Кризисы обрушились на все три локации почти одновременно.
Было 23:00. Глубокая ночь.
Пока на Мэйн-стрит сверкали здания и рекламные щиты, люди толпами покидали боковые улочки. Митарио, возможно, и был крупнейшим мегаполисом на планете, но его злачные места также славились на весь мир. Законопослушные граждане старались по ночам избегать прогулок по тёмным переулкам.
Туда ходили лишь те, кто предпочитал действовать вдали от любопытных глаз.
Именно по этим самым переулкам и мчались девушки.
Один из переулков находился к северо-западу от вокзала.
Одержав победу в подпольном казино, Моника и Сара снова подверглись нападению. Снайперский выстрел просвистел в воздухе, когда они возвращались на Мэйн-стрит. Пуля лишь оцарапала ногу Моники, но это дало им понять, что нужно бежать.
Послевкусие победы быстро улетучилось, когда они снова оказались в бою.
Они вдвоём действовали слаженно и бежали прочь от Мэйн-стрит.
Однако, пробегая по переулкам, они внезапно поняли, что снайперов гораздо больше одного. Моника бросила свои зеркала, пытаясь определить их количество, и окончательный подсчёт, к которому она пришла, составил двенадцать. Их враги мчались по крышам и крались вдоль стен переулков, преследуя их.
Прежде чем дуэт из «Пламени свечи» это осознал, их заманили на охотничьи угодья снайперов. Они оказались в ловушке у реки, бежать было некуда.
Даже Моника не запоминала точное расположение каждого переулка в Митарио. Их враги, вероятно, жили в этом районе и использовали своё знание местности с разрушительным эффектом.
Когда Моника и Сара наконец вырвались, они нырнули в ближайшее здание и на мгновение перевели дух. Это была портняжная мастерская, и рабочие уже ушли домой. Две девушки спрятались за прилавком.
— Ну, для нас это выглядит не очень хорошо, — сказала Моника с тенью беспокойства в улыбке.
Их враги проверяли каждое здание в районе одно за другим. Было лишь вопросом времени, когда они выследят её и Сару.
Значит, Миранда была, по сути, просто разведгруппой…
Их противники были гораздо сильнее, чем она предполагала.
— Г-госпожа Моника!.. — сказала Сара со слезами на глазах. — Вы бы смогли уйти, если бы были одна, верно? Вы застряли здесь только потому, что должны были меня защищать!
— Разве? Не знаю, о чём ты говоришь.
— Е-если мы обе здесь погибнем, то лучше бы вы просто попытались сбежать в одиночку…
— ………
После долгого молчания Моника самокритично ухмыльнулась. «Если бы я так поступила, это бы очень огорчило одного человека».
Что?..
Эй, не спрашивай меня. Я и сама едва понимаю, что говорю. Суть в том, что бросить тебя никогда не было вариантом.
Моника хлопнула Сару по плечу и выглянула из здания. Она чувствовала, как снайперы начинают собираться.
Чтобы прорваться сквозь их ряды, ей одной будет недостаточно.
Затем была заброшенная недвижимость к юго-западу от Вестпорт-билдинг.
Пережив схватку с Бэрроном, Сибилла и Эрна первым делом направились в глухой переулок, чтобы им обработали раны. Ни одна из них не была ранена слишком тяжело, но обе были сплошь в синяках и ссадинах.
Врач, к которому они шли, был найден Клаусом — подпольный лекарь, готовый лечить кого угодно, лишь бы платили наличными. По данным Клауса, у него же при необходимости можно было разжиться гранатами и патронами. В крупных городах часто встречались такие личности, готовые занять уникальные ниши.
Предположительно, доктор практиковал в заброшенном восьмиэтажном многоквартирном доме.
Однако единственное, что они обнаружили в тайной клинике на пятом этаже, — это труп доктора. Его изрубили на куски ножом.
— Здесь кто-то есть… — произнесла Эрна.
Она первой заметила неладное, и Сибилла, схватив её за воротник, бросилась бежать. Им нужно было как можно скорее выбраться из здания, но коридор уже был забит людьми. Их было десять, и они с облегчением улыбнулись, завидев Сибиллу и Эрну. Среди них не было ничего общего ни в поле, ни в возрасте, но единственное, что их объединяло, — это встревоженный взгляд.
Сибилла поняла — они были такими же, как Бэррон. Их заставили подчиняться приказам кукловода под угрозой.
— Тц!
Она цыкнула языком и помчалась вверх по лестнице здания. Бежать там было некуда, но это было единственное направление, куда она могла двигаться. Она уже знала, что поблизости нет зданий, на которые можно было бы перепрыгнуть.
