Мир захлебывался от боли.
Десять лет минуло с окончания Великой войны, крупнейшей в истории человечества. Ее ужасы заставили мировых политиков обратиться к шпионской деятельности, а не к военной мощи, как к предпочтительному способу влияния на другие страны.
Государства по всему миру вливали ресурсы в свои разведывательные службы, что привело к эпохе теневых войн, ведомых шпионами.
«Пламя» – так называлась шпионская команда, сражавшаяся на стороне Республики Дин.
Их текущей целью было искоренение таинственной разведывательной организации под названием «Змей». Во время одной из миссий на родине им удалось захватить шпиона, обладавшего информацией о группе, и, узнав, что «Змей» собирается действовать в Соединенных Штатах Музайи, они решили отправиться туда для продолжения поисков.
Однако сначала им предстояло подготовиться к грядущему решающему сражению.
Предыдущие их миссии проходили на родине и в соседней Галгадской Империи, но на этот раз ситуация была совершенно иной. Пункт назначения, Соединенные Штаты, обладал совершенно другим языком и культурой. Подделка паспортов, фабрикация трудовых биографий, поиск способов добычи огнестрельного оружия на месте – им предстояло сделать миллион дел.
Обычно беспокойство перед предстоящей миссией окрашивало этот процесс в довольно меланхоличные тона.
Однако на этот раз вся команда была в странно приподнятом настроении.
Когда Тея шла по коридору, она услышала крик, донесшийся из сада.
– ШРИИИИИИИИИП!
– ...А?
Звучало так, будто кто-то умирает. Такой леденящий душу крик люди издают, лишь когда их жизнь подходит к концу.
И все же, что это за «шриип» такой?
Ч-что там происходит?
Она находилась во Дворце Теплого Тумана, великолепном особняке, служившем главной базой «Пламени», и что бы там ни случилось, это произошло ранним утром.
Тея склонила голову набок, озадаченная странным происшествием.
Ее самыми заметными чертами были блестящие черные волосы и соблазнительные формы. Ей было всего восемнадцать, но по ее красоте и грации этого никак нельзя было сказать. Ее кодовое имя – Сновидица.
Направившись во внутренний двор, откуда донесся крик, она обнаружила двух девушек, свирепо глядящих друг на друга.
– Ха! Сегодняшняя десятка – моя! – заявила беловолосая.
– ...Тц. Ну ты и качиха безмозглая, – ответила ее соперница с лазурными волосами. – Чтобы ты знала, я бы с легкостью пробежала еще десять километров.
А, так они соревновались в беге.
– Хех. Хочешь продолжить? Можем устроить свой триатлон – еще десятку, потом стрельба, потом спарринг. Сегодня я отберу у тебя звание Сильнейшей в «Пламени».
Победная ухмылка расплылась по лицу «Пандемонии» Сибиллы, пока она тяжело дышала. Ее отличительными чертами были мышцы, подтянутые, как у дикого зверя, и исполненный достоинства острый взгляд.
– Думаешь, одолев меня в какой-то паршивой десятке, ты стала лучше? Давай, попробуй.
Холодно парировала «Искра» Моника. За исключением асимметричной лазурной прически, она свела на нет все примечательные черты своей фигуры среднего телосложения.
Сибилла и Моника продолжали перепалку во дворе.
– Эй, – сказала Сибилла, – если посмотреть на наш счет в десятикилометровках, я веду.
– И что с того? – отрезала Моника. – У меня просто было несколько неудачных дней, вот и все.
– Ха. Довольно жалкая отмазка, особенно от тебя.
– Да-да, болтай дальше. В следующий раз будешь мою пыль глотать.
Звучало так, будто они ссорятся, но их глаза горели соревновательным духом.
Какими бы напряженными ни были их схватки, все это было лишь дружеским соперничеством.
Тогда возникал вопрос: откуда же донесся крик?
– Подъем, Лили! Время для еще одной десятки.
– Ага, на ноги. Не сачковать.
– ШРИИИИИИИИИП!
Ах вот оно что. Как оказалось, источник крика лежал без сил на земле. Девушка вскочила на ноги и, вся мокрая от пота, бросилась к Тее.
– Тея, ты должна меня спасти! Они пытаются меня убить!
Это была «Цветочный Сад» Лили, среброволосая девушка с чарующе-миловидной внешностью и пышной грудью. Технически говоря, она была лидером девушек.
Слезы катились по ее щекам, пока она цеплялась за бедра Теи.
