Стоило ступить на соединительный переход, как из салона самолета пахнуло густой, удушливой смесью запахов кожи, дезинфицирующих средств и спертого воздуха системы кондиционирования.
Впору было бы расценивать это как привычное предзнаменование начала пути, но для Троицы эта посадка походила на проход через железные ворота гладиаторской арены.
Оказавшись на борту, Чжан Лин не стал сразу занимать свое место.
Сначала он помог устроиться Линь Яя, после чего решительно прошел по проходу прямо к ряду Чжао Цяньмина.
Тот поднялся на борт раньше остальных и теперь сидел выпрямившись, с лицом, напряженным до звона, словно туго натянутая тетива лука.
— Есть какие-то зацепки? — Понизил голос Чжан Лин.
Чжао Цяньмин нервно сглотнул, бросил быстрый испуганный взгляд в среднюю часть салона, а затем подался к самому уху Чжао Цяньмина:
— Есть! Я заметил их едва поднялся. Двадцать пятый ряд, места D и E, сидят двое арабов. Наряжены в белые халаты, головы укутаны платками, рядом валяется черная брезентовая сумка через плечо. С того самого момента, как они зашли, не обмолвились ни единым словом, а взгляды... взгляды у них какие-то ненормальные, постоянно зыркают по сторонам, изучают остальных пассажиров.
Арабы?
Сумка?
У Чжан Лина тяжело упало сердце.
Практически классический набор из любого заурядного фильма о катастрофах.
Неужели на этот раз сценарий Смерти сменился с роковой случайности на злой умысел?
Это сулило куда больше головной боли, чем банальная техническая поломка.
Он проследил за взглядом Чжао Цяньмина и действительно вычтем взглядом намеченные цели.
Те и вправду выглядели чересчур чужеродно: на фоне сплошной череды азиатских лиц они выделялись черными кляксами на белом листе бумаги.
Лица сосредоточенные, посадка прямая, ни с кем не контактируют – вокруг них словно высился невидимый барьер.
Это открытие заставило Чжан Лина подобраться еще сильнее.
Вернувшись на свое кресло, он застал Линь Яя за изумленным разглядыванием внутренней обстановки салона: в ее глазах читалось и предвкушение неизведанной поездки, и нескрываемое напряжение.
— Что случилось? Ты сам не свой.
— Пустяки, просто обнаружил небольшую проблему.
Чжан Лин опустился на сиденье и защелкнул ремень безопасности.
Взглянув на соседку, он отчетливо понял: после всего пережитого тонкая нить между ними переродилась во что-то неуловимое, превратив вчерашних незнакомцев в товарищей по одну сторону баррикад.
— Линь Яя...
Чжан Лин неожиданно улыбнулся, силясь разрядить обстановку. — Я снова задам тебе гипотетический вопрос. Представь, что в ходе нового круга перерождения мы стали чужими людьми, ты полностью потеряла память и позабыла все, что творилось сегодня. Какую фразу я должен произнести, чтобы ты поверила мне быстрее всего?
Услышав это, Линь Яя сперва опешила, казалось, всерьез вникнув в суть.
Она опустила голову, ее зрачки на миг сузились – судя по всему, вопрос задел самые потаенные струны ее души.
Какое-то время стояла тишина, и когда Чжан Лин уже решил, что ответа не дождется, девушка проговорила едва слышно, почти шепотом:
— Тогда... просто назови меня Букашечкой.
— Букашечкой?
— Ага...
— Это детское прозвище, что дала мне бабушка. Она говорила, что в детстве я росла слабой и болезненной, совсем как букашка, но живучести во мне было хоть отбавляй. Никто, кроме нее, так меня не звал. После ее смерти это имя больше не произносил никто.
Сердце Чжан Лина словно что-то легонько царапнуло изнутри.
Он молча запечатлел в памяти это прозвище.
Коль уж они всё же поднялись на борт, оставаться пассивными было нельзя.
Он мысленно перебрал детали прошлых катастроф:
каждый раз самолет терпел крушение или разрушался вскоре после взлета.
А во второй попытке дело и вовсе не дошло до нормального отрыва от земли.
Это указывало на то, что смертельный «спусковой крючок», скорее всего, срабатывал в временной промежуток между посадкой пассажиров и выходом судна на крейсерский эшелон.
В его голове лихорадочно закрутились версии возможных причин вынужденного возврата либо фатального сбоя:
Резкая перемена погоды? Столкновение с птицами? Внезапный припадок у кого-то из пассажиров? А может... вопросы к летному составу?
