Линь Юйхуань просиял. Он и не чаял, что сама резиденция городского главы почтит их банкет своим присутствием.
Это было не только огромной честью, но и прекрасной возможностью укрепить престиж рода Линь.
Хань Ми от удивления даже прищелкнул языком:
— Ого, курица Семи Сокровищ! Редкая штука. При должном уходе она будет регулярно нести духовные яйца Семи Сокровищ. Для детишек, у которых еще не пробудился духовный корень, это незаменимая вещь. Если кормить их такими яйцами, шансы на пробуждение таланта заметно растут, а иногда могут проявиться даже редкие способности или особое телосложение.
Линь Юйчэн кивнул в знак согласия:
— Да уж, цена такой птицы просто невообразима.
Юноша в лазурных одеждах прошествовал в центр зала, мгновенно приковав к себе все взоры.
Присутствие молодого господина на банкете многие расценили как знак того, что власти Цинъяна (и стоящие за ними свободные практики) благоволят Линям.
Линь Юнмао обменялся с гостем коротким взглядом. Они были сверстниками, но производили совершенно разное впечатление.
Юнмао выглядел спокойным и не по годам рассудительным.
Юноша же так и светился уверенностью, а его глаза так и искрились энергией.
Он поклонился собравшимся, сложив руки в приветственном жесте:
— Мое имя – Чэнь Сычэнь. Я прибыл по поручению отца, чтобы поздравить семью Линь с обретением еще одного мастера стадии Возведения Основания.
— Прошу, молодой господин, занимайте почетное место, — Линь Юйхуань сделал приглашающий жест. — ...Видя вашу стать, понимаешь, что истинные герои познаются в юности.
Чэнь Сычэнь и впрямь впечатлял: в столь юном возрасте он уже достиг десятого уровня Закалки Ци.
В крупных центрах культивации это, может, и не считалось чем-то из ряда вон выходящим, но в захолустном Цинъяне равных ему не было.
Даже в секте Цинлань вряд ли нашлись бы столь многообещающие ростки.
Усевшись, Чэнь Сычэнь затих, уйдя в свои мысли и сохраняя невозмутимый вид.
Юношеский пыл мгновенно сменился сдержанностью, за которой было трудно разгадать его истинные чувства.
Пир продолжался. Улучив момент, глава семьи Сюй, Сюй Ваннянь, обратился к виновнику торжества:
— Брат Линь, не сочти за дерзость, но не мог бы ты поведать, откуда взялась та Пилюля Закладки Фундамента, что помогла тебе в прорыве?
Сюи хоть и были семьей практиков, но отсутствие мастера Возведения Основания мешало им войти в четверку великих. Сюй Ваннянь понимал: одна такая пилюля – и он сам мог бы взойти на новую ступень.
Линь Юйчэн не стал ничего скрывать:
— Наша семья собрала все доступные ресурсы, чтобы выкупить этот драгоценный эликсир у секты Цинлань.
Глава семьи Чжу, Чжу Шоу, равнодушно бросил:
— Только в Цинлань есть алхимик второго ранга. Пилюля Закладки Фундамента – это снадобье соответствующего уровня, и без должного мастерства создать его невозможно.
Чего Чжу Шоу не сказал, так это того, что даже если бы в их семье появился такой мастер, он вряд ли надолго бы там задержался – его бы быстро «пригласили» в секту Цинлань.
К тому же для создания эликсира требовался рецепт пилюли Заложения Основа. У Чжу было наследие алхимиков, но заветной формулы у них не имелось.
Чэнь Сычэнь внимал каждому слову. Ему, как практику десятого уровня, вскоре самому предстояло искать способы прорыва, и он боялся упустить любую важную мелочь.
Хань Ми со вздохом произнес:
— Будь у нас иной способ получать эти пилюли, мы бы меньше зависели от прихотей секты.
Он лишь озвучил то, о чем думали все присутствующие. Старик Хань обладал достаточным авторитетом, чтобы говорить такие вещи вслух.
Чэнь Сычэнь долго молчал, но наконец негромко произнес:
— На самом деле, достать рецепт – задача выполнимая. Куда сложнее воспитать собственного алхимика второго ранга.
Судя по его тону, у него были зацепки, где найти формулу.
Но взрастить мастера такого уровня... сколько ресурсов нужно сжечь, прежде чем ученик добьется успеха? Да и одних ресурсов мало – нужен талант.
Главы семей погрузились в раздумья, прикидывая, как решить эту непосильную задачу.
Банкет затянулся до вечера, и гости начали неспешно расходиться.
Когда в зале осталось совсем немного людей, Линь Юнруна забила дрожь. Он спрятался в тени, надеясь остаться незамеченным.
Облако серого газа вырвалось из его тела, принимая форму длинной змеи.
Мерцающий жгут пролетел через весь зал, нацелившись прямо в Линь Юнмао.
Лишь немногие успели среагировать: Линь Юйчэн, Линь Юйхуань и еще не ушедший Хань Ми.
— Это же... ментальная атака!!
Они не успели закончить фразу, как призрачная змея уже коснулась межбровья Юнмао.
Линь Юнмао увидел серо-коричневое чудовище – бесплотное, но несущее смерть. Чувство смертельной опасности сдавило грудь, сердце пропустило удар.
Он не знал техник защиты разума и мог лишь до предела сконцентрировать волю. В то же мгновение змея нырнула в его море сознания.
Голову Юнмао пронзила невыносимая боль. Он вскрикнул и рухнул на колени, а из его глаз, носа и ушей потекла кровь.
— Юнмао!
Линь Юйчэн сорвался на крик, полный отчаяния. Он был уверен: его сын мертв.
Как мог простой практик Закалки Ци выстоять против ментального удара, на который способны лишь мастера стадии Золотого Ядра?
В голове Юнмао воцарился хаос. Серая змея собиралась начать свое разрушительное пиршество – одного её движения хватило бы, чтобы превратить юношу в безумца или убить на месте.
Разум человека хрупок, а разум слабого практика и вовсе подобен стеклу.
Но в этот миг из самых глубин его души вылетела позеленевшая от патины бронзовая мотыга. Одним легким взмахом она развеяла змею в прах.
Артефакт сам встал на защиту хозяина!
Бронзовая мотыга, о которой Юнмао почти забыл, вновь явила свою мощь. Он думал, что она навсегда затихла в его сознании, но в решающий момент именно она спасла ему жизнь.
А в это время в темном углу зала...
Линь Юнруна скрутило. Его голову будто ударили тяжелым молотом, и он едва удержался на ногах.
Придя в себя, он в ужасе спросил мысленно:
— Господин, что случилось?!
Серый Питон отозвался слабым, надтреснутым голосом:
— Невероятно... Моя атака обернулась против меня. Как это возможно?
Зверь третьего ранга, мастер ментальных сил, получил отдачу от ничтожного практика Закалки Ци!
Поскольку его частица сознания была мгновенно уничтожена, питон даже не понял, что именно нанесло ответный удар.
— Мне нужно восстановить силы. Дальше ты сам.
С этими словами аура Серого Питона полностью исчезла.
Линь Юнрун запаниковал, но делать было нечего – пришлось, нацепив маску скорби, вместе со всеми бежать к упавшему Юнмао.
Линь Юнмао сидел на полу с отсутствующим взглядом. Кровавые дорожки на его лице еще не высохли, застыв темными нитями.
— Юнмао... сынок...
Линь Юйчэн осторожно тряс его за плечи, и в его глазах стояли слезы.
Видя остекленевшие глаза сына, он проклинал себя за то, что затеял этот банкет.

Комментарии

Загрузка...