В тот момент, когда торпеда была сброшена, майор Линдси плавно потянул штурвал на себя.
Самолёт неуклюже начал набирать высоту.
Для сброса торпеды TBD пришлось снизить скорость до опасно низкой отметки. Майор Линдси не решался на резкие манёвры, опасаясь потерять последние крохи скорости и остаться без достаточной подъёмной силы.
Если бы не двухъярусный ангар вражеского авианосца, из-за которого полётная палуба была такой высокой, он бы вообще не стал так рисковать.
Давая газ, Линдси вдруг обнаружил, что островная надстройка авианосца находится прямо на его курсе… И у него возникла та же мысль, что и у полковника Хендерсона: если торпеда не сработает, он врежется.
Поэтому он слегка нажал на педаль руля направления, скорректировал курс самолёта и направил его прямо на островную надстройку.
— Чарли! Генри! — позвал он заднего стрелка и штурмана. — Прыгайте!
— Что? — воскликнул стрелок. — Что ты собираешься делать?
— Я собираюсь врезаться. Достаточно, чтобы погиб один я! Быстро прыгайте!
Штурман:
— Слишком поздно! Всё равно не выжить, так что врезайся!
В этот момент островная надстройка была уже совсем близко. Линдси нажал на гашетку, и курсовой пулемёт, установленный впереди кабины, открыл огонь. Пули пролетели сквозь лопасти винта и устремились к островной надстройке, ударив в мешки с песком…
В этот самый момент Линдси получил ранение.
Осколок попал ему в руку.
Вскрикнув от боли, его рука под действием нервного импульса резко дёрнулась, и штурвал отклонился в сторону.
Самолёт накренился влево, и поднявшееся правое крыло пронеслось прямо над островной надстройкой.
Хотя Линдси тут же выровнял штурвал, вернув контроль над самолётом, он навсегда упустил возможность атаковать островную надстройку.
Задний стрелок Чарли тут же открыл огонь из спаренного пулемёта по островной надстройке. Трассирующие пули, выстроившись в линию, прочертили полётную палубу «Акаги».
Затем Чарли увидел, как строенная 25-миллиметровая зенитная установка на краю авианосца наводится прямо на него.
На магазинах всех трёх орудий лежали япошки, прижимая их своим весом. Это выглядело как отличная мишень для обстрела…
Чарли тут же перевёл огонь.
Почти одновременно японец рядом с зенитной установкой, указывая на Чарли саблей, закричал:
— Утэ! (Стреляй!)
Зенитная установка открыла огонь. Тело Чарли тут же получило попадание, и в одно мгновение его левое плечо и половина грудной клетки были разнесены в клочья.
Снаряд, пробив его, прошил и кресло, и стекло кабины штурмана тут же залило кровью.
Сидевший впереди Линдси почувствовал, как самолёт сильно затрясло, и закричал:
— Нас снова подбили? Чарли? Ты видишь, куда попало?
Он обернулся, и слова застряли у него в горле.
Затем он отвернулся и, молча толкнув штурвал от себя, повёл самолёт в бреющем полёте над самой водой.
Зенитные снаряды вражеского корабля поднимали столбы воды перед и позади самолёта. Брызги, разлетавшиеся во все стороны, отражали радужным светом лучи восходящего солнца.
Торпедоносец TBD летел сквозь радугу, и струйки крови, срываемые инерцией, летели назад, добавляя радуге необычный оттенок.
Линдси чувствовал, как жизнь постепенно покидает его. В полузабытьи он вдруг вспомнил вечеринку в доме Чарли перед выходом флота в море.
Это был третий день рождения сына Чарли. Под этим предлогом собрались все члены экипажа VT-6, от пилотов и штурманов до механиков (звание бортстрелков соответствовало званию механиков ВМС).
В тот вечер все много выпили, даже Линдси, обычно очень сдержанный в выпивке, перебрал.
Теперь, вспоминая, он думал, что, вероятно, все тогда смутно что-то предчувствовали.