Нет, на данный момент главным подозреваемыми оставались те двое арабов.
Эту потенциальную угрозу следовало устранить немедленно.
Он отстегнул ремень, поднялся и дернул за рукав погруженного в собственные думы Чжао Цяньмина:
— Пошли, со мной. Надо кое с кем потолковать.
— С кем это?
— С тем, кто поможет нам расхлебать эту кашу.
...
Мир Ван Чжаньцзюня извечно словно бы был подернут серой дымкой.
Полевой дым, пыль и кровь товарищей давным-давно въелись в его костный мозг.
Пережитое на волосок от смерти научило его молчаливому стоицизму, привычке подменять слова прямым действием.
Нынешняя поездка домой была первой после демобилизации и первой за минувшие пять лет возможностью повидать горячо любимых жену и сына.
Он трепетно разглаживал края помятой семейной фотографии: на снимке сияла улыбкой супруга, а мальчуган устроился у него на плечах, заливисто хохоча.
В памятном мешке ветерана, лежавшем под рукой, лежала кровью и потом заработанная медаль «За отвагу» второй степени – он мечтал собственноручно приколоть ее к груди сына и сказать ему:
Папа больше никуда не уйдет, папа вернулся.
Вдруг он почувствовал приближение кого-то постороннего: к нему направлялись юнец и какой-то мужчина с изрядно поехавшим рассудком видом.
Ван Чжаньцзюнь подумал, что они хотят поменяться местами, чтобы оказаться ближе к родне или знакомым – дело на борту привычное.
Он уже собирался подать голос.
— Товарищ Ван Чжаньцзюнь, здравствуйте. — Первый из подошедших парней замер прямо перед ним.
Рука Ван Чжаньцзюня, полировавшая рамку снимка, замерла.
Его взгляд впился в Чжан Лина с такой жесткостью, что тому на секунду почудилось, будто на него уставилась хищная птица.
Он не стал спрашивать, откуда тому известно его имя: армейская выучка подсказывала, что сам по себе этот вопрос уже выдает информацию.
Позволить противнику первому раскрыть карты – пожалуй, наилучшая тактика в подобном положении.
— Мы не враги. — Чжан Лин глубоко вдохнул, выдержал его тяжелый взгляд и произнес вполголоса:
— Меня зовут Чжан Лин, я обычный абитуриент. Но мне нужна твоя помощь в деле, от которого зависит жизнь каждого пассажира в этом самолете.
Он прекрасно понимал: с военным закалки Ван Чжаньцзюня любые витиеватые фразы не имеют смысла.
— Выкладывай, в чем дело? — Голос Ван Чжаньцзюня звучал хрипло и глухо, словно терлись друг о друга два каменных жернова.
Стоявший рядом Чжао Цяньмин уже едва не подпрыгивал, готовый выдать свою тираду про вещие сны и взрывающийся лайнер, но Чжан Лин вовремя остановил его взмахом руки.
Он отчетливо осознавал: затирать про такое железобетонному материалисту в погонах – верный способ сойти за умалишенного.
Чжан Лин не стал спешить с ответом, переведя взгляд с фотографии в руках собеседника на лежавший у того на коленях скромный ветеранский вещмешок.
— Ты ведь возвращаешься домой к жене и сыну Сяо Цзюню, верно?
Движения Ван Чжаньцзюня мгновенно прервались.
Он задрал голову, и во взгляде сверкнула острием бритвы сталь, впечатавшись в лицо Чжан Лина.
То был не вопрос. То было предостережение.
— Орден второй степени в твоем бауле ты вевезешь не для того, чтобы пацан разглядывал его у твоего алтаря.
Чжан Лин проигнорировал давящий авторитет собеседника и продолжил ровным тоном.
Его реплика ударила по защитным барьерам Ван Чжаньцзюня с силой кувалды.
Накопленная за годы кровавой службы аура убийцы инстинктивно всколыхнулась внутри него, но он тут же задавил ее волевым усилием.
Он заново оценивал стоявшего напротив паренька: открытый взгляд, ни тени насмешки, ни капли злобы, лишь спокойная водная гладь.
Интуиция подсказывала: этот молодой человек далеко не так прост.
Чжао Цяньмин за спиной боялся даже вздохнуть, ощущая, как воздух в проходе уплотняется до состояния желе.
Долгая пауза наконец прервалась: Ван Чжаньцзюнь бережно спрятал семейный снимок обратно в мешок.
Этот жест означал принятие решения.
— Ладно, говори, что стряслось, — бросил он глухо, и в интонациях уже не осталось ни малейшего скепсиса.
