики зверья, натягивая нервы до предела.
Поддерживая друг друга и отслеживая малейший шорох, двое раненых брели сквозь дикие горы к спасительному хребту Цанюнь.

Комментарии

Загрузка...