– Я умру! Я правда умру! Они заставляют меня бегать десятки каждое утро, с первым лучом солнца!
– Эй! – взвизгнула Тея. – Не вытирай об меня свой пот!
– Этот пот – моя растаявшая душа. Эти демоны выжимают из меня весь душевный сок.
Пока Лили несла чепуху, ее товарищи по команде схватили ее за плечи.
– Приносим извинения за неудобства.
– Мы тогда пойдем.
Сделав эти весьма профессионально звучащие замечания, Сибилла и Моника утащили Лили.
– Лили, ты должна продолжать тренировки, – напомнила ей Сибилла. – В нашей работе выносливость – первое дело.
– Не хочу! Я хочу быть такой шпионкой, которая использует свой мозг, чтобы...
– Для этого у нас есть другой отряд, – ответила Моника. – Наша работа – обеспечивать грубую силу.
Пока Тея смотрела, как двое других уносят Лили, словно чемодан, она вспомнила, что объединяло этих троих.
Вместе они составляли Оперативный отряд – подразделение «Пламени», которое выполняло работу на передовой.
Судя по всему, боевой дух у них был на высоте.
Тея вернулась в дом, и на этот раз голоса доносились из столовой. В отличие от утреннего крика, эти голоса звучали гармонично и весело.
Она решила взглянуть со стороны.
В центре стояла девушка с каштановыми волосами, державшая в одной руке книгу. «Итак, вопрос номер сто».
Это была Сара, кодовое имя «Луг». Прелестная девочка с непослушными волосами и большими круглыми глазами, словно у лесного зверька. Обычно она выглядела невероятно робкой, но сейчас выражение ее лица было солнечным.
Она прокашлялась, затем повысила голос: «Это последний, и он довольно сложный, хорошо? Сорокасемиэтажный Уэстпорт-билдинг находится к юго-западу от станции Митарио, а на его восьмом этаже есть сад на крыше. Если цель сидит на скамейке в самой северной части этого сада, сколько существует мест для снайперской атаки? Пожалуйста, перечислите их все в течение одной минуты».
Едва она закончила, как две девушки, сидевшие напротив, пришли в движение и быстро пробежались глазами по стопке документов, разложенных на столе, одновременно перелистывая несколько толстых книг и делая пометки карандашом.
Первой ответила блондинка.
– Пять! Лаймент-холл и Ньюэнгейт-тауэр. Строительная площадка рядом тоже подойдет. С первоклассной снайперской винтовкой можно выстрелить из отеля «Митарио». А если пробраться в диспетчерскую художественного зала, то можно стрелять и оттуда!
Это была «Глупышка» Эрна. Ее кожа была такой бледной, почти полупрозрачной, что она походила на куклу.
Ответив на вопрос, она гордо выпятила грудь.
Сара, экзаменатор, удовлетворенно кивнула. «Отличная работа! Ты назвала все...»
– Я нашла еще одно, йоу.
Прежде чем Сара успела закончить фразу, ее перебила девушка с пепельно-розовыми волосами. Это была «Незабудка» Аннетт. Ее небрежно собранные волосы и большая повязка на глазу делали ее внешность довольно яркой.
– Со следующей недели на Уэст-Копек-Плаза будет цирк. Можно выстрелить с верхушки шатра.
– Что? – Глаза Эрны расширились от изумления. Она поспешно пролистала документы. – Н-не может быть. Оттуда не хватит высоты, чтобы попасть в сад.
– Но цель на северной скамейке, йоу. Все сходится.
– Какой снайпер полезет на крышу циркового шатра?!
– Не думаю, что здравый смысл должен нас ограничивать.
– Ч-что?!
Эрна и Аннетт сверлили друг друга взглядами, готовые вот-вот вцепиться друг другу в волосы...
...но прежде чем это случилось, Сара хлопнула в ладоши. «Все в порядке – вы обе правы. Обеим высший балл. А теперь, как насчет небольшого перекуса в награду за отлично выполненную работу?»
Выражения лиц Эрны и Аннетт тут же смягчились. «О?» «Не откажусь!» – ответили они, кивая и мирно направляясь на кухню.
Именно тогда Сара наконец заметила Тею. Она тихонько ахнула от удивления. «О, госпожа Тея. Я и не знала, что вы наблюдаете».
– Должна сказать, это было невероятно.
– Правда? Они обе такие талантливые. Вопросы были довольно сложными, но они ответили на все правильно.
В каком-то смысле это было совершенно логично.