Это восьмиэтажное здание ничем не отличалось от эшафота.
— И-ик, — нервно пискнула Эрна.
— Не дрейфь, — сказала Сибилла, таща её за собой. — Ни за что на свете не позволю умереть той, кто назвала меня старшей сестрой.
Её слова звучали уверенно, но это была лишь пустая бравада.
Победить Бэррона было изнурительно, а он был всего один. Даже если они с Эрной выложатся по полной, у них не было реальных шансов одолеть группу из десяти человек, если каждый в ней был так же искусен, как он.
Ей было больно это признавать, но выход был только один.
Им нужен был Клаус. Он был единственным, кто мог их спасти.
Сами по себе они могли лишь тянуть время.
Незадолго до того, как их товарищи по команде оказались в опасности, Лили и Аннетт находились в переулке рядом с Вестпорт-билдинг.
— ……………
— ……………
Обе лежали ничком на крыше и осматривали происходящее внизу. Полицейские объявили их в розыск и рыскали повсюду в их поисках. Должно быть, они также вызвали подкрепление, так как появилось ещё пять полицейских машин, и офицеры прочёсывали район. Копы переговаривались по рациям, перебегая от здания к зданию.
Аннетт начала шарить у себя в юбке, словно что-то придумав, затем извлекла большое устройство. Она выдвинула его антенну и вставила наушник в ухо.
Лили сделала то же самое с другим наушником.
Устройство было перехватчиком полицейских радиочастот. Она слышала их гневные крики.
— Чёрт побери, она ушла! Как мы могли позволить убийце так просто сбежать?! — Это пахнет организованной преступностью. Она ещё и кучу бомб установила, чтобы отвлечь нас. — Должно быть, её цель — та большая экономическая конференция… — Лилиан Хепбёрн может быть какой-нибудь международной террористкой. Нам нужно аннулировать её паспорт. Мы арестуем эту мразь, даже если для этого потребуются все офицеры Митарио!
Их голоса были полны ярости.
Аннетт вынула наушник и ухмыльнулась: — Похоже, пока мы в безопасности, йоу.
Лили обхватила голову руками: — Может быть, но теперь у меня послужной список длиной в милю!
Прошёл час с тех пор, как её чуть не арестовали у закусочной с гамбургерами. Аннетт спасла её прямо перед тем, как копы смогли бы упечь её в участок, и они вдвоём скрылись. Затем они взорвали бомбы в разных точках города и, воспользовавшись паникой толпы как прикрытием, в конце концов добрались до здания, где находились сейчас.
— Постой, меня что, внесут в список самых разыскиваемых? Как мне вернуться домой после окончания миссии?
— Эй, это лучше, чем быть арестованной.
— Нет, не лучше! Я бы предпочла быть арестованной сто раз!
Тем не менее, факт оставался фактом — непосредственная опасность миновала.
— Ладно, тут вышла небольшая заварушка, — прокомментировала её спасительница Аннетт. Первым порывом Лили было бросить пару ответных реплик, но она поняла, что должна поблагодарить её.
— За этим, должно быть, стоят наши враги, — сказала Лили с тяжелым вздохом. — Полагаю, у них есть свой человек в участке — кто-то достаточно важный, чтобы сфабриковать эти ложные обвинения. Должно быть, они подставили меня, как только поняли, насколько подозрительно я себя вела.
— Может, убьём их?
— Не можем. Даже если бы хотели, мы не знаем, кто они.
— Могли бы просто убить всех копов.
— Ох, Аннетт, — рассмеялась Лили. — Знаешь, не так уж много дуэтов, где мне приходится играть роль здравомыслящего человека.
В любом случае, похоже, лучшим выходом было бы дать полиции пройти мимо, а затем поручить разведотряду разобраться, что делать дальше. Неотложных угроз не было, так что им всего лишь нужно было переждать копов.
Лили знала, что её форма официантки слишком заметна, поэтому начала переодеваться в удобную полевую одежду, которую принесла для неё Аннетт. Облачение в неё всегда помогало ей собраться с мыслями.
К счастью, они были на крыше здания. Вокруг никого не было.
Однако Аннетт прыгнула на неё в тот момент, когда она начала спускать юбку. — За нами наблюдают, сестрёнка.
Лицо Лили залилось краской: — П-подглядывают, ты имеешь в виду?
— Они смотрят через оптический прицел.
— Э-это чертовски целеустремлённый вуайерист!
— И у них ещё и винтовка.
— Эй, это никакой не вуайерист!
