Море невзгод — Глава 34 читать онлайн

Деревья стояли пышные и яркие, под ними тихо журчал ручей. В глубине густого леса виднелась небольшая хижина, а женщина в синих одеждах, с распущенными по плечам волосами, молча полоскала белье у ручья. Капли воды мягко плескались, создавая под нежным солнечным светом слабые радуги. Рыбы грациозно выпрыгивали из воды, чтобы тут же нырнуть обратно в ее глубину. Черно-белая птица ненадолго задержалась рядом с ней, а затем взлетела, добавляя еще один штрих спокойствия этой безмятежной сцене.

Завораживающая мелодия флейты поплыла сквозь лес, ее мотив был полон сложной меланхолии. На полпути играющая отложила свою бамбуковую флейту и тихо вздохнула:

— Ты... ты, кажется, действительно в хорошем расположении духа.

Женщина, стиравшая белье, приостановила работу.

— Сяо Хун, слишком глубокое погружение в свои тревоги лишь усложняет жизнь. То, что вне твоей досягаемости или понимания... если оно предназначено тебе, оно найдет свой путь; если нет, никакая скорбь не приблизит его.

Флейтистка, барышня Хун, медленно поднялась.

— Любимая и одаренная благосклонностью, как ты можешь понять чужую сердечную боль? Только если бы он и тебя покинул, ты бы по-настоящему узнала, каково это.

Женщина, стиравшая белье, была не кем иным, как А Шуй. Услышав это замечание, она слабо улыбнулась:

— Все остальные могут считать его совершенным, но я... — она ненадолго замолчала, качая головой. — Мое сердце...

Взгляд барышни Хун слегка изменился.

— В твоем сердце есть кто-то другой?

Глядя на ручей, А Шуй тихо вздохнула.

— Те дни давно прошли. Нет смысла размышлять о них теперь.

— Кто же в твоем сердце? Неужели он действительно может сравниться с нашим Почтенным Наставником? — настаивала барышня Хун.

А Шуй окунула одежду в ручей. Ее изящные пальцы блестели, словно нефрит, под водой, тонкий шрам на безымянном пальце правой руки был отчетливо виден.

— Он... не Тан Лицы.

Барышня Хун была ошеломлена, ее подозрения подтвердились.

— Я никогда не упоминала Тан Лицы. Кто он на самом деле?

А Шуй медленно подняла и выжала одежду.

— Просто повар.

Взгляд барышни Хун мелькнул.

— Повар? Что за повар?

— Довольно неумелый повар, — ответила А Шуй с легкой улыбкой. — Хотя я часто навещала его, он так и не узнал меня.

Брови Хун слегка нахмурились.

— Он не узнал тебя?

А Шуй кивнула, выжала одежду досуха, положила ее в бамбуковую корзину и встала.

— Конечно, не узнал. Его глаза видят лишь черепаху, которую он держит.

— Черепаху? — с удивлением повторила Хун.

А Шуй мягко улыбнулась. Барыгня Хун, знавшая ее много лет, впервые видела, как та улыбается так свободно.

— У него большая черепаха, и когда ему нечем заняться, он наблюдает за ней. Куда бы черепаха ни ползла, он следует за ней; он разговаривает только с черепахой. Иногда он даже садится на нее верхом, пока она бродит вокруг, не беспокоясь, даже если она несет его в воду — он находит это очень забавным.

Барышня Хун была потрясена, в ее тоне появилась нотка презрения:

— Ты... тебе нравится такой человек?

По ее мнению, А Шуй была исключительной красавицей, обладавшей природным очарованием и утонченной грацией. Маркиз Бинчуань оставил свою семью и в конечном итоге умер из-за любви к ней. Лю Янь, распоряжавшийся жизнью и смертью в Павильоне Фэнлю, был измучен своими чувствами к ней. Даже Тан Лицы, который похитил ее из Павильона Нефритового Пиона для ночи с вином, явно питал какую-то скрытую привязанность. То, что такая женщина, обожаемая самыми влиятельными мужчинами, тосковала по повару, держащему черепаху, было поистине поразительно.

— Ну... — тихо проговорила А Шуй. — Есть люди, которые, когда ты смотришь на них, наполняют тебя тревогой и беспокойством. Сколько бы ты ни делала для них, ты никогда не сможешь полностью защитить их или обеспечить их благополучие. Наш Почтенный Наставник и юный господин Тан — такие люди. Они высоко искусны в боевых искусствах, умны и невероятно сильны. Они выделяются, как драконы среди людей, но... они приносят лишь бесконечное беспокойство... слой за слоем тревоги, пока ты не пребываешь в волнении весь день, потому что никогда не можешь предсказать их следующий шаг — сегодня, завтра или в любой другой день. Какие опасности они могут встретить или скольких других они могут подвергнуть опасности... — она глубоко вздохнула. — Любить таких людей утомительно, и это никогда не приносит счастья, не так ли?