Причины, по которым Эрну и Аннетт отчислили из их академий, не имели ничего общего с их техническими способностями и целиком сводились к их катастрофически плохим навыкам межличностного общения. Теперь же они наконец раскрывали потенциал, который всегда был в них заложен.
Сара смущенно опустила плечи. «Е-если честно, они обе гораздо лучше меня во всем этом. Меня это немного расстраивает...»
– Вовсе нет. Если уж на то пошло, твоя способность управляться с этими двумя – вот самое впечатляющее умение.
– М-м?
Тея, которой самой пришлось приложить немало усилий, чтобы найти подход к этим двум девушкам, испытывала лишь уважение к тому, чего добилась Сара.
И действительно, вместе они ощущались как слаженный отряд.
Вместе они составляли Отряд Специалистов – группу, которая использовала свои разносторонние навыки для поддержки команды.
Судя по всему, их боевой дух перед миссией также был на высоте.
Закончив проведывать товарищей по команде, Тея направилась в главный зал.
Там на одной из досок висела большая карта их оперативного района в Митарио, усеянная магнитиками с прикрепленными к ним записками.
Перед картой стояла рыжеволосая девушка. Ее руки и ноги были тонкими, а во всей ее фигуре сквозила хрупкость, напоминающая о стеклянной скульптуре. Ее звали Грета, а кодовое имя было «Любимая Дочь».
– Я проверила остальных, – сказала ей Тея. – У них все идет как по маслу. Если уж на то пошло, боюсь, наша подготовка идет даже слишком хорошо.
– Это чудесно слышать. Спасибо, что сделала это. В конце концов, никто лучше тебя не чувствует эмоциональный настрой группы, – ответила Грета со спокойной улыбкой.
Они с Теей были напарницами.
Вместе они составляли Разведывательный отряд – тыловую команду, занимавшуюся разработкой планов и отдачей приказов остальным.
– Энергия просто фантастическая. Даже странно, насколько все возбуждены, – сказала Тея.
– О, я не удивлена. Мы впервые за долгое время все вместе в одном месте.
Тея кивнула.
Вот она, причина их высокого боевого духа – тот факт, что все восемь снова были вместе. После миссии по захвату биооружия команда разделилась надвое. Каждая группа прошла через суровые задания и постоянные испытания, и время, проведенное порознь, заставило их тосковать по недостающим товарищам. Не было ни одного члена команды, кто не разделял бы это чувство.
Более того, эта миссия должна была столкнуть их со зловещим «Змеем», таинственной группой, вырезавшей их предшественников из «Инферно». Девушки из «Пламени» не знали, с кем именно им предстоит сразиться, но понимали, что их ждет жестокая битва, и их нервное напряжение и энтузиазм смешивались самым лучшим образом.
В результате они работали на полную катушку.
Именно так... все рвутся в бой. Все, за одним исключением...
Тея почувствовала колющую боль в груди.
– ...Тея?
Она услышала, как Грета зовет ее по имени.
Она ахнула. Она не слышала ни слова из того, что говорила Грета.
– А? Что? Прости, Грета. Я на мгновение задумалась.
– ...Все в порядке? Ты немного не в себе последние несколько дней. Может, тебе стоит немного отдохнуть.
– Н-нет, я в порядке. Ничего страшного.
– Не перенапрягайся, хорошо? Помни, на этот раз ты будешь отвечать за командование и управление.
Услышав это, она снова почувствовала укол в груди.
Тею назначили командиром команды на предстоящую миссию.
Они с Гретой будут вместе разбирать поступающую информацию, но именно ей предстояло распределять задания между товарищами по команде. От ее работы будет зависеть, увенчается ли их миссия успехом или провалом.
Но я...
Она почувствовала, как кровь стынет в жилах.
– Тея.
Затем она услышала чей-то голос за спиной.
Она обернулась и увидела высокого, красивого мужчину с длинными волосами. Это был Клаус, босс «Пламени».
– Не могла бы ты пойти со мной? Я хочу тебе кое-что показать.
Тея сделала, как сказал Клаус, и последовала за ним в административный район столицы.
Район находился прямо у вокзала, и там бок о бок стояли здания Кабинета министров и Министерства иностранных дел. Фактически, за исключением почты и нескольких ресторанов и банков, весь район был застроен зданиями, из которых управлялась страна. Все улицы были полны снующих туда-сюда бюрократов в строгих костюмах.
