— Верно, Херт умерла в этой самой комнате. Откуда ты узнала? В тот момент, когда ответ Пурпурного Муравья достиг её ушей, Теа закрыла глаза. Она не видела причин отвечать на его вопрос. Да и если бы захотела, она была слишком занята, пытаясь совладать с чувствами к своей спасительнице.
Её грудь болела. Херт умерла совсем одна в этом подвале. Пурпурный Муравей мучил её, а затем оборвал её жизнь. Теа сомневалась, что он проявил к ней хотя бы каплю милосердия. Вероятно, он не спеша пытал её, прежде чем в конечном итоге лишить жизни. Боль была невыносимой.
Херт умерла, пройдя лишь половину своего пути, и так много всего осталось незавершённым. Однако перед тем, как погибнуть, ей удалось оставить послание. Даже будучи прижатой к стене, даже находясь в отчаянной опасности, она посеяла семя в сердцах Рабочих Муравьёв.
«Герой придёт. У неё будут тёмные волосы, и она спасёт вас от отчаяния».
Потому что Херт помнила. Она помнила свою встречу с Теей семь лет назад, и она помнила, как та юная девушка поделилась своей мечтой. И поэтому она возложила все свои надежды на Тею и доверила ей задачу победить Пурпурного Муравья.
Спасибо, мисс Херт. Спасибо, что помнили меня все эти годы...
Слёзы Теи текли ручьём и не желали останавливаться. Сколько раз уже Херт поднимала её дух и спасала её?
...Нет, это не совсем справедливо. Мисс Херт не единственная, кто помог мне снова встать на ноги на этот раз.
Если бы не её товарищи по команде, Теа никогда бы не дошла до истины.
Когда Грета уходила, она сказала ей перечитать отчёты. Эти отчёты поступили от их союзников, и хотя Грета обычно велела бы ей прочитать их раньше, ситуация была слишком напряжённой для этого. Дело в том, что эти отчёты были не просто сводками обстановки. К ним также прилагались сообщения.
К отчёту Моники и Сары в конце письма было приписано кое-что ещё. «Постскриптум: Я тут задницу рву, так что и от вас, ребята, ожидаю не меньшего. Я к тебе обращаюсь, шлюха. Соберись уже. Прямо сейчас ты ноль из ста». Это была классическая Моника — резкая и по существу.
Затем был раздел, написанный почерком Сары. «Я позаботилась, чтобы мисс Блеск не видела, как я это пишу, но она действительно беспокоится о вас, мисс Сновидица. И я тоже, конечно». Теа рассмеялась, когда прочитала это. Сара изо всех сил старалась, чтобы доброта Моники была передана должным образом.
Сибилла и Эрна также включили сообщения в свой отчёт. «P.S. Той извращенке из разведгруппы: Давай, соберись уже. Ты ведь попала в избранную группу, помнишь? Я стараюсь особо не упоминать об этом, но мне всё ещё немного обидно, что меня не выбрали». «Я знаю, как усердно ты работала, Старшая Сестрёнка. Ты слишком добра для своего же блага, но именно это делает твои идеи такими замечательными. Искренне, Эрна (зачеркнуть, я не должна указывать своё настоящее имя)».
Что касается Аннетт и Лили, они уже передали свои чувства по телефону. «Я не хочу, чтобы ты исчезала, йоу». «А теперь воспользуйся этим слухом и стань героем по-настоящему».
А в случае Греты, она сказала это лично. «Придумай лучший из возможных планов действий. Я верю в тебя...»
Все товарищи по команде Теи подбадривали её. Когда она это поняла, её сердце наполнилось теплом.
Простите меня все. Простите, что заставила вас всех беспокоиться обо мне. Оглядываясь назад, конечно, вы видели, через что я проходила. Полагаю, так бывает, когда живёшь под одной крышей.
Неужели они зашли так далеко, что всё это спланировали, задавалась она вопросом? Неужели они встретились заранее и решили, что если она не придёт в себя к тому времени, как миссия начнёт накаляться, они напишут ей сообщения в своих отчётах? Лили, без сомнения, была вдохновителем всего этого. Иногда она думала меньше как шпионка, а больше как обычная школьница. Тем не менее, их забота была поистине трогательной.