Барышня Хун слегка улыбнулась.

— Если бы они не были такими, разве они вообще стоили бы любви?

А Шуй подняла свою корзину.

— Но он не такой. Когда я смотрю на него, все кажется простым, мое сердце спокойно, и я действительно довольна, — она медленно пошла в лес с корзиной.

Барышня Хун подняла камешек и бросила его в воду. Она всегда завидовала природному очарованию А Шуй, но в тот момент почувствовала укол презрения. Что такого привлекательного в поваре, держащем черепаху? Он наверняка и грязный, и глупый.

— Я слышала, ты завтра отправляешься в путь? — внезапно спросила А Шуй из-под деревьев.

— Да, — тихо ответила Хун. — Ваньюй Юэдань из Дворца Билуо, безусловно, мужчина, с которым стоит встретиться.

А Шуй тихо вздохнула.

— Я думаю... — она замолчала, оставив фразу незаконченной. — Тебе следует быть осторожной.

Барышня Хун вспыхнула улыбкой.

— Ты думаешь, Фу Цуй имеет злонамеренные намерения, посылая меня встретиться с Ваньюй Юэданем? Я знаю, но раз уж он делает ставку на мою гибель от его рук, я решительно настроена пойти, не просто выжить, но и доказать его неправоту, просто чтобы досадить ему. Разве я та, кем можно играть, как пешкой?

— Тебе нужно быть осторожной ради Почтенного Наставника, — мягко посоветовала А Шуй. — Он может этого не показывать, но глубоко полагается на тебя.

С этими словами она медленно удалилась.

Барышня Хун задержалась у ручья еще немного, затем поднялась и пошла обратно через лес, войдя в небольшую хижину.

Человек, скрывавшийся за деревом, едва заметно сменил позицию, увидев ее уход. С быстрой скрытностью он последовал за барышней Хун, молча проследив ее шаги к задней части хижины. Оттуда он заглянул в окно, только чтобы увидеть, как она исчезает почти сразу после входа. Внутри хижина напоминала обычный дом, обставленный, но жутко пустой, словно все, кто входил, просто растворялись в воздухе.

Убежденный в наличии скрытых проходов и потенциальных ловушек внутри, наблюдатель тихо отступил в лес. Пробежав сквозь подлесок несколько десятков чжанов, он внезапно остановился, столкнувшись лицом к лицу с фигурой, размахивающей мечом на его пути.

— Ты сын Юй Цифэна? — хрипло выдавила фигура, преграждающая путь, его силуэт высокий и внушительный. Его рука, сжимающая меч, была испещрена шрамами, каждый из которых был мрачным свидетельством бесчисленных битв, создавая устрашающее зрелище.

Мужчина вздрогнул, его голос дрогнул:

— Ты... ты...

Фигура медленно повернулась, обнажив лицо, изуродованное шрамами, с ослепленным левым глазом и обезображенными чертами. Темный, зловещий шрам охватывал его шею, и казалось, что именно через этот шрам исходил его хриплый, приглушенный голос.

— Юй Цифэн никогда не брал жену. Как у него мог появиться такой сын, как ты?

Человек, тайно ведущий разведку, одетый в синее с мечом за спиной, был не кем иным, как Юй Фужэнем. Столкнувшись с гротескно изуродованным мечником, он неконтролируемо дрожал, задыхаясь:

— Ты... ты не мертв?

— Хе, — мрачно усмехнулся мечник. — Юй Цифэн провел в цзянху десятилетия. Неужели простой порох действительно мог покончить с ним? Кто ты?

Юй Фужэнь устремил взгляд на изуродованного мечника, запинаясь:

— Я... я... кто же ты на самом деле?

Мужчина заговорил глубоким голосом:

— Если бы ты не был похож на меня в молодости и не напал на Тан Лицы на горе Хаоюнь прошлой ночью, я бы не согласился на эту встречу. Кто я? Хе... — с этими словами он взмахнул мечом, высвободив оглушительный удар, который потряс деревья и разбросал листья вихрем.

Земля перед Юй Фужэнем раскололась четырьмя пересекающимися следами от меча, каждый ровно два цуня и три части в глубину — ни на долю больше, ни на долю меньше. Когда он вложил меч в ножны, раздался резкий треск, и земля перед Юй Фужэнем рухнула еще глубже, погрузившись еще на три цуня, образовав ямку размером с чашу. Если бы этот удар пришелся на человека, этот второй всплеск скрытой силы, проникающий на дополнительные три цуня, был бы достаточен, чтобы уничтожить его внутренние органы.