— Двадцать пятый ряд, места D и E, двое пассажиров. — Чжан Лин обрисовал все четко и без лишней воды, выложив суть своих и догадок Чжао Цяньмина.
Взгляд Ван Чжаньцзюня невозмутимо скользнул в хвост салона.
Хватило одного беглого взгляда, чтобы его брови сошлись на переносице.
Будь дело на земле – он бы списал всё на проявления расизма, но в полете...
— Проверить их? Я займусь, — ни секунды не колеблясь, поднялся с кресла Ван Чжаньцзюнь.
Долг военнослужащего гласил: защищать жизнь и имущество граждан до конца.
— Постой, — удержал его за плечо Чжан Лин. — Если сунешься один, поднимешь шумиху и спугнешь их раньше времени. Нужен более тонкий подход.
Он кивнул в сторону стюардессы, разносившей пассажирам пледы.
— Найдем старшего бортпроводника и воспользуемся ее служебным положением для разведки.
Ван Чжаньцзюнь одобрительно кивнул.
Размеренным, твердым шагом он направился в служебную зону.
Чи Цинлань зачесала черные волосы в аккуратный элегантный узел на затылке, обнажив фарфоровый изгиб точеной шеи.
Правильные черты лица омрачала тень застарелой тревоги, наводя на мысль о тяжелых заботах.
Она уже собиралась покинуть отсек, когда путь ей преградил шедший навстречу Ван Чжаньцзюнь.
— Здравствуйте, с чем я могу вам помочь?
Ван Чжаньцзюнь не стал разводить демагогию, молча предъявив удостоверение ветерана и боевой орден, после чего коротко обрисовал ситуацию.
Лицо Чи Цинлань в мгновение ока сделалось каменным.
Она бросила взгляд на кивавших ей издали Чжан Лина с Чжао Цяньминем, а затем перевела глаза на злополучный ряд – тревога в ее взоре лишь усилилась.
Любая угроза безопасности на высоте десяти тысяч метров приобретает чудовищный масштаб.
Будучи старшим бортпроводником этого рейса, она прекрасно сознавала степень своей ответственности.
— Я поняла...
Она кивнула, возвращая на лицо маску профессиональной невозмутимости. — Предоставьте это мне.
Глубоко вздохнув, она покатила тележку вперед, озарив лицо дежурной, лучезарной улыбкой, и направилась к двадцать пятому ряду.
У Чжан Лина и Чжао Цяньмина сердца подкатили к самому горлу.
— Извините, господа, что беспокою.
Голос Чи Цинлань звучал мягко и предупредительно. — Согласно правилам авиационной безопасности, во избежание неприятностей при взлете и посадке, всю крупную ручную кладь необходимо убирать на верхние полки. Я заметила, что ваша сумка довольно объемная, позволите мне уложить ее наверх ради общей безопасности?
Формулировка звучала безупречно: она исполняла прямые обязанности, не цепляясь ни к кому лично.
Чжан Лин впился в незнакомцев взглядом.
Если те вздумают упираться или выкажут хоть малейший признак неадекватной агрессии – значит, в сумке и вправду зарыта проблема.
Однако произошло то, чего не ожидал никто.
Один из арабов приподнял голову, неожиданно расплывшись в доброжелательной улыбке, и произнес на чистейшем английском:
— О, разумеется, конечно! Простите, наша недоработка.
С этими словами он сам подхватил тяжелую брезентовую сумку и протянул ее стюардессе.
Второй мужчина тоже согласно закивал. Их поведение сочилось готовностью к сотрудничеству, даже с избытком виноватого тона.
Чи Цинлань приняла ношу, и от первого же прикосновения у нее внутри всё оборвалось.
Сумка весила порядочно, напоминая... набитую книгами или чем-то плотным поклажу.
Сохраняя улыбку на лице, она без лишних слов задвинула ее на верхнюю полку, для вида поправила остальные вещи, перебросилась парой вежливых фраз и покатила тележку дальше.
Вернувшись к Ван Чжаньцзюню, Чи Цинлань покачала головой и шепнула:
— Сумка тяжелая, но на ощупь никаких твердых металлических предметов там нет. И ведут себя абсолютно нормально, на перепуганных не похожи.
Оба на мгновение умолкли.
Ван Чжаньцзюнь молча глянул на Чжан Лина с Чжао Цяньминем и покачал головой.
Те двое и впрямь оказались чисты?!
Брови Чжан Лина сошлись на переносице еще круче.

Комментарии

Загрузка...