Летая на совершенно устаревших развалюхах TBD, используя торпеды, которые с вероятностью две трети тонули, а оставшаяся треть, даже при удачном попадании, в большинстве случаев не взрывалась, единственная польза от VT-6, возможно, заключалась в том, чтобы тратить топливо и боеприпасы вражеских «Зеро».
Когда сын и жена Чарли уснули, мужчины всё ещё сидели во дворе у мангала, пили и пели песни, начиная от «Подъёма якоря» и заканчивая последними популярными хитами.
Наконец, кто-то вдруг запел «Когда Джонни вернётся домой».
Это была старая песня времён Гражданской войны, изначально рассказывавшая о триумфальном возвращении Джонни домой, но у этой песни была и шуточная версия.
Когда Джонни снова домой зашагал, ура! ура!
Его деревяшка блестела, ура! ура!
Мужики смотрели на пустой рукав, мальчишки костыль утащили!
Ура! ура!
Бабы шептались, жена его снова замуж вышла!
Ура! ура!
Дом его помещик в конюшню превратил,
Ура! ура!
Кажется, в тот вечер все пели именно эту версию.
Вспоминая тот день, Линдси снова замурлыкал:
— Когда Джонни снова домой зашагал, ура! ура!
На этот раз никто не пел вместе с ним. По внутренней связи больше никогда не раздастся ничей голос.
Линдси включил радио и ослабевшим от потери крови голосом запел:
— Когда Джонни снова домой зашагал, ура! ура!
— Моя деревяшка блестела, ура! ура!
Его внимание рассеялось, и он совершенно не заметил, как самолёт снижается.
Пока он пел, винт самолёта коснулся воды, и брызги ударили в фонарь кабины.
Только тогда Чарли понял, что самолёт летит слишком низко, и поспешно потянул штурвал на себя…
Однако у него уже не было сил. Раненое плечо совершенно онемело, а здоровая рука тоже не слушалась.
Брюхо самолёта коснулось воды, подняв тучу брызг.
В таком совершенно неуправляемом состоянии самолёт каким-то чудом идеально приводнился.
Линдси (Хун Ли) услышал шипение, когда вода хлынула в двигатель.
Собрав последние силы, он открыл фонарь кабины, но выбраться так и не смог.
И он, обессиленный, сидел в кабине, напевая:
— Когда Джонни снова домой зашагал, ура! ура!
В этот момент он увидел, как с неба пронёсся F4F. Пилот истребителя открыл фонарь кабины и что-то выбросил.
Эта штука шлёпнулась Чарли на грудь.
Похоже, это была сигара.
Чарли той рукой, что ещё двигалась, схватил сигару и сунул её в рот. У него уже не было сил достать спички и прикурить, так что он просто держал сигару за кончик, представляя её вкус.
TBD начал тонуть всё быстрее, и вскоре вода накрыла голову Чарли.
Когда Джонни снова домой зашагал, ура! ура!
Моя деревяшка блестела, ура! ура!
…
Убедившись, что сигара упала в кабину TBD, Бервик Руссо закрыл фонарь своей кабины.
Он включил радио и доложил:
— «Поэт» прикрывает оставшиеся три торпедоносца VT-6. Скоро вернусь к вам.
— Быстрее возвращайся.
— Подожди, я вижу, как на юго-западе стреляют зенитки врага! Триггер, Цербер, Феникс, мы туда!
Руссо хотел было дёрнуть штурвал, но, взглянув на летевшие впереди три торпедоносца, всё же передумал.
— Вы летите первыми, я скоро догоню!
Эскадрилья торпедоносцев VT-3 с «Саратоги».
Двенадцать торпедоносцев под зенитным огнём вражеских кораблей прорвались через группу кораблей охранения Фусо.
— Вижу авианосец! — радостно закричал командир, майор Коллинз. — За мной, в атаку!
Хотя VT-3 была сформирована довольно давно, боевого опыта у неё не было. В этот момент они летели в разреженном строю. Такой строй был удобен для прорыва через зенитный огонь противника, но перед атакой «Зеро» сосредоточенный огонь оборонительных пулемётов был совершенно недостаточен.
— «Зеро»! — раздался громкий крик.