Пуля просвистела у них над головами, когда они бросились ничком на крышу. Полетели куски бетона.
Благодаря углу пулевого отверстия они поняли, что снайпер стрелял по ним из комнаты в Вестпорт-билдинг. Лили, оставаясь в укрытии, закончила переодеваться, а затем оценила ситуацию.
Снайпер на тридцать девятом этаже… а Вестпорт-билдинг — самое высокое здание в округе, значит, оттуда он может стрелять в кого угодно.
Они с Аннетт использовали край крыши как укрытие, но стоило им сделать хоть шаг в сторону, как они превратились бы в лёгкую мишень. Выстрела она не слышала, так что их враг, должно быть, использовал глушитель или что-то в этом роде. Полицейские внизу даже не заметили присутствия снайпера.
Их нападавший не был из полиции, но он явно был с ними на связи. Возможно, один и тот же кукловод дёргал за ниточки их обоих.
Лили потянулась к радиоперехватчику Аннетт. Среди полицейской болтовни она услышала ещё одни голоса.
— Они в том здании. Пора действовать. — Вас понял. — Всё, что угодно, лишь бы избежать боли. — Давайте убьём их. — Да, давайте. — Если мы их не убьём, нас накажут.
Их противник из Вестпорт-билдинг действовал не в одиночку. Несколько мрачных голосов заговорили один за другим.
Судя по всему, их было больше десяти. А со снайпером, прижавшим их с Аннетт к земле, они даже не могли бежать.
За всю свою жизнь Лили никогда не чувствовала себя более загнанной в угол, чем в тот момент.
— …………………………………
Ей было страшно.
Было совершенно очевидно, что им двоим не выбраться из этой передряги в одиночку. Они умрут. Они погибнут. Они сыграют в ящик. Их жизни оборвутся, и они ничего не могли с этим поделать.
Суровая реальность ситуации заключалась в том, что это были не те люди, которых пара неудачниц из академии могла бы надеяться победить.
Лили хлопнула себя по щекам, чтобы заставить дрогнувшее сердце снова биться.
Не сдавайся, Лили. Сделай невозможное возможным.
Она закрыла глаза, и слова Клауса эхом отозвались в её памяти.
«Я назначаю тебя лидером команды „Пламенных Фонарей“», — сказал он.
Она знала, что он сделал это лишь для того, чтобы мотивировать её. Если бы не это, он никогда бы не назначил на эту роль кого-то столь же неуклюжего и лишённого шпионских навыков, как она. Объективно говоря, у него были куда более подходящие кандидатуры.
Но именно эта ложь позволяла ей держать голову высоко.
— Эй, Аннетт?
— Это я!
— Останови меня, если я несу чушь, но ты, типа, втайне чертовски компетентна?
— ……… — Глаза Аннетт слегка расширились.
Мало что могло вызвать у неё такую реакцию.
— Мне любопытно, — ответила она. — Что заставляет тебя так думать?
— Да ладно, не стоит меня недооценивать, — ухмыльнулась Лили. — Может, я и не выгляжу внушительно, но я всё ещё лидер команды. У меня просто такое чувство, что у тебя куча всяких безумных навыков.
— ………
— Я буду приманкой и отвлеку их. Как только выберешься, тебе нужно как можно скорее доложить в разведку. Остальные тоже могут быть в беде.
Учитывая навыки Аннетт, Лили была уверена, что та сможет ускользнуть от врагов и найти дорогу к ближайшему таксофону.
Им нужно было сообщить разведотряду, что происходит.
Таким образом, шансы их товарищей по команде на выживание резко возрастут, а разведотряд сможет разработать план и связаться с Клаусом. Это была единственная доступная им контр тактика.
— Думаю, ты и так это знаешь… — Обычная улыбка Аннетт исчезла. Её лицо превратилось в бесстрастную маску. — Но они убьют тебя, сестрёнка.
— Посмотрим, как они это сделают. У меня есть ядовитый газ, ядовитая пена, ядовитые дымовые завесы… Я мастер по части выигрывания времени.
— Эта дрянь бесполезна. Хоть раз это сработало на Клаусе?
Иногда правда бывает жестокой.
Яд Лили не слишком хорошо зарекомендовал себя в её битвах с элитными шпионами. Был один раз, когда она создала баррикаду из ядовитой пены и остановила Белого Паука, но это всё. Иммунитет к яду — мощная способность, несомненно, но Лили не то чтобы использовала её с большим успехом.
Лили обвила своим мизинцем мизинец Аннетт.
— Тогда, когда мы вернёмся в Дин, ты должна будешь создать для меня лучшее оружие на свете. Что-то достаточно сильное, чтобы одолеть Учителя.