В административном районе также располагалось несколько отдельно стоящих офисных зданий. Похоже, это были подразделения более крупных организаций, но с непримечательными названиями вроде «Управление дорожных работ Строительного бюро» или «Административное бюро Министерства юстиции» трудно было сделать какие-либо реальные выводы.
Клаус остановился перед небольшим трехэтажным зданием: «Центр экономических исследований Кабинета министров».
На первый взгляд Тея понятия не имела, какое у них могло быть там дело...
– Это здание принадлежит Управлению внешней разведки.
– но Клаус быстро объяснил ей, когда они вошли внутрь. Сообщив администратору, что у него назначена встреча в комнате 444, он взял предложенный ключ и направился по тускло освещенному коридору.
Его туфли цокали по мраморному полу.
– Эй, Учитель, – сказала Тея. – Что это за место? Хотелось бы получить ответы, если вы не против.
– Проще говоря, это тюрьма, – коротко ответил Клаус. – Здесь Управление внешней разведки держит захваченных шпионов.
Эхо его шагов изменилось. Пол звучал почти глухо. Клаус ритмично постучал ногой по полу, и тот отодвинулся, открыв потайную лестницу.
– Я решил, что будет лучше, если ты сама его увидишь.
Клаус спустился по лестнице, и Тея, затаив дыхание, последовала за ним. Она не могла понять, как работает вход, но как только она спустилась, он закрылся за ними.
К ее большому удивлению, сооружение внизу было довольно современным. Если не считать отсутствия окон, оно ничем не отличалось от любого другого учреждения, которое можно было бы посетить. Бордовый ковер украшал пол под ярким светом коридора.
Они прошли мимо нескольких камер, но Тея не могла заглянуть ни в одну из них. Все, что она слышала, – это рыдания и случайные крики.
У нее перехватило дыхание.
Мир захлебывался от боли.
Правота и неправота не имели к этому никакого отношения. Это была просто жестокая реальность, в которой они жили.
Клаус остановился перед одной из комнат и без малейшего колебания отпер ее. Дверь с громким стуком распахнулась.
Внутри была классическая одиночная камера. Кровать, туалет – и больше ничего.
На мгновение это напомнило ей о времени, проведенном в заточении, и она ахнула. Ей не хотелось оставаться там дольше, чем нужно.
На кровати сидел одинокий мужчина.
– Привет, Костер. Никогда бы не подумал, что увижу тебя входящим в эту дверь.
Глаза Теи расширились. «Чт...?»
Она узнала этого человека. Фактически, она столкнулась с ним буквально на днях, и они пытались убить друг друга.
Он был галгадским шпионом – и умелым, безжалостным убийцей.
В Республике его называли Труп.
– Я умирал от желания увидеть тебя. Если бы они прислали кого-нибудь слабака, мне, возможно, пришлось бы его прикончить.
Глаза мужчины практически вылезали из орбит. Клаус свирепо посмотрел на него.
Труп и до этого был жутко изможденным, а дни в заключении сказались на том ничтожном количестве жира, что у него было. Он выглядел так, будто состоял из одной лишь кожи да костей.
– Труп, – сказал Клаус. – Или Глубоководный, полагаю. Наверное, так тебя называли в Империи.
– Роланд, – мужчина улыбнулся. – Пожалуйста, зовите меня Роланд. К этому я больше всего привык.
– Как вариант, я мог бы вообще никак тебя не называть.
– Какая грубость. У нас связь, скрепленная кровью друг друга, и вот какое обращение я получаю?
Мужчина – Роланд – усмехнулся с явным удовольствием.
Однако, несмотря на всю жизнерадостность собеседника, выражение лица Клауса было стальным. «Ты отправил двух наших палачей в больницу. И без всякой на то причины».
– Наручники слишком ослабили. Клянусь, это был какой-то дилетантский час, – сказал Роланд. В его голосе не было и тени раскаяния. – И кроме того, у меня была совершенно уважительная причина.
– И какая же?
– Это позволило мне увидеть тебя, не так ли?
Роланд поднялся на ноги. Поднимаясь, он начал грызть ногти, пока они не стали острыми, как ножи.
– Давай, Костер, попробуем еще раз. Один на один. Насмерть. На этот раз ты не застанешь меня врасплох.
– У меня нет на это времени, – коротко ответил Клаус.
– О, правда? Что ж, в таком случае... – Роланд ухмыльнулся. – ...полагаю, мне просто придется убить девчонку.