Наконец, именно Клаус подсказал ей, как действовать, когда она наконец собралась с силами. «Безжалостность, возможно, и сослужила команде хорошую службу в прошлом, но настанет день, когда именно твоё сочувствие будет нам необходимо». Ей потребовалось время, но она наконец поняла, что он имел в виду.
Она была хороша такой, какая есть. Клаус понимал её идеалы и не считал, что с ними что-то не так. Ей следовало просто доверять ему всё это время. Ей следовало верить ему и носить свою мягкосердечность как знак почёта.
Она хотела бы, чтобы он увидел её сейчас. Возможно, она была мягкой, и, возможно, не так уж много требовалось, чтобы сломить её дух, но она собиралась покончить с этим отчаянием.
Невзгод нечего было бояться. — Вот и я, Пурпурный Муравей. — Она открыла глаза. — Герой прибыл.
— Ну, не слишком ли мы самоуверенны?
— О, я уверена, — ответила Теа. — Пора во всём разобраться. Она посмотрела Пурпурному Муравью прямо в лицо. Теперь она наконец поняла. Эта битва была её битвой. Она была героем, и её задачей было сразить короля.
Пурпурный Муравей с видимым неудовольствием снял шляпу, затем пригладил волосы и снова надел её. — Девушка с тёмными волосами. Понимаю. Так этим «героем» была ты? — Он раздражённо нахмурился. — Знаешь, моё сердце подпрыгнуло, когда я впервые получил звонок о тебе. Но в итоге ты просто наивная маленькая девочка, которая не понимает, в какой ситуации оказалась.
— О, я прекрасно это понимаю. Меня схватили.
— А теперь ты умрёшь. — Пурпурный Муравей взглянул на бармена, затем щёлкнул пальцами. — Возможно, более жестокий метод был бы лучшим. Это стало бы прекрасным завершением всего этого.
Мужчина протирал стаканы на протяжении всего их разговора, но теперь всё его тело дрожало. На вид ему было лет под тридцать, и до того, как Пурпурный Муравей окликнул его, он неподвижно стоял на одном месте, не шелохнувшись. Было ясно, насколько отточено его тело. Выражение его лица было спокойным и ровным, но в тот момент, когда Пурпурный Муравей взглянул на него, он немедленно задрожал.
— Позвольте мне представить вас друг другу, — сказал Пурпурный Муравей. — Мой друг здесь раньше был известным мастером боевых искусств, и потребовалось десять Рабочих Муравьёв, чтобы просто его усмирить. С тех пор как я его пытал, он ещё больше отточил свои техники. Теперь он может расчленить взрослого мужчину за тридцать секунд. — Он снова щёлкнул пальцами. — Если ты не разделаешь её на куски в течение десяти секунд, будет наказание. А теперь убей её.
Бармен наклонился под стойку, затем выпрямился, держа большой топор. Даже не удосужившись поправить хват, он перепрыгнул через стойку и занёс топор над головой Теи. Его лицо исказилось от безумного страха, и всё оно было покрыто потом.
— Стой.
Топор бармена замер в замахе. Словно кто-то остановил само время. Глаза Пурпурного Муравья расширились. Приказ только что прозвучал из уст Теи, и он перекрыл господство Пурпурного Муравья.
Теа подняла руку и коснулась своего горла. — Вы узнаёте этот голос, не так ли, мистер Бармен? Вы были здесь, в подвале, и вы тоже видели мисс Херт.
Стон вырвался из горла мужчины. — Гх...
Этот голос Теа унаследовала от Херт. Это была идеальная имитация её тона, интонации, ритма и высоты голоса. Теа потеряла свой собственный голос в юном возрасте, и только подражая Херт, она вернула его.
Теа стояла перед мужчиной и нежно гладила его по щеке. Заглянуть ему в глаза, пока он так неподвижно стоял, было пустяком.
С этим она выудила его самые сокровенные желания.
Она улыбнулась. — Ты долго ждал, не так ли? С тех пор, как этот голос сказал тебе, что придёт герой, ты цеплялся за надежду. Он контролировал тебя страхом, но всё это время ты отчаянно искал этот свет.
