Горная цепь Цинъян.
Граница между внешними и срединными районами.
Линь Юнжун вливал духовную силу в ноги, заставляя себя бежать быстрее обычного.
Он из последних сил пытался настичь ту самую Мышь Сокровищ, но разве мог он тягаться в скорости с существом, рожденным для бега по лесной чаще?
— Проклятье! Будь ты проклята! — Выл он, и его красивое лицо исказилось от ярости.
В глубине души ему давно уже было страшно – вокруг раскинулись совершенно незнакомые земли. Но вернуться сейчас значило стать посмешищем для всего охотничьего отряда.
Будучи старшим сыном в четвертом поколении семьи Линь, он с детства не знал отказов и поражений.
Единственным его разочарованием был двоюродный брат Линь Юнмао, которому он так и не смог досадить ни на грош.
Стиснув зубы, он гнал прочь страх перед неизвестностью и продолжал погоню.
Мышь была крохотной, а потому невероятно юркой. Она скакала по ветвям древних деревьев и зарослям, легко огибая препятствия. Шансов у Юнжуна не было никаких.
Но зверек словно нарочно не давал себя потерять, держась на одном и том же расстоянии.
Линь Юнжун снова вскрикнул:
— Тварь! Эта паршивая тварь издевается надо мной!
Мышь Сокровищ обернулась, и в её глазках промелькнуло совсем не животное презрение.
Разъяренный Юнжун выхватил талисман и, не колеблясь, активировал его своей силой.
«Ледяная Печать».
Это было одно из средств спасения жизни, которое отец, Линь Юйхуань, вручил ему перед уходом.
Талисманы такого типа крайне сложны в изготовлении, и даже на высшем уровне первой ступени они стоили баснословных денег.
Артефакт сработал: волна холода накрыла пространство впереди. Мышь не успела увернуться полностью – лед сковал одну из её лапок.
— Теперь ты покойница! — Глаза Юнжуна пылали, он готов был испепелить грызуна на месте.
Он пошел на такие траты только ради того, чтобы притащить эту добычу живьем в лагерь.
Мышь отчаянно пыталась разбить лед, но после двух неудачных попыток в её писке зазвучало отчаяние.
Внезапно взгляд зверька стал решительным: она... просто отгрызла собственную лапу.
Побег ценой плоти!
Вырвавшись из ледяного плена, она больше не помышляла об играх и пулей метнулась в сторону центральных районов гор. Утрата конечности, казалось, ничуть не замедлила её бег.
Линь Юнжун оцепенел от увиденного, но всё же бросился следом.
Однако вскоре мышь окончательно исчезла из виду, и даже следы её затерялись.
Вокруг воцарилась зловещая тишина, в которой слышался лишь стук его собственного сердца. На Линь Юнжуна накатил настоящий ужас.
— Куда же я забрел?
Ни следов зверей, ни даже стрекота насекомых или пения птиц.
Древние деревья высотой в десятки метров смыкались над головой, погружая всё вокруг в вечный сумрак.
Влажная, душная жара давила на грудь, усиливая тревогу.
Интуиция вопила, что здесь притаилось нечто ужасное.
Он уже собрался повернуть назад – пусть смеются, пусть презирают, лишь бы выбраться.
— Человеческий практик? — Внезапный голос прозвучал прямо над ухом, словно гром среди ясного неба. Сердце Юнжуна пропустило удар.
Значит, это не человек?
Неужели он наткнулся на призрака?
В мире культивации духи и призраки не были редкостью, но у него не было ни единого способа борьбы с ними!
— Кто здесь?! — Дрожащим голосом выкрикнул Линь Юнжун. — Выходи, не прячься!
Из груды пожухлой листвы медленно выплыла огромная змея.
Её чешуя точь-в-точь повторяла цвет прелой листвы, поэтому, даже находясь прямо перед носом, она была невидима для глаза.
Тварь была длиной добрых десять метров. В отличие от недавней скрытности, теперь она обрушила на юношу всю мощь своего присутствия, так что ему стало трудно дышать.
Линь Юнжун не мог распознать уровень её силы.
Раз говорит по-человечьи – значит, это зверь как минимум третьей ступени.
— Старший... — ноги Юнжуна подогнулись.
— Хе-хе, не бойся. Здесь тебя ждет великая удача.
В глазах Линь Юнжуна вспыхнул огонек надежды. Неужели он и впрямь избранник судьбы? Первый же поход в горы – и такая встреча!
— Старший, какой же дар вы хотите мне поднести?
Великий змей прошипел:
— Я дарую тебе великое преображение. Раскрой свой даньтянь и море сознания, не смей сопротивляться.
Линь Юнжун помедлил секунду, но всё же подчинился.
Опасения были, но перед лицом существа третьей ступени у него всё равно не было выбора.
Тело серо-бурого змея внезапно обмякло, и из него вылетела круглая пилюля размером с личи, а следом – облако серого тумана.
Туман начал сгущаться, принимая очертания призрачного змея.
Видя покорность человека, серый дух нырнул в его море сознания, а демоническое ядро устремилось в даньтянь.
Линь Юнжун широко раскрыл глаза. В душу закралось страшное подозрение: «Неужели это захват тела?!»
Он знал, что могущественные практики или звери, чья плоть уничтожена, могут захватить чужое тело, полностью стерев личность прежнего хозяина.
Если это так, то его сознание исчезнет навсегда, а душа не найдет пути к перерождению.
— Человек, это не захват, — голос зазвучал прямо в его голове. — Я лишь временно воспользуюсь твоей плотью.
Теперь они могли общаться мысленно.
— Но зачем старшему моё тело? — Линь Юнжун был в полном замешательстве. Что в нем такого особенного?
— Хе-хе, тебе этого знать пока не положено. Твоё дело – усердно расти в силе. Не бойся! С моим ядром твоя культивация пойдет семимильными шагами.
— Ядро... Старший, вы и вправду зверь третьей ступени? — С восторгом спросил Юнжун.
— По вашей человеческой мерке я равен мастеру стадии Золотого Ядра, — терпеливо ответил голос.
Призрачный змей огляделся в море сознания юноши, а затем тщательно просканировал его тело.
— Это тело?
Линь Юнжун, не дожидаясь конца фразы, возбужденно выпалил:
— Старший, неужели во мне есть скрытый талант? Непроявленный потенциал или особое телосложение?
С самого детства он грезил о том, чтобы у него обнаружили Небесный или Иной духовный корень, но мечты разбились в прах.
В семь лет проверка показала лишь заурядный корень трех атрибутов – посредственность, бесконечно далекая от таланта Линь Юнмао.
И вот теперь этот могучий дух говорит о его «особенности». Видать, небеса всё же смилостивились над ним.
И плевать, что этот благодетель – змей.

Комментарии

Загрузка...