Кошмар для VT-3 начался.
Два «Зеро» атаковали первыми. Одной очередью два медлительных торпедоносца, оставляя за собой шлейфы густого дыма, рухнули в море.
Сразу за этим налетело ещё больше «Зеро», и в течение двух минут ещё три торпедоносца были подбиты и упали в море.
— Чёрт побери! — кричал в микрофон майор Коллинз (Хун Лилан). — Истребители! Где, чёрт возьми, эти истребители?!
— Истребители здесь! — раздался в радиоэфире крик, и семь истребителей «Уайлдкэт» появились, устремившись к группе «Зеро».
— Вы слишком поздно! У меня осталось всего семь торпедоносцев!
— Мы летели сюда больше десяти километров! VT-6 атакует другой авианосец! — ответил истребитель. — И сейчас авианосец прямо перед нами, давай же!
— Без тебя знаю, что делать!
Сказав это, Коллинз посмотрел на авианосец впереди…
Именно в этот момент с неба спикировали новые «Зеро». Самолёт Коллинза тут же получил попадание, крыло, пробитое 20-миллиметровым снарядом, отвалилось.
У него не было времени что-либо предпринять, самолёт камнем рухнул в воду.
— Чёрт! — в последний момент своей жизни Коллинз услышал, как в радиоэфире кричит пилот истребителя: — Ведьмы нет, прорвались!
Затем все звуки стали удаляться.
Коллинз погружался в воду. Вдруг ему показалось, что кто-то поёт старую песню:
Когда Джонни снова домой зашагал, ура! ура!
Моя деревяшка блестела, ура! ура!
Ван И, слушая по радио последнюю лебединую песню майора Чарли, вдруг почувствовал, как к глазам подступают слёзы.
В конце концов, эскадрилья торпедоносцев так и не смогла избежать своей судьбы.
'Чтобы изменить это, возможно, нужно было переместиться на несколько лет раньше, чтобы успеть перевооружить эскадрилью торпедоносцев на TBF'.
'На самом деле, TBF уже начали поступать на вооружение в небольших количествах. На острове Мидуэй, должно быть, было семь новых машин'.
'Ещё немного, и храбрецы смогли бы лететь на новых машинах, и, возможно, большинство из них остались бы живы'.
Он невольно начал напевать эту песню, но пел обычную версию:
Когда Джонни снова домой зашагал,
Ура! ура!
Мы окажем ему тёплый приём,
Ура! ура!
Старые церковные колокола будут радостно звонить,
Приветствуя возвращение нашей дорогой девочки домой.
Все на мостике стояли с торжественными лицами.
Даже Ноа перестал чесать задней лапой за ухом и, склонив голову набок, смотрел на Ван И.
Авианосец «Хирю» Империи Фусо.
Поскольку авианосец укрылся в дождевой туче, контр-адмирал Ямагути, стоявший на крыле мостика, держал над собой зонт, который ему подал матрос.
Контр-адмирал Ямагути, наблюдая, как «Зеро», спикировав с неба, сбивают торпедоносец, летевший к «Сорю», нахмурился:
— Вызвать «Зеро» по радио! Они должны прекратить это преследование ради побед! Если «Зеро» с большой высоты спикируют вниз, кто будет защищать флот на большой высоте?
— Есть, — авиационный штабной офицер тут же повернулся, чтобы выполнить приказ.
Капитан «Хирю» сказал:
— Самолёты Союзных Государств слишком плохи, но их пилоты очень отважны.
— Да, жаль таких отважных пилотов. Вернее сказать, к счастью, что их самолёты такие плохие.
Именно в этот момент сигнальщик внезапно крикнул:
— Перископ! Справа по борту перископ!
Контр-адмирал Ямагути воскликнул:
— Что?
Сигнальщик, указывая вдаль:
— Смотрите!
Ямагути тут же посмотрел в указанном направлении и действительно увидел на поверхности моря, в нескольких километрах от «Хирю», V-образный бурун, оставленный перископом, рассекающим воду.
Ямагути:
— Право на борт!

Комментарии

Загрузка...