Для него голос Теи был подобен панацее.
Идея, которую Херт глубоко заронила в его сердце, вынашивалась последние шесть месяцев и была готова расцвести.
— Теперь всё в порядке. Можешь позволить мне спасти тебя. Я — темноволосый герой, и я здесь, чтобы помочь.
Теа обняла мужчину и нежно прижала к себе.
Она обняла своего врага. Она утешила своего врага. Она полюбила своего врага.
Она баюкала его в своих руках, гладила по спине и прижимала к груди. Затем она прошептала слова, которые он хотел услышать больше всего на свете.
— Тебе больше не нужно никого убивать.
Мужчина обмяк, затем крепко вцепился ей в талию и зарыдал, как ребёнок. Теа погладила его по голове. — Всё в порядке, — сказала она ему. — Теперь всё в порядке.
Заглянув в его сердце, она узнала всё, что ей нужно было знать.
Она знала, что когда-то у него была любимая женщина. Как он мечтал жениться на ней, и как он копил сбережения с призовых денег, выигранных в подпольных боях. Как за день до того, как он планировал сделать ей предложение, на него напали хулиганы, и Пурпурный Муравей подверг его пыткам. И как, не в силах противостоять своему страху, он задушил свою девушку собственными руками и стал рабом, не делающим ничего, кроме убийств.
Теа приняла его грехи, его сожаления и адский хаос, в который превратилась его жизнь — и она простила его за всё это.
Она услышала громкий вздох со стороны Пурпурного Муравья.
— Ну, ничего себе. Ты переписала мой приказ. Должен сказать, я потрясён. — Он нахмурился. — Однако ты действительно всё обдумала? Он ведь серийный убийца, знаешь ли. Может, приказ и отдал я, но это не меняет того факта, что он лишил жизни более дюжины человек. Ты действительно уверена, что он вообще стоит спасения?
— Ни на мгновение не сомневаюсь.
— Тогда с тобой что-то не так.
Ей было всё равно, что он говорил. Она гордилась выбранным путём.
Сколько бы раз она ни падала духом, сколько бы раз ей ни причиняли боль, у неё всегда будет воля, унаследованная от Херт.
— Что ж, сломив мою власть над одним человеком, ты немногого добьёшься. — Пурпурный Муравей взял револьвер, который заряжал, и защёлкнул барабан. — Полагаю, мне придётся убить тебя самому. Как джентльмену, мне больно причинять вред женщине, но мы делаем то, что должны.
— Я не уверена, что вы знаете, что означает слово «джентльмен».
— Нет, это правда. Я ненавижу бить женщин. У меня от этого всегда самый неловкий стояк.
В тот момент, когда Пурпурный Муравей направил на неё свой револьвер, бармен быстро поднялся и встал так, чтобы прикрыть её. Он хотел её защитить.
Теа была тронута его галантностью, но не собиралась использовать его в качестве жертвы. — Прошу прощения, но сражения — едва ли моя сильная сторона. Так что вместо этого позвольте мне сказать вот что. — Она посмотрела на вход. — Учитель, помоги!
Пурпурный Муравей усмехнулся, и по какой-то причине его глаза загорелись презрением. Словно они говорили: «Я на это больше не куплюсь».
И всё же, ответ последовал.
— Для этого я здесь, — успокаивающе произнёс голос.
Пурпурный Муравей в ужасе вытаращил глаза, резко обернувшись.
Там, у входа, стоял Клаус. Казалось, он не был ранен, но его одежда была пропитана чужой кровью. Трудно было представить, насколько интенсивными были бои, через которые он прошёл.
Клаус кивнул. — Знаешь, это странно. Такое чувство, будто эти слова ждали меня очень долго. И будто жаль, что они не смогли достичь меня до сих пор.
Он печально уставился на кровавое пятно на полу.
Появление Клауса изрядно напугало Пурпурного Муравья. Его взгляд метался между Клаусом и Теей. — Так это ты тот Клаус, о котором я так много слышал. Как ты нашёл это место?
— Не вижу причин говорить тебе это.
— Что случилось с семьюдесятью тремя Рабочими Муравьями, которых я послал за тобой?