— «Небеса вращают Солнце и Луну»! — пробормотал Юй Фужэнь. — Ты... неужели ты действительно Юй... — он остановился на полуслове, пораженный мыслью. — У тебя должны быть шпионы на горе Хаоюнь. Иначе как бы ты узнал, что я напал на Тан Лицы прошлой ночью? Тот инцидент держался в тайне, о нем знали лишь немногие, участвовавшие в нем. Кто мог сообщить об этом тебе?

— Чей ты сын? — прохрипел изуродованный мечник, способный использовать прославленную технику «Небеса вращают Солнце и Луну». — Ты знаешь Цзян Сыци?

Юй Фужэнь отшатнулся на два шага.

— Цзян Сыци... Ты все еще помнишь ее? Она моя мать, — неужели этот изуродованный мечник действительно Юй Цифэн? Потрясенный откровением, даже обычно проницательный и собранный Юй Фужэнь почувствовал, как его разум мечется. — Ты действительно Юй Цифэн.

— Она твоя мать... — горловая рана Юй Цифэна внезапно разразилась сильным кашлем. — Кхе, кхе... кхе, кхе, кхе... Тогда ты, должно быть, мой сын. Как поживает Сыци в наши дни?

Пока он говорил, окровавленная слюна брызгала из отверстия в его горле, его левый глаз неконтролируемо дергался — это было далеко от командующего и почитаемого «Короля Мечей», каким он когда-то был.

— Она однажды пришла в твой дом, разыскивая тебя, но твои слуги прогнали ее от порога, — сказал Юй Фужэнь, его слова были обдуманными и тяжелыми. — Неужели ты станешь утверждать, что не знал об этом?

— Кхе, кхе, кхе... Я действительно не знал, — ответил Юй Цифэн. — Как поживает Сыци сейчас? Я всегда сожалел, что не сделал ее своей женой, что привело меня к клятве никогда не жениться. Где она теперь?

— Она мертва. К счастью, она умерла рано, избавленная от целой жизни твоего обмана, всегда веря... веря, что ты хороший человек, — его голос задрожал, когда он закончил. — Почему ты прибегнул к запрещенным снадобьям? Почему стал прислужником Павильона Фэнлю? Ты, почитаемый Король Мечей Общества Мечей Центральных Равнин, которым все восхищались и уважали, почему ты выбрал путь разрушения своей репутации?.. Знаешь ли ты, что несмотря на твое предательство и холодность, ты оставался моим героем?..

— Хе, дела цзянху гораздо сложнее, чем вы, молодежь, можете думать, — резко рассмеялся Юй Цифэн. — Быть героем дорого стоит! Мальчишка! Тан Лицы использовал взрывчатку, чтобы разрушить мой зал мечей, доведя меня до этого жалкого состояния, как ты можешь видеть! Видишь? — несмотря на свое жалкое положение, он все еще размахивал мечом с внушительным видом, который выделял его среди всех остальных.

— Настоящий герой владеет трехчийным мечом, чтобы смести несправедливость, зарабатывая свое место кровью и потом. Даже если кто-то обладает самыми скромными боевыми навыками, если он живет с честью, борется со злом и отстаивает справедливость, как его можно не считать героем? — заявил Юй Фужэнь сквозь стиснутые зубы. — Почему ты унижаешь себя, сговариваясь с Павильоном Фэнлю и совершая такие гнусные поступки?

— Все верили, что я был побежден Ши Тинхэ, не подозревая, что он всего лишь коварный мошенник! Как я мог принять поражение от такого человека? Все думали, что я хуже его — абсолютная нелепость! Только полностью уничтожив его, я мог погасить кипящую ненависть внутри меня! — холодно заявил Юй Цифэн. — Если бы Чи Юнь не действовал так быстро, он бы не умер так легко!

— Ты так намерен объединиться с Павильоном Фэнлю, поглощенный иллюзиями о том, что однажды будешь править миром боевых искусств? — сказал Юй Фужэнь, его голос был пропитан глубоким разочарованием. — Неужели победа или поражение действительно так важны? Очевидно... ты никогда по-настоящему не держал мою мать в своем сердце.

— Мальчишка, веришь ты или нет, на протяжении всей моей жизни Цзян Сыци была единственной женщиной для меня, — резко возразил Юй Цифэн. — Даже если бы она была чрезвычайно некрасивой, даже искалеченной и покрытой язвами, она все равно была бы самой красивой в моих глазах, — он ненадолго замолчал. — Теперь Сыци ушла, а предательство Тан Лицы оставило меня слепым на один глаз, изуродованным и раненым. Однако Лю Янь из Павильона Фэнлю не отвернулся от меня. Он кропотливо лечил мои раны, поэтому ты все еще видишь своего отца перед собой сегодня! Когда я, Юй Цифэн, был на пике своей славы, ты не признавал меня. Теперь, павшего и опозоренного, я подозреваю, ты еще меньше готов признать меня, не так ли?