— ………
— Сделай мне такой шпионский гаджет, чтобы у меня челюсть отвисла, хорошо?
— ……………
На этот раз глаза Аннетт расширились уже совсем не слегка.
Лили понятия не имела, что творится в голове у её напарницы. Она никогда по-настоящему не понимала Аннетт. Однако она всё равно посмотрела ей прямо в глаза.
В конце концов, Аннетт сжала мизинец Лили в ответ своим.
Её фирменная невинная улыбка вернулась на её лицо.
— Будет сделано, йоу. С моей смекалкой и твоим ядом я смогу состряпать что-нибудь по-настоящему мерзкое.
— Хех. Учитель и не поймёт, что его сразило.
Они одновременно отпустили мизинцы друг друга.
Лили держала пистолет наготове и начала перемещаться. Это делало её лакомой мишенью для снайпера, и ей придётся полагаться исключительно на инстинкт, чтобы уворачиваться от пуль, пока она не доберётся до здания.
Одно неверное движение — и её жизнь оборвётся.
— Ну всё, я пошла, — сказала Аннетт, мило улыбаясь, пока Лили неслась навстречу смертельной опасности. — Пора бросить Лили умирать!
Это был жестокий, бессердечный выбор.
Однако это был лучший вариант из имеющихся.
Пока Лили отвлекала внимание снайпера, Аннетт тоже принялась за перемещение. Она перепрыгнула на соседнее здание, чтобы избежать окружения.
Теперь задачей Лили было отвлекать врагов, пока Аннетт не окажется в безопасности.
Я должна обмануть их всех, чтобы Аннетт смогла добраться до таксофона и доложить в разведку!
Увернувшись от первого снайперского выстрела на волосок от гибели, она прикусила губу.
Как лидеру «Пламенных Фонарей», ей пришло время рискнуть жизнью.
Именно там, в одиночестве и опасности, должна была быть проверена её ценность как шпионки.
Сигналы бедствия продолжали мигать.
Их товарищи по команде находились в опасности в трёх местах одновременно, и никто из них не был достаточно силён, чтобы выбраться самостоятельно.
Благодаря благородной жертве Лили, разведотряд получил полное представление о ситуации.
Теперь им предстояло разработать план, который мог бы переломить их отчаянное положение.
Однако все эти знания ничуть не помогли Тее. Всё, что она могла, — это сжимать телефонную трубку и смотреть в пустоту.
Кто… Кто эти люди?!
Она обхватила голову руками и начала задыхаться.
Она не знала, дёргал ли за ниточки Пурпурный Муравей, но кто бы это ни был, они убивали любого, кто казался хоть немного подозрительным и появлялся в районе конференции. Это была не та битва, к которой она и остальные были готовы. Здесь не было тактик или схем, которые им нужно было бы разгадать, — только чистая, ошеломляющая численность. Если хочешь убить шпиона, это один из самых верных способов.
— Что… мы можем сделать…?
Она была командиром. Она знала, что ей нужно придумать план, но едва могла ясно мыслить.
Слёзы начали навертываться на её глаза, и они не переставали течь. Она знала, что её товарищи по команде могли умирать в этот самый момент, и мысленный образ их трупов вытеснял все другие мысли из её головы.
На другом конце комнаты Грета поспешила в свою спальню.
— Грета?
Теа поспешно последовала за ней.
Грета скинула свою одежду и начала надевать мужской костюм.
— Я переоденусь боссом… — сказала она спокойным и собранным голосом. — Если наши противники работают на Империю, то они должны знать, как выглядит босс. Увидев меня, они растеряются. Оттуда мы с Моникой сможем вместе избежать опасности.
Другими словами, она планировала ринуться в бой.
Это был смелый поступок, особенно для кого-то столь же слабого в бою, как она.
Однако и она, и Моника получили одобрение Клауса. Вместе у них были неплохие шансы на успешный побег, а с Сарой там же их шансы на выживание были не так уж плохи.
— Что тогда делать с позициями Лили и Сибиллы? — спросила Теа.
— … Босс где-то рядом, и при таком переполохе мне трудно представить, что он не заметит происходящего. Я уверена, он поспешит на помощь, — холодно заключила Грета, заканчивая переодеваться. Она была вылитой копией Клауса. Один лишь его вид вызвал у Теи волну облегчения…
— П-подожди, стой!
…но было одно опасение, от которого она никак не могла избавиться.
— Цифры не сходятся! — сказала она. Она чувствовала жгучую боль в груди.