— Я победил их всех. А почему ты спрашиваешь?
— ............... — — ...............
Пурпурный Муравей и Теа оба погрузились в молчание.
Этот человек бросал вызов всякому вероятию.
Одного Рабочего Муравья хватило, чтобы девушки едва унесли ноги, а нападение чуть более десяти одновременно поставило их жизни под смертельную угрозу. И всё же, Клаус сразился с семьюдесятью тремя из них и вышел победителем, не получив ни царапины.
— Не виню вас за удивление. — Клаус удовлетворённо скрестил руки на груди. — Однако против Сильнейшего в Мире у них не было ни...
Теа прервала его. — Учитель...
— Хм?
— ...ты на таком другом уровне, что грандиозность подвига не особо осознаётся.
— Правда? Это как-то обидно.
— Ты пересёк ту черту, где это настолько невероятно, что у нас не остаётся выбора, кроме как предположить, что твои противники были тайно слабы или что-то в этом роде.
— Ну, это совсем нечестно. — Клаус выглядел странно обиженным, но такова была правда. Подвиг был впечатляющим, конечно, но таковы уж реалии. — Каждый из них был силой, с которой приходилось считаться.
В последний раз тщетно попытавшись оправдаться, Клаус повернулся и посмотрел на Пурпурного Муравья.
В подвале было четыре человека: Пурпурный Муравей, Теа, новый союзник Теи — бармен, и теперь Клаус. Вот и всё. Окон или каких-либо путей к отступлению не было.
Ситуация полностью переменилась.
Теперь Пурпурный Муравей оказался в кризисной ситуации. Как ему было противостоять сверхчеловеческим боевым навыкам Клауса?
— Понимаю, понимаю. С тобой ещё больше головной боли, чем говорили слухи. — Пурпурный Муравей пожал плечами. — Но не думай, что ты победил, просто убрав моих рядовых. Ты забываешь, что имеешь дело с королём этого города.
Он собирался что-то предпринять.
В тот момент, когда он это почувствовал, Клаус решил сделать первый ход. Менее чем за секунду он выхватил револьвер и выстрелил прямо в Пурпурного Муравья.
Но крик Пурпурного Муравья раздался быстрее.
— Защитите меня!
Бармен прикрывал Тею, но теперь его тело рванулось в бой. Он двигался не намеренно, а на чистом рефлексе. Это было вбито ему в мозг.
Пуля Клауса вонзилась прямо в ключицу бармена.
— Убейте их. И не верьте их чуши. Убить. Убить. Убить, — во всю глотку заорал Пурпурный Муравей. Он пытался переписать слова Теи обратно.
Затем он бросился к задней части бара, всё время держа бармена между собой и Клаусом. Он прижал руку к тому, что выглядело как сплошная стена, и прошёл прямо сквозь неё.
— У него тайный ход!
Он подготовил путь к отступлению на случай наихудшего сценария. Упорный он был, этот Пурпурный Муравей.
Бармен метался в безумном исступлении, и Клаус прижал его, пока Теа снова говорила с ним, чтобы успокоить. Она ещё не полностью рассеяла господство Пурпурного Муравья. Мужчина боролся и кричал в агонии.
Если они хотели спасти Рабочих Муравьёв раз и навсегда, им придётся победить Пурпурного Муравья.
Клаус усыпил бармена, подсунув ему успокоительное.
— Пойдём, — позвала Теа Клауса. — Нам нужно за ним.
Однако Клаус просто тихо смотрел в пол. Он что-то заметил. Он наклонился и протянул руку под стул.
— Это патроны, которые всегда использовала босс.
На его ладони лежала маленькая пуля.
Конечно же, именно здесь её убили. В свои последние мгновения её единственная последняя реликвия закатилась под пол и была забыта.
Клаус крепко сжал пулю. — Пойдём, Теа. Нам нужно отомстить.
— Я с тобой, Учитель. Пора во всём разобраться.
Пурпурный Муравей сбежал по тайному ходу, но прекрасно знал, что это надолго не собьёт их со следа. Его целью было выиграть время, чтобы собрать оставшихся Рабочих Муравьёв для последнего боя.