Юй Фужэнь медленно глубоко вздохнул, смеясь:

— Хаха, в то время как другие презирают бедных и предпочитают богатых, я совершенно противоположен. Я не признавал тебя, когда ты был известен по всей земле, но как я мог оставить тебя теперь, когда ты нищ и сбился с пути? — он сменил хватку на мече, вытаскивая Цин Ло. — Я тренировался в искусстве меча восемнадцать лет, все ради этого момента — чтобы победить тебя. Победить тебя — это для твоего блага, так как я действительно признаю тебя своим отцом...

Взгляд Юй Цифэна задумчиво сместился.

— Ты думаешь, что способен на это? — его мысли метались в смятении — в один момент он обдумывал возможность сразить этого неожиданного сына; в следующий — рассматривал возможность держать его рядом. Он действительно признавал этого наивного сына препятствием в своем стремлении к власти. Внезапно он заявил: — Лю Янь из Павильона Фэнлю имеет надо мной долг за спасение жизни, а Тан Лицы — его смертельный враг. Если ты преуспеешь в убийстве Тан Лицы, ты отомстишь за меня и отплатишь долг Лю Яню... Возможно, тогда, когда мои амбиции будут утолены, я смогу подумать об уединении с тобой, — он насмешливо взглянул на меч Юй Фужэня. — В нынешнем состоянии, мальчишка, ты мне не ровня. Вложи свой меч в ножны. Как только ты разделаешься с Тан Лицы, мы встретимся снова.

— Стой! Вернись со мной! — поспешно воскликнул Юй Фужэнь. Его громкий крик эхом отозвался, сотрясая верхушки деревьев и отправляя листья порхать вниз.

Юй Цифэн разразился смехом. Поворотом своего длинного меча он высвободил «Небеса вращают Солнце и Луну», направленные прямо в грудь Юй Фужэня. Тот, поднимая Цин Ло, быстро парировал. Звон металла прозвучал, и четыре блика меча рассекли воздух мимо него, обжигая землю четырьмя пересекающимися порезами, каждый ровно два цуня и три части в глубину. Атака была лишь обманным маневром, и когда Юй Цифэн отступил, его насмешливый смех эхом разнесся по воздуху.

Юй Фужэнь сжал Цин Ло, его ладони были скользкими от холодного пота. Он не смог блокировать даже обманный маневр Юй Цифэна! Грозная сила Юй Цифэна, теперь усиленная зельем, сделала его почти непобедимым. Как иначе он мог пережить взрыв?

Пока Юй Фужэнь стоял в оцепенении, дюжина фигур в вуалях быстро окружила его — все молодые женщины в белом, их присутствие было отмечено слабым, нежным ароматом.

— Отпустите его! — донеслась издалека команда.

Фигуры в белом бросили горсть серого порошка в воздух и исчезли так же быстро, как и появились.

Юй Фужэнь задержал дыхание и быстро отступил, его мысли были в полном смятении. Если Тан Лицы будет убит, неужели Юй Цифэн действительно уединится с ним? А если Тан Лицы умрет, кто тогда сможет уничтожить Павильон Фэнлю? Но учитывая серьезные раны, которые Тан Лицы нанес Юй Цифэну, ослепив его на один глаз и толкнув дальше по пути разрушения, как Юй Фужэнь мог не стремиться к мести?

Слабый, но стойкий аромат проник в нос Юй Фужэня, едва заметно отвлекая его, пока он брел обратно на гору Хаоюнь. Незаметно мелкий серый порошок с его одежды оседал на его коже и проникал в его ноздри.

Это был порошок «Цветка Забвения», цветка, известного своими свойствами захватывать душу и очаровывать разум.

— Уважаемый племянник Юй, я искал вас, — заявил Цзян Вэньбо с теплой улыбкой, когда Юй Фужэнь вошел в зал Шаньфэн. — Сегодня вечером давайте отправимся в лес Бифэн вместе.

— Хмм, — пробормотал Юй Фужэнь, его рука крепко сжимала Цин Ло. Он прошел мимо Цзян Вэньбо и вступил во двор.

Хмм? Цзян Вэньбо мгновенно заинтересовался — меч Юй Фужэня не был вложен в ножны. Неужели он только что был в стычке? Кто мог оставить его таким взволнованным и рассеянным?

Комментарии