Словно из ниоткуда, его тело, казалось, воспарило в воздухе. Вот насколько молниеносно эффективным был его прыжок. Возникал вопрос, где в его изможденном теле нашлись мышцы для такого подвига? Он оттолкнулся от стены для придания импульса, пролетел мимо Клауса и потянулся к горлу Теи. Скорость, с которой он двигался, была просто нечеловеческой.
Затем, за мгновение до того, как его зазубренные ногти смогли достичь сонной артерии Теи... он застыл в воздухе.
Кулак Клауса вонзился Роланду в солнечное сплетение.
На мгновение Роланд неподвижно повис. Затем он отлетел и врезался в стену с ужасным треском.
Клаус встряхнул кулаком, разминая его. «Даже на приличную разминку не потянуло».
Бой начался и закончился прежде, чем Тея успела среагировать. И, очевидно, Клаус одержал решительную победу.
– Ты проиграл, Роланд. Твоя единственная задача сейчас – выложить все начистоту.
– Ургх...
– Мне сообщили, что член «Змея» проник в город Митарио в Соединенных Штатах и вмешивается в Толфскую экономическую конференцию. Это все правда?
Роланд лежал на полу и стонал.
В конце концов, он выдавил жалкий ответ: «...Да. Я ему помогал».
– Где именно он прячется? Как нам его опознать?
– Я тебе уже тысячу раз говорил, – Роланд стиснул зубы и впился взглядом в Клауса. – Выпусти меня, и я расскажу все, что хочешь знать.
Клаус холодно посмотрел на него. «Ты действительно думаешь, что находишься в положении, чтобы выдвигать требования?»
Роланд сплюнул на пол от боли, плюхнулся на кровать и вздохнул. Затем он взял стакан, стоявший у кровати, и залпом выпил воду. К тому времени, как стакан опустел, он пришел в себя. «В смысле, а что еще ты собираешься делать? Идти вслепую?»
– Твоя забота трогательна, правда.
– Извини, приятель, но никакие пытки или сыворотка правды меня не сломают. А если вы сунетесь туда вслепую...
Губы Роланда скривились в издевательской ухмылке.
– ...Фиолетовый Муравей вырежет вас всех до единого.
Фиолетовый Муравей. Так вот имя члена «Змея», затаившегося в Митарио.
Однако знание кодового имени шпиона было далеко не достаточным, чтобы разработать стратегию для его нейтрализации.
Похоже, для Клауса это не было новостью, и выражение его лица ничуть не изменилось. Он лишь одарил Роланда ледяным взглядом. «Избавь меня от своих пустых угроз».
– О, это была не угроза, – Роланд говорил почти с гордостью. – «Змей» уже убил одного из твоих товарищей по команде, верно? Если я правильно помню, они доставили труп прямо сюда, в Дин, с вырванным сердцем и без обратного адреса.
– .........
– Вот тебе пророчество. Ты снова потеряешь дорогих тебе людей.
Его голос звенел от убежденности. Казалось, у него были доказательства, подтверждающие его слова.
Страх и беспокойство пронзили сердце Теи, и ее охватило желание попросить Клауса выслушать Роланда. Она знала, что он пытается ее соблазнить. Знала, что именно такой реакции и добивался их враг. Но желание все равно овладело ею.
Однако Клаус выглядел совершенно невозмутимым. Он повернулся, чтобы уйти. «Вижу, я зря трачу здесь время».
Тея услышала, как Роланд раздраженно цокнул языком.
Слушать их перепалку было довольно неприятно. Тея тоже повернулась к выходу. Ей хотелось убраться оттуда как можно быстрее.
Однако, когда она это сделала, Роланд заговорил с ними серьезным тоном: «Сами виноваты. Но эй, я дам вам одну наводку бесплатно, – сказал он. – Вам следует как можно скорее избавиться от этой черноволосой девчонки из вашей команды».
Тея замерла на месте, ахнув.
Она видела насмешку в улыбке Роланда.
– Когда я с ней сражался, она ни черта не сделала. Только дрожала как осиновый лист и спасала свою шкуру. На вашем месте я бы избавился от нее, пока она не утянула вас за собой на дно.
Тея почувствовала, как все ее тело вспыхнуло жаром.
Все это было правдой. Когда она столкнулась с ним, она ничего не смогла сделать. Ее напарница Моника отлично ему противостояла, но Тея полностью поддалась своей слабости.
Даже сейчас ей хотелось убежать как можно быстрее, но...
– Интересно. У меня, вообще-то, тоже был вопрос.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...