Битва за Митарио вступала в свою заключительную стадию.
Клаус и Теа промчались по тайному ходу и вскоре выбрались наверх.
Они подняли головы и увидели огромное здание, возвышающееся над ними. Это был небоскрёб, который они так часто видели за последние несколько недель, что он уже начинал им надоедать — Вестпорт-билдинг. Кто бы мог подумать, что убежище Пурпурного Муравья окажется прямо в сердце города?
Клаус использовал едва уловимый звук шагов Пурпурного Муравья, чтобы идти по его следу. Похоже, тот проскользнул в Вестпорт-билдинг через запасной выход сзади, а затем воспользовался служебной лестницей, чтобы подняться наверх. Охранники тоже были его марионетками, но одно слово Теи быстро положило конец их атаке.
— Стой.
Увидев её, они замерли в ошеломлённом шоке. Через несколько секунд они пришли в себя, но этого времени Клаусу вполне хватило, чтобы вырубить их своими молниеносными кулаками.
Теа прикусила губу.
Сколько же людей ждало появления героя?
Для Рабочих Муравьёв внушение, которое Херт заложила в них, было их единственным лучом надежды в мире отчаяния.
Их подвергали мучительной боли и заставляли убивать снова и снова. Какой бы абсурдной ни была идея о темноволосой девушке, пришедшей их спасти, сама эта мысль, должно быть, сияла для них ярче всего на свете.
Мне нужно их спасти. Они мои враги, и они пытаются меня убить, но мне нужно их спасти.
Теа взбежала по внешней лестнице здания.
Рабочие Муравьи продолжали атаковать их даже там, но она и Клаус усмиряли всех нападавших. Они вдвоём одновременно достигли восьмого этажа.
Именно на этом этаже располагался сад на крыше.
Сорокасемиэтажный Вестпорт-билдинг вмещал в себя различные туристические достопримечательности, и одной из них был сад на восьмом этаже. Он был закрыт на время проведения экономической конференции в Тольфе, и, учитывая это, а также поздний час, вокруг никого не было.
Сад на крыше был размером примерно с три теннисных корта. С восточной и западной сторон у него были фонтаны, каждый из которых был окружён клумбой роз, а в центре сада стоял бронзовый памятник. Памятник изображал богиню, лелеющую голубя, готового взлететь.
Пурпурный Муравей ждал их под статуей.
— Здесь ты хочешь дать свой последний бой? — спросил Клаус.
— Да. И должен добавить, очень предусмотрительно с вашей стороны прийти сюда в одиночку. — Пурпурный Муравей нежно погладил статую. — Это та же богиня, что и в гавани. Вам уже довелось её посетить? Говорят, она символ свободы; статуя прославляет то, как иммигранты, приехавшие сюда, завоевали свою независимость.
— Полагаю, это делает её твоей полной противоположностью.
— Это так. Я презираю её, знаешь ли. Меня тошнит каждый раз, когда мне приходится на неё смотреть. — Пурпурный Муравей протянул руку к Клаусу и Тее. — Поэтому я подумал, что было бы уместно убить вас двоих прямо перед ней.
В тот момент, когда слова сорвались с его губ, из-за розовых кустов выскочила группа людей. Теа различила троих, и все они целились из пистолетов в неё и Клауса.
— Ах!
Она попыталась отступить, но Клаус был быстрее. Он мгновенно отпрыгнул назад и дёрнул её за одежду, чтобы увести с линии огня.
Пули просвистели прямо перед её лицом.
Выбор времени и меткость их нападавших были безупречны.
Нападавшие собрались перед Пурпурным Муравьём. Всего их было девять, каждый одет в смокинг. В их рядах были мужчины и женщины всех возрастов. Одна была девочкой, едва вышедшей из детства, а другой — мужчиной на грани дряхлости. Там были все, от домохозяек до молодых людей в расцвете сил. Единственное, что их всех объединяло, — это тусклый взгляд.
— Познакомьтесь с моими девятью Генеральными Муравьями. — Пурпурный Муравей гордо улыбнулся. — Они — мой козырь.
Он сел на пьедестал статуи, словно это был его трон.
Клаус выстрелил из револьвера. Теа даже не видела, как он его вытащил. Однако, прежде чем пуля успела поразить Пурпурного Муравья, его приспешники перехватили её. Двое из них держали что-то похожее на щиты и защищали его.
Клаус издал впечатлённый ропот. — Вижу, они посрамили твоих рядовых.
— О, это они умеют, — холодно ответил Пурпурный Муравей. — У меня более четырёхсот Рабочих Муравьёв, и эти девять — сливки общества.
Теа действовала быстро. — Стойте там, — сказала она.
Однако Генеральные Муравьи даже не шелохнулись. Она совсем до них не достучалась.
Должно быть, они никогда не встречали мисс Херт. И из-за того, как их изолировали, они и слуха не слышали.
Эти девять действительно были козырем Пурпурного Муравья. Они были воинами до мозга костей, и их единственной задачей была защита короля.
Клаус мягко оттеснил Тею назад. — Отойди.
Если её голос на них не действовал, всё, что она могла сделать, — это ему помешать. Ей было больно это делать, но она отступила ко входу в сад.
Пурпурный Муравей щёлкнул пальцами.
По этому сигналу девять Генеральных Муравьёв разом бросились на Клауса. Они приготовили своё разнообразное оружие — у одного был нож, у другого рапира — и двинулись, чтобы окружить его.
— ______
Клаус парировал выпад рапиры одной женщины своим ножом и двинулся, чтобы ударить её рукоятью пистолета по затылку. Однако в последний момент он остановил атаку и вместо этого отпрыгнул в сторону. Пуля врезалась в землю там, где только что были его ноги, и отскочила от бетона. Невдалеке от них двоих старик держал винтовку.
В тот момент, когда Клаус вырвался из-под обстрела старика, пара мальчишек бросилась на него и взмахнула длинными мечами.
Они его достанут!
Именно в тот момент, когда эта мысль грозила превратиться в уверенность в сознании Теи, Клаус снова в последний момент отступил.
Что-то слетело на сад. Это были обрывки рукава Клауса.
Пурпурный Муравей удовлетворённо кивнул на ход битвы. — Я слышал об инциденте, знаешь ли. О том, как ты позволил моему товарищу по команде Белому Пауку уйти от тебя там, в Дине.
— .........
Клаус молча уставился на свой изодранный рукав.
На своём пьедестале Пурпурный Муравей выглядел как нельзя более невозмутимо. — Причина была проста. У тебя не было информации о юном Пауке, тогда как он знал о тебе всё. Он знал всё, от твоего воспитания до твоих сильных и слабых сторон, и как тебя победить.
— Похоже, это действительно так.
— Шпион, чья информация утекла, не может и надеяться на победу.
Когда Пурпурный Муравей закончил свою речь, Генеральные Муравьи возобновили атаку.
Их координация была безупречной. Один из них сделал выпад ножом, и одновременно с этим под его подмышкой просвистела пуля. Клаус ответил низким ударом ногой, но другой Генеральный Муравей бросился, чтобы блокировать его, а затем обрушил свой меч ему на голову.
Они были словно единый живой организм.
Их восемнадцать глаз и восемнадцать рук двигались в идеальной синхронности, позволяя им атаковать и защищаться одновременно.
Уму непостижимо, сколько времени они, должно быть, потратили на тренировки. Это не то, что можно сосчитать днями. Их состояние — это то, чего можно достичь, только если гений пожертвует всем остальным в своей жизни и потратит десять, а может быть, даже двадцать тысяч часов. Если бы не господство Пурпурного Муравья, этого никогда бы не удалось достичь.
И всё же, Теа всё ещё не могла поверить своим глазам.
Учителя действительно одолевают?
Боевые навыки Клауса были непревзойдёнными, и тем не менее, всё, что он делал, — это защищался.
Где-то в глубине души Теа питала безосновательную надежду. Это же Учитель, — думала она. Девять на одного для него не проблема. Да он мог бы сразиться хоть с сотней врагов одновременно и выйти таким же победителем.
Вот почему ей было так трудно осмыслить то, что она видела.
Как это могло быть?
— Конечно же, вот оно. Всё как в донесениях. — Пока Теа в недоумении смотрела, заговорил Пурпурный Муравей. В его голосе звучало самодовольное превосходство. — Ты беспокоишься о своей команде, не так ли? О том, что они могут умирать в этот самый момент.
— ______!
Глаза Теи расширились.
Она предположила, что он просто блефует, но, глядя на движения Клауса, действительно казалось, что им не хватает обычного блеска. Он успешно выдерживал безупречные совместные атаки Генеральных Муравьёв, но на этом всё и заканчивалось.
Пот струился по лицу Клауса.
Может ли быть? Неужели такой элитный шпион, как он, действительно... потрясён?
Теа нахмурилась, не в силах примирить действия Клауса с его способностями.
— Есть одна забавная история, которую я слышал, — провокационно сказал Пурпурный Муравей. — Видимо, тебя тоже когда-то называли королём.
Тем временем Генеральные Муравьи продолжали свой шквал атак.
— Ты жил в разорённых войной трущобах сиротой без родителей и даже без имени, — продолжал Пурпурный Муравей. — Единственный способ спастись от голода — это воровать еду у банд. Дело в том, что ты был таким крепким маленьким сорванцом, что это пугало всех остальных. Так что ты жил один на грязной, пыльной свалке. Поэтому тебя и прозвали Королём Пыли.
— .........
— В тот день, когда тебя подобрал шпион, ты впервые обрёл союзников, которых мог назвать своими. Это трогательно, действительно. Но это оставило у тебя зияющую слабость — ты любишь своих товарищей по команде, как будто они твоя семья. — Пурпурный Муравей сжалился над ним. — Это было травматично, не так ли? Потерять свою команду так, как ты.
Именно тогда равновесие нарушилось.
Одному из Генеральных Муравьёв удалось проскользнуть сквозь защиту Клауса и атаковать его с фланга. Кулак Муравья глубоко вонзился ему в бок. Клаус извернулся, чтобы смягчить удар, но на его лице всё равно промелькнуло выражение страдания.
Это был первый удар, который Теа когда-либо видела нанесённым ему.
Клаус быстро отскочил назад и создал некоторое расстояние между собой и противником.
Генеральные Муравьи на мгновение прекратили атаковать. Они поняли, что взяли верх, и знали, что торопиться некуда. Они просто механически безэмоционально перестроились. Они ни разу не предоставили Клаусу даже малейшей лазейки.
— Тебе никогда не следовало создавать другую команду, — сказал Пурпурный Муравей. — Тебе следовало жить как король. Всё, что тебе было нужно, — это рабы, которых ты мог бы приносить в жертву по своему усмотрению. Таким образом, ты бы не стал слабым.
Пурпурный Муравей ещё даже не шелохнулся со своего места на пьедестале.
Он лишь с садистским взглядом наблюдал, как Клаус всё больше и больше изматывался.
— Учитель...
Теа вспомнила, каким он был во время их первой встречи. Когда она впервые прибыла во Дворец Тепловой Дымки, его глаза были настолько полны печали, что казались почти застывшими, и он посвящал каждую свободную минуту написанию картины под названием «Семья».
Потеряв свою команду, он сражался в полном одиночестве.
Но затем он основал «Пламенные Фонари». Он решил взять их под своё крыло как их босс и как их инструктор. С тех пор и учитель, и ученики преодолевали трудности, неустанно тренировались и, в конце концов, выполнили свою Невыполнимую Миссию.
Дни, проведённые вместе, подарили девушкам столько благословений.
Вопрос был в том, что они дали Клаусу?
— Почему бы просто не сдаться? — спросил Пурпурный Муравей. — Ты бы не смог победить моих Генеральных Муравьёв даже в свой лучший день. А с твоими мыслями где-то далеко, у тебя нет ни единого шанса.
Ситуация складывалась против Клауса во всех возможных отношениях. Утечка его информации позволила Пурпурному Муравью подготовить идеальную сцену для сражения с ним.
Волна тревоги пробежала по Тее. Клаус отряхнул одежду под её нервным взглядом. — Тебе действительно нравится звук собственного голоса, не так ли? — сказал он.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...