— ………
— Поддержка нужна в трёх местах. Если ты пойдёшь в одно, а Учитель — в другое, что нам делать с последним?
— Теа… — Выражение лица Греты стало жёстким. Она крепко сжала кулаки. — Мы должны сделать всё возможное с тем, что у нас есть…
— ______!
Теа поняла, к чему клонила Грета.
Она прекрасно знала, что они не смогут спасти всех. У них было слишком мало ресурсов. У «Пламенных Фонарей» просто не было трёх достаточно сильных людей, чтобы справиться с тремя кризисами, так что, если смотреть на ситуацию рационально, это был единственно логичный вывод.
И всё же Грета собралась с духом и направилась к двери. Она собиралась спасти всех, кого сможет.
— Как ты это делаешь?! — жалобно вскрикнула Теа. — Как ты можешь быть такой смелой?
— Что ты имеешь в виду…?
— Пожалуйста, я не понимаю! Что мне делать? У меня нет такой изобретательности, как у тебя, и у меня нет такой силы духа, чтобы так бросаться в опасность. Что вообще может сделать тот, кого сокрушают собственные неудачи?
Ей нужно было, чтобы Грета направила её.
Ей нужно было, чтобы Грета показала ей, что делать, как она делала это всю миссию.
— Я совсем не сильная… — сказала Грета, качая головой. — Всё, что у меня есть, — это желание отплатить боссу. Можно назвать это зависимостью или даже одержимостью. Я хочу поступить правильно по отношению к человеку, который ответил на мои чувства, даже после того, как моя любовь осталась безответной.
Безответной? Должно быть, там что-то произошло.
Однако Теа решила не расспрашивать её о подробностях. По страсти в голосе Греты она поняла, что это тема, которую лучше не затрагивать легкомысленно.
Вопрос был в том, что Грета чувствовала к Клаусу? Какова была природа этой привязанности, превзошедшей даже любовь? Что могло быть достаточно сильным, чтобы превратить неудачницу из академии в блестящую шпионку?
— Теа, — наконец сказала Грета. — Пожалуйста, перечитай отчёты и придумай лучший из возможных планов действий. Я верю в тебя…
Это всё, что она могла ей сказать.
С этими словами Грета убежала, и Теа осталась одна в комнате. Она с пугающей ясностью слышала каждую сирену полицейской машины, проносившуюся мимо жилого комплекса. Колени у неё подкосились, и она опустилась на пол. Крупные слёзы покатились по её лицу и упали на руки. Слёзы были пугающе горячими.
Теперь она поняла, насколько она была бессильна.
Я ничего не могу сделать…
Могла ли она броситься на помощь своим союзникам? Может быть, но толку от этого было бы немного.
Её способность не подходила для боя.
У неё была сила под названием «переговоры», но для её использования требовалось предварительное условие. Ей нужно было сначала посмотреть в глаза своей цели в течение нескольких секунд. Это делало её бесполезной против любого, кто активно пытался её убить. Даже если бы она успешно добралась до одной из схваток, она бы только замедлила остальных.
Она была бессильна спасти свою команду.
Фактически, она была бессильна сделать что-либо, кроме как сидеть на полу своей квартиры.
Я — посмешище, а не шпионка, и неудачница как командир…
В конце концов, она всё переложила на Грету. Грета отдавала приказы, а Теа только кивала. Это было жалко, вот что это было. И теперь, когда Грета ушла, всё, что она делала, — это сидела на полу и плакала.
— Мисс Херт… — прошептала она имя своего кумира. — Что я могу сделать? Что вы вообще во мне увидели…?
Семь лет назад она встретила могущественную шпионку.
Женщина не только спасла её, но и дала ей цель в жизни.
«Ты будешь самой сильной шпионкой».
«Но дело вот в чём: я не хочу, чтобы ты стала просто какой-то там шпионкой. Я хочу, чтобы ты стала героем и спасала также своих врагов».
Услышав это, Теа исполнилась радости. Она мечтала о светлом будущем, о том, как однажды присоединится к «Инферно» и будет работать бок о бок с Херт.
Но у реальности были другие планы.
«Инферно» уничтожили прежде, чем у неё появился шанс присоединиться.
Херт погибла после предательства союзника.
А мечты Теи стать героем, способным спасать своих врагов, привели к тому, что враги манипулировали ею и смеялись ей в лицо.
Насмешки Матильды стали для неё ушатом холодной воды.
Теперь, вдобавок ко всему, её товарищи по команде совершенствовались без неё, она провалила свой долг командира и ничего не делала, пока их жизни были в опасности.
— Хотела бы я просто исчезнуть…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...