«Искусство закалки тела Сокровенного Духа» требовало поглощения колоссальных объемов растительной энергии, что для обычного практика было непосильной ношей.
Культивация и без того сжирала уйму духовных камней и пилюль. Если пускать все растения на закалку плоти, прогресс в развитии основы затормозится до черепашьего шага.
Линь Юнмао даже проверил: обычная трава накопления духа, которой кормили зверей, тоже прекрасно перерабатывалась техникой в энергию Сокровенного Духа.
Выходит, в ход могло пойти любое духовное растение.
— Хорошо, что сейчас мои духовные поля приличных размеров, иначе я бы точно не выдюжил, — подумал Линь Юнмао. Нужно было расширяться и дальше.
Выбор Утеса Тысячи Пиков в качестве обители оказался прозорливым решением: здесь не хватало многого, но только не свободной земли для освоения.
...
Горная цепь Цинъян.
Внешний пояс.
Расправившись с несколькими клыкастыми вепрями, охотничий отряд семьи Линь под началом Линь Юйчэна двинулся вглубь горного массива.
Они старались тщательно скрывать запах крови – это было первым правилом выживания в диких лесах. Стоит железному духу крови разнестись по ветру, и он тут же приманит хищников посерьезнее.
Линь Юнжун плелся в хвосте отряда, мрачно размышляя о том, что так дела не делаются.
В такой толпе никакой личной удачи не дождешься: даже если впереди и попадется какое сокровище, его заберут старшие, а ему не достанется ничего.
Хоть он и был заносчив, но жадность в нем пересиливала всё остальное.
Впрочем, отправиться в одиночку по горам он тоже не решался. Одно лишь незнание троп могло стать для него смертным приговором.
Цинъянские горы славились коварным рельефом и непролазными дебрями – даже опытный практик мог заплутать в мгновение ока.
А если по неосторожности забрести во внутренние районы, то там и вовсе станешь закуской для высокоуровневых тварей.
Чем глубже они заходили, тем чаще им встречались разные звери, но большинство из них отряд обходил стороной.
Линь Юйчэн, как опытный вожак, точно знал, когда стоит обнажать меч, а когда – нет.
Заметив недоумение Линь Юнжуна, он время от времени пояснял:
— Мы убиваем зверей либо ради ценных ресурсов, либо тех, кто слишком быстро плодится. В остальных случаях лучше лишний раз не соваться.
Линь Юнжун не удержался от вопроса:
— Про ценность я понимаю. Но зачем истреблять тех, кто быстро размножается?
— Мы находимся неподалеку от Горы Облаков и Туманов, — ответил Линь Юйчэн. — Если их расплодится слишком много, стаи могут хлынуть к нашим землям. Сдерживать масштабный звериный прорыв будет куда сложнее.
Линь Юнжун задумчиво кивнул.
— Тише. Впереди духовная трава.
Внезапно Линь Юйчэн подал знак остановиться. Впереди, среди зарослей, высилось древнее дерево, полностью оплетенное густой паутиной лоз.
Это были побеги Хэшоуу. Судя по их мощи и обилию, корень под землей рос уже очень долго.
— Это Хэшоуу, ему никак не меньше сотни лет.
— Командир, вы этому навыку распознавания у жены научились? — Тут же подначил кто-то из сородичей.
Линь Юйчэн смущенно хмыкнул и огрызнулся:
— Я же велел вам всем зубрить «Начальный справочник духовных растений», а вы даже элементарную траву по полчаса узнаете!
— Только не вздумайте сразу лезть копать. Я опасаюсь, что рядом притаился охранник. Сначала убедимся, что опасности нет.
Он прекрасно знал: почти каждое редкое растение в дикой природе охраняется зверем, который считает его своей собственностью.
Спустя десять минут наблюдения он наконец заметил движение.
— Там Мышь Сокровищ, первая ступень. Говорят, у них невероятное чутье на ценности, они прирожденные искатели кладов. Если поймаем её живьем, она вместе со столетним корнем станет огромной удачей.
Из дупла в стволе дерева опасливо высунулась белая мордочка маленького грызуна.
— Силы у неё немного, угрозы она не представляет. Главное – не дать ей улизнуть. Окружайте этот квадрат.
По команде Линь Юйчэна люди рассредоточились, перекрывая выходы.
Почуяв неладное, Мышь Сокровищ занервничала и тревожно запищала.
— Взять её! — Крикнул Линь Юйчэн.
Кольцо начало сжиматься. Зверек заметался, в мгновение ока взлетел на вершину дерева, но там его уже ждал один из членов семьи, заставивший мышь спрыгнуть вниз.
Она попыталась юркнуть в нору, но Линь Юйчэн успел заблокировать вход потоком духовной силы.
Когда все уже решили, что добыча в руках, Линь Юнжун внезапно оступился. Камень под его ногой с шумом сорвался вниз.
Перепуганная Мышь Сокровищ, словно молния, рванула именно в ту сторону, где стоял он.
— Юнжун, что ты творишь?! — Прорычал Линь Юйчэн.
Тот вспыхнул до корней волос, не зная, куда деть руки.
Мышь была слишком быстрой – мгновение, и она скрылась в густом кустарнике.
Бросились в погоню, но в переплетении ветвей маленький юркий зверек исчез бесследно.
Линь Юйчэн в сердцах топнул ногой:
— Дурень! Все дело испортил! Теперь и корень не выкопать – мышь сбежала и наверняка приведет сюда других хищников. Уходим, немедленно!
Пришлось с горечью оставить Хэшоуу и поспешно отступать под предводительством командира.
Линь Юнжун шел, низко опустив голову, а в душе его кипела ярость.
Мало того что ему не дали проявить себя, так еще и такой позор перед всеми. Терпеть это было выше его сил.
Наконец он сжал кулаки и бросил Линь Юйчэну:
— Четвертый дядя, раз уж я её упустил, я её и поймаю. Ждите меня!
Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и помчался туда, где скрылась Мышь Сокровищ.
— Вернись! — Крикнул Линь Юйчэн, но Линь Юнжун и ухом не повел.
— Командир, этот Юнжун нас по миру пустит! — Возмутилась Линь Цзин. — У этих мышей есть зачатки разума, она точно приманит целую ораву зверей. Нам и здесь-то оставаться опасно, а он за ней погнался!
Линь Юйчэн вздохнул:
— Уходите в безопасную зону и ждите. Я должен идти за ним – я его привел, и если он сгинет в горах, мне перед главой рода не оправдаться.
— Но это же безумие! А если наткнетесь на зверя второй ступени? — Попыталась остановить его Линь Цзин.
— Не спорь, уводи людей! Боюсь, если промедлю еще минуту, я его след потеряю.

Комментарии